Chapitre 352

Nous sommes restés ainsi pendant quelques minutes jusqu’à ce qu’ils me lâchent à contrecœur. Je ne vais pas mentir, voir ces deux personnes que je ne connaissais que depuis moins de trois heures se soucier si profondément de moi a rempli mon âme de chaleur.

« Je vous verrai dans un instant, mes mères. » J’ai décrété résolument et me suis tourné vers la grande structure.

« Je suis prêt à commencer. »

[Initiation…]

Une soudaine luminosité a enveloppé ma vision. Si je n’avais pas su mieux, j’aurais pensé que j’avais été incapacité par un flashbang. J’ai essayé d’ouvrir les yeux, seulement pour réaliser que je ne les avais jamais fermés en premier lieu. J’étais entouré de pure blancheur tout autour de moi, et je flottais librement au milieu de cette étrange atmosphère.

Devant moi, des mots ont commencé à se matérialiser tout comme ils l’avaient fait auparavant sur le monument.

[Les Archives de l’Âme croient que l’entité Quinlan Noir a une faible tolérance à la douleur, tant physique que mentale.]

Oh cher. Cela ne semble pas bon du tout.

[Il s’est entouré de mortels et est passé d’un guerrier de première ligne à un mage de ligne arrière afin de ne pas avoir à se salir les mains. Il a presque perdu connaissance à cause de la simple douleur infligée à son corps par le sort élémentaire d’eau intermédiaire, [Jet d’Assaut], qui aurait vu un simple humain mortel d’un niveau identique éliminer un primordial par l’utilisation d’un seul sort. De plus, il n’a jamais souffert de perte ou de défaite écrasante. Sa plus grande perte personnelle est d’avoir été licencié d’un emploi qui ne l’intéressait pas beaucoup au départ.] Chapitre Découverte :

« Que voulez-vous dire par ne pas avoir à me salir les mains ? Je ne suis pas un lâche. Je voulais juste devenir un mage plus qu’un combattant. Quant au sort d’eau, j’ai tenu bon à la fin… De plus, j’ai déjà perdu, comme Ayame qui m’a battu lors de notre duel ou les nombreux monstres pour lesquels j’avais besoin de son aide. » J’ai rétorqué à la créature étrange avec mes arguments, avouons-le, plutôt faibles, mais elle n’a pas prêté attention à mes paroles.

[Par conséquent, l’entité primordiale sera testée sur sa capacité à endurer la souffrance.]

[Mission de montée de rang primordial : ‘Gantelet de la Souffrance’ commence…]

[Construction de la simulation : l’enfance d’Iris Thornclaw…]

[Tâche : Rester sain d’esprit.]

Pas question…

Iris était la détentrice de la classe Enfant de l’Agonie, et mon esprit a instantanément rejoué les mots de ma bien-aimée Ayame à ce sujet.

‘L’Enfant de l’Agonie est une classe de rareté épique qui affaiblit son utilisateur avec divers effets débilitants mais en échange accorde des buffs. C’est à la détentrice de la classe de maintenir sa santé mentale et sa préparation au combat malgré l’immense douleur à laquelle elle est constamment soumise, et si elle peut le faire, elle est récompensée généreusement sous forme de statistiques temporaires supplémentaires et de sorts puissants.

Le nom laid vient de ses exigences de déblocage, qui sont tout simplement horribles. Il faut être tourmenté depuis l’âge de quatre ans – c’est à ce moment que les enfants commencent vraiment à comprendre ce qui se passe autour d’eux – jusqu’à l’âge de quatorze ans, constamment. Sans un jour de repos. L’enfant doit ressentir une terreur, une horreur, un désespoir, une dépression permanents, etc. S’il ressent une seule pensée heureuse ou pleine d’espoir pendant plus de quelques heures, la classe ne peut pas être débloquée du tout.’

Je ne pouvais m’empêcher de penser que je pourrais devenir folle si cette simulation devait être ce que je pensais.

La lumière qui m’enveloppait jusqu’à présent s’est estompée et au moment suivant, j’ai constaté que mon environnement subissait un changement drastique.

Mon corps était comprimé de tous côtés alors que j’étais maintenu fermement dans une obscurité chaude et pulsante. Je sentais la pression monter, s’intensifiant à chaque seconde, puis une force puissante me poussait vers le bas.

Les sons autour de moi étaient étouffés et très étranges – quelque peu familiers mais d’un angle que je n’avais jamais expérimenté auparavant. Je pouvais distinguer de faibles murmures, l’un distinctement féminin et rempli de douleur alors qu’elle haletait désespérément. Une seconde voix criait des réassurances.

« Tu es presque là ! Juste un dernier effort, madame Vernice ! »

« Allez mon amour, tu fais si bien. Inspire et expire en poussant ! » dit une autre voix, celle d’un homme cette fois. Elle était profonde et tremblante comme si la tension dans son esprit luttait contre sa compréhension qu’il devait rester calme.

Les murs autour de moi se sont resserrés à nouveau et j’ai été forcé d’avancer. La panique a gonflé dans mon esprit – étais-je vraiment dans le ventre d’une femme ? Je ne voyais rien d’autre que l’obscurité et je ne pouvais pas bouger mon corps du tout. J’ai essayé d’étendre mes bras mais je n’ai ressenti aucune réponse.

Le corps de la femme – qui était visiblement appelée Vernice – a de nouveau surgi, me poussant violemment vers l’accueil peu amical de l’air frais qui piquait ma peau. Je me suis senti me libérer alors que mes sens étaient complètement submergés par un cri fort qui déchirait ma gorge. J’étais vivant d’une manière à la fois intensément brute et douloureusement vulnérable.

À travers une couche aveuglante d’humidité, j’ai réussi à apercevoir quelques silhouettes floues planant au-dessus de moi. J’ai cligné des yeux plusieurs fois en essayant de me concentrer sur mon environnement qui se mettait lentement mais sûrement au point. Je pouvais voir les traits d’une femme qui étaient rouges et fatigués mais adoucis par le soulagement, me souriant. À côté d’elle, un homme à l’épaule large s’est penché et ses yeux brillaient alors qu’il me regardait avec un mélange d’émerveillement et de fierté.

« Elle est parfaite… » murmura l’homme en se penchant pour caresser mon front. Son toucher était ferme mais doux, me stabilisant au milieu de l’étrangeté de tout cela.

La réalisation m’a frappé comme une vague. J’étais… Iris. Pas le Quinlan qui, il y a quelques instants, était prêt pour un test, mais le corps nouveau-né et sans défense d’un enfant nommé Iris Thornclaw.

Alors qu’une paire de mains me soulevait et m’enveloppait dans une couverture, les voix continuaient.

« Bienvenue dans le monde, ma fille bien-aimée, Iris Thornclaw. » murmura la femme, la mère de mon nouveau corps, avec amour.

J’étais emmaillotée dans des couvertures et remise à l’homme, qui me tenait près de lui. C’était mon père – ne serait-ce que pour le but de l’épreuve, qui me ferait traverser les premières années de l’une des vies les plus tourmentées qui aient jamais existé.

Alors que je reposais dans ses bras, j’ai essayé de me préparer pour le chemin à venir. Gantelet de la Souffrance – les mots résonnaient de manière sinistre dans mon esprit. Cela allait être le plus grand défi que j’aie jamais affronté.