Chapitre 877
Venthros inclina la tête, et un sourire corrompu se tordit sur son visage.
« Adorable. Ces mortels désespérés croient vraiment que, parce qu’un cultivé récemment élevé, le jeu a soudain changé. Qu’il fera la différence. Que le résultat n’a pas encore été décidé. »
Son rire résonna à travers le champ de bataille, non seulement en volume mais aussi en résonance. Comme une cloche fissurée sonnant à travers l’âme, secouant la fondation de la confiance de tous ceux qui l’entendaient.
Mais Quinlan ne vacilla pas.
Rongtai s’avança à ses côtés. Du sang s’écoulait lentement d’une longue coupure dans son bras, là où le vent avait déchiré sa chair. Des ecchymoses ornaient sa poitrine, et même sa respiration régulière commença à s’essouffler. La figure inébranlable, semblable à un moine, portait désormais les marques de la fatigue, mais ses yeux, comme toujours, restaient fixes comme une pierre ancienne.
« Nos attaques ne suffisent pas, » dit-il franchement, sans aucune ornementation. « Ce monstre… ne saigne pas comme il devrait. »
Il jeta un coup d’œil à Rykar, qui s’agenouilla au sol, pas loin derrière. Ses quatre membres prosthétiques crépitaient maintenant de façon erratique, peinant à suivre le rythme furieux du combat.
Et pourtant, il tenait bon.
« Rykar a dépensé trop, » poursuivit Rongtai. « Et moi aussi, je suis épuisé. Nous pouvons le retarder. Maintenez ses yeux, changez sa posture. Serika peut perturber son rythme. »
Il se tourna vers Quinlan.
« Mais seul toi peux le briser. Je le sens dans ton aura, tu as ce qu’il faut. »
Il n’y avait aucune pression dans sa voix.
Aucun fardeau.
Juste la vérité claire et immuable d’un cultivé qui avait vu d’innombrables batailles et reconnu la forme de celle-ci.
Quinlan hocha la tête une fois.
« Compris. »
Puis…
Une étincelle de flamme.
Un sifflement alors que la chaleur explosait à droite.
Serika devint floue, flamboyante comme un soleil déchaîné.
Ses cheveux étaient une fouet d’or en fusion, ses poings enveloppés de feu ondulant, ses yeux deux enfers fixés sur une nouvelle cible.
Les soldats de Nalai.
Des centaines d’entre eux, chargeant pour aider leur nouvel allié dans la bataille. Des renforts, peut-être, ou des lâches pensant que la marée avait tourné.
Ils se trompaient.
Ils n’avaient jamais eu une chance.
« Tu parles trop, bon sang, » cracha Serika à Venthros.
Puis elle lança.
Son corps était une traînée de flammes coupant à travers l’eau. Elle atterrit au cœur de la formation ennemie avec une explosion de feu qui fendit la pierre et fit bouillir le sang en un instant. Chaque coup de poing réduisait des corps en cendres. Chaque coup de pied fendait le sol.
Un, deux, cinq, dix, cinquante, cent soldats disparurent sous sa fureur.
Un fouet de flammes tourbillonnait autour d’elle comme un serpent de jugement, incinérant la vague suivante avant même qu’ils ne puissent crier. Quand la fumée se dissipa, il ne restait aucune trace d’eux. Seulement la terre calcinée et ruinée.
Le Souverain des Flammes se tenait au centre, baigné de lumière.
Respirant calmement.
Magnifique.
Terrifiant.
Vivant.
Et puis elle se tourna. Pas vers son père, qui avait été son pilier de soutien pendant de nombreuses années. L’homme avec qui elle avait enfin été réunie après toutes ces années de désir.
Mais vers Quinlan.
Son regard, ces yeux flamboyants qui n’avaient autrefois contenu que feu et fureur, s’adoucirent maintenant.
Non pas par faiblesse, mais par quelque chose de encore plus puissant :
Fierté.
Soulagement.
Foi.
Il avait fait ce que aucun d’eux ne pouvait. Il avait percé au cœur de la guerre, au milieu de la corruption et du désespoir. Il s’était tenu debout quand d’autres auraient vacillé, et en était sorti non ébranlé, mais toujours là.
À cet instant, Serika ne vit pas seulement un prodige.
Elle vit un véritable pilier de force sur lequel elle pouvait s’appuyer en temps de turbulence.
Sa flamme se stabilisa. Sa posture se redressa.
Elle le regarda comme s’il était son égal.
Son partenaire.
