Chapitre 756
Il était un pas trop lent.
Un seul saut arrière fluide était la réponse de Black Fang à son attaque écrasante et puissante, forcée de se mettre en dehors de son chemin. Mais dans ce même mouvement, la pointe de son katana atteignit la clavicule de Leohtar. La première blessure du duel était infligée.
Ce n’était qu’une légère éraflure. Un murmure de contact.
Pourtant, Leohtar se figea.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Ses veines enflammées s’assombrirent en temps réel.
Il haleta d’abord, toussa ensuite, puis chancela.
Le poison avait pris racine. Et il ravageait son corps, sa constitution monstrueuse ne parvenant pas à résister correctement à l’imprégnation de venin sur le katana de Black Fang.
Mais Leohtar ne paniqua pas.
Il frappa de ses deux mains contre sa poitrine, rassemblant toute la force qu’il pouvait. « [Pulse Solaire : Purification— »
Il ne termina jamais. Il n’en eut pas le temps, car Black Fang était déjà en mouvement.
Avant que le dernier mot ne quitte ses lèvres, elle était là, profitant de l’avantage.
Elle utilisa sa main libre pour faire un geste de lancer, manifestant un grand sigil de lune violette dans l’espace entre eux.
Et puis, d’une voix sereine, elle murmura :
« [Fang de la Lune Moribonde]. »
Les mots étaient doux. Intimes. Comme si elle racontait un secret aux étoiles.
Et puis elle disparut.
Pas de flash. Pas de bruit. Pas même un flou.
Elle traversa la distance qui les séparait en un seul instant.
Sa lame passa net à travers son corps, allant d’un côté à l’autre, de l’épaule à la hanche, sans résistance visible.
Leohtar se figea.
« Urgh ! »
Il cracha une bouchée de sang, ses yeux perdirent leur éclat. « Impossible… » furent ses derniers mots avant que son corps ne se désagrège, tombant au sol en deux parties distinctes. Un instant plus tard, une explosion sombre surgit de l’intérieur de son corps sans vie, faisant jaillir du sang partout sur le champ de bataille.
Dès qu’il eut expiré, son corps monstrueux ne put plus opposer une résistance adéquate au poison de Black Fang qui coulait dans ses veines, ce qui entraîna la destruction immédiate de ce qui restait de lui.
Black Fang resta immobile pendant que cela se produisait, les yeux totalement dépourvus d’émotion. Elle n’essaya même pas d’éviter l’explosion sanglante des entrailles de son ennemi tombé, mais elles ne furent pas autorisées à la teindre en rouge : avant qu’elles ne puissent salir ses vêtements et son corps élégants, elles furent repoussées par ce que je ne pouvais qu’assumer être le travail d’un artefact.
Le champ de bataille se tut pendant une seconde.
Un souffle. Un battement de cœur.
Puis les serpents sifflèrent et se replièrent à nouveau, et Black Fang marcha froidement sur la mare de sang qui était autrefois le roi lion, avançant sans pause comme si elle venait de mettre fin à une légende vivante.
Les généraux et guerriers d’élite lionkin ne partageaient pas le même ton nonchalant. En fait, ils semblaient complètement bouleversés, ébranlés par l’incrédulité et saisis par une peur qui rongeait jusqu’à la moelle de leurs os.
« Sunfang… ? »
« Sunfang ! »
« Mon Seigneur ! »
« Ce n’est pas possible !! »
« Ce doit être un mauvais rêve ! Leohtar Sunfang ne perd jamais ! »
« Le Sunfang est tombé ! »
« Noooo !! »
Malheureusement pour eux, leur incrédulité et leur choc n’avaient aucune importance pour leurs ennemis.
Black Fang et Orianna ne perdirent pas une seconde. Tandis que la maîtresse du poison balayait les restes d’élite comme une ombre aux crocs, tranchant des gorges et répandant du venin comme une artiste étalant de l’encre sur une toile, Orianna fit surgir d’énormes vignes et des fleurs brutales du sol ensanglanté pour entraîner les lionkin dans un enchevêtrement d’épines et de dents. Sa magie n’était plus propre ni élégante. Elle était brute, brutale, saignant du mana pour maintenir son assaut, mais elle continuait avec un sourire terrifiant tordant ses traits fleuris.
Et puis, au loin, avec un hurlement profond, des renforts arrivèrent.
Une détachement d’élites dogkin descendit sur le champ de bataille. À leur tête se trouvait une silhouette grande, aux épaules larges, avec un froncement familier sous une barbe noire taillée.
Fenrik, Deuxième Prince des Dogkin.
Il jeta un coup d’œil rapide au champ de bataille, observant les cadavres, les serpents géants qui glissaient, le jardin de la mort vivant qu’Orianna avait invoqué, et les guerriers lionkin gémissants et désespérés essayant, en vain, de s’éloigner du véritable monstre du champ de bataille : Black Fang.
Il n’arracha même pas son arme de son étui.
Au lieu de cela, il marcha droit vers nous deux et s’accroupit.
« Père nous a envoyés en avant, sachant que c’était toi qui avais causé le grand feu. Il semble qu’il avait raison. Mais… tu ne sembles pas en grande forme, beau-frère. »
Je lui souris avec ironie, haletant à cause de la fatigue de mana résiduelle. « J’ai bu une ou deux potions de mana de trop. Mais elle va beaucoup moins bien que moi. »
Vex bougea dans mes bras. Ses yeux étaient flous, ses joues pâles à cause de la perte de sang. Elle réussit encore un faible rire de fillette en se blottissant contre ma poitrine comme un chaton affectueux.
