Chapitre 968
Une centaine de soldats élite lionkin, chacun entre le niveau 40 et 45, matérialisés en rangs propres et ordonnés. Formation parfaite. Posture parfaite. Comme des marionnettes sans ficelles, attendant la volonté de leur maître.
« Marchez. »
À l’unisson, cent âmes des défunts avancèrent droit vers la forteresse.
Blossom regardait l’amour de sa vie avec des yeux embués. « Blossom pense que le Maître a vraiment manqué cela. »
Kitsara esquissa un sourire. « Oh, il l’a certainement fait. »
Mais Quinlan n’avait pas encore fini d’exercer sa magie.
Il leva à nouveau son sabre, gravant un autre symbole dans l’air. Des sigils noirs et bleus tournoyèrent vers l’extérieur, s’entrelacent avec le résidu d’âme qui pesait encore de la dernière invocation. Celui-ci était plus petit en échelle, mais plus lourd. Plus dense. Une classe de puissance totalement différente.
« [Éveil]. »
Une impulsion suivit son incantation.
D’un rayon, une silhouette se leva, une femme humaine se matérialisa. Eve.
[Âme d’élite – Eve]
Rang d’âme : 3
Type : Guerrière
Progrès de fusion : 0 / 3000
Du deuxième rayon sortit une silhouette élancée, une archère foxkin. Veyrin.
[Âme d’élite – Veyrin]
Rang d’âme : 3
Type : Guerrier
Progrès de fusion : 0 / 3000
Contrairement à la légion de lionkin creuse et vide, ces deux-là étaient différents. Âmes d’élite. Améliorées, raffinées, fusionnées, aiguisées par des rituels de [Fusion d’Âme]. Elles n’étaient plus des marionnettes sans esprit, bien qu’à leur rang actuel, elles soient encore très rigides et robotiques.
Quinlan pointa vers la forteresse lointaine, mais d’une direction différente de celle où commençaient déjà à résonner le chaos tonitruant des forces d’Ayame. « Menez l’armée d’âmes. Éparpillez-vous, attirez autant d’attention que possible. Restez assez proches du groupe d’Ayame pour pouvoir intervenir rapidement si elles sont prises en embuscade ou submergées. Vous n’êtes pas là pour un combat prolongé. Faites diversion. Distrayez. Et si l’occasion se présente… » Un sourire cruel se dessina au coin de sa bouche. « … cassez quelque chose de précieux. »
Veyrin et Eve hochèrent la tête, leurs visages ne montrant aucune émotion.
Sans un mot de plus, tous deux s’élancèrent en avant. Eve mena l’assaut terrestre avec des pas lourds et punissants, tandis que Veyrin disparaissait dans la cime des arbres, son arc déjà tiré et brillant d’arrows spectrales.
Les cent lionkin se mirent en formation parfaite derrière Eve. Une marée de morts spectrals, implacables.
« Maintenant… » Quinlan se tourna vers Blossom, Kitsara et Feng tout en ramassant l’âme de niveau 42 qu’il venait de tuer, et dit : « … finissons notre travail. »
Les oreilles de Blossom frémirent alors que ses pupilles se rétrécissaient en fentes, ses sens inondés par un torrent de données. Ses instincts de Void Stalker filtrèrent le bruit de la guerre ; les clashes lointains des forces d’Ayame, le tonnerre des pas spectraux alors que la légion d’âmes d’Eve déchirait la forêt. Tout cela devint des notes mineures.
« … Gauche, à quatre-vingt-dix mètres. Blossom sent quelque chose d’étrange ! Quelque chose comme une impulsion de mana… Blossom pense que c’est un artefact piège habilement placé ! »
Sa queue se raidit. « Un autre objet de défense est devant, Maître ! D’après l’odeur, ça pourrait être quelque chose comme une plaque de pression ! »
Les yeux dorés de Kitsara brillèrent. « Pas de problème. Je désactiverai les pièges, tu me dis juste où regarder, Blossom. »
« D’accord ! »
Travaillant en parfaite synchronisation, le groupe se glissa à travers la lisière des arbres. Le bruit de bottes blindées résonna plusieurs fois en passant. Des escouades de soldats de Greenvale, entièrement mobilisés, se précipitaient vers le chaos sur les deux flancs. Aucun ne jeta ne serait-ce qu’un regard vers l’ombre où la mort elle-même rôdait.
Progressivement, la silhouette de la prison devenait plus claire, et bientôt, ils se retrouvèrent au pied de murs épais. Ce n’était pas une simple prison. C’était une forteresse conçue pour les secrets les plus sombres du duché.
Quinlan observa le mur extérieur, caressant son menton. Son regard parcourut le périmètre, où des wards de détection arcuaient au-dessus. Survoler serait un suicide ; il pouvait presque entendre le sifflement des enchantements anti-aériens se verrouillant sur tout ce qui possédait une forte signature de mana.
Au lieu de cela, il regarda le trio avec lui. « C’est votre spectacle maintenant. Faites ce que vous faites de mieux. »
Alors que les dames se préparaient à lancer leur magie, il se connecta à Aurora via [Lien du Maître]. En tant que soutien en arrière-plan, elle aurait peut-être la meilleure vue d’ensemble de la situation, pensa-t-il.
Ils en avaient discuté au préalable : si un ennemi de haut niveau les tendait une embuscade, Quinlan et les trois dames se téléporterait en arrière pour surprendre l’attaquant. C’est pourquoi ils avaient même osé venir dans un endroit aussi risqué. En vérité, ils n’avaient pas leur place ici, mais ils disposaient de trop de sorts utilitaires pour un groupe de leur niveau.
Et si la situation empirait et que le groupe d’Ayame faisait face à trop d’ennemis, Quinlan aurait ordonné aux soldats d’âmes de se déplacer vers l’endroit pendant qu’il faisait sortir les Ascendants en sécurité.
Mais…
répondit-il en riant, mais intérieurement, ses pensées étaient ailleurs. ’Hmm…’ Quinlan fut surpris par la réaction des ennemis. Ont-ils prévu de se barricader avec leur personnel de plus haut niveau à l’intérieur pour rendre l’infiltration plus difficile ? Mais alors pourquoi envoyer les moins forts dehors ?
Néanmoins, il avait une mission à accomplir.
Les femmes travaillaient rapidement. Comme toujours, elles étaient une merveille à voir lorsqu’elles se libéraient.
Quinlan et Feng partirent faire quelque chose de leur côté, laissant le duo canin séduisant faire leur part.
La forme de Kitsara scintilla à nouveau. Mais cette fois, au lieu de devenir un joli petit papillon, ses courbes douces s’étirèrent, se déformèrent et se condensèrent jusqu’à ce que sa silhouette s’épaississe avec des plaques d’armure. Elle moulait sa chair et son mana pour ressembler exactement à l’un des gardes les plus forts qu’ils avaient tendus plus tôt. Ses oreilles de renard avaient disparu, remplacées par des cheveux bruns coupés courts sous un casque d’officier.
D’un inhalation brusque, elle grimaca juste au moment où une blessure illusionniste, laissant couler du faux sang sur son côté, se matérialisait.
Blossom, toujours perfectionniste en matière de furtivité, se glissa derrière elle sans faire de bruit. De cette manière, une présence mortelle suivait l’officier blessé, détectable seulement si l’on savait déjà chercher un espace déformé.
Le sourcil de Kitsara se contracta.