Chapitre 29

Garen grogne, se frottant le menton pensivement. « Tu as raison, ma fille. Un approvisionnement constant vaut son pesant d’or. Eh bien, pas littéralement si tout ce que tu m’apportes vient des étages inférieurs, mais tu comprends l’idée. » Il me regarde à nouveau, ses yeux se plissant légèrement. « D’accord, je vais jouer le jeu cette fois, mais 60 bronze, c’est encore un peu trop. Que dirais-tu de 45 pièces de bronze ?

C’est plus que ce que je donnerais au fils de mon ami qui est aussi un explorateur novice comme vous deux. »

Je garde mon expression stable, malgré l’envie d’accepter son offre immédiatement. L’aptitude de Moins de Marché me pousse à viser plus haut. « Que dirais-tu de 50 pièces de bronze, Garen ? Cinq pièces de plus ne devraient pas être grand-chose pour un marchand bien établi et aisé comme toi, tandis que pour nous, les débutants, cela peut faire la différence entre la vie et la mort. »

Les yeux de Garen s’illuminent d’un mélange d’amusement et de respect. Il se penche en avant, posant ses grandes mains sur le comptoir. « 50 pièces de bronze, hein ? Tu es astucieuse, jouant même sur mes cordes sensibles. D’accord, 50 ça sera, mais seulement si tu me promets de bien traiter ton esclave en échange, jeune. Ma grand-mère a travaillé comme femme de ménage pour le clan Fujimori et elle a été très bien traitée.

En fait, elle et mon grand-père ont été ceux qui ont établi ce magasin grâce à leurs économies accumulées grâce à son salaire élevé. Je ne sais pas ni ne me soucie de la façon dont quelqu’un de ce clan a perdu sa liberté, mais je ne souhaite toujours pas la voir maltraitée. »

Nous sommes tous deux surpris. Ayame, en particulier, a l’air choquée par cette révélation. Ses yeux s’écarquillent et elle fixe Garen avec un mélange de surprise et de curiosité. « Ta grand-mère a travaillé pour mon clan ? » demande-t-elle, sa voix douce mais incrédule.

Entre-temps, je réalise que le fait que rien qu’en regardant Ayame, j’ai pu reconnaître ses origines signifie qu’il y a très peu d’individus d’apparence asiatique sur ce continent, avec la possibilité que sa famille élargie soit les seules, ce qui devient assez plausible.

Garen hoche la tête, un sourire en coin de ses lèvres. « Oui, elle l’a fait. Elle parlait en bien de la famille Fujimori. Elle disait qu’ils étaient honorables et justes. Donc, quand je te vois ici, je vois un peu de ce vieux respect et de cette loyauté. Je ne sais pas comment le clan se porte de nos jours, mais à l’époque, travailler pour eux était un grand honneur pour nous, gens ordinaires. »

L’expression d’Ayame s’adoucit et elle incline légèrement la tête en signe de gratitude. « Merci, Garen. J’apprécie ta préoccupation et ton honnêteté. Je te promets, Quinlan m’a traité avec respect et équité. »

Garen hoche la tête, satisfait. « C’est bon à entendre. Maintenant, prenons ces 50 pièces de bronze. » Il compte les pièces et me les tend. Je mets l’argent dans ma poche, ressentant une joie et un soulagement.

« C’est un plaisir de faire affaire avec toi, » dit Garen, son ton étant maintenant plus chaleureux. « N’oublie pas, les matériaux rares se vendent bien ici. Pense à moi. »

« Nous le ferons, » réponds-je. « Merci pour l’affaire. »

Alors que nous sortons de l’Emporium des Monstres de Garen, le cliquetis des pièces dans ma poche est un son rassurant. Puis je donne ce sac à ma charmante compagne, car bonne chance à tout voleur qui tenterait de le prendre d’elle. Les rues sont plus calmes maintenant, avec seulement quelques personnes encore dehors.

« Bon travail là-dedans, » dit Ayame, ses yeux reflétant un mélange d’admiration et de curiosité. « Je ne savais pas que tu étais bon en marchandage. »

Je hausse les épaules modestement. « Ce n’est rien de spécial, mais merci pour le compliment. » Je ne peux m’empêcher de lui sourire. « Approvisionnement fiable, hein ? Je ne pensais pas que ma précieuse samouraï était capable de débiter de telles absurdités. »

Ses joues rougissent d’une teinte tomate. « C’était la première fois que je faisais quelque chose de honteux comme ça… Je… J’essayais juste de t’aider, mais si j’avais su qu’il avait de vieux liens avec ma famille, je n’aurais pas dit ces choses… Je me sens tellement coupable en ce moment. »

Je lui tapote doucement l’épaule, « ne t’en fais pas, Ayame. La vie de marchand est tout aussi difficile que celle d’un combattant d’un certain point de vue. Ces gens ont la peau la plus épaisse du monde.

Puisqu’il est très facile de déterminer ton statut social à cause de ton collier de fer, il devrait savoir que la seule façon pour toi de devenir une esclave est que tu aies été exilée de ton clan, ce qui signifie que tu n’as pas de moyen de vérifier son histoire de toute façon. Peut-être qu’il a tout inventé pour sembler plus sympathique. Honnêtement, je ne serais même pas surpris si les 50 pièces qu’il a payées étaient en réalité trop peu pour notre butin.

Quoi qu’il en soit, si nous décidons de vivre à Aldoria pour un certain temps après avoir terminé notre course, nous pourrons revenir dans ce magasin et voir si une relation à long terme est possible entre nous. »

Son corps semble se détendre un peu en entendant mon raisonnement. Faire des ‘mauvaises choses’ pour une bonne fille comme Ayame a dû être difficile mentalement.

« Je ne savais pas qu’il était si facile de dire que tu venais de ce clan. Cela ne signifie-t-il pas que nous devons nous inquiéter de quelqu’un qui te kidnappe ? Tu as peut-être perdu ta valeur en tant qu’otage politique, mais qu’en est-il d’une vengeance mesquine ? Ou de ces hommes puissants qui souhaitent simplement ‘essayer’ une beauté exotique comme toi ? Je n’étais pas au courant que les gens de ton continent étaient si rares. Ne sommes-nous pas en danger ? »

Elle réfléchit pendant quelques secondes avant de répondre. « Pas particulièrement. Bien sûr, le danger est toujours au coin de la rue, mais bien que l’on ne trouve des gens avec mes traits que dans le clan, ce clan compte plus de cent mille membres. Si les gens réalisent que j’étais l’héritière du clan, les choses pourraient changer, mais les enfoirés – je veux dire les individus impolis de ce continent disent que nous avons tous l’air pareil pour eux.

De plus, me prendre de force serait insensé car cela alerterait la maison des esclaves et les autorités. Ce collier lie ma vie mais d’une certaine manière, il la protège aussi. Sinon, il n’y aurait aucune raison de titrer les esclaves avec différents types de travail.

Si le maître est plus fort que l’esclave de combat/de travail/de service, il ou elle pourrait simplement se forcer sur l’esclave, cependant, le contrat protège l’esclave de devenir une esclave sexuelle. »