Chapitre 925

En un instant—plus vite que la plupart des yeux ne pouvaient suivre—Mearie et Luminara se levèrent de leurs sièges comme des automates synchronisés, leurs expressions vides pendant une seule seconde avant qu’une alarme chaleureuse et maternelle ne prenne le dessus. Elles traversèrent la pièce en un éclair d’ombre et de soie, apparaissant à côté de la guerrière bronzée avec toute l’urgence d’une médecin de champ de bataille et sans le chaos.

« Chérie ? » murmura Mearie, dont la voix était si douce qu’elle pouvait cajoler un cœur blessé. Elle conjura un mouchoir de soie à partir de magie pure blanche, infusé d’une aura apaisante, et tamponna doucement la joue de Serika.

« Oh, mon cerveau idiot ! » maudit Luminara, sortant de son anneau dimensionnel un paquet de feuilles d’herbes douces et rafraîchissantes qui brillaient d’une essence réparatrice. « J’aurais dû savoir qu’offrir du vin à une femme portant un chagrin aussi lourd qu’une montagne était une erreur ! Mais je l’ai fait quand même, trop égoïste pour réaliser que tu souffrais ! »

« C’est ça… Je suis aussi coupable, » acquiesça Mearie de tout cœur, en enveloppant Serika d’une cape de confort. « Je t’ai offert de la douceur et de la distraction alors que j’aurais dû te demander si tu allais bien. Nous ne t’avons pas vue correctement. »

Mais Serika secoua la tête violemment.

« N-non ! Ne dis pas ça ! » sanglota-t-elle, la voix rauque. « Tu n’as rien fait de mal. Tu as été incroyablement gentille avec une étrangère comme moi… »

Elle s’interrompit.

Toute la pièce resta immobile pendant un battement de cœur.

De l’autre côté, Quinlan et Feng sortirent tous deux de leurs petits jeux ludiques, leur rire mourant sur leurs lèvres. La culpabilité vacilla dans leurs expressions comme la lumière d’une bougie dans une tempête.

Sans un mot, Feng fit volte-face et se dirigea vers l’armoire ornée près du mur lointain. Elle fouilla dedans avec des doigts rapides et expérimentés, en sortant une délicate tasse en cristal gravée de motifs de vagues tourbillonnantes, un héritage d’un noble tribunal de vampires.

Elle la tendit à Quinlan, qui l’accepta solennellement. D’un geste de ses doigts, il tira l’humidité de l’air et le feu de sa paume, faisant bouillir l’eau instantanément. Un léger sifflement remplit le silence.

Puis il la passa, fumante, à Luminara.

« Merci à vous deux… » Elle posa la tasse sur la petite table et se mit à travailler rapidement avec ses mains elfiques, écrasant les feuilles lumineuses entre ses paumes, infusant la boisson de notes calmes, terreuses et de magie ancienne qui emplissait l’air.

« Serika, » dit doucement Mearie, s’agenouillant devant la femme autrefois appelée Souveraine du Feu, « Quinlan nous a montré ce qui s’est passé. Il l’a partagé avec nous. Les actions de ta sœur, la douleur de ton père… ta culpabilité. »

Luminara hocha la tête, sa voix douce mais ferme. « Il n’y a rien—absolument rien—que tu aurais pu faire de mieux. »

« Tu as fait des choix que personne ne devrait avoir à faire, » poursuivit Mearie. « Et tu l’as fait avec courage, cœur, et sans avoir le temps de réfléchir. Tu as survécu. C’est plus que ce que quiconque aurait pu attendre de toi. »

Puis Luminara tendit la boisson chaude vers elle.

Mais Serika—toujours Serika, toujours fière, toujours chargée—secoua la tête d’un mouvement dur.

« Ce n’est pas une drogue de bonheur, ma chère. Tu n’as pas à t’inquiéter que je fasse une chose aussi cruelle que ça… » expliqua Luminara, sa voix passant soudain en mode maternel. Pas sévère, pas réprobatrice, juste… inévitable. « Tu devrais ressentir ton chagrin. Mais tu n’as pas besoin de le faire avec une gorge pleine de cendres et une âme qui se tord. »

Elle tendit la main et ferma doucement les doigts de Serika autour du verre.

« Ce n’est pas une potion. Elle ne te réparera pas. Mais elle te permettra de respirer. »

Serika la regarda pendant un long moment, puis, à contrecœur, leva le thé à ses lèvres.

Il était chaud. Amer au centre, avec de douces notes florales qui persistaient après que la chaleur eut passé sa langue. Ses épaules se détendirent légèrement. Sa poitrine lui faisait encore mal, mais la douleur ne l’étouffait plus.

« C’est une bonne infusion… Vous, les primordial, connaissez sûrement bien vos boissons… » plaisanta-t-elle, en détournant le regard.

Derrière elle, Feng et Quinlan se déplacèrent ensemble. Chacun posa doucement une main sur les épaules de Serika. Celle de Feng était réconfortante et féroce, comme une petite sœur qui serre le bras de sa grande sœur pendant une tempête. Celle de Quinlan était stable et silencieuse, comme un roc sous des vagues déchaînées.

Ensemble, ils lui offrirent quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps : la simple permission de s’effondrer sans jugement.

Et puis—bien sûr—les turbo-mamans se mirent au travail.

Mearie conjura un deuxième manteau, plus duveteux, qu’elle drapa sur les genoux de Serika, superposant la douceur comme une armure. Elle fit ensuite apparaître un plateau de biscuits dans son anneau de stockage et se mit à couper des cookies résistants aux déchirures en formes de cœurs avec une efficacité alarmante.

Luminara appuya un linge frais sur son front et murmura des bénédictions dans une langue ancienne, puisant la chaleur du cœur de Serika et ramenant la respiration apaisée.

« On a fait une grosse erreur en amenant les enfants ici. L’atmosphère de ce château est épouvantable, » renifla Mearie, jetant un regard critique sur la pierre froide, les couloirs ombragés et les appliques en fer qui vacillaient avec une lumière bleue vampirique. « Murs sombres, pas d’aération correcte, trop de coins lugubres. »

« Je pensais la même chose… On pensait qu’ils trouveraient ça cool, mais c’est juste une demeure de vampires étouffante, » admit Luminara, son soupir lourd et plein de regret. « Je ne sais même pas ce qu’on a pu penser… Nos cerveaux ont besoin de temps pour s’adapter à gérer des jeunes après une si longue absence, apparemment… »

Elle tourna son regard vers Mearie, qui croisa son regard avec la fluidité non verbale que seules les meilleures amies immortelles pouvaient partager. Un simple mouvement des yeux. Un léger hochement de tête. Elles se comprenaient instantanément.

« Alors c’est décidé, » déclara Mearie, son visage devenant solennel en arrivant à sa décision.

Sans avertissement, elle leva un bras élégant et fit apparaître sa lance de la lumière stellaire pure. Elle surgit au-dessus de sa main avec un éclat de grâce qui semblait défier la réalité.

Et alors qu’elle avançait, la robe féminine fluide qu’elle portait s’accrochait juste assez pour révéler la force brute qui se cachait en dessous. Ses hanches pulpeuses et sa douceur maternelle n’étaient pas un déguisement ; c’était un voile sur le corps musclé et affûté d’une déesse de la guerre inégalée. Sa colonne vertébrale se redressa, ses omoplates roulèrent, et ses mollets se flexèrent comme une puissance enroulée.

Elle tourna son poignet.

Et lança la lance.

*BOOOM!*