Chapitre 44 — Anormalement attirant
« Shandan. »
He Changbai s’approcha et prit la petite fille dans les bras de Rong Ci.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il remarqua que Shandan était trempée de la tête aux pieds.
Il marqua un temps d’arrêt et regarda Rong Ci : « C’est… ? »
Rong Ci ne s’attendait pas non plus à ce que la fillette soit sa nièce.
Elle expliqua : « Elle est tombée dans le bassin. Je l’ai vue et je l’ai sortie de l’eau. »
He Changbai resta silencieux un instant, puis dit : « … Merci. »
« De rien, » répondit Rong Ci. « Il vaudrait mieux lui changer ses vêtements, pour éviter qu’elle ne prenne froid. »
He Changbai hocha la tête. Il regarda Rong Ci, comme s’il voulait dire quelque chose, mais sa petite nièce s’accrochait à lui en pleurant sans s’arrêter, visiblement très effrayée. Il ne dit donc rien de plus, se contenta de la réconforter doucement, fit un signe de tête à Rong Ci et entra dans l’ascenseur avec l’enfant.
Voyant qu’elle n’avait plus rien à faire là, Rong Ci retourna se baigner.
Après le bain, elle se changea et se rendit au buffet pour manger quelque chose.
Elle n’avait pas encore terminé que He Changbai arriva avec sa nièce et s’arrêta devant elle.
« On peut s’asseoir ici ? »
Rong Ci n’avait pas vraiment envie d’avoir trop de contacts avec He Changbai.
Mais puisqu’il l’avait déjà demandé ainsi, elle hocha la tête : « Bien sûr. »
« Shandan, assieds-toi ici et ne bouge pas. Tonton va te chercher à manger. »
La petite fille jeta un regard timide vers Rong Ci, hocha la tête et répondit doucement : « D’accord… »
Puis He Changbai ajouta à l’attention de Rong Ci : « Pouvez-vous la surveiller un instant ? »
Rong Ci ne souhaitait pas spécialement multiplier les interactions avec lui, mais dans cette situation, elle ne pouvait que répondre : « D’accord. »
Dès que He Changbai s’éloigna, il ne resta plus que Rong Ci et Shandan face à face.
Shandan avait l’air très réservée. Rong Ci craignait de l’effrayer si elle parlait trop brusquement.
Elle ne connaissait pas non plus ses habitudes alimentaires ni ses éventuelles restrictions, et n’osa pas lui proposer ce qu’il y avait dans son assiette.
Après une hésitation, elle dit doucement : « Ton tonton va revenir très vite. »
Les grands yeux noirs et brillants de Shandan la regardèrent un moment avant qu’elle ne hoche la tête.
« L’eau t’a piqué le nez tout à l’heure… ça te fait encore mal ? »
Shandan secoua la tête.
Peu après, He Changbai revint. Il posa une des assiettes devant Shandan et lui tendit les couverts.
La petite fille commença à manger calmement, par petites bouchées.
« C’est bon ? » demanda He Changbai.
Shandan hocha la tête.
He Changbai jeta alors un regard à Rong Ci et dit à sa nièce : « C’est cette tante qui t’a sauvée tout à l’heure. Dis merci à la tante. »
Shandan lécha le bout de sa fourchette couverte de gâteau, leva les yeux vers Rong Ci et murmura : « Merci, tante. »
Ainsi, il voulait que l’enfant la remercie.
Rong Ci répondit d’une voix douce : « Il n’y a pas de quoi. »
Shandan regarda ensuite He Changbai. Celui-ci dit : « C’est bon, mange. »
La petite fille replongea aussitôt dans son assiette.
He Changbai reporta alors son attention sur Rong Ci. Après avoir mangé une bouchée, il lui demanda : « Vous êtes venue seule ? »
« Non. C’est une sortie d’équipe. Je suis venue avec mes collègues. »
He Changbai ignorait que Rong Ci avait déjà quitté le groupe Feng.
Il pensa donc qu’il s’agissait d’une activité de cohésion du groupe Feng et répondit après un court silence : « Je vois. »
À ce moment-là, Yu Moxun aperçut Rong Ci et lui fit signe de la main.
Puisqu’elle ne souhaitait ni approfondir ses relations avec l’entourage de Feng Tingshen, ni qu’elle avait grand-chose à dire à He Changbai, Rong Ci saisit l’occasion. Elle répondit au signe de Yu Moxun, se leva et dit à He Changbai :
« Merci encore pour la dernière fois. J’ai quelque chose à faire, je vais y aller. Bonne continuation. »
He Changbai percevait bien son malaise, et sentait aussi qu’elle n’était plus aussi chaleureuse qu’avant à son égard.
Il pensa simplement que cela venait de la conversation désagréable qu’ils avaient eue la dernière fois au circuit automobile, sans y réfléchir davantage.
Voyant qu’elle souhaitait partir, il hocha la tête sans la retenir.