Et pour la première fois de sa longue vie ensanglantée, la Souveraine des Flammes déclara :
« Je suis fière de toi, Quinlan Elysiar. »
Les yeux de Quinlan s’adoucirent pour une brève seconde.
Ce n’était pas la louange qui le frappait. Pas les mots. Serika n’était pas une enseignante stoïque qui ne le complimentait jamais auparavant—bon sang, elle lui faisait même des massages de « bon travail ».
Ce qui rendait cette expression d’elle, c’était la façon dont elle le regardait. Comme une véritable camarade. Comme quelqu’un qui ne voyait plus un garçon perdu sous le poids de l’héritage et des attentes, mais un guerrier se tenant droit en son propre droit.
Ses doigts se resserrèrent autour de la poignée de son sabre.
Un petit sourire sincère effleura le coin de ses lèvres.
« Merci », dit-il doucement, avec une sincérité qui n’avait pas besoin d’être plus forte. Mais alors, ses traits se durcirent alors qu’il déclarait : « Allons-y, Serika Vael. »
Elle sourit comme un feu de forêt attrapant le vent, ses flammes s’éclairant de joie, chassant les dernières ombres de la trahison de sa sœur.
« Putain oui. »
Ils bougèrent à l’unisson.
Deux traînées de fureur et de flammes explosèrent vers le dieu corrompu, traçant des sillons jumeaux à travers le champ de bataille.
Derrière eux, Rykar gémit.
« Jeunesse damnée… Trop d’énergie, pas de respect pour le rythme. »
Puis il s’élança en un boom sonore de feu et de force, laissant un cratère dans son sillage.
Rongtai resta seul immobile encore un instant. Il soupira, comme s’il pleurait sa propre calme, puis adopta une posture. Pas d’explosions. Pas de théâtre. Juste des jambes qui pompaient avec une efficacité brutale alors qu’il courait après eux.
Les quatre se rapprochèrent de Venthros ensemble.
Et pour la première fois…
Il semblait agacé.
Le dieu balança deux bras en avant, conjurant une poussée de terre corrompue qui se dressa comme des lames dentelées. Quinlan tordit son corps hors de leur trajectoire et les trancha net, pour que ceux derrière lui n’aient pas à esquiver comme lui.
Il atterrit durement après la manœuvre, roula en avant, et frappa à nouveau, cette fois en forçant Venthros à bloquer avec une paire de bras pendant que les deux autres lançaient des contre-attaques.
Mais le dieu manqua sa cible.
Car Serika surgit de la gauche, tourbillonna dans une spirale enflammée, et le kicka au visage.
La force de l’impact ne brisa rien dans son corps excessivement robuste. Mais elle laissa des traînées de feu danser dans sa vision, interrompant son attaque de combat élémentaire corrompu.
Venthros grogna et lui asséna un coup, mais ne toucha rien. Quinlan s’était déjà glissé sous lui d’un coup de sabre qui manqua de peu la cheville du dieu.
Puis Rykar entra en collision avec Venthros comme une étoile filante. La frappe de flammes de l’ancien guerrier s’écrasa sur le côté du dieu, provoquant un grognement de Venthros et le repoussant de deux pas.
Quatre bras tourbillonnèrent, invoquant du vent et de l’eau corrompus par des veines d’encre noire. Mais juste au moment où un bras s’élança pour frapper…
*Clang !*
Une paume recouverte de pierre attrapa le poignet du dieu.
Rongtai se tenait là, grimassant alors que l’énergie élémentaire corrompue brûlait sa peau.
« Résister, c’est ma spécialité… » annonça-t-il entre ses dents serrées.
Quinlan n’hésita pas à profiter de l’opportunité que le vieux lui avait offerte.
Il bougea.
Avec son fidèle sabre de Faucheur d’Âmes en main, il devint l’incarnation du mouvement.
Chaque pas découlait du précédent, son corps portant le qi élémentaire en parfaite harmonie synchronisée. Le feu crépita sous ses pieds alors qu’il fonçait, l’eau ondulait autour de ses bras pour adoucir les contre-attaques, la terre ancrée ses coups avec précision, et le vent dansait sur ses épaules pour l’agilité.
Il était l’Avatar.
Il n’utilisait pas seulement les éléments—il les incarnait.
Venthros rugit soudainement, libérant une explosion de vent corrompu, une fusion bâtarde d’éléments devenus venimeux.
Quinlan leva une défense en couches. La terre s’enroula autour de l’eau, le vent fut canalisé pour réduire la pression, et le feu perça directement à travers l’explosion. Il la traversa d’un seul coup, maniant les éléments comme des extensions de sa volonté. ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novel-fire.ɴet
Il comblait l’écart en un éclair.