Chapitre 5
Alors que le soleil plonge sous l’horizon, projetant de longues ombres sur la forêt et la ville, je sais qu’il est temps de passer à l’action. Avec la lance du garde à la main et le casque solidement attaché sur ma tête, je sors de ma cachette. Les solides murs de la ville se dressent devant moi, sombres et imposants contre le ciel crépusculaire.
J’approche prudemment, restant près de la lisière des arbres jusqu’à ce que je sois à quelques centaines de mètres de la porte. De cette distance, je vois les gardes changer de poste. Parfait. La période de transition signifie qu’ils sont moins attentifs, plus concentrés sur leurs propres routines que sur un voyageur solitaire qui s’approche.
Mon cœur bat la chamade alors que je marche vers la porte, essayant d’avoir l’air non menaçant. Les gardes discutent entre eux, à peine en train de jeter un coup d’œil dans ma direction. Je me racle la gorge et lève la main dans un geste amical.
« Bonsoir, voyageur, » appelle l’un des gardes, s’avançant avec une lanterne. « Qu’est-ce qui vous amène à Aldoria ? »
‘Aldoria,’ je pense, bon à savoir le nom de la ville. « Bonsoir, » je réponds, gardant ma voix stable. « Je suis un voyageur errant, à la recherche de travail et d’un endroit pour me reposer. Je m’appelle Quinlan. »
Le garde me regarde avec suspicion mais hoche la tête. « Vous n’êtes pas le premier migrant que nous voyons aujourd’hui. Ça a été une nuit chargée. D’où venez-vous ? »
J’invente une histoire plutôt relatable ; « Je viens d’un petit village loin au nord. Mon frère aîné a hérité de tout, et après une grosse dispute, j’ai décidé de partir et de chercher ma propre fortune. Je voyage à travers le pays depuis, m’arrêtant dans des établissements en cours de route. Il y a quelques jours, on m’a dit qu’Aldoria est un bon endroit pour trouver du travail, alors j’ai décidé d’essayer ma chance. »
Le garde semble accepter mon explication, bien que à contrecœur. « C’est juste. Nous pourrions utiliser toute l’aide possible. Entrez, mais ne causez pas de problèmes. »
Pas de frais d’entrée ? Inattendu.
Juste à ce moment-là, un autre garde me saisit par l’épaule. « Excusez-moi, monsieur, mon camarade est nouveau. Il a travaillé comme chevalier mais a été rétrogradé pour ‘mauvaise conduite.’ Il a oublié de vous dire que les premières entrées doivent payer une pièce d’argent, ce qui vous accorde un certificat de libre entrée à vie. Bien sûr, sauf si vous devenez marchand. »
… Je savais que c’était trop beau pour être vrai.
« Une pièce d’argent entière ? N’est-ce pas trop ? »
Il me regarde, insatisfait. « C’est ce que c’est, mon bon monsieur. Je ne fais pas les règles et je ne suis pas disposé à les plier pour vous. »
Je hoche la tête à contrecœur. « Avant de payer, pouvez-vous me dire comment sont les salaires dans la ville ? Je ne veux pas me séparer d’une pièce d’argent juste pour faire face à des conditions de vie difficiles. »
« La dernière fois que j’ai vérifié, un ouvrier du bâtiment gagnait environ 50 pièces de bronze pour une journée de travail. Mon ami dirige une telle entreprise, je peux vous donner les directions si vous le souhaitez. Il a un bon nom ; vous ne trouverez pas un employeur plus juste. »
Transporter des briques pendant 12 heures rapporte autant ? Je veux vraiment demander combien de bronze vaut une pièce d’argent. J’espère que c’est dix et pas cent. J’ai l’intuition que c’est cent. Bien que je n’ose pas demander, cela ferait instantanément sauter ma couverture.
« Pouvez-vous me dire combien coûte une miche de pain, un repas, et une chambre pour une nuit dans une auberge ? » je demande, essayant d’évaluer les valeurs monétaires sans avoir l’air déplacé.
Il grogne désagréablement. « Une miche coûte environ 2 cuivres. Un repas, 10. Une chambre, entre 10 et 30. Moins si vous dormez dans les écuries. »
Il dit 10 bronze, pas 1 argent – mes craintes sont confirmées. J’ai 24 bronze et 2 pièces d’argent si je paie la taxe d’entrée. Cela devrait suffire pour s’en sortir un moment.
Je ne pousse pas plus loin ; les gardes sont formés pour flairer les problèmes. Je paie et reçois mon certificat. Ce n’est pas un parchemin mais un contact sur ma main. Après quoi, je reçois la notification,
[Certificat d’entrée personnel à vie dans la ville d’Aldoria reçu.]
Ils m’informent ensuite que je n’ai qu’à présenter mon bras, et un garde utilisera un artefact pour intégrer le permis d’entrée dans mon système. Je me demande combien de personnes perdent leurs certificats et paient cette exorbitante taxe d’entrée plusieurs fois, mais il semble qu’ils aient trouvé une solution astucieuse car on ne peut pas vraiment perdre ce type de permis.
Je ne devrais vraiment pas sous-estimer les habitants de ce monde.
[Je m’excuse pour le chapitre plus court, j’ai décidé de couper du contenu pour améliorer le flux de l’histoire.]