Chapitre 1 019
Chapitre 1019 : La Reine Insatisfaite
Il s’avança.
Chaque instinct lui disait de rester en retrait. Rester discret. Être invisible.
Mais cette chance avait passé au moment où l’annonceur avait dit son nom, et la plaisanterie de Félicité n’avait pas aidé non plus. La princesse n’avait pas voulu le mettre dans une position difficile. Au contraire, elle l’adorait. Mais elle n’avait aucune idée à quel point sa présence, ainsi que celle des autres, était précaire ici. Pour elle, tout cela n’était qu’un amusement sans danger — une plaisanterie légère pour briser la tension.
Pour lui, c’était une corde qui se resserrait autour de son cou.
Il pouvait sentir le poids changeant de la pièce. La curiosité. L’animosité. La suspicion. Sa fête avait attiré plus d’attention qu’un groupe de loups lors d’une vente de moutons, et maintenant chaque regard — noble et royal — observait pour voir comment l’étranger allait se comporter.
Alors il fit ce que ferait un prédateur patient entouré d’autres prédateurs.
Il sourit.
Calmement.
Contrôlé.
Poliment.
Puis, avec la fluidité de quelqu’un qui avait perfectionné cet art de la formalité, Quinlan s’avança. Il s’inclina, une main sur la poitrine, l’autre derrière le dos.
Sa voix était douce mais ferme. « Votre Majesté. Votre Grâce. Je vous remercie pour l’honneur de cette invitation et pour votre hospitalité généreuse. »
Derrière lui, ses filles imitèrent le mouvement. En parfaite synchronisation, elles firent une révérence identique.
Elles ne dirent rien.
C’était ce que la tradition dictait dans le Royaume de Vraven. Seul le chef de famille reconnu s’adressait à la royauté. Les épouses, enfants ou compagnons devaient se courber discrètement, sauf si on leur parlait.
Le roi Alexios observa la présentation et répondit aux mots de Quinlan d’un simple hochement de tête. « Bienvenue à la cour royale. »
Mais à côté de lui, la reine Morgana ne parla pas.
Elle siégeait dans sa froide beauté, observant la fête inclinée.
Elle ne parlait pas.
Elle ne hochait pas la tête.
Elle ne clignait pas des yeux.
Elle fixait simplement Quinlan comme si elle dénouait déjà les fils de son âme à chaque seconde qui passait.
Et Quinlan, bien qu’affichant un sourire extérieur, pouvait sentir le poids de son regard perçant s’enfoncer dans son esprit. Il n’était pas difficile de deviner que la femme ne l’aimait pas.
Mais pour être juste, Morgana semblait détester l’humanité en général, mais Quinlan profitait certainement d’un certain mépris de sa part, surtout parce que sa jeune fille pensait beaucoup à lui.
Elle était une maman ours, en train de débattre si c’était la bonne décision de laisser Félicité se lier d’amitié avec cet homme étrange. Ce n’était qu’une chose de la laisser parler avec lui à travers des artefacts, mais la rencontrer en personne… ?
La reine Morgana tourna la tête vers le roi Alexios. Et pour la première fois depuis longtemps, le flot stable d’éléments dans ses yeux vacilla.
Le feu monta en avant.
Adieu à l’équilibre calme de l’affinité élémentaire harmonisée, remplacé par un cramoisi incandescent qui flamboyait comme des braises ardentes. Les mages de la cour se raidissent. Même les nobles assis à distance prirent note, bien qu’ils n’osèrent pas réagir trop ouvertement. La plupart n’avaient jamais vu l’équilibre de la reine se briser.
Alexios ne réagit pas à l’hostilité qui lui était envoyée, mais il le remarqua. Comment aurait-il pu ne pas le faire ? Son instinct de guerrier s’enflamma, lui disant qu’une puissante entité rôdait à proximité.
Sa voix était douce — à peine un murmure — mais elle portait, car la magie saturait chaque syllabe. « Tu l’as invité ici. »
Ce n’était pas une question.
C’était une accusation.
Quinlan pouvait à peine l’entendre avec ses sens de haut niveau et primordiaux, si bien que la plupart, voire tous, les nobles manquèrent ce qu’elle disait.
il dit aux autres.
Lucille poussa un soupir inquiet. C’était mauvais.
Les traits du roi restaient calmes, mais un léger changement traversa son expression. « Tu étais celui qui a permis leur amitié. »
« Tu te trompes. Je leur ai permis de parler, strictement par le biais d’artefacts, et seulement tant qu’un adulte responsable surveillait Felicity », répondit Morgana avec cette calme que tout mari reconnaîtrait comme annonciatrice d’une tempête. « Tu l’as invité à passer du temps avec elle en personne… sans même m’en parler. »
Alexios croisa son regard. « Je ne savais pas que j’avais besoin de ton approbation pour laisser des invités entrer dans ma propre cour. »
Les narines de Morgana se dilatèrent, mais elle ne bougea pas. Sa posture était impeccable, son ton jamais monté. « Ce n’est pas de ça qu’il s’agit, et tu le sais. Nous partageons une fille, que cela te plaise ou non. C’est notre responsabilité de veiller à ce qu’elle soit entourée des bonnes personnes en grandissant. »
Le regard du roi s’adoucit, entendant ce qu’elle disait. « J’aime cela, Épouse. Je ne voudrais personne d’autre comme mère de mes enfants. Et, naturellement, j’ai testé ces personnes avant de leur permettre de rencontrer notre fille en personne. Elles ont réussi. »
Ses déclarations ne modifièrent pas l’expression de Morgana. Elle ne rougit même pas légèrement. En fait, elle ne montra aucune réaction corporelle. Elle continua simplement, froide et impassible.
« Ah oui ? Et qu’as-tu fait une fois que tu les as testés ? Puisque tu es arrivé bien avant Felicity, qui as-tu laissé pour surveiller cet homme et t’assurer que ton jugement était correct ? Tu n’aurais pas… » Ses yeux déjà ardents s’embrasèrent davantage.
S’il n’avait laissé personne…
Alors le roi du Royaume de Vraven avait mis en jeu la sécurité de leur fille.
Alexios ne répondit pas.
Au lieu de cela, il tourna son regard vers Quinlan.
« Seigneur Black, prenez place. Il est temps de saluer les familles ducales. »
Il fit un geste vers une table qui avait été laissée ostensiblement vide jusqu’à présent. Ce n’était pas sur la plateforme royale où le roi, la reine et la princesse allaient être assis pendant le festin, ni même près des tables ducales alignées en rangées organisées. Non, la place de Quinlan était nichée parmi la noblesse ordinaire, un groupe plus discret près de l’allée principale.
Un message, sinon un avertissement.
Il avait peut-être gagné la faveur de la princesse. Il avait peut-être obtenu son masque, son nom, son mystère.
Mais il n’était pas prince. Pas duc.
Ses privilèges étaient limités, et la cour le surveillait.
Felicity tourna la tête entre ses parents et la silhouette de Quinlan qui s’éloignait. Ses sourcils se froncèrent, et elle gonfla ses joues, visiblement frustrée. Quand sa moue ne lui donna aucun résultat, elle lança un regard de protestation à ses parents.
Alexios ne la regarda même pas.
Mais Morgana le fit.