Chapitre 697

*Thud !*

Un bruit soudain retentit alors que quelqu’un m’enveloppait par derrière.

Au début, c’était à peine un contact, ressemblant plus à un fantôme de pression contre mon dos, comme si la personne n’était pas sûre de devoir être là. Le poids hésitant des bras persistait, ni se resserrant ni se retirant.

Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir qui c’était.

Iris.

Elle n’était pas du genre à se rapprocher. Elle n’était pas du genre à toucher. En fait, depuis qu’elle avait subi son traumatisme, elle était contre l’ouverture à quiconque, ne voulant montrer aucun signe de faiblesse.

Et pourtant…

Je sentais ses poings se serrer contre ma chemise, agrippant le tissu comme si c’était la seule chose qui la maintenait debout. Son corps tout entier était raide, tremblant. Pas de peur, mais de quelque chose de plus profond.

Pendant un moment, elle resta là.

Silencieuse.

Figée.

Puis, lentement, elle s’approcha et enfouit son visage contre mon dos. Son étreinte se resserra autour de ma poitrine, comme si elle avait peur que si elle lâchait prise, elle perdrait quelque chose qu’elle ne pourrait jamais retrouver.

« …Merci. »

C’était à peine un murmure. Si calme, si fragile, qu’un instant, je pensais l’avoir imaginé.

Mais je ne l’avais pas fait.

Iris—qui avait enduré seule pendant des décennies, qui avait combattu à travers l’angoisse sans un mot, qui avait vu la dépendance comme une faiblesse—s’accrochait à moi. Pas en tant que combattante, pas en tant que guerrière, mais en tant que personne. Une femme qui avait enfin, enfin, permis de s’appuyer sur quelqu’un d’autre.

Je ne parlais pas. Au lieu de cela, je tendis simplement la main vers ses mains, posant une paume sur les siennes, lui faisant savoir que j’étais là pour elle. Que je ne partirais pas.

Et pour la première fois, je pouvais dire qu’elle s’était permis de le croire de tout son cœur.

Pendant un moment, aucun de nous ne bougea. Aucun de nous ne parla. Toutes les dames observatrices restèrent silencieuses, sachant à quel point ce moment était important pour Iris. Même la distante Yoruha ne fit pas un bruit—bien que peut-être cela soit dû au fait qu’elle était tombée dans un sommeil après un fort bâillement.

Puis, comme si elle réalisait ce qu’Iris faisait, elle se tendit. Avec une inspiration brusque, ses doigts tressaillirent, me faisant savoir qu’elle était sur le point de se retirer, mais elle hésita.

Elle ne voulait pas lâcher prise.

Mais elle ne savait pas non plus comment rester.

Je me tournai légèrement, juste assez pour la regarder. Son visage était caché, enfoui contre moi, mais je pouvais sentir le conflit dans la façon dont elle m’agrippait, déchirée entre l’instinct et la confiance nouvellement acquise.

Alors je fis le choix pour elle.

Tendant la main, je lui caressai doucement la tête, avec affection.

Elle se raidit à nouveau… puis, lentement, expira.

Pendant un moment, elle resta immobile, comme si elle se permettait de s’installer dans la chaleur du moment, se délectant de la douce assurance.

Puis, ma main ébouriffa ses cheveux.

C’était une erreur. Son cerveau fut surchargé.

Iris se réveilla instantanément comme un animal sauvage dont le sommeil paisible avait été perturbé par l’arrivée d’une présence inconnue sur son territoire.

Elle se lança pratiquement loin de moi comme si je l’avais poignardée au lieu de lui avoir donné une caresse douce.

Je me tournai vers la femme avec une expression amusée, qui ne fit que se renforcer une fois que mes yeux se posèrent sur son magnifique visage partiellement obscurci par ses franges noires balayées par le vent, mais même avec cette obstruction, une teinte de cramoisi que je ne l’avais jamais vue afficher auparavant pouvait être observée.

Quel spectacle à couper le souffle…

« J-je… » balbutia-t-elle, puis serra sa mâchoire si fort que je pensais qu’elle pourrait se briser les dents.

Je levai un sourcil. « Y a-t-il un problème, chère Iris ? »

Elle se retourna si vite sur ses talons qu’il était miraculeux qu’elle ne se soit pas brisé le cou. « Essuie ce sourire suffisant de ton visage, bâtard. » Et juste comme ça, elle était partie, marchant avec la posture la plus rigide et robotique que j’aie jamais vue chez un humain.

« Ne t’éloigne pas trop, le territoire est entouré de pièges ! » criai-je après elle mais ne reçus qu’une démonstration féroce de son majeur en retour.

