Chapitre 417

Je visai mon sabre vers lui et me préparai pour notre échange sanglant.

Il était temps de passer à l’action.

Il fut le premier à bouger en se précipitant en avant, plus vite que jamais. Nos lames se rencontrèrent dans un choc violent. Le son du métal résonna comme le tonnerre tandis que des étincelles jaillissaient alors que l’énergie de tempête dans mon sabre rencontrait la force cramoisie entourant sa lame.

Son style sauvage et peu orthodoxe était l’extrême opposé de l’approche précise et disciplinée d’Ayame en matière d’escrime. Là où elle se déplaçait avec la grâce d’une danseuse, Blackjack se battait comme un prédateur enragé qui avait enfin été libéré de ses chaînes, rendant ses attaques imprévisibles et dévastatrices.

Dans la plupart de mes précédents combats à l’épée, je comptais sur les nombreuses heures d’entraînement que j’avais passées à m’entraîner avec mes samouraïs pour maintenir mon avantage en combat, mais il était clair que je devrais improviser un peu avec Blackjack en raison de la grande différence entre son approche et celle d’Ayame.

Il balança sa lame dans un large arc, visant mon flanc. Je reculai juste à temps pour esquiver et contre-attaquai immédiatement avec une rapide poussée vers sa poitrine, mais il tordit son corps de manière peu naturelle pour l’éviter et utilisa son élan pour abattre sa lame dans une frappe écrasante au-dessus de ma tête. Je levai mon sabre juste à temps pour dévier. Pour la première fois dans mon histoire de combat à Thalorind, je faisais face à une bête aussi puissante que la collision de notre choc avait envoyé une onde de choc à travers le sol en pierre sous nous, fissurant sa surface.

Seul le troll de guerre qui régnait sur le camp gobelin que nous avions envahi et d’où nous avions libéré les femmes captives qui y étaient gardées comme bétail de reproduction pouvait espérer égaler cet homme en force physique brute, mais je croyais même qu’une telle créature tomberait rapidement face à la puissance de Blackjack.

« Tu tiens bien, frère ! » rugit Blackjack.

Je grognai, me déplaçant sur le côté pour éviter un autre coup puissant qui creusa un morceau du sol. Ma contre-attaque arriva rapidement, une coupe horizontale visant son abdomen. Il para avec aisance, à tel point que la force de son bloc envoya des vibrations dans mon bras.

Il enchaîna avec une rafale de coups sauvages et tournoyants. Je reculai et déviai chaque coup du mieux que je pouvais, mais la férocité de son assaut me poussa vers les débris du mur du manoir. Un de ses coups brisa ma garde, effleurant mon épaule et envoyant une décharge de douleur à travers mon corps.

Je ripostai avec une coupe descendante infusée d’énergie de tempête. La lame rencontra la sienne et le choc résultant envoya une onde de choc crépitante qui brisa une poutre de soutien à proximité, provoquant l’effondrement d’une partie du plafond dans un nu de poussière et de débris.

Blackjack rit de manière maniaque alors qu’il traversait les décombres tombants et envoyait sa lame cramoisie tranchant l’air comme un fouet. J’esquivai en roulant sous son coup et contre-attaquai avec une frappe large visant ses jambes. Il sauta par-dessus avec une agilité surprenante, atterrissant avec un coup brutal à ma poitrine qui me fit voler en arrière à travers le sol en pierre fissuré.

« C’est tout ce que tu as ? » taquina Blackjack, après quoi il frappa sa lame dans le sol comme s’il en avait déjà fini avec moi. Restez connectés à travers l’empire.

« Ouais… » crachai-je d’un ton frustré une fois que je me relevai. « Sachant que tu es le premier adversaire que j’ai eu qui manie une arme similaire, je voulais te battre en pure maîtrise du sabre, mais il est vite devenu évident que je manque encore. Il est temps que j’enlève les gants de bébé. »

« Hmm ? Quelles absurdités racontes-tu, frère ? T’es-tu cogné la tête ? » demanda-t-il curieusement, étant clairement très désireux de ne pas laisser notre duel se terminer tout de suite.

