Chapitre 90
« Si tu veux faire des cadeaux, fais-en à tout le monde. »
Si tu n'en donnes qu'à une seule personne, les autres Héros vont finir par être mécontents.
Bien que j'aie été le plus performant, ma vie n'était pas la seule en jeu. Entretenir des relations saines avec les Héros était le devoir élémentaire du Maître. Mais recevoir un bon cadeau et le distribuer sans réfléchir… c'était inacceptable.
« Une statue de cheval de guerre ? »
Chaque Héros avait des goûts et des désirs différents.
Leur donner n'importe quel objet ne suffirait pas à les rendre heureux.
J'avais passé des heures à étudier les préférences et les goûts des 100 meilleurs Héros de Niflheim.
Une fois au lit, le ciel s'assombrit.
Est-il surpris ?
Ou peut-être n'a-t-il aucune pensée en tête.
« …. »
Le sommeil me fuyait.
Je dois gravir la Tour.
Il pourrait y avoir des dizaines de raisons pour lesquelles je vais échouer.
Mais ce dont je me suis rendu compte, c'est qu'il y a des obstacles bien plus gênants qui m'attendent que le rang médiocre qu'on m'a assigné ou la difficulté absurde de Pick me up.
Un ennemi interne.
Et pas n'importe lequel.
Si un Héros nous donne du fil à retordre, je peux gérer.
Comme pour l'incident avec les Mercenaires Wolffang il y a quelque temps, je peux régler ça sans que personne ne s'en aperçoive.
« Mais si le Maître ne revient pas à la raison… »
Rien n'est encore sûr.
Ce n'était qu'une supposition. Mais mon intuition semble être exacte à 90 %.
« Le syndrome du Maître illusoire. »
C'est un terme qui circule parmi les joueurs de Pick me up.
Le nom peut prêter à rire, mais les conséquences ne sont pas une blague.
On dit de Pick me up que c'est un jeu de chance et de malchance.
L'une des raisons, c'est que la difficulté initiale, quand les installations et le contenu ne sont pas encore débloqués, varie énormément selon la chance au tirage. Si vous obtenez de bons Héros, l'ascension est fluide et agréable, mais si vous vous retrouvez coincé avec des mauvais, vous galérez et traversez toutes sortes d'épreuves.
Qu'en est-il du cas d'Anytng ?
Objectivement, on ne peut pas dire qu'il ait été chanceux. Il a synthétisé son Héros 4 étoiles initial et ne l'a jamais remplacé lors des 5 tirages consécutifs suivants. Est-ce que ça veut dire qu'il est malchanceux ?
« Non. »
Il a travaillé dur au début du jeu.
Il a développé ses installations, entraîné ses Héros et fabriqué des objets avec constance.
Il progressait correctement en suivant la stratégie que j'avais écrite.
Les choses ont changé après le 5e étage.
Après avoir réussi des missions qui auraient dû se solder par une défaite totale, il a commencé à s'écarter légèrement du droit chemin.
Il a effectué cinq tirages payants sans remplir les conditions requises. Et sans avoir correctement entraîné les derniers membres, il les a jetés dans le 10e étage. Sans parler de ses nombreuses autres erreurs.
Les gens appellent ça un « Maître illusoire » parce que certains maîtres comptent uniquement sur leurs Héros pour la stratégie, sans que cela ne reflète leurs propres capacités, et finissent par confondre les talents de leurs Héros avec les leurs.
« Est-ce que je peux atteindre le 100e étage avec un type pareil ? »
Bien sûr que non. Au début du jeu, un Maître qui commettait sans cesse d'innombrables erreurs aurait été bien meilleur.
Ma supposition s'est transformée en certitude le lendemain soir.
[Han, Jenna, Aaron, Iolka !]
Le cri d'Isel, appelant les membres du Groupe 1, résonna dans le terrain d'entraînement.
Jenna, qui manœuvrait avec agilité entre les mannequins en bois avec sa dague, se retourna et demanda : « Oh, on part en mission ? »
« On dirait bien. »
Ce n'était pas un donjon hebdomadaire.
Les quatre membres étaient prêts au combat.
« Pff… »
Jenna fronça légèrement les sourcils, se prépara et partit.
Aaron poussa un soupir et suivit Jenna.
À côté du camp d'entraînement, alors que la porte aux runes magiques s'ouvrait, Iolka en sortit.
Iolka quitta le camp, l'ourlet de sa robe flottant derrière elle.
Son expression était crispée.
Elle n'avait pas l'air d'être de bonne humeur.
« Évidemment. »
Les entraînements et les combats répétés avaient poussé son niveau de stress à la limite.
En particulier, l'intensité du 10e étage avait été le détonateur. J'avais réussi à compenser tant bien que mal, mais ce n'était qu'un répit temporaire. Pour résoudre ce problème, le Maître devait prendre les choses en main.
Les quatre membres du Groupe 1 se rassemblèrent sur la place.
[Ouverture, Faille spatio-temporelle !]
La porte menant à la Faille spatio-temporelle s'ouvrit dans un grincement.
Je pris la tête du groupe.
« On règle ça rapidement et on rentre. »
Les trois autres suivirent.
La porte se referma.
« C'est le 8e ou le 9e étage ? »
Grimper au 11e étage dans cette situation serait un peu osé.
Bien qu'elle ait monté de niveau, celui d'Iolka reste faible. Mais comme elle a terminé le 10e étage, la restriction d'entrée a été levée. C'était la bonne méthode pour la faire monter autant que possible dans les étages précédents avant de tenter de terminer le suivant.
C'étaient les règles, qu'il s'agisse d'un Héros 1 étoile ou 3 étoiles.
De plus, si vous prévoyez d'ajouter un membre supplémentaire au groupe en tant que maître, c'est le moment idéal.
Le plus tôt serait le mieux. Ils ne pourraient pas fonctionner immédiatement comme un groupe juste en rejoignant. Ils avaient besoin de temps pour s'adapter et s'entendre.
[« Gravissez la Tour, sauvez le monde ! »]
[« Donjon principal : Étage actuel – 10 »]
[Sauver le monde.]
Alors, qu'est-ce que tu vas faire ?
Quoi que ce soit.
Je n'interviendrai pas cette fois.
Appuyé contre le mur, les bras croisés, un message indiquant l'étage d'entrée apparut devant moi.
[« Donjon principal, l'étage actuel est le 11e étage. »]
[« La porte s'ouvrira dans 10 secondes. Préparez-vous ! »]
« …… »
« Hein. »
C'est confirmé.
Je redressai la tête.
Puis je dégainai mon épée et levai mon bouclier.
« Préparez-vous. C'est le 11e étage. »
« Quoi ? »
Alors que Jenna répondait avec incrédulité, les environs s'assombrirent.
Un croissant de lune était suspendu dans le ciel nocturne.
Les fragