Chapitre 290
Nous l’avons suivi et nous nous sommes bientôt retrouvés à traverser vers le cœur de la planète, ce qui signifiait que nous descendions profondément sous terre. Nous n’étions pas seuls non plus, de nombreuses autres personnes voyageaient aux côtés de notre entourage.
D’autres candidats, sans aucun doute. L’atmosphère était chargée de tension alors que les équipes s’examinaient les unes les autres. Seules quelques-unes d’entre nous émergeraient victorieuses des Épreuves, le reste serait considéré comme chanceux s’ils étaient encore en vie une fois les tests officiellement terminés.
J’étais surpris de voir que presque personne ne portait de masques. Peu de gens choisissaient de profiter des privilèges de confidentialité spéciaux du rang Phénomène. Cela avait un certain sens à plusieurs niveaux.
Tout d’abord, être un criminel dans ce royaume pourri n’était même pas si grave. Bien sûr, ils toléraient officiellement les hors-la-loi, mais la réalité était que tant qu’ils n’étaient pas trop évidents en tant que criminels, il y avait de fortes chances que le royaume les laisse tranquilles. Comment d’autres grandes organisations comme le Consortium auraient-elles pu croître à une taille aussi anormale ?
Deuxièmement, beaucoup d’entre eux venaient déjà de milieux criminels, donc cacher leur identité à ce stade était plutôt inutile. Troisièmement, être un Phénomène était une position prestigieuse. Cela signifiait que des entités anciennes avaient de grands espoirs pour vous et votre avenir. Beaucoup voulaient probablement se prélasser dans la renommée et l’admiration du sexe opposé qui viendraient avec le fait de devenir un Phénomène.
Nous avons atteint la dernière marche et nous nous sommes bientôt retrouvés dans une énorme salle. Eh bien, l’appeler une salle serait un euphémisme. Shadowhold, le peuplement sous Braedon, était plus grand que cet endroit, mais c’était semblable à la ville souterraine mentionnée précédemment. Une grande clairière avec un artefact au plafond haut qui fournissait de la lumière. Cependant, cet endroit n’avait pas de bâtiments. Personne n’y vivait.
C’était juste un espace vide sauf pour un podium sur lequel je voyais Wrinkle qui était flanqué de nombreux gardes de tous les côtés.
Nous nous sommes déplacés vers l’arrière de l’espace où il n’y avait pas beaucoup de gens puisque la plupart avaient choisi de se rassembler près du podium. Je pouvais voir et entendre très bien de cette distance. Nous n’avions aucune raison de nous regrouper avec les masses, et j’avais aussi un mauvais pressentiment à ce sujet. Pourquoi rassembler tout le monde dans un endroit vide comme celui-ci ? Peu de réponses me venaient à l’esprit, et je n’aimais pas celles qui venaient.
Il a fallu quinze minutes d’attente pour que quelque chose se passe puisque les gens continuaient à affluer de l’extérieur. Wrinkle a enfin ouvert la bouche et a commencé à narrer. « Salutations, candidats. Je suis Wrinkle, le responsable de cet endroit et loyal subordonné de Lady Black Fang, le membre du Cercle d’Obsidienne qui dirige le département des drogues.
Au cas où vous ne le sauriez pas, les Épreuves de cette décennie vont être un véritable spectacle avec dix fois le nombre de participants de la dernière édition, et donc les patrons ont également multiplié le budget par dix. Les Épreuves consisteront cette fois en trois tours. » Sa révélation a fait murmurer de nombreuses personnes mal informées, certaines ont même protesté, mais elles ont rapidement été priées de se taire.
La seule chose qui m’a surpris était le fait que le chef des drogues soit une femme et non un homme. Je pense que c’était une surprise pour beaucoup puisque je me souviens même que Jasmine l’avait référée comme un homme. Peut-être que Wrinkle a juste commis une grosse gaffe.
« Cela dit, je ne suis en aucun cas digne de commencer officiellement un événement aussi glorieux. Veuillez écouter Lady Black Fang. »
Attendez, nous allons voir une existence aussi légendaire ?! Black Fang est une personne mystérieuse, à tel point que même cette révélation de genre était une nouvelle pour la plupart. Elle vient ici en personne ? Je veux vraiment voir une telle légende ancienne de mes propres yeux.
Mes espoirs ont été impitoyablement écrasés lorsqu’il a sorti un artefact de son anneau. C’était un émetteur audio. Un son en est sorti. C’était fluide, froid et incroyablement autoritaire. « Je m’appelle Black Fang. Je suis responsable du début du premier tour des Épreuves.
Nous nous considérons très chanceux d’avoir autant de candidats visant le poste de Phénomène cette fois-ci, mais nous ne pouvons tout simplement pas tester correctement autant d’entre vous. Ainsi, un abattage est nécessaire. »
Oui, mes craintes se réalisaient rapidement. Nous avons sursauté à sa déclaration et avons pris formation de combat.
« Le premier essai sera brut, alors excusez notre manque de flair. Dans l’espace où vous vous trouvez, mille Phénomènes et cinq mille Hérauts peuvent être trouvés. Vous devez vous tuer les uns les autres jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une centaine de candidats Phénomènes. Vous serez informés lorsque le nombre aura été atteint, et vous devez arrêter de vous battre à ce moment-là ou vous serez éliminés. C’est tout.
Les Épreuves ont officiellement commencé. » Dès que sa voix s’est coupée, le chaos pur est tombé sur l’endroit.
Nous étions dans une position privilégiée puisque les masses s’étaient rassemblées près du podium, mais cela ne signifiait pas que personne n’était près de nous. Des centaines de personnes étaient assez intelligentes pour sentir que quelque chose n’allait pas comme moi.
Alors que j’examinais l’espace, j’ai remarqué plus d’une centaine de gardes casqués d’insectes le long des bords de la zone souterraine, et la seule sortie par laquelle nous étions entrés était barricadée par toute une escouade d’entre eux. Ils n’avaient clairement pas l’intention de laisser les candidats partir avant que les organisateurs ne trouvent leurs cent « gagnants ».
Comme Black Fang venait de le dire, vraiment, quel test barbare. 90 % des candidats Phénomènes vont périr ici, et probablement plus que ce pourcentage de Hérauts également.
« Les Ascendants ne tomberont pas ici ! Maintenez la formation et tout ira bien ! » décréta Ayame avec confiance. « Nous devons nous déplacer vers l’un des coins afin que nos flancs soient protégés par les murs. »
« Je suis d’accord. Nous sommes enfermés avec un tas de packs XP non préparés et paniqués ici. Il est temps de commencer à moudre sérieusement en tant qu’équipe complète enfin. Ce n’est pas une situation horriblement malheureuse dans laquelle nous nous sommes retrouvés, mais une opportunité incroyable. Faisons-le ! »