Je ne répondis pas à sa question par des mots, mais plutôt par des actions.

Le sourire de Blackjack s’estompa dès que je poussai ma main en avant et libérai la puissance de « [Rafale de Tsunami] », le premier sort de mage que j’avais lancé dans notre bataille.

Un flot d’eau jaillit de mes doigts, cependant, pendant une fraction de seconde, il n’était pas plus grand qu’un doux ruisseau nourrissant d’une montagne, mais il gonfla rapidement en un torrent imparable. Le son qui l’accompagnait était puissant, comme une cascade rugissante s’écrasant des cieux. Je ne pus m’empêcher de respirer à l’énorme force de la vague qui se frayait un chemin, consumant tout sur son passage.

Le rire de Blackjack cessa complètement alors qu’il était remplacé par un regard écarquillé qui parlait longuement de l’ampleur de sa surprise lorsque les vagues le frappèrent sans pitié. Son corps disparut sous les courants tourbillonnants et fut projeté comme une poupée de chiffon alors que la férocité du sort le frappait avec toute son intensité.

L’eau ne se contentait pas de couler ; elle tourbillonnait et faisait rage, grandissant de plus en plus avec chaque seconde qui passait. Heureusement, je l’orientai loin du manoir pour que mes alliés soient en sécurité. Il n’en allait pas de même pour les faibles vivant dans une certaine partie du bastion de Wraithclaw, cependant.

[Vous avez tué Katie (niveau 1). Vous avez gagné 0 XP.]

[Vous avez tué Patrick (niveau 1). Vous avez gagné 0 XP.]

[Vous avez tué Rosie (niveau 1). Vous avez gagné 0 XP.]

… De nombreuses notifications de ce genre apparurent dans mon esprit.

… En ma défense, c’était la première fois que je le lançais, donc je m’attendais à un résultat nettement plus doux.

En effet, grâce à l’assistance réticente mais incroyablement utile du Renard Grassouillet, j’avais enfin maîtrisé [Mains Brûlantes], me permettant d’accéder au niveau supérieur des sorts de la classe Souverain Élémentaire. J’avais déjà essayé quelques-uns des sorts moins destructeurs, mais je ne voulais pas lancer un tsunami chez moi. C’était une autre arrogance que j’avais commise dans mon confort paresseux. Il semblait que le temps que j’avais passé dans la simulation d’Iris m’avait fait régresser en matière de prudence.

S’il y avait une chose sur laquelle je pouvais être d’accord avec Blackjack, ce serait sa déclaration selon laquelle seuls les forts avaient le droit de décider de leur destin. Un tel sentiment était mieux illustré par le fait que tout non-combattant qui se faisait emporter par mon sort mourait immédiatement, mais l’homme qui fut le premier touché, et depuis lors projeté contre de nombreux bâtiments en cours de route, était toujours non seulement en vie mais en bonne condition de combat.

Je devais admettre que la démonstration de défi de Blackjack était tout simplement admirable. Il utilisa les muscles saillants de ses bras et de ses jambes pour nager jusqu’au sommet de la vague de tsunami et, ce faisant, sa silhouette devint visible au sein du gigantesque corps d’eau alors qu’il luttait courageusement contre le courant de toutes ses forces. En seulement quelques instants, il avait grimpé tout en haut et se tenait triomphalement au-dessus des vagues comme s’il était un surfeur chevauchant les vagues des plages chaudes et tropicales de Miami. Il tourna ensuite son regard vers moi, se mit en position accroupie et se lança dans les airs avec un puissant saut.

Je n’avais aucune idée de la façon dont il avait accompli un tel exploit, mais cela avait certainement l’air badass. Cependant, je n’étais pas un simple observateur, et je n’avais pas non plus épuisé mes sorts. En fait, je venais juste de commencer.

Je n’attendis pas qu’il réduise la distance. J’étendis ma main pour invoquer un contre-sort parfait pour la situation. « [Harpon de Léviathan] ! » murmurai-je, forçant une belle lance de liquide bleu à se matérialiser.