Chapitre 583

Avec un cœur joyeusement battant, j’ai sorti mon sabre bleu fantomatique de mon anneau de stockage, collecté les âmes de mes ennemis abattus, et me suis préparé mentalement à affronter les renforts lionkin.

Attaché au dos de chaque cavalier se trouvait un carquois rempli de longues javelines conçues pour le combat aérien.

Ce n’était pas tout leur équipement, cependant. Attachées sur le côté des montures pour que les cavaliers puissent y accéder facilement, des armes en forme de lance étaient visibles. Ces hallebardes étaient clairement destinées à être utilisées lors d’affrontements au corps à corps, permettant aux lionkin montés de combattre à mi-distance avec leurs javelines et à courte distance avec leurs hallebardes.

Les wyverns poussaient des cris à l’unisson alors que la formation se divisait en équipes coordonnées, créant un large filet de mort imminente au-dessus du champ de bataille.

Les javelines furent les premières à pleuvoir du ciel. Le sifflement aigu des projectiles mortels coupant l’air se fit entendre, forçant BunBun à zigzaguer, évitant de justesse le barrage létal.

Les cavaliers lionkin ne relâchaient pas; ils descendaient en spirales contrôlées, prêts à enfoncer leurs longues lances dans quiconque osait s’opposer à eux. Leurs wyverns n’étaient pas de simples montures non plus, ils mordaient et griffaient avec leurs griffes acérées les volants à proximité, déchirant chair, fourrure et plumes.

Leur schéma d’attaque synchronisé rendait clair qu’ils avaient un seul objectif : s’emparer des cieux, massacrer toute opposition et écraser le moral de la résistance.

« Malédictions ! » Des jurons mécontents s’élevèrent de la femelle birdkin qui semblait être la capitaine de la force aérienne de la résistance, basée sur son ordre précédent de libérer les fioles explosives. « Unités aériennes, préparez-vous ! Nous devons abattre les cavaliers wyverns avant que nos sorts de manœuvre aérienne ne soient en temps de recharge, sinon, nos unités terrestres seront forcées de se retirer dans les tunnels où seule une mort lente et embarrassante nous attend ! »

Au lieu de rejoindre les autres cavaliers lapins et birdkin, j’ai décidé de suivre un chemin différent.

« Allons haut une fois de plus, BunBun. »

Le champ de bataille chaotique en dessous devenait de plus en plus petit à mesure que nous montions. J’avais besoin d’une vue plus claire des tactiques des lionkin—et si je peux être honnête, je prévoyais d’utiliser les forces de résistance comme appât pour évaluer leurs capacités.

Plutôt qu’eux tombent que moi.

Bien que surclassés trois contre un, les cavaliers lionkin semblaient toujours avoir l’avantage, et il n’était pas difficile de voir pourquoi. Chacune de leurs javelines et hallebardes surpassait les arcs plutôt primitifs et les flèches de fortune portées par les forces de la résistance. Leurs projectiles à peine égratignaient les écailles épaisses des wyverns, tandis que les armes des lionkin perçaient sans effort les ailes et brisaient les os.

On pourrait se demander pourquoi ces beastkin étaient si technologiquement en retard par rapport au Royaume de Vraven et à l’Alliance d’Elvardia. Ils menaient des guerres contre ces deux nations, ils auraient sûrement pu capturer quelques artificiers ou même de simples forgerons et apprendre leurs méthodes, ou du moins les asservir, créant des esclaves artisans.

La réponse simple était la fierté innée des beastkin. Ils étaient des forces de la nature physiquement imposantes comparées aux humains, nains et elfes. Dans leur culture, compter sur quelque chose au-delà des outils donnés par leur Déesse était la chose la plus honteuse qu’ils pouvaient faire.

Pourquoi utilisaient-ils alors des arcs et des flèches ?

Il y avait deux réponses à cette question.

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Premièrement, certains d’entre eux ne le faisaient pas. Seuls les prédateurs non-apex utilisaient des outils. Les tigerkin, bearkin et wolfkin refusaient de s’abaisser au niveau de honte des lionkin.

Deuxièmement, les tribus moins arrogantes le faisaient par nécessité. Ne voyant d’autre choix que d’avaler leur fierté, les différentes tribus beastkin comme les dogkin, foxkin, et bien d’autres commencèrent à faire de leur mieux pour rattraper les lionkin, déclenchant une course technologique pour la suprématie.

Cependant, la supériorité des créations de Ragnar n’était que le plus petit des problèmes auxquels la résistance devait faire face.

Ce qui semblait vraiment faire pencher la balance en faveur des lionkin montés sur wyverns était la dépendance de la résistance aux sorts de manœuvre aérienne.

Des sorts comme [Saut Céleste] étaient puissants mais venaient avec des temps de recharge. Pendant ce temps, les lionkin pouvaient s’élever sur leurs wyverns pendant des jours. Leurs montures étaient des monstres apprivoisés avec la capacité innée de voler, après tout.

Je ne voyais qu’un moyen pour nous de gagner, qui était d’agir aussi vite que possible afin de tirer le meilleur parti de notre avantage numérique jusqu’à ce qu’ils abattent la plupart des cavaliers beastkin du ciel.

