Chapitre 311
« [Cataclysme Flamboyant]. »
Un rugissement furieux de flammes éclata de Selene, son être étant au centre de tout cela alors que le sort spirale se propageait dans toutes les directions dans un vortex de cramoisi et d’or. Les yeux de Selene brillaient comme des braises, son corps étant englouti dans un pilier de feu aveuglant. Elle devint un enfer vivant et sa forme se durcissait lentement en un étrange cocon de roche en fusion, la scellant efficacement à l’intérieur d’une coquille enflammée. Alors que le cocon flamboyant se formait autour d’elle, sa surface se fissurait et suintait de lave en fusion, rayonnant une chaleur insupportable qui réduisait le sol en cendres.
C’était le sort lui-même protégeant le lanceur de ce qui allait suivre.
L’explosion.
Le feu jaillit du cocon comme une vague de marée, incinérant tout dans son rayon d’expansion. Des cris d’angoisse remplissaient l’air alors que des soldats étaient pris dans l’explosion, leur armure devenant rouge vif et leur chair se cloquant et noircissant en un instant. Les corps étaient immolés là où ils se tenaient, réduits à des coques carbonisées alors que la vague de flammes les déchirait. Épées, boucliers et bannières fondaient également en un laitier en fusion, s’accumulant en flaques brillantes et visqueuses parmi le sol couvert de cendres.
Les visages autrefois vivants des guerriers se tordaient dans leurs derniers instants d’angoisse alors que leur chair se détachait de l’os alors qu’ils essayaient – en vain – de se protéger de l’assaut. Il n’y avait aucune pitié sur le chemin du feu – amis et ennemis étaient consumés dans l’enfer brutal. Même la terre elle-même était brûlée et fissurée, finissant par se fendre pour révéler les veines de roche en fusion tourbillonnant sous la surface.
Au cœur du chaos, Selene restait enroulée dans sa coquille durcie, intacte par le feu de l’enfer qu’elle avait déchaîné sur sa propre armée. Son corps brillait de la chaleur de sa magie, pulsant au rythme d’un battement de cœur lent et régulier. Le cocon pulsait avec elle, battant comme une forme de vie tordue, alors que les feux faisaient rage et rugissaient autour d’elle.
« J’arrive, mon amour. Attends-moi. » Cedric murmura avec une expression déprimée sur ses traits alors qu’il atteignait sous son manteau. Ses doigts se refermèrent autour d’un petit pendentif cristallin suspendu autour de son cou – un artefact qu’ils avaient acheté juste pour l’utiliser en conjonction avec ce sort de Selene, la Larme Gelée. Le Cataclysme Flamboyant était un puissant sort destructeur, le plus fort de l’arsenal du Mage spécialiste du feu, mais il avait aussi des inconvénients. Elle devrait attendre que les roches en fusion s’affaiblissent et tombent d’elles-mêmes, car pour l’instant, elle était emprisonnée à l’intérieur sans la capacité de lancer d’autres sorts, sans parler de bouger.
Telle qu’elle était, l’alliance adverse pouvait l’encercler et attendre, ou simplement la tuer alors qu’elle était encore coincée.
Il tira l’artefact et ressentit instantanément une sensation fraîche et rafraîchissante se répandre depuis le pendentif enveloppant tout son corps d’une fine couche d’eau froide et scintillante. L’objet fut détruit dès qu’il lança le sort imbibé à l’intérieur. La coquille protectrice pulsa et se déplaça comme une seconde peau, compensant la chaleur suffocante et maintenant les flammes brûlantes à distance.
Avec la Larme Gelée activée, il put plonger directement dans l’enfer brûlant qui faisait rage autour de Selene. Ses cheveux et ses vêtements restèrent intacts face aux températures étouffantes grâce à la fine couche d’eau qui crépitait et s’évaporait alors qu’elle absorbait le pire de la chaleur, mais se renouvelait constamment grâce au pouvoir de l’artefact. Chaque pas le rapprochait du cocon de roche en fusion qui l’enfermait. L’air autour de lui était déformé par la chaleur insupportable, mais la barrière d’eau froide tenait.
Cedric balança son épée contre le cocon brûlant une fois qu’il l’atteignit. L’acier froid de sa lame luttait désespérément contre la roche en fusion alors qu’il frappait, déterminé à l’atteindre. Couper de la roche durcie avec une épée aurait été tout simplement stupide, mais un épéiste du niveau de Cedric avait des moyens de durcir sa lame suffisamment pour être efficace. Chaque coup envoyait des étincelles voler et ébréchait la coquille durcie alors que la vapeur de l’eau évaporée sifflait et se mélangeait alors que la fumée âcre s’élevait du champ de bataille carbonisé.
Enfin, avec un dernier coup désespéré, la lame de Cedric brisa le cocon, révélant la forme affaissée de Selene à l’intérieur. Il remit l’épée dans son fourreau, atteignit à l’intérieur et la tira libre. Avec elle dans ses bras, la fine couche d’eau autour de lui enveloppa instantanément Selene également, refroidissant sa peau avant qu’elle ne commence à subir de graves brûlures. Elle était à peine consciente et ne pouvait inhaler de l’oxygène qu’avec des respirations superficielles et difficiles.
« Accroche-toi, mon amour. » murmura-t-il à voix basse en soulevant son corps inerte sur son épaule. Avec la magie du pendentif les protégeant du pire de l’enfer persistant, Cedric se précipita à travers le champ de bataille fumant.
Derrière lui, la terre brûlée continuait de fumer, les cadavres noircis et les restes tordus de ce qui avait été son armée et celle de Selene gisant en ruines carbonisées. Il ne se retourna pas – il ne pouvait pas se le permettre. Sa seule préoccupation était de la mettre en sécurité, loin des cendres de sa propre création.
« Kekekeke… » Selene commença à rire de manière maniaque une fois qu’ils furent sortis de la chaleur et que l’artefact perdit également son efficacité. « J’ai gagné plus d’XP en une seule minute que je n’en ai eu au cours de la dernière décennie… La vie a une façon de rendre même cette situation drôle d’une manière sinistre. »
Cedric ne pouvait que grimacer avec ironie aux mots de sa fiancée. Il était bien conscient qu’elle était purement maléfique, mais il l’aimait toujours de tout son cœur. Sa mère voulait également qu’il épouse cette femme, donc cela n’avait pas vraiment d’importance ce qu’il pensait personnellement de Selene. Que son amour pour elle soit un mécanisme de coping ou non était sujet à débat, mais cela ne changeait pas le résultat final.
« C’est fini, maintenant ?! » Le chevalier brillant de la princesse maléfique cria à l’un des gardes observant les événements depuis le bord de la caverne.
« Les candidats seront informés une fois le premier tour des Épreuves terminé. » répondit-il d’un ton inexpressif et factuel. Il venait de voir des centaines de personnes brûler vives, mais manifestement, c’était juste un mardi comme un autre pour lui.
« Merde… ! Équipe, suivez-moi. Nous devons courir. Selene n’a probablement pas touché tous nos alliés. Du moins, pas de manière fatale… Nous attendrons que l’alliance les finisse. » L’ordre de leur seigneur assombrit l’expression des dix Hérauts, mais au final, ils écoutèrent.