Chapitre 216
– Pov : ??? –
Mes pas résonnent dans le long couloir sombre, chacun plus lourd que le précédent. Mes mains tremblent, glissantes de sueur alors que je les essuie nerveusement sur ma tunique. Je suis l’aide de camp personnel du roi depuis des années, chargé de certaines des affaires les plus délicates, mais cela… c’est différent. Aujourd’hui, je porte le poids des nouvelles les plus sombres du royaume. Cela pèse honnêtement sur mes épaules comme un étau.
Je souhaite déjà être à la retraite. Je me sens comme un criminel sale juste parce que je vais devoir annoncer cette nouvelle alors que je suis complètement innocent en réalité.
J’ai déjà écrit mon testament, juste au cas où. Cela semble absurde, mais cela pourrait s’avérer nécessaire. Le roi Alexios n’est pas connu pour punir ceux qui annoncent de mauvaises nouvelles, mais ce n’est pas juste une mauvaise nouvelle. C’est une pure dévastation.
Ce qui s’est passé hier pourrait bien être notre plus grande perte du siècle, et nous avons été en guerre avec deux autres puissantes nations pendant toute cette période ! Le fait que probablement aucune d’entre elles ne soit responsable cette fois-ci ressemble à une mauvaise blague.
Je m’approche des portes imposantes de la salle du trône. Les gardes me regardent, l’un d’eux hoche la tête, poussant la porte avec un grincement bas et sinistre. Je fais un pas à l’intérieur.
Le roi Alexios est assis au bout de la salle, sur son grand trône, son regard perçant fixé sur moi depuis le moment où j’entre. Ses cheveux grisonnants et son attitude sévère font de lui le souverain aguerri qu’il est. Bien que je semble avoir plus de vingt ans que lui, cette observation ne pourrait pas être plus éloignée de la vérité.
Alexios Valorian est un être ancien qui a plus de 400 ans, et il est sans conteste l’être humain vivant le plus fort.
Je marche en avant, mes jambes menaçant de céder sous moi, mais je me force à me tenir droit. Le roi attend en silence complet, observant chacun de mes mouvements avec attention. Je m’arrête devant le trône, m’inclinant profondément.
« Votre Majesté, » je commence, ma voix tremblante juste assez pour que je le remarque. « J’apporte… de mauvaises nouvelles. »
Il ne dit rien, se contente de me faire signe de continuer. Ma bouche est sèche alors que je déglutis à nouveau et mon cœur bat douloureusement contre les os de ma poitrine.
« Le poste avancé d’Ironwatch… a été envahi. » Je dis, à peine capable de croire les mots qui sortent de mes lèvres. « Nous avons été attaqués par une horde de loups-garous enragés – plus de deux cents. »
Alexios se fige un instant, puis me fait signe de continuer à nouveau.
« Les soldats ont fait ce qu’ils pouvaient… beaucoup sont morts. Sur les cinq membres de l’Aegis Vanguard stationnés là-bas, seul Stormlord a survécu sans blessures majeures. Les autres… soit morts, soit gravement blessés. Même les Archiprêtres ne peuvent promettre leur rétablissement.
Cependant, le poste avancé lui-même est sain et sauf. Nos braves soldats ont réussi à empêcher qu’il ne soit submergé grâce à de nombreux sacrifices nobles. »
Je fais une pause, me préparant au pire.
« L’artefact de niveau légendaire, Voile d’Aetherius… » je dis, les mots m’étouffant en sortant de ma bouche, « est perdu, Votre Majesté. L’arbre Geimroot, celui qui produisait le fruit pour accorder la sorcellerie aux adultes… il a mystérieusement dépéri. Il est mort. Le Bloodhound qui le gardait a été tué.
Quelqu’un – probablement quelqu’un de haut niveau – s’est faufilé dans le système de cavernes et pour une raison quelconque a tué notre producteur incroyablement important. Peut-être ont-ils réalisé qu’ils ne pouvaient pas déraciner cette vieille créature… alors ils ont simplement mis fin à son existence. »
Après des siècles de recherche, nous ne sommes toujours pas exactement certains de ce qu’était cet arbre, donc nous ne pouvons pas simplement en trouver un nouveau facilement. Si un autre existe même. Peut-être était-ce une étrange mutation unique en son genre. Tout ce que nous savons, c’est que c’était un monstre vivant, mais il ne pouvait pas communiquer, peu importe la méthode que nous avons essayée.
Quant à sa production… C’est une perte monumentale. Le royaume les utilisait comme récompense pour les soldats loyaux et d’autres grands contributeurs qui n’avaient pas eu la chance de recevoir l'[Élixir Mystique d’Éveil] étant enfants. Cette récompense était souvent plus recherchée que de gagner de grandes sommes d’or ou même un titre de noblesse, permettant à la famille royale de conserver des terres et des richesses nécessaires entre leurs mains.
Après tout, peu importe quel type de classe de sorcier on obtenait, c’était toujours utile. On pouvait être considéré comme à l’abri pour la vie s’ils l’éveillaient, car même les sorciers de bas niveau sont incroyablement recherchés par tous les groupes de combat, et ils peuvent alors monter en niveau en relative sécurité tout en étant protégés comme s’ils étaient des VIP.
Au lieu de pourrir dans une baronnie, ils peuvent aspirer à la grandeur et vivre pendant des siècles tout en le faisant.
Nos plus grands soldats héroïques demandaient souvent cette récompense afin de pouvoir la donner à leurs enfants qui avaient plus de six ans.
Alexios grogne d’un extrême mécontentement. Après avoir vécu si longtemps, il est difficile d’obtenir une réaction de sa part, donc le fait que sa frustration soit si clairement exprimée est une grande source d’inquiétude, surtout pour la sécurité de mon cou.
« Comment une telle chose a-t-elle pu se produire ? Nous avons dépensé une somme incroyable pour maintenir Ironwatch ! Des centaines de soldats en service actif, des milliers de pièges ! » Il rugit puissamment. Sa voix résonne dans la salle du trône comme un tourbillon, me faisant trembler dans mes bottes involontairement.
« Mon roi… Après quelques enquêtes, j’ai découvert que l’administrateur responsable de l’allocation des fonds avait mis de côté les pièces destinées à réarmer les pièges qui avaient été déclenchés par des animaux et nos soldats moins intelligents. Il a probablement pensé que puisque personne n’avait envahi le poste avancé depuis des siècles, cela ne poserait pas de problème. »
Alexios saisit l’accoudoir orné de son trône et le brise en mille morceaux par la seule force de ses doigts. « À quel point en êtes-vous certain ? Avez-vous des preuves définitives ? »
Je hoche la tête avec véhémence. « Oui, mon roi ! Il est évident à l’œil nu une fois que l’on examine les papiers. Le coupable, Edmund Valehart, est un opportuniste consanguin à tous les niveaux. Je n’ai jamais vu une telle traçabilité facile à suivre qui mène à ses propres actions incriminantes. Stormlord a également confirmé mes soupçons.
Il n’a rien signalé parce que, selon ses mots ; ‘ce n’est pas dans ses droits de remettre en question la direction supérieure du royaume’. »
Il se lève fermement, tend la main droite en avant, et décrète ; « par mon droit divin en tant que souverain du royaume de Vraven, gardien de ses terres et de son peuple, moi, Alexios Valorian, dénonce Edmund Valehart comme un traître à la couronne.
Pour les crimes de cupidité, de négligence et de trahison, je le condamne à mort, ainsi que la génération directe de son sang au-dessus et en dessous de lui sur l’arbre généalogique de la famille Valehart. »