Chapitre 271 – Rong est plus forte que moi
Jeudi soir, Rong Ci se rendit à une réception avec Yu Moxun, tout juste rentré de déplacement.
À peine arrivés, elle aperçut Lin Wu et Sun Liyao.
Elles l’avaient manifestement vue aussi.
Dès qu’elle la vit, Sun Liyao afficha une mine sombre, renifla avec mépris et se plaignit à Lin Wu :
« Comment ça se fait qu’on la retrouve partout ? »
Rong Ci ne leur accorda aucune attention. Après avoir discuté un moment avec l’hôte de la soirée en compagnie de Yu Moxun, elle vit Gu Yan s’approcher d’eux.
Gu Yan avait appris qu’elle serait présente à cette réception et avait fait spécialement jouer ses relations pour obtenir une invitation.
Ce soir-là, Rong Ci portait une longue robe noire ajustée, à la coupe sobre, assortie à ses longs cheveux noirs et lisses. Elle dégageait une froide élégance teintée de mystère, d’une beauté saisissante.
À chaque réception où il la voyait, elle le surprenait davantage.
Il l’avait déjà croisée lors de deux précédentes soirées. En le voyant, Rong Ci ne parut pas surprise et se contenta de dire :
« Toi aussi, tu es venu ? »
Gu Yan réprima l’éclat admiratif dans son regard et répondit simplement :
« Oui. »
On disait que Dane Turner assisterait également à la réception ce soir-là.
Dane Turner était un ami proche de Smith, et leurs contributions ainsi que leur notoriété dans le domaine de l’IA étaient comparables.
Durant son doctorat, Lin Wu avait rencontré Turner à deux reprises.
Ils n’étaient pas proches, mais se connaissaient.
Apprenant sa présence, Lin Wu s’avança pour le saluer :
« Monsieur Turner, cela fait longtemps. »
Turner hocha légèrement la tête.
Voyant qu’il se souvenait d’elle, Lin Wu esquissa un sourire et s’apprêta à poursuivre la conversation. Cependant, Turner manifesta clairement son manque d’intérêt. Avant même qu’elle ne parle, il se tourna vers son assistant et demanda :
« Alors ? Rong et Yu sont-ils arrivés ? »
« Oui, ils sont là. »
Les yeux de Turner s’illuminèrent aussitôt. Il déclara aux personnes qui se pressaient autour de lui pour lui parler :
« J’ai entendu dire que Rong et Yu étaient déjà arrivés. Veuillez m’excuser un instant, continuez à discuter entre vous. »
L’hôte de la réception ne put s’empêcher de plaisanter :
« Vous avez tellement hâte d’échanger avec le président Yu ? »
« Non. Pour être plus précis, comparé à Yu, je suis davantage intéressé par Rong. Je pense qu’elle est encore plus impressionnante. »
Après ces mots, il salua rapidement les autres et se dirigea vers Rong Ci et Yu Moxun.
Être ainsi ignorée rendit Lin Wu quelque peu mal à l’aise.
Sun Liyao, agacée, lâcha :
« Mais pour qui il se prend ? Ce n’est pas censé être un ami de Smith ? Il te voit et pourtant— »
Lin Wu reprit ses esprits et l’interrompit :
« Ça suffit. »
Voyant l’expression sombre de Lin Wu, Sun Liyao craignit d’avoir trop parlé et se tut.
De l’autre côté, dès que Turner arriva devant Rong Ci, il se présenta avec enthousiasme et déclara :
« J’ai lu votre article de nombreuses fois. Il est vraiment fascinant. »
Après avoir serré la main de son interlocuteur, Rong Ci répondit calmement :
« Vous êtes trop aimable, monsieur Turner. »
L’article de Rong Ci n’avait été publié que depuis peu de temps, mais plusieurs conférences internationales de premier plan en IA lui avaient déjà envoyé des invitations, espérant sa participation. Elle les avait toutes refusées.
Puisqu’elle ne se rendait pas à l’étranger, Turner avait donc décidé de venir la voir lui-même.
Ainsi, dès qu’il la rencontra, il se mit à discuter longuement avec elle.
Ils commencèrent par parler de son article, puis élargirent la conversation à d’autres domaines de l’IA.
