Chapitre 931

Le parfum du sang mêlé à la brise.

Terre piétinée. Arbres fendus. La puanteur des cadavres de greenskin en décomposition laissés derrière.

Une escouade de femmes avançait en formation maîtrisée à travers la canopée luxuriante des forêts sauvages de Thalorind.

Elles ne parlaient pas beaucoup.

Elles n’en avaient pas besoin.

Même sans Quinlan à l’avant, la flamme dans leur démarche montrait clairement : ce sont des prédateurs raffinés et renaissants à travers la guerre.

Même celles qui avaient autrefois ralenti le groupe par leur inexpérience, comme Aurora et Lucille, se tenaient avec une nouvelle assurance.

Les cheveux d’Aurora étaient attachés en un chignon serré, ses robes d’enchanteresse tachées de sang mais sans plis, flottant derrière elle. Son bâton de mage — autrefois un ornement qu’elle tournoyait dans ses doigts pour le plaisir — était désormais une véritable arme. Ses doigts s’enroulaient autour avec la certitude de quelqu’un qui avait lancé des centaines de sorts salvateurs, modifiant le cours de la bataille.

À ses côtés marchait Lucille. La hache du berserker reposait sur son épaule, ébréchée par l’usage excessif, mais polie avec soin. La bataille avait façonné cette femme pour qu’elle puisse manier sa soif de combat avec une précision mortelle.

Les pas d’Ayame résonnaient doucement sur le sol, son armure de samouraï tachée de sang et usée par le long usage. Sa main reposait nonchalamment sur son épée scellée, mais ses yeux restaient vigilants à leur environnement.

Elle s’arrêta et jeta un regard par-dessus son épaule vers le groupe derrière elle.

« Nous sommes sur le point de rentrer chez nous. Commençons par nous doucher, puis nous tiendrons la réunion habituelle pour décider quel secteur cibler demain. »

Il n’y eut pas de réplique.

Pas même un grognement de protestation.

Blossom, menant la marche avec le museau pointé vers toute odeur digne d’intérêt, hocha la tête en signe de compréhension.

Seraphiel émit un discret « Mm », passant ses doigts contre une feuille voisine, percevant le pouls vital de la forêt en accord.

Même Iris resta silencieuse. Elle et Ayame entretenaient une grande rivalité, même après tout ce qu’elles avaient traversé, mais après ces mois à laisser à contrecœur la samouraï prendre les commandes, la hiérarchie était devenue claire. Ayame n’était pas une figure de proue.

Elle était leur général. La seconde commandante de leur groupe.

Et elle l’avait mérité.

Ayame avait assisté à chaque combat. Elle remarquait comment Quinlan comptait toujours sur chacune d’elles pour leurs forces uniques : le flair de Blossom, la détection de la nature de Seraphiel, le timing impeccable des buffs d’Aurora, le chaos en première ligne de Lucille, et bien d’autres.

Ayame voyait de première main l’efficacité de cette méthode de leadership, alors elle ne cherchait pas à éclipser aucune d’entre elles.

Au contraire, elle les utilisait.

Comme une vraie leader.

Et grâce à cela, elles bougeaient à l’unisson.

Aucun mouvement inutile. Pas de bavardages inutiles. Juste de la cohésion et une confiance silencieuse.

Elles n’étaient plus ses simples membres de harem désireuses de prouver leur valeur au monde.

Elles étaient désormais de véritables combattantes, ici pour atteindre le sommet.

Bientôt, la canopée épaisse de la forêt s’ouvrit, se séparant pour révéler une nouvelle vue.

À travers les rayons de lumière du soir filtrant à travers la cime des arbres, leur maison apparut enfin.

La forteresse avait grandi depuis le départ de Quinlan. De nouvelles tours de guet se dressaient fièrement. La grande demeure restait le centre d’attention, un domaine élégant débordant de puissance et de grâce, mais c’était le grand arbre vivant à côté qui attirait vraiment l’attention.

L’arbre de Rosie.

Brillant d’une myriade de lumières magiques, son bois cœur pulsait de vie, ses feuilles brillant magnifiquement. Des lanternes suspendues à ses branches, placées là par diverses femmes pour donner à Rosie une touche encore plus unique.

Soudain…

« Maman !! »

Un flou vert explosa des branches supérieures comme une boule de joie.

Rosie, une petite dryade aux cheveux feuillus et à la peau vert forêt, se précipita vers elles avec un sourire trop large pour son petit visage. Elle n’était pas plus grande qu’un tout-petit, mais son énergie pouvait rivaliser avec celle de n’importe qui.

« Mamanmamanmaman ! » chantonna-t-elle, et sauta directement sur la tête de Blossom alors que c’était la femme la plus avancée dans le groupe.

Blossom poussa un petit cri de joie enroué alors que deux bras fins s’enroulaient autour de sa tête, la serrant de toutes leurs forces. La dryade ricana en frottant sa joue contre celle du chienkin.

« Maman Blossom sent comme la victoire~ ! Elle doit avoir éliminé plein de vilains monstres moche !! » s’exclama Rosie, fière des exploits de sa mère.