« Mmmh… Tant que je suis entre les mains de mon mari… je vais aller bien… »
Fenrik cligna des yeux, traitant le ton de l’Infâme Démone aux Yeux Rouges qui terrorisait les lionkin depuis deux siècles, s’inscrivant dans les contes de nombreux bardes dans les terres des beastkin.
Nous la regardâmes sèchement encore un moment, puis je me levai avec une grimace et la soulevai doucement dans mes bras en mode princesse. Elle gémit faiblement, ses bras s’enroulant faiblement autour de mon cou.
« Je vais chercher un guérisseur, » dis-je.
Fenrik hocha la tête. « Vas-y. Nous allons nettoyer ici. »
J’acquiesçai à ses mots et me tournai, mais je n’osai pas ouvrir un portail. Mon mana était instable : bouillonnant, erratique, volatile. La répercussion me parcourait encore comme de la statique dans les veines, et je craignais qu’en tentant de téléporter ou de voler dans cet état, je ne me déchiquette moi-même et Vex.
Alors je marchai.
À travers le feu et l’os.
Lionheart n’était plus une ville. C’était un cimetière peint d’embrasement et de cendres. L’incendie que j’avais invoqué plus tôt avait dévoré des quartiers entiers, ne laissant derrière que des contours calcinés de maisons et rien d’autre que quelques squelettes brûlés dans leurs derniers instants.
Les rues empestaient la fumée, la fourrure brûlée et la chair, tandis que le pavé cassé sous mes bottes craquait à chaque pas.
Les portes extérieures avaient été déchirées de chaque côté. Des bandes de wolfkin entraient en courant, hurlant leur victoire en abattant les derniers défenseurs lionkin. Les dogkin suivaient de près, frappant comme des traits de mort, ne laissant aucun soldat debout.
Certains lionkin avaient essayé de former des lignes de défense près des maisons, protégeant désespérément leurs familles que j’avais déjà tuées avec mon feu.
Qu’ils le sachent ou non, qu’ils espéraient simplement survivre d’une quelconque manière, ou qu’ils se soient trompés eux-mêmes en se berçant d’illusions, je ne savais pas. Mais ce qui comptait, c’était qu’ils avaient tous échoué à protéger leurs proches. Tout était fini pour eux.
Je marchai sur un autre casque calciné, sentant Vex se déplacer dans mes bras, s’accrochant encore plus fermement à moi.
Et puis…
« Tu es là ! »
Je levai les yeux.
Seraphiel.
Elle courut vers moi depuis une clairière au bout du boulevard en ruines. Sa tenue était en lambeaux, tachée de son sang et de celui des autres, mais ses beaux yeux brillaient au moment où elle me vit. Soulagement. Joie. Une affection féroce et indéniable.
Derrière elle arriva le reste d’eux.
Lucille se tenait avec sa hache reposant sur son épaule, trempée de la tête aux pieds de cramoisi.
Aurora, en revanche, avait l’air plutôt propre mais totalement épuisée. Ses mèches habituellement impeccables étaient emmêlées de sueur, et les cernes sous ses yeux semblaient peints. Mais elle sourit encore lorsqu’elle me vit, agitant faiblement la main avec une étincelle de joie.
Ayame était couverte de légères blessures, son armure détruite à plusieurs endroits. Elle nettoyait sa lame avec un chiffon ensanglanté, se préparant déjà pour la prochaine bataille, mais les étincelles brillantes dans ses yeux me disaient tout ce que je devais savoir : elle était ravie d’apprendre que j’étais en vie.
Kitsara avait des éraflures sur la joue et le front, ses robes en lambeaux, mais elle était assise nonchalamment sur les débris d’une fontaine en ruine, scrutant les environs. La seconde où elle me vit, ses oreilles se dressèrent, et un énorme sourire se dessina sur ses lèvres délicates.
Blossom ne voulait pas me laisser le temps d’observer ses traits, car elle descendit des ombres, m’enlaçant par derrière alors que mon front était occupé par Miss Hexblade.
« S’il te plaît, guéris-la, » dis-je doucement à Seraphiel en arrivant près de moi.
L’expression de Sera changea instantanément en inquiétude. Elle invoqua son bâton et dit : « Peux-tu la faire asseoir ? J’aimerais voir ses blessures pour savoir quels sorts lancer. »
« N-NON… ! » gémit Vex, se blottissant davantage contre ma poitrine, enfouissant son visage dans ma clavicule comme si elle craignait que Seraphiel ne lui fasse du mal. « Guéris-moi comme ça… Je ne veux pas partir ! »
Je clignai des yeux, à moitié stupéfait par la demande, à moitié amusé.
« Depuis quand as-tu décidé que tu devenais si diablement adorable, hein ? » demandai-je avec un sourire.
Elle ne répondit pas, se contentant de pousser un petit gémissement et de serrer ses doigts dans le tissu sur mon cœur.
Seraphiel rit un instant avant de lever son bâton vers la femme blessée. « Comme vous voulez, Lady Vex… Je vais simplement lancer quelques sorts et voir s’ils aident… »
Une lumière sacrée enveloppa le corps de Vex, s’infiltrant en elle comme une marée de chaleur et de vie. Sa respiration ralentit. Ses blessures cessèrent de saigner. La couleur revint en pleine force dans ses joues.
Les autres se rassemblèrent autour, formant un cercle protecteur, conscients que tous les ennemis n’avaient pas encore été tués.
Il ne fallut même pas plus d’une minute avant que deux silhouettes n’émergent de la fumée des bâtiments en ruine, non pressées. Indifférentes.
Black Fang et Orianna.