Chapitre 1 566
Le sortilège atteignait la connexion fondamentale entre les canaux de mana d'une personne et son âme, réécrivant toute la hiérarchie.
Au niveau de base de l'identité magique, là où le mana d'un individu reconnaît son propriétaire, [Subjugation] insérait une seconde autorité au-dessus de la première. La volonté du maître empruntait les mêmes voies que les intentions propres de l'esclave, et ce dernier obéissait, incapable de distinguer ses propres ordres de ceux de son maître.
De plus… Contrairement au sort d'esclavage traditionnel, [Subjugation] opérait au niveau des canaux. Il ne nécessitait pas que la cible soit consciente, qu'elle entende des ordres ou qu'elle comprenne ce qui lui arrivait.
Ce qui signifiait que Quinlan pouvait donner des ordres à une femme inconsciente et mourante, et s'attendre à ce qu'ils soient exécutés.
Mais il y avait des conditions.
[Subjugation] ne prenait racine que si la cible avait été vaincue ou si elle se soumettait volontairement. La soumission volontaire abaissait le seuil de manière si drastique que même un écart de puissance immense entre le maître et l'esclave n'empêchait pas le sort de se lier. La subjugation forcée d'un ennemi vaincu était l'opposé : elle exigeait que la puissance du maître soit à portée de celle de la cible, car le sort devait écraser une résistance plutôt que de s'engouffrer dans une porte ouverte.
Morgana Ravenshade était de niveau 74, la plus puissante mage élémentaire d'Iskaris, et elle ne s'était pas soumise volontairement.
Mais Cassandra était son esclave. Elle était, selon la manière dont le système percevait les choses, une extension de son maître. Ses actions sur le champ de bataille portaient son autorité, et lorsqu'elle avait enfoncé cette lame dans Morgana, transformant une femme à peine consciente en une femme inconsciente, le système l'avait enregistré comme si Quinlan l'avait fait lui-même.
Cassandra avait vaincu Morgana en son nom. La condition était remplie.
Et Quinlan n'était plus l'homme qu'il était il y a quelques jours à peine. Le Physique de la Genèse Abyssale avait réécrit son potentiel de manières qu'il découvrait encore, et sa puissance brute avait atteint un seuil où l'écart entre lui et une Souveraine Élémentaire de niveau 74 n'était plus un océan.
C'était un fleuve. Et [Subjugation] pouvait traverser un fleuve.
Son mana s'infiltra dans les canaux de Morgana comme de l'eau comblant les fissures d'une pierre. Il rencontra une résistance, la volonté résiduelle d'une femme dont l'esprit avait été forgé par cinq siècles d'études magiques acharnées, et il broya cette résistance comme son coup de poing aux sept éléments avait broyé ses vêtements, sa peau et sa cage thoracique.
Il broya lentement, douloureusement, et il ne s'arrêta pas.
Des runes fleurirent sur la gorge de Morgana. Elles firent surface sous la peau en lignes de lumière pâle qui traçaient des motifs qu'aucun enchanteur mortel n'avait jamais conçus, encerclant son cou en un collier sans métal ni chaîne. La lumière tint trois secondes, assez vive pour faire reculer la guérisseuse, puis elle s'estompa.
Les runes replongèrent sous la peau et disparurent.
L'apparence de Morgana n'avait pas changé. La connexion était invisible, vibrant sous sa chair dans les mêmes canaux qui transportaient son propre mana, et chaque personne dans un rayon de cinquante mètres ayant une sensibilité aux signatures magiques le ressentit.
Le lien se stabilisa, et il était absolu.
Quinlan eut un sourire carnassier.
« Ton destin est scellé. »
Alexios se lança.
Le roi guerrier couvrit la distance entre eux dans le temps qu'il fallut aux mots pour quitter la bouche de Quinlan, sa longue épée dorée descendant déjà dans un coup visant le cou du Primordial Villain.
Myrasyn l'intercepta.
Son bâton se leva et la lumière jaillit entre eux dans un mur si éclatant qu'il rendit la fumée blanche. La lame d'Alexios frappa la barrière et la collision envoya une onde de choc qui aplatit tout dans un rayon de vingt mètres, mais le mur tint bon.
« Alexios. » Sa voix était douce. Presque gentille. « Sois un bon garçon et assieds-toi. »
« BOUGE ! » hurla le roi du royaume de Vraven.
« Non. »
La barrière tint. Le roi la martela une fois de plus, manquant de la briser, avant que les guerriers elfes ne se referment sur ses flancs et qu'il ne soit contraint de se désengager. Le temps qu'il se replie vers une position défendable, le moment était passé.
C'était fini.
De l'autre côté du champ, Alexios Valorian restait immobile.
Pour la première fois en mille ans de guerre, le roi guerrier était figé sur un champ de bataille. Sa longue épée dorée pendait à son côté, le tranchant mortel qui avait sectionné les deux bras de Quinlan vibrant encore d'une force résiduelle, et il ne parvenait pas à bouger.
Il fixait le Primordial Villain.
Quinlan Elysiar se tenait sur la terre brûlée, du sang coulant de sous son casque pour descendre le long de son menton en un flux régulier qui gouttait sur le placage noir de la pièce de poitrine de [Synchra] et s'évaporait au contact de ses flammes rouge vif, des volutes de vapeur s'échappant de la surface de l'armure.
Les moignons où se trouvaient ses bras étaient scellés dans une glace qui luisait d'un mana cyclique, et sous les yeux d'Alexios, la glace commença à bouger.
Elle rampa à partir des moignons. Le givre cristallisa au-delà de ses coudes, s'allongeant, se ramifiant, la glace se sculptant elle-même en forme d'avant-bras, de poignets et de doigts avec une précision qui n'avait aucune raison d'appartenir à un homme façonnant des membres à partir d'air gelé. Chaque articulation se forma individuellement. Chaque phalange. Chaque bout de doigt, jusqu'à ce que deux mains squelettiques de glace translucide pendent à ses côtés, captant la lumière du feu de l'armure trop protectrice, la réfractant en fractales bleu pâle.
Puis la pierre les engloutit.
La terre se déposa sur la glace, recouvrant le cadre cristallin d'une roche dense qui durcit en gantelets de pierre sombre. Le poids s'installa dans les structures et elles cessèrent d'avoir l'air fragiles.
La foudre vint en dernier. Elle se faufila entre les fissures des plaques de pierre en filaments si fins qu'ils étaient à peine visibles, scintillant à l'intérieur des structures comme les veines transportant le sang dans des bras vivants. Les doigts de pierre tressaillirent. Puis ils se recourbèrent. Puis ils se fermèrent en poings, et le bruit de la roche grinçant contre la roche alors que les articulations se resserraient fut le seul son sur cette étendue du champ de bataille.
Quinlan ouvrit ses nouvelles mains et les referma, testant la prise, et la foudre parcourant la pierre pulsa une fois en réponse.
Mais ce n'était pas le pire.
Non.
Pendant qu'il faisait tout cela, son regard ne s'égara jamais, il ne vérifia même pas son propre travail tandis qu'il sculptait ses membres, continuant de fixer Alexios avec des yeux rouges brillant à travers le sang qui maculait son visage, et l'expression sous le carnage était calme.
Quinlan pencha la tête.
Il cracha encore du sang, le liquide dévalant l'extérieur de son casque jusqu'à ce que les flammes de Synchra l'engloutissent.
« Lève-toi. »
Il le dit en face d'Alexios. Assez fort pour que les gardes l'entendent. Assez fort pour que la guérisseuse l'entende. Assez fort pour que chaque soldat dans un rayon de cinquante mètres l'entende, et aucun d'eux ne comprit ce que cela signifiait car les mots n'étaient pour aucun d'entre eux.
Derrière Alexios, à l'intérieur du mur de boucliers, les yeux de Morgana s'ouvrirent.
Les iris étaient vides. Les éléments cycliques avaient disparu, remplacés par une lueur plate et vide qui ne contenait aucune reconnaissance, aucune volonté, aucune conscience du corps brisé dans lequel ils résidaient. Elle fixait le vide, ne voyait rien, et la bouche restée ouverte ne prononça aucun mot.
Elle se leva.
La guérisseuse recula en trébuchant alors que la reine se redressait brusquement. Le sang coulait de la blessure par poignard dans sa poitrine et de la cavité fracassée que les soins n'avaient pas fini de refermer, ruisselant en nappes le long de son torse pour s'accumuler à ses pieds. Ses jambes flanchèrent une fois puis se verrouillèrent, les muscles se contractant sous des ordres qui ne se souciaient pas de l'intégrité structurelle, et sa colonne vertébrale se redressa avec la précision mécanique d'une marionnette dont on venait de tendre les fils.
Les gardes royaux restèrent bouche bée.
Morgana Ravenshade se tenait au centre de sa propre garde rapprochée, hémorragique de la bouche, du nez et des oreilles. Sa cage thoracique était enfoncée sur le côté gauche et la blessure à l'arme blanche suintait encore là où la magie de la guérisseuse n'avait pas fini de la refermer. Son poumon gauche était affaissé.
Elle se tenait debout parce que son maître lui avait ordonné de le faire, et elle continuerait à se tenir debout jusqu'à ce qu'elle ne le puisse physiquement plus.
Le visage de la guérisseuse était devenu gris. Elle regarda la reine debout dans une mare de son propre sang, les yeux vides, et murmura : « Votre Majesté… ? Que se passe-t-il ?! »
Quinlan creusa plus profondément.
La connexion de [Subjugation] était un pont entre le maître et l'esclave, le propriétaire et la propriété, un canal à travers lequel les ordres pouvaient voyager.
Mais peut-être, dans les bonnes circonstances, un pont pouvait-il transporter plus que de simples ordres.
Il poussa sa volonté à travers la connexion et dans les canaux de mana de Morgana.
Le Physique de la Genèse Abyssale les lut instantanément. Il cartographia l'architecture de ses canaux dans le temps qu'il fallut à la connexion pour se stabiliser, exposant ses voies devant son esprit comme un diagramme tracé dans la lumière, et ce que Quinlan vit le fit sourire à travers le sang qui coulait sur son menton.
Il les reconnut.