Quand Rong Ci rejoignit Yu Moxun, celui-ci demanda en regardant dans la direction de He Changbai : « C’est qui, lui ? »
Lorsqu’il avait salué Rong Ci plus tôt, He Changbai lui tournait le dos. Avec sa carrure imposante et l’enfant assise à côté de lui, Yu Moxun avait cru qu’il s’agissait simplement de quelqu’un venu partager la table.
Mais en voyant la façon dont Rong Ci lui avait parlé avant de se lever, il avait senti qu’ils se connaissaient.
« He Changbai. »
« Lui ? » s’étonna Yu Moxun. « Je croyais que vous n’étiez pas proches. Pourquoi étiez-vous assis ensemble ? »
« Sa nièce est tombée dans le bassin. Je l’ai sauvée, et il est venu me remercier. »
Yu Moxun comprit aussitôt : « Ah, d’accord. »
Comme Rong Ci avait dit qu’elle était venue avec des collègues, He Changbai pensa que la personne qui lui avait fait signe était un collègue ordinaire. Il ne se retourna donc pas.
Ce n’est que lorsqu’ils s’éloignèrent qu’il remarqua la silhouette de Yu Moxun — un jeune homme grand et bien bâti.
Rien qu’à leur allure de dos, ils semblaient assez assortis.
Et à la distance qu’ils gardaient en marchant, on voyait qu’ils avaient de bonnes relations.
« Tonton… »
En entendant la voix de sa nièce, He Changbai revint à lui : « Tu as fini de manger ? Si oui, on remonte. »
« J’ai fini. »
He Changbai avait déjà mangé. Il posa sa serviette et remonta avec Shandan.
Quand Rong Ci retourna dans sa chambre, elle s’apprêtait à lire un moment sur le balcon lorsque son téléphone sonna.
C’était Feng Tingshen.
En général, il ne l’appelait que lorsqu’il y avait quelque chose à régler.
Rong Ci décrocha, d’un ton froid : « Allô. »
« Grand-mère a dit de rentrer dîner demain soir. »
Rong Ci marqua un temps d’arrêt : « D’accord, j’ai compris. »
À peine avait-elle fini de parler que l’appel fut coupé.
Elle n’y prêta plus attention.
Elle posa son téléphone, se calma et reprit sa lecture.
Cette nuit-là, elle dormit très bien.
Elle se leva tôt le lendemain matin, alla courir un moment dans la salle de sport de l’hôtel, se reposa un peu, puis retourna aux sources chaudes.
À ce moment-là, une femme d’une quarantaine ou cinquantaine d’années arriva en tenant Shandan par la main.
Rong Ci l’avait déjà vue la veille.
Il semblait s’agir de la nourrice engagée par la famille He pour s’occuper de l’enfant.
La veille, à cause d’un appel urgent, elle avait eu un moment d’inattention, et Shandan avait disparu.
Si Rong Ci n’avait pas été là pour la sauver, les conséquences auraient été inimaginables.
En la voyant, la nourrice s’empressa de la remercier.
« Il n’y a pas de quoi, » répondit Rong Ci.
Elle pensait qu’après l’incident de la veille, Shandan n’oserait plus aller dans l’eau de sitôt.
Mais peut-être que He Changbai l’avait aidée à surmonter sa peur. Tenant la main de la nourrice et serrant sa bouée contre elle, Shandan testa l’eau du pied avant d’entrer doucement dans le bassin.
Un moment plus tard, elle battit des jambes et nagea vers Rong Ci, l’appelant doucement : « Tante… »
Rong Ci tourna la tête : « Qu’y a-t-il ? »
Shandan ne répondit pas. Elle avait l’air très heureuse et nageait autour d’elle.
La nourrice sourit : « Elle vous aime beaucoup. »
Rong Ci sourit à son tour, sans rien dire.
Plus tard, l’entreprise avait encore des activités prévues, et Rong Ci dut partir.
Avant de partir, elle dit au revoir à Shandan.
Mais la petite fille ouvrit grand les bras : « Tante, câlin. »
Rong Ci n’eut d’autre choix que de la porter hors de l’eau.
Après avoir enfilé un peignoir sec, elle la porta jusqu’à l’ascenseur, pensant qu’elles se sépareraient une fois arrivées à l’étage.
Mais alors qu’elles attendaient l’ascenseur, He Changbai apparut.
Sur le petit visage pâle et délicat de Shandan s’épanouit un sourire pur : « Tonton. »
He Changbai s’approcha et tendit les bras pour la prendre. Shandan ne voulait pas lâcher Rong Ci, mais voulait aussi être portée par son oncle. Finalement, elle tendit un bras.
He Changbai la prit, mais l’autre main de Shandan s’agrippait toujours au col du peignoir de Rong Ci.
En la tirant vers lui, Shandan serra plus fort — et le peignoir de Rong Ci s’ouvrit.
Son corps, vêtu d’un ensemble de lingerie en dentelle bleue, apparut ainsi devant He Changbai.
Sa peau blanche et immaculée, la courbe pleine et élégante de sa poitrine, et sa taille fine qu’on aurait pu entourer d’une seule main… tout cela était anormalement attirant.