Chapitre 9

La place du marché aux esclaves d’Aldoria contraste fortement avec le centre-ville animé et vibrant. Située dans une partie plus isolée de la ville, elle a une atmosphère lourde et sombre qui semble nettement différente des marchés et des rues animés que j’ai explorés jusqu’à présent. J’entends beaucoup de pleurs et de cris d’admonestation en réponse. Quelques bruits de fouets se font également entendre. Quel bel endroit.

En m’approchant, la première chose que je remarque est la grande porte en fer qui marque l’entrée. Elle est ornée de sculptures complexes, peut-être pour donner une impression de légitimité et de formalité au commerce qui s’y déroule. Deux gardes montent la garde à l’entrée, leurs expressions impassibles. Ils ne me dérangent pas.

À l’intérieur, le marché est agencé en une série de stands et de enclos en plein air, chacun présentant différents esclaves disponibles à la vente. La zone est divisée en sections en fonction des types d’esclaves vendus : ouvriers, domestiques, individus entraînés au combat, et femmes – ainsi que quelques hommes plutôt séduisants – vêtus uniquement de pagnes. Je peux imaginer quel est leur but.

Les stands sont construits en bois robuste, avec des barres et des portes en fer pour contenir les esclaves.

Il y a des plateformes en bois où certains esclaves se tiennent ou s’assoient, regardant avec diverses expressions allant de l’absolue désespérance à la défiance tranquille et même une indifférence totale. Voir certains esclaves résignés à un sort aussi cruel qui les attend rend cette scène encore plus laide.

Les vendeurs bordent le chemin principal, appelant les acheteurs potentiels et faisant la publicité des compétences de leurs esclaves. Le bruit est un bourdonnement constant de bavardages, ponctué par des cris occasionnels ou le cliquetis des chaînes. Les cris et les gémissements des « marchandises » sont accueillis par le craquement d’un fouet et des cris méprisants. C’est un endroit animé, avec un mélange d’acheteurs potentiels, de curieux et d’esclaves attendant leur sort.

L’air est chargé de l’odeur de la sueur, des corps non lavés et d’un léger goût de peur. C’est une odeur désagréable, que je n’ai jamais expérimentée auparavant. Il y a aussi l’odeur occasionnelle d’encens brûlant provenant des stands des vendeurs, probablement une tentative de masquer la puanteur. Cet endroit est spécial pour un gars du 21ème siècle occidental comme moi.

Jamais de ma vie je n’aurais pensé voir tant de gens objectifiés et vendus pour le profit.

En me promenant, je vois quelques poteaux en bois autour du marché où des avis et des descriptions des esclaves sont affichés. Certains sont écrits à la main, détaillant les compétences, âges et origines des esclaves. D’autres ont des panneaux plus élaborés, indiquant une valeur plus élevée ou un entraînement spécialisé.

Les esclaves eux-mêmes varient largement en apparence. Certains sont des humains, d’autres sont des demi-humains avec des caractéristiques animales comme des oreilles, des queues ou de la fourrure. Je vois aussi des elfes et des nains. Quelles créatures étranges. J’ai toujours rêvé de les voir. Je peux rayer de ma liste de fantasmes l’idée d’aller à un marché aux esclaves et de rencontrer des demi-humains.

Dans une section, je vois un groupe d’esclaves demi-humains. Il y a un loup-kin avec des yeux ambrés frappants et des oreilles qui tressautent anxieusement à chaque bruit, un renard-kin avec une fourrure rouge vif et une queue touffue, et une fille-lapin avec de grands yeux expressifs et de longues oreilles qui tombent légèrement. Ils sont tous collés, mais ils ne semblent pas physiquement retenus autrement. Malheureusement, ils semblent se vendre plus cher que les esclaves humains.

Peut-être sont-ils considérés comme des produits exotiques.

Une autre section présente des esclaves plus robustes, prêts au combat. Ce sont principalement des hommes et des femmes avec des corps musclés et des cicatrices qui racontent des histoires de batailles passées. Ils ont l’air plus défiants, leurs yeux scrutant la foule avec un mélange de défi et de rébellion en colère contre leur sort cruel.

Les vendeurs sont un mélange de commerçants expérimentés et de marchands opportunistes. Ils vont des vendeurs à la langue bien pendue aux individus bourrus et pragmatiques qui voient clairement leurs marchandises comme de simples produits pour gagner rapidement de l’argent.

Dans l’ensemble, le marché aux esclaves est un rappel brutal des réalités de ce monde. C’est un endroit où des vies sont achetées et vendues, et où les dynamiques de pouvoir sont pleinement exposées. En marchant à travers, je ne peux m’empêcher de ressentir un mélange de fascination et de malaise. C’est un monde bien éloigné de celui dans lequel j’ai grandi.

Déterminé à recueillir plus d’informations, je m’approche d’un des vendeurs qui semble plus amical que les autres. C’est un homme âgé avec un visage marqué par le temps et une expression étonnamment gentille. Son stand présente un mélange d’esclaves, y compris quelques demi-humains.

« Bonjour, » je le salue. « Je suis nouveau à Aldoria et j’espérais que vous pourriez m’en dire plus sur les esclaves que vous avez ici. »

Le vendeur hoche la tête, ses yeux s’illuminant d’intérêt. « Bien sûr, jeune maître. Que recherchez-vous ? Des ouvriers, des serviteurs de maison, peut-être quelqu’un de plus prêt au combat ou une belle, séduisante réchauffe-lit ? J’ai une jolie dame qui peut remplir les quatre critères. Elle est formée à l’art du combat et du service, et ma femme lui a également appris à être une bonne domestique.

Avec sa force, les travaux laborieux seront également terminés en un rien de temps. »

Il désigne une jeune femme abattue qui a des yeux dépourvus de tout espoir avec sa main et je peux voir une plaque en bois pendue à son cou, reposant sur sa poitrine nue et ferme avec quelques chiffres gravés dessus. Je ne peux que rire amèrement de la stratégie marketing ingénieuse mais totalement cruelle et déshumanisante. Elle coûte cher ; 5 pièces d’or et 35 pièces d’argent.

Si le taux de change est le même entre l’or et l’argent qu’il ne l’est entre l’argent et le bronze, alors elle coûte 535 pièces d’argent ou 53500 pièces de bronze. Bien au-delà de mon budget. De plus, je veux que mon esclave soit plus fougueux, avec une forte volonté de vivre. Celle-ci sauterait probablement dans le danger à la première occasion.

« Je suis intéressé par quelqu’un qui peut m’assister en matière de protection et peut-être m’aider à monter de niveau en toute sécurité, » j’explique. « J’ai entendu dire que certains esclaves sont magiquement liés pour garantir leur loyauté. Est-ce vrai ? »