Chapitre 18

« Cela fera l’affaire, » dit-elle en hochant la tête avec satisfaction.

Je ne peux m’empêcher de ressentir un peu d’envie pour sa capacité à s’adapter si rapidement, bien qu’il soit également vrai qu’elle n’a jamais eu le plaisir de porter une chaussure moderne. Je parie qu’elle adorerait absolument porter des baskets.

Je jette un coup d’œil au commerçant et secoue la tête. « Aucune de celles-ci ne me convient vraiment. Je vais devoir continuer à chercher ailleurs. »

Le commerçant a l’air un peu déçu mais hoche la tête avec compréhension. « Ce n’est pas facile de trouver la taille parfaite, surtout si vous êtes habitué à quelque chose de spécifique. » Heureusement, il ne me dérange pas avec mes baskets au look étrange.

Nous payons pour les bottes d’Ayame et quittons le magasin. Elle a l’air contente de sa nouvelle paire de chaussures, tandis que je ne peux m’empêcher de ressentir un peu d’agacement face à ma propre recherche infructueuse.

« Prête pour des vêtements convenables maintenant ? » je demande à Ayame. Malheureusement, elle ne grimpe plus sur mon dos. Ce fut une expérience de courte durée mais mémorable néanmoins.

Elle hoche la tête. « Oui, j’ai hâte de me débarrasser de ces haillons humiliants. »

Nous nous dirigeons vers le magasin de vêtements le plus proche, espérant trouver des vêtements qui nous permettront de mieux nous fondre dans la masse et de laisser les vestiges de notre passé derrière nous. C’est un établissement modeste avec une gamme de vêtements exposés à l’extérieur pour attirer les clients potentiels. En entrant, une cloche sonne doucement, et une jeune femme au sourire amical s’approche de nous.

« Bienvenue ! Comment puis-je vous aider aujourd’hui ? » demande-t-elle.

« Nous cherchons des vêtements pratiques et confortables pour ma nouvelle amie ici, » dis-je en désignant Ayame. « Et j’ai aussi besoin de trouver quelque chose pour moi. »

Le commerçant hoche la tête et nous conduit vers une section remplie de différents types de vêtements. Ayame commence à parcourir les rayons, ses yeux évaluant soigneusement chaque article.

« Avant de commencer, » j’interviens, « prenons un peu de rembourrage pour ces bottes. Je ne peux pas imaginer les porter sans de bonnes chaussettes. »

Ayame lève un sourcil mais hoche bientôt la tête en accord, ne trouvant rien à redire à ma déclaration. « D’accord, prenons-en alors. »

Nous trouvons une sélection de chaussettes en laine et en coton. Ayame choisit deux paires de chaque type de chaussettes qui fourniront un confort suffisant pour ses nouvelles bottes tant par temps froid que chaud. J’en prends aussi une en coton pour moi. Satisfaits, nous retournons à la section des vêtements.

Ayame choisit quelques pièces, commençant par un pantalon robuste en tissu durable qui permet un mouvement facile. Elle sélectionne également une tunique simple, pratique et facile à porter, ainsi qu’une chemise à manches longues pour le superposition.

« Cela devrait faire l’affaire, » dit-elle en s’examinant dans un miroir à proximité.

Je me tourne vers le commerçant. « Avez-vous des recommandations pour moi ? Je cherche quelque chose de confortable mais aussi élégant. Oh et comme le temps est si chaud ces jours-ci, j’aimerais aussi essayer des shorts. »

Le commerçant hoche pensivement la tête et me conduit vers une autre section où une variété d’options vestimentaires sont exposées.

« Pour le temps chaud, nous avons ces shorts légers, » dit-elle en désignant un rack rempli de différents styles. « Et pour un look confortable mais élégant, je recommande ces chemises. Elles sont faites en tissu respirant, parfait pour rester au frais. »

Je choisis une paire de shorts, un pantalon long et quelques chemises, une en bleu profond et une autre en blanc éclatant. Le tissu est étonnamment doux, et je suis satisfait de la qualité.