Comme c’est adorable… Je ne pouvais m’empêcher de sourire jusqu’aux oreilles. Cette femme n’avait pas eu la chance de développer ses compétences sociales alors qu’elle avait pratiquement grandi à être torturée par son père fou dans son sous-sol, ce qui se voyait parfaitement dans sa tentative maladroite de m’enlacer. Cependant, elle y arrivait. Lentement, prenant des petites étapes, oui, mais elle faisait encore des progrès.

« Quel progrès incroyable, » murmura Ayame comme si elle lisait parfaitement dans mes pensées. Le sarcasme suintait de ses lèvres délicates. « Si c’était l’Iris d’il y a quelques mois, tu aurais probablement été attaqué au lieu d’être montré du doigt. Incroyable, Quinnie. Une parfaite démonstration de tes capacités de Casanova uniques. Dans quelques années, elle t’ignorera juste au lieu de te montrer du doigt. »

« Peut-être que tu devrais publier un livre ‘comment faire’ sur le charme des dames pour les pauvres garçons en difficulté de Thalorind, » ajouta Seraphiel en ajoutant de l’huile sur le feu avec un grand sourire coquin.

Mon sourire faiblit juste au moment où mes yeux se plissèrent en fentes ardentes, observant les deux dames.

Le duo redressa sa colonne vertébrale et retourna le regard avec des sourires confiants. Notre intense affrontement de regards fut interrompu par le soupir de Kitsara. Elle secoua la tête avec sagesse, déçue.

« Cette jeune dame ne sait pas ce qui est bon pour elle… Je vais lui parler, » dit-elle et se précipita après Iris. Cependant…

« Aïe ! » s’écria-t-elle lorsque Lucille posa une main ferme sur son épaule, ne la laissant pas faire ce qu’elle voulait. « À moins que tu ne veuilles devenir de la viande hachée, je te recommande de rester là… » dit ma Bloodmonger. « Si tu commences à parler sans cesse à Iris de tes glorieux exploits sexuels et de tes fétiches dégoûtants, elle te mettrait en pièces au mieux. »

« Glorieux exploits sexuels et fétiches dégoûtants ? » répéta Rosie, mettant un doigt sur son menton pour signifier à quel point elle était plongée dans ses pensées.

Chaque dame du groupe s’exclama en chœur, y compris même Kaelira et son équipe. Seules Yoruha, Celeste et la consciente Sylvaris ne réagirent pas. Et, eh bien, Kitsara aussi, qui au lieu de cela regardait Lucille avec un sourire satisfait et victorieux.

Le visage de Lucille passa par cinq teintes différentes d’horreur en trois secondes à peine.

« Non ! Attends ! » commença-t-elle, mais il était bien trop tard.

Rosie tapota son menton, son expression étant un tableau de pure curiosité innocente. « Papa et Mamans ont des exploits sexuels glorieux et des fétiches dégoûtants ? »

« Qu’est-ce que j’ai fait ?! » Lucille maudit son existence. Elle venait juste de revenir de la simulation à laquelle elle participait pour devenir une Bloodmonger—ce qui, j’imagine, n’était pas l’entreprise la plus paisible—donc elle n’était pas exactement dans l’état d’esprit le plus maternel à son retour parmi nous, glissant momentanément à cause de cela.

Le groupe entier éclata en chaos.

Aurora attrapa immédiatement la tête de Rosie, la secouant comme si elle essayait de faire sortir les pensées de son crâne. « En tant que ta grande sœur, je t’ordonne d’oublier que tu as jamais entendu ça ! »

Seraphiel joignit ses mains comme si elle priait. « Rosie, ma chère, nous reviendrons sur ce sujet dans un siècle. »

Ayame a en fait dégainé son épée. « Rosie… concentre-toi sur l’entraînement de ta lame. Tant que tu ne m’as pas vaincue en duel, tu es interdite de penser à ce sujet. »

« Entraîner sa lame… ? Elle va se battre en utilisant de la magie basée sur les plantes, je parie. »

Mes mots ont été complètement ignorés.

Kaelira s’est couverte le visage d’une main, murmurant quelque chose sur le fait qu’elle se sentait beaucoup trop jeune pour la maternité. Cela semblait être une tâche horriblement décourageante. Son équipe a hoché la tête solennellement en accord.

Même Blossom, qui était toujours si douce et naïve, secouait les épaules de Rosie avec une grande détresse. « Non ! Rosie ne doit jamais penser à ces mots ! Pas tant qu’elle n’a pas obtenu la permission d’avoir un petit ami ! »