À cette fin, j’ai dit à BunBun de monter plus haut que jamais. Une fois que nous avons atteint l’altitude qui me satisfaisait, j’ai jeté un coup d’œil en bas pour voir le combat aérien chaotique que les forces de résistance menaient avec les cavaliers lionkin.

Ma plus grande préoccupation en rejoignant la bataille en cours était qu’une fois qu’il deviendrait clair que j’étais une menace plus grande que ces archers, ils me poursuivraient et ne me laisseraient pas respirer—ou pire encore, me feraient gagner de l’XP.

J’ai hoché la tête, satisfait de la vue que mes yeux me montraient. Mes cibles étaient suffisamment préoccupées maintenant, leur attention étant entièrement tournée vers l’abattage du plus grand nombre possible de volants beastkin.

Personne ne regarderait vers le haut—pas avant qu’il ne soit trop tard.

J’ai donné le signal à BunBun, désireux de répéter une manœuvre similaire à celle que nous avions faite auparavant. Comme la monture obéissante qu’elle était, elle a immédiatement obéi, me laissant tomber dans une chute libre visant ma première cible. J’ai accueilli l’irréductible attraction de la gravité pour prendre le contrôle de mon corps, augmentant drastiquement la vitesse de ma frappe imminente.

Un sourire exalté s’est dessiné sur mes lèvres lorsque j’ai senti le vent crier dans mes oreilles alors que je plongeais comme une étoile filante vers la formation lionkin inattentive en dessous.

Le premier cavalier ne m’a jamais vu venir.

Mon sabre a tracé une magnifique arc dans l’air, accompagné de la danse de ses flammes éthérées et fantomatiques bleues avant de trancher proprement chair et os alors que je décapitais le lionkin d’en haut. Son corps sans tête s’est penché en avant avant que—avec l’aide magnanime de ma botte—il ne glisse de la selle et ne tombe vers le champ de bataille en dessous.

[Vous avez tué le lionkin niveau 33 Solrik. Vous avez gagné 4 139 XP.]

J’ai dû vérifier deux fois pour confirmer que j’avais effectivement abattu d’un coup un lionkin musclé de niveau 33…

Il y a quelques mois à peine, ces êtres m’auraient tué d’un simple mouvement de leurs doigts, et pourtant maintenant, c’était moi qui descendais sur eux comme un faucheur sinistre, prêt à mettre fin à leur voyage.

Une fois que je me suis installé sur le monstre, il a commencé à se débattre sauvagement, pas content de son nouveau cavalier.

J’ai resserré mon étreinte autour de son corps avec mes jambes pour rester monté, avant de lever mon sabre sur lui.

Le wyvern poussait des cris de plus en plus forts après chaque coup et chaque coup que je lui infligeais, se débattant et hurlant comme un taureau enragé dans une tentative futile de me déloger.

Dans une tentative de prouver une fois pour toutes que le sentiment « les femmes sont de meilleures multitâches que les hommes » était entièrement faux, j’ai déchaîné une pluie de sorts sur les cavaliers lionkin à proximité pendant que je m’acharnais sur le wyvern.

« [Boule d’Eau] ! » Le projectile d’eau condensée a déchiré l’épaule d’un lionkin, le forçant à sortir de la formation.

« [Boule de Feu] ! » Des flammes s’enflammaient et explosaient contre le flanc d’un autre cavalier, brûlant sa monture.

« [Barrage de tonnerre!] » Des éclairs crépitants ont zébré le ciel, frappant plusieurs autres lionkin et leurs wyverns, forçant certains à des retraites paniquées tandis que d’autres tombaient carrément du ciel à cause de mes sorts.

Le premier wyvern sous moi a finalement abandonné le combat pour sa survie et a commencé sa descente vers les profondeurs en dessous. Pendant un moment, j’ai regardé le sang couler de son corps mutilé alors que le monstre chutait en spirale mortelle, avec moi toujours monté dessus.

Mais ensuite, levant ma main gauche haut, j’ai signalé à BunBun, qui attendait patiemment au-dessus.

J’ai sauté du monstre en chute, ressentant la sensation de légèreté pendant un instant avant que les bras délicats mais forts de BunBun ne saisissent ma main tendue.

[Vous avez tué un wyvern de niveau 30. Vous avez gagné 5 138 XP.]

« Bonne fille ! » m’exclamai-je en jetant un coup d’œil dans les yeux de ma monture lapin.

« Hehe ! BunBun est en effet une bonne fille ! »

Si j’avais eu une carotte, elle en aurait reçu une tout de suite. Cependant, comme je manquais d’un tel légume, je devais me contenter de suivre les wyverns sans cavalier et ceux dont les maîtres étaient blessés par mes sorts précédents.

Déterminé à les tuer avant qu’ils ne trouvent des renforts, j’ai ordonné à BunBun de me déposer sur ma prochaine proie, et ainsi, le cycle s’est répété plusieurs fois. Je suis resté vigilant tout au long de la bataille aérienne, déterminé à ne pas laisser la soif de sang me monter à la tête. Mordre plus que je ne pouvais mâcher ne m’aiderait pas à atteindre mon objectif fixé pour cette bataille.