Alors que j’essaie les shorts et les chemises, Ayame continue de parcourir les vêtements. Elle ajoute un gilet en cuir à sa collection, qui s’ajuste parfaitement et offre un peu de protection supplémentaire sans restreindre ses mouvements. Elle prend également une ceinture pratique avec plusieurs pochettes pour transporter de petits objets et un manteau léger pour les soirées plus fraîches.

Avec nos sélections faites, nous nous dirigeons vers le comptoir pour payer. Le commerçant additionne nos achats et nous offre un sourire chaleureux alors que nous lui remettons nos pièces de monnaie.

« J’espère que cela vous servira bien, » dit-elle. « Bon voyage à vous deux. »

Nous la remercions et sortons du magasin, nous sentant beaucoup plus préparés pour la route à venir. Ayame a l’air plus à l’aise maintenant qu’elle a des vêtements et des chaussures appropriés, et je ressens un sentiment de satisfaction en sachant que nous sommes tous deux au moins un peu équipés pour les défis que nous pourrions rencontrer.

« Prêt à prendre un peu de nourriture maintenant ? » je demande, en jetant un coup d’œil à Ayame.

« Oui. »

Nous descendons la rue animée, le bruit de l’activité bourdonnante tout autour de nous.

Je décide de prendre la parole, « nous devons profiter d’un festin somptueux, car nous avons plusieurs choses à célébrer. Ta liberté après un an de captivité, moi trouvant mon premier compagnon, l’incroyable accord financier que j’ai conclu avec le GHT, ta libération de ces sacs de vêtements déshumanisants, ton premier repas où tu peux décider ce que tu souhaites manger en un an, mon arrivée dans ce beau pays, et bien plus encore. »

Ayame sourit faiblement, clairement touchée par mon enthousiasme. « Tu as raison. Nous avons beaucoup à célébrer. »

Nous nous installons dans une taverne au look accueillant avec une enseigne qui dit « Le Faucon Affamé. » L’arôme de viande rôtie et de pain fraîchement cuit nous attire à l’intérieur. L’intérieur est chaleureux et accueillant, avec des tables et des bancs en bois remplis de clients savourant des repas copieux et des conversations animées.

Nous trouvons une table près de la fenêtre, et une serveuse s’approche rapidement de nous avec un sourire amical sur le visage. « Bienvenue au Faucon Affamé. Comment puis-je vous aider aujourd’hui ? »

« Nous commencerons par des boissons. Deux grandes chopes d’eau fraîche et froide, s’il vous plaît, » dis-je. Ayame hoche la tête en accord. Nous ne devrions pas boire d’alcool alors que la journée est encore jeune.

« Et pour la nourriture ? » demande la serveuse, notant notre commande de boissons.

« Je prendrai ce que vous avez de spécial, » dit Ayame avec confiance.

« Je prendrai la même chose, assurez-vous qu’il s’agit de grandes portions. Mon compagnon a besoin de prendre un peu de poids, » j’ajoute.

La serveuse hoche la tête énergiquement et disparaît dans la cuisine. Nous restons dans un silence confortable pendant un moment, profitant de l’atmosphère.

Ayame rompt le silence. « Merci pour aujourd’hui. Ça fait du bien d’avoir des vêtements et des bottes appropriés. Cela fait longtemps que je ne me suis pas sentie aussi à l’aise. »

Je souris. « Tu es plus que bienvenue. »

Nos boissons arrivent, et nous trinquons avec nos chopes avant de prendre une gorgée. L’eau est étonnamment rafraîchissante, et je sens une partie de la tension de la journée s’évanouir alors que je me repose dans le confort de la chaise de la salle à manger. Je jette un coup d’œil à Ayame et je ne peux m’empêcher de penser à quel point elle agit différemment de ce que j’attendrais d’une esclave dans sa position.

Dans les romans que j’ai lus, lorsque le héros achète une esclave et la traite avec le strict minimum de respect, ils ne peuvent pas croire la gentillesse du héros.