Qu’il s’agisse de l’histoire de l’IA ou de ses perspectives de développement, Rong Ci répondait avec aisance. Lorsque Turner mentionnait qu’un certain chercheur avait publié tel article sur tel sujet à telle année, elle enchaînait aussitôt, soulignant la subtilité du travail, et citait deux ou trois articles connexes, en extrayant l’essentiel pour approfondir l’échange.
Ils citaient des références, se répondaient avec fluidité.
À mesure que la discussion avançait, il devenait évident que Turner se montrait de plus en plus enthousiaste et surpris. Au fil de l’échange, il prit même conscience de certaines de ses propres lacunes.
Mais loin de le contrarier, cela le ravissait.
Il ne put s’empêcher de dire :
« Je ne me suis pas trompé. Rong, tu es effectivement plus forte que moi. »
Qui était Dane Turner ?
Qu’une jeune femme comme Rong Ci possède une telle profondeur de connaissances, au point que Turner lui-même reconnaisse sa supériorité, laissa tous ceux qui écoutaient la conversation complètement abasourdis.
Seul Yu Moxun esquissa un sourire discret.
Lin Wu, elle aussi, écoutait en silence.
Sun Liyao, dont l’anglais était médiocre, ne comprenait absolument pas ce dont Turner et Rong Ci parlaient.
Voyant qu’ils discutaient depuis si longtemps sans s’arrêter, elle commença à s’impatienter :
« Franchement, je ne vois pas ce qu’ils peuvent bien avoir à se dire pour parler aussi longtemps. »
Lin Wu ne répondit pas, mais la main qui tenait son verre devint progressivement pâle sous la pression.
Certes, le niveau de l’IA en Chine avait beaucoup progressé, et des figures comme le professeur Liu ou le professeur Ma jouissaient d’une certaine renommée nationale. Mais en termes de puissance réelle, ils restaient encore loin de Turner et de Smith.
Si, lors de la table ronde à l’université Q, Lin Wu avait pensé que Rong Ci avait simplement appris quelques compétences en suivant Yu Moxun, à présent… elle n’en était plus si sûre.
Car les connaissances de Rong Ci étaient tout simplement trop vastes.
Pouvoir dominer Turner lors d’un échange intellectuel ne pouvait pas être le fruit de moins d’un an d’apprentissage.
Cela signifiait que Rong Ci possédait probablement déjà une base extrêmement solide avant même d’entrer chez Changmo…
Et plus encore, que cet article était très probablement une œuvre personnelle !
Si tel était le cas, alors sur le plan professionnel, Rong Ci l’avait depuis longtemps laissée loin derrière.
Mais… comment cela pouvait-il être possible ?
Rong Ci avait clairement intégré le Groupe Feng comme secrétaire peu après l’obtention de sa licence. Comment aurait-elle pu posséder une telle force ?
« Grande sœur ? »
Sun Liyao remarqua enfin l’expression anormale de Lin Wu.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi as-tu si mauvaise mine ? »
Lin Wu serra fortement son verre, leva la tête et but une gorgée d’alcool sans dire un mot.
L’excellence de Rong Ci, Gu Yan l’avait déjà constatée auparavant.
Mais cette fois-ci, elle venait encore de bouleverser sa perception.
Alors qu’il écoutait leur conversation, un ami s’approcha et murmura :
« J’ai enquêté pour toi. Cette mademoiselle Rong n’est pas originaire de la capitale. Ses parents auraient divorcé, et sa mère souffrirait de troubles mentaux. Il y a plus de dix ans, elle aurait emménagé ici avec la famille de son oncle. »
« Il y a quelques années, les affaires de son oncle ont décliné, et personne ne leur a vraiment tendu la main. Leur famille ne semble pas avoir beaucoup de relations ici. »
« Aujourd’hui, les affaires de la famille Rong se sont redressées, mais dans cette ville pleine de puissants, ils restent encore loin du sommet— »
À ce moment-là, voyant le regard de Gu Yan, son ami comprit qu’il attendait l’essentiel et poursuivit en souriant :
« Quant à son mari… c’est peut-être parce que la famille Rong est trop insignifiante dans ce milieu, mais j’ai cherché partout et je n’ai obtenu absolument aucune information. »