Chapitre 933

Sa voix résonna à travers la clairière comme un tonnerre enveloppé de velours.

« Je suis chez moi. »

Et à cet instant, son aura éclata.

Une nova de force—à la fois tonitruante et intime—jaillit de lui en une vague déferlante, mais cette fois ce n’était pas seulement la pression brute d’une force ascensionnée. Non. C’était autre chose.

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Cette signature d’aura qu’ils avaient autrefois appris à connaître si intimement : arrogante, souriante en coin, à moitié insolente de la manière dont seul lui pouvait l’être, mêlée à la majesté qu’il arborait désormais.

La présence qui avait autrefois été à leurs côtés lors de situations de vie ou de mort, qui leur avait donné à chacun la chance de mener leur vie comme ils le voulaient, qui les avait réconfortés dans les nuits les plus sombres, qui avait porté leurs fardeaux avec un sourire sur le visage, était toujours là.

Toujours lui.

C’était son sourire, ce sourire arrogant, moqueur, qui signifiait toujours que le trouble allait commencer… C’était cela qui brisait tout doute encore ancré dans leur cœur.

C’était Quinlan.

Leur Quinlan.

Aucun imposteur ne pourrait jamais recréer ce regard. Cette énergie. Ce mélange absurde de suffisance, de férocité, de protection et de charme déraisonnable.

Aucun dieu ne pourrait imiter l’inclinaison exacte de ses sourcils lorsqu’il taquinait. Aucun monstre ne pourrait feindre la chaleur derrière son sourire en coin. Aucune âme ancienne ne pourrait reproduire le chaos qui accompagnait un seul mot prononcé dans ce ton traînant.

Il était de retour.

Ascensionné, terrifiant, radieux, mais indubitablement lui. Leur Quinlan bien-aimé.

Et cette réalisation les frappa comme un lever de soleil après un siècle de nuit.

Mais avant que l’un d’eux ne puisse bouger, Quinlan arqua un sourcil, son sourire devenant de travers. « Quoi, vais-je me faire attaquer chez moi par mes propres filles ? »

Il poussa un soupir long et résigné, secouant la tête, sa voix coulant de cette chaleur arrogante qui lui est propre. « Le monde est vraiment devenu une merde pendant que j’étais parti, hein ? »

Le sourire qui suivit était criminel. La même inclinaison arrogante, la petite ride au coin de ses yeux, ce foutu éclat dans ses yeux qui promettait chaos et sécurité à parts égales.

C’était tellement Quinlan que leurs cœurs ne pouvaient le supporter.

La main d’Ayame finit par tomber de son katana, tremblante alors que les larmes montaient et coulaient librement. Sa mâchoire se serra, mais sa détermination se brisa. Ce n’était pas un mirage. Il était réel. Il était là.

Seraphiel expira avec une telle force dans ses poumons qu’on aurait dit qu’elle était restée sous l’eau bien trop longtemps. Ses mains se levèrent vers son cœur alors que son arc se désintégrait, formant deux poings serrés devant son cœur. « C’est vraiment toi… »

La hache de Lucille resta oubliée alors qu’elle fixait, stupéfaite. Puis, son sourire professionnel se transforma, s’étendant en un immense sourire de joie. Elle lui souriait comme le soleil.

Les genoux d’Aurora flanchèrent. Ses doigts s’accrochèrent à son bâton, se stabilisant. Sa poitrine se serra, tendue d’une joie si intense qu’elle faisait mal, tandis que son cœur chantait tout simplement.

Même Blossom, qui était devenue une femme plutôt silencieuse depuis son départ, cligna deux fois avant de murmurer, « Maître… » avec la révérence d’une personne très loyale et l’espoir désespéré d’une fille.

Et Rosie…

Les yeux de Rosie se fixèrent sur lui avec une admiration vitreuse. Ses mains papillonnèrent vers sa bouche tandis que son sourire se libérait, brillant et tremblant.

Le regard de Quinlan parcourut leur présence, s’imprégnant de leur présence avant de soupirer à nouveau, « Bon, je ne sais pas pourquoi j’ai ressenti autant d’intention de tuer venant de vous, mesdames, mais je jure que je ne vous ai pas trompées pendant que j’étais dehors. »

« Hah ! »

Seraphiel laissa échapper un léger grognement, les yeux embués mais vifs d’un esprit familier. « Toujours aussi impudente, hmm ? » ria-t-elle en passant une mèche d’or derrière son oreille. « Seul toi ferais une entrée lente et théâtrale exprès, puis ferais semblant d’être surprise que nous ne soyons pas tombés à tes pieds immédiatement. Parce que c’est ça, non ? Au lieu de te téléporter instantanément vers nous comme tu l’as fait à chaque fois jusqu’à maintenant, tu as délibérément fait un spectacle cette fois… »

Ayame plissa les yeux en fentes de feu lorsque son cerveau enregistra les paroles de la femme elfe, réalisant à quel point elle avait raison de le remettre en question. Sa voix sortit dans un grognement bas. « Et maintenant tu as le culot de nous blâmer pour notre réaction… ? » Sa main trembla près de sa lame à nouveau.

Le sourire de Quinlan ne fit que s’élargir, lentement, méchamment, cette tonalité arrogante envahissant son visage comme le soleil levant.

Il leva alors les deux mains en signe de reddition simulée, inclinant la tête du côté. « Tu m’as attrapé. »

En confessant, sa voix débordait de malice et de quelque chose de plus chaud en dessous. « Coupable, votre honneur. »

C’était ça.

Ce mélange précis de charme voyou et de théâtralité sans remords, ce regard complice, cette confession enveloppée de blagues… c’était lui.

Cela brisa le dernier fil de retenue chez tous.

Les larmes affluèrent, sans honte, irrésistibles.

Car ce sourire, cette petite performance sans honte qu’il faisait juste pour embêter ses proches, cette étincelle de drame pour le plaisir du drame… c’était tellement lui. Le Quinlan avec qui ils avaient ri, combattu, compté sur lui. Le Quinlan qui avait taquiné, provoqué et aimé avec une telle intensité que même ses défauts étaient chéris.

Trois mois.

Trois longs, insupportables mois sans cette voix, ce visage, cette âme.

Et maintenant il était là, souriant comme un idiot, les mains levées en signe de reddition, totalement lui-même.

Ils ne purent plus se retenir.

La bouche d’Ayame tremblait, sa main retomba mollement. Le souffle de Seraphiel se bloqua dans sa gorge. Lucille secoua simplement la tête avec un grand sourire sur les lèvres. Aurora poussa un cri entre deux sanglots, les épaules tremblantes. Quant à Blossom… elle pleurait simplement de soulagement et de joie pure.

Et Rosie—la petite Rosie tremblante—éclata d’un rire éclatant. « Papa !!! »

Une vague d’émotion, refusant d’être contenue, les submergea, et soudain, ils se jetèrent tous en avant.

Blossom fut la première. Bien sûr qu’elle l’était…

La fille du Void Stalker disparut d’un claquement de doigts pour réapparaître une battement de cœur plus tard, juste au-dessus de lui. Les bras déjà enroulés fermement autour de son torse, le visage enfoui dans son cou, la fille chien le serra avec une telle force qu’un homme moins fort aurait été réduit en bouillie sur le sol de la forêt.

Quinlan chancela, mais seulement légèrement. Ses pieds s’enfoncèrent dans le sol, son sourire s’étira largement alors que ses bras commençaient à se lever.

Et puis Ayame arriva.