Chapitre 1 151
« Kekeke… »
Un rire féminin, aigu et venimeux, s’insinua dans son esprit sans avertissement.
Quinlan se figea instantanément. Un frisson parcourut son corps de l’intérieur. Il ne venait pas du champ de bataille lui-même ; il n’était pas attaqué par les Fujimori. Non… C’était autre chose.
Son âme convulsait.
L’équilibre serein qu’il avait cultivé en lui, le royaume qui aurait dû être inébranlable, se tordit soudainement comme s’il avait été frappé par un tremblement de terre violent.
Une voix perçante retentit, faible et déformée, comme si elle provenait d’une fenêtre fermée.
« T-tonton effrayant ! J-jo suis effrayée ! »
Mimi.
La petite dryade bleue. La soi-disant gardienne Rosie avait autrefois prétendu protéger son royaume d’âmes pendant qu’elle-même protégeait sa maison.
Jusqu’à présent, Mimi s’était tenue à l’écart, le regardant timidement mais n’osant jamais parler, surtout lorsque ni Serika ni Rosie n’étaient présentes. Elle l’avait toujours considéré comme un homme effrayant autour duquel elle devait marcher sur la pointe des pieds.
Mais maintenant, elle criait de terreur avec une voix déformée qui résonnait de travers.
L’attention de Quinlan se tourna vers l’intérieur, ne serait-ce qu’un instant.
Son royaume d’âmes apparut devant lui. Il aurait dû être un paysage serein, un lieu intemporel de calme et de lumière, gardé par cette petite figure tendre.
La petite dryade, à peine une enfant, serrait ses petites mains sur sa poitrine alors que des vagues de corruption nauséabonde déferlaient dans le ciel au-dessus d’elle. Elle tremblait violemment.
’Sel’Ashra !’
Le nom lui échappa.
Et comme un venin versé dans son esprit, un rire suivit pour la deuxième fois.
« Kekeke… »
Ce son était moqueur, intime, coupant droit dans sa moelle.
La Flamme Fanée.
La déesse corrompue.
La voix de Sel’Ashra glissa dans sa conscience comme un serpent enroulé autour de sa proie.
« Ohhh, que c’est doux, petite primordial. Tu m’as si vite rappelée, presque comme si je ne t’avais jamais quitté l’esprit. Je dois avoir laissé une impression durable si mon nom jaillit de tes lèvres dès que tu ressens quelque chose d’anormal~. »
Son ton était empreint d’une amusement cruel, chaque syllabe dégoulinant d’un pouvoir étrange qu’on pourrait qualifier de ’faux’.
Cela fit faiblir les cris de la dryade.
« Tu refuses encore, n’est-ce pas ? Tu rejettes toujours le cadeau que tu as eu la chance de recevoir. La petite graine de corruption précieuse… »
’Je m’en fiche déjà, je n’en veux pas !’ siffla Quinlan.
En réponse, la femme laissa échapper un rire strident. « Mais les graines n’aiment pas être ignorées, petite primordial. Elles poussent. Elles s’enracinent. Elles griffent les fissures que tu fais semblant d’ignorer. »
Son rire monta encore d’un ton, pour la quatrième fois, agissant plus comme un tonnerre dans son crâne que comme un simple rire.
« Cette petite créature a fait de son mieux, vraiment. Si mignonne, se battant contre moi avec toute sa petite force. Mais un seul toucher de ma volonté, et tout a changé. Elle a perdu le contrôle avant même de s’en rendre compte, me laissant étendre mon influence sur la graine de corruption. »
Le royaume d’âmes trembla à nouveau, ce qui vit Mimi tomber à genoux alors que des vignes de corruption s’étendaient sur le sol autrefois serein.
« Ta petite gardienne est trop faible et inexpérimentée pour protéger ton domaine. Cette déesse qui te sert est plus faible que moi. Je n’ai même pas besoin de mentionner l’écart entre toi et moi. Rien ne peut te sauver, petite primordial. »
La conscience de Quinlan se ramena brusquement au champ de bataille, forcée par son changement de perspective, sachant que ce n’était pas le moment de faire une crise au milieu du combat.
Ses yeux trouvèrent Raika, qui était brutalement maltraitée par le bagarreur.
La femme était une bête, un monstre têtu qui refusait de tomber. Chaque fois que son poing la faisait reculer, elle grognait et repartait à l’attaque. Chaque fois qu’elle était écrasée, elle se frayait un chemin pour se relever. Son sang peignait le sol, mais son regard brûlait plus fort que n’importe quelle flamme.
Mais l’entêtement avait ses limites. Elle était encore humaine. Toujours mortelle.
Et il n’était pas aveugle face à la vérité.
Le combattant la surpassait : plus âgé, plus fort, plus expérimenté. Son niveau dominait le sien ; chacun de ses mouvements était plus efficace et brutal, comme un marteau conçu pour briser la pierre. Raika était cette pierre, et chaque coup l’écaillait un peu plus.
Quinlan serra les dents. « Il va la tuer. »
Il venait à peine de commencer à bouger, à peine de tendre la main pour intervenir, quand cette maudite garce corrompue envahit son esprit, le stoppant net.
Mais il ne pouvait pas se permettre d’être arrêté.
Quinlan tendit la main vers le combattant. Sa volonté débordait. Viens, feu, pensa-t-il.
Assez chaud pour repousser cette brute et donner de l’espace à Raika.
Mais rien ne vint.
Sa main crépita et se dissipa. Le moteur derrière semblait faiblir.
Cependant, dans l’instant suivant, quelque chose se manifesta.
Pas de flamme. Pas le feu pur qu’il commandait.
C’était faux.
Une flamme maudite, ondulante, jaillit de sa paume. Noire, huileuse, maléfique. Au moment où elle s’enflamma, une douleur aiguë le traversa. Au lieu de consumer son ennemi, le feu le recouvrit, dévorant sa chair.
« Gg ! » Quinlan mordit la douleur, mais cela n’empêcha pas sa peau de se fendre, ses os de brûler. Sa main s’effondra alors que le feu noir la rongeait, dévorant non seulement la chair mais aussi les os.
Le rire de Sel’Ashra éclata dans son crâne.
« Kekekeke ! La vérité de la corruption ! »
Sa voix était stridente, triomphante, dégoulinante de venin.
« Voilà ce qui arrive à ceux qui la rejettent, petit primordial. Tu rejettes la graine, mais elle pousse quand même. Maintenant, elle va te manger vivant ! »
Le feu noir lécha plus haut le long de son bras, affamé, implacable. Le champ de bataille devint flou à la périphérie de sa vue alors qu’il serrait les dents, essayant de ne pas s’effondrer complètement.
Quinlan maudit intérieurement. Il n’avait vraiment pas besoin de ça en ce moment.
Le feu noir montait le long de son bras, le dévorant vivant.
Il n’hésita pas. Il prit la décision en une fraction de seconde, et son sabre était déjà en mouvement. D’un coup rapide et impitoyable, l’acier trancha l’os. Son bras tomba, englouti par la flamme huileuse avant même d’atteindre la sol.
La moelle saignait abondamment, mais Quinlan ne ralentit pas. Il serra les dents en se jetant en avant. Si la magie était hors de question, alors il couperait son chemin avec de l’acier seul. Son sabre brillant, il se jeta sur le colosse qui, lentement mais sûrement, prenait l’avantage sur Raika.
Quinlan mit toute sa force dans la coupe.
Mais son monde vacilla. Sa vision se déforma en un kaléidoscope en décomposition. Ses fonctions motrices faiblissaient. Ses jambes cédèrent sous lui, et le sol se précipita vers lui.
Il s’écrasa durement contre la terre.
Une explosion de feu frappa le dos du combattant, et Ignis atterrit à ses côtés, enveloppé de cendres et de flammes, brillant pour protéger Quinlan.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » grogna Ignis, repoussant l’ennemi d’un coup de pied.
« Meurs ! » rugit Raika, en frappant en tandem avec l’Ashmancer. Son poing s’abattit contre la mâchoire du combattant, mais le brute ne fit qu’un pas en arrière, indifférent.
La situation s’aggrava avec le battement de cœur. Les soldats de Fujimori se rapprochaient en masse, sentant l’opportunité soudaine. Avec Quinlan effondré, Raika occupée, et Ignis obligé d’aider, les lignes ennemies ne s’amincissaient plus.
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Quinlan griffa vers l’intérieur, tendant la main vers son armée. « Reviens vite vers moi ! Eva ! Veyrin ! » Son lien d’âme aurait dû les ramener de son côté, mais il n’y avait rien. Sa connexion était brisée, corrompue.
« Où est-elle ?! » hurla son esprit. « Où est la déesse ?! Elle a expulsé cette garce la dernière fois ! »