Puis elle passa à sa prochaine mère, à Ayame, tournant une fois sur elle-même avant d’atterrir sur l’épaule de la samouraï et de se blottir tendrement dans le creux de son cou. « Rosie aussi a manqué sa maman sérieuse ! »

Ayame tapota doucement la joue de la fille avec un doigt. « Tu es censée te reposer. Tu n’es peut-être pas humaine, mais on a déjà dit que tu dois donner à ton corps ce qu’il faut- »

« Mais Rosie était tellement toute seule !!! »

La dryade pleura ces mots avec une tristesse sans larme.

Les drames ne firent qu’augmenter alors qu’elle se jetait de l’épaule d’Ayame dans une évasion audacieuse, plongeant droit vers Lucille. Elle atterrit avec un *pomf* sur la lame de l’arc de la berserker, s’allongeant dessus comme si c’était un fauteuil, les jambes pendantes au bord.

« Rosie veut devenir grande et forte comme Maman Lucille ! » déclara-t-elle avec une conviction héroïque. « Comme ça, elle pourra tuer des monstres et protéger Papa ! Rosie n’aime pas le voir blessé ! »

Lucille cligna des yeux une seule fois, surprise par cette déclaration inattendue.

Puis elle sourit.

Un large sourire fier qui adoucit son visage auparavant sérieux. Elle posa une main douce sur la poignée de sa hache, la soulevant pour que la dryade bascule et glisse dans sa paume, où la femme aux cheveux caramel serra la fille avec tendresse.

« Alors tu as encore plus de raisons de prendre soin de ton corps, jeune fille… » murmura-t-elle à son oreille en riant chaleureusement. « Tu resteras petite si tu ne te reposes pas assez… et sans bras forts, comment protégeras-tu Quinlan ? Tu as oublié à quel point il est fort ? »

« Hein ? Hein ?! »

Les yeux de Rosie s’agrandirent comme des soucoupes. « Rosie ne veut pas rester toute petite !! Rosie veut de gros bras !! »

Lucille haussa un sourcil, triomphante comme une mère, en déclarant avec suffisance : « Alors tu ferais mieux d’écouter Ayame. Tu dois dormir, bien manger, et faire tes étirements. »

« NAAAAAN !! » hurla la dryade, réalisant qu’elle s’était fait avoir.

D’un battement d’ailes paniqué, elle s’envola à nouveau comme la comète verte duveteuse qu’elle était. Rosie traversa l’air en vitesse et s’écrasa dans les cheveux dorés de Seraphiel comme si c’était un rideau de sanctuaire. Elle se blottit dans les mèches elfes avec la désespérance d’un écureuil se cachant d’un faucon en colère, pressant son visage contre les cheveux soyeux et inhalant dramatiquement.

*Snif-snif-snif !*

« Maman Sera sent tellement bon… même avec du sang d’orque partout ! Comment ?! Dis à Rosie le secret ! Elle veut sentir comme sa belle mère elfe ! »

Seraphiel haussa un sourcil délicat, sa main se levant lentement pour caresser tendrement les boucles brunes de Rosie, dans des gestes pleins d’amour. Son expression habituelle s’adoucit avec une forte touche de chaleur maternelle naissante.

Mais alors, ses doigts s’arrêtèrent, terriblement consciente que quelque chose était très louche ici. Ses yeux se plissèrent en fentes de feu en examinant sa fille.

Il y avait tout simplement trop de flatteries. Trop d’étincelles dans ces yeux. L’expérience de Seraphiel avec ce petit esprit espiègle lui avait appris tous les signes d’alerte.

Rosie n’était pas du genre à couvrir ses mères de compliments à moins qu’elle ne cherche quelque chose. Un tel éloge inconditionnel était généralement réservé à une seule personne : son cher père. Ce n’était pas qu’elle n’aimait pas ses mères, loin de là. Elle adorait chacune d’elles profondément.

Mais Quinlan était son tout. Son soleil, sa lune, sa personne préférée au monde. Elle était la petite fille de Papa en tout point, et autour de lui, elle essayait toujours d’être sa plus douce, sa plus parfaite, sa précieuse petite princesse.

Avec ses mères, cependant… eh bien, la dynamique était un peu différente. Elle se sentait suffisamment en sécurité pour être espiègle, pour pousser les limites, taquiner, charmer et tester l’eau si cela signifiait obtenir ce qu’elle voulait. Elles étaient ses constantes affectueuses : fortes, chaleureuses et indulgentes. Et Rosie, toujours opportuniste, avait appris jusqu’où elle pouvait les pousser lorsqu’elle percevait la moindre odeur de gain personnel.

« … Que veux-tu ? Dégage ce que tu as à dire, » dit-elle, sa voix calme et soyeuse, mais empreinte de suspicion.

Rosie se figea.

Immobilisée.

« Est-ce que Tatie Yoruha s’est encore endormie en jouant avec toi ? » commença Seraphiel, le ton mêlé de miel mais le regard acéré.

Aucune réponse ne vint de la fille immobile, sans cligner des yeux.

Seraphiel ne relâcha pas. « Ne me dis pas que tu as encore fait tomber Grand-mère Natalie en demandant d’où viennent les bébés, et après avoir écouté son explication maladroite, tu demandes si ta ’Maman Blossom’ peut aussi faire des bébés. »

Il y eut un léger sursaut. Minuscule, presque imperceptible, mais capté par l’elfe observatrice néanmoins.

Les lèvres de Seraphiel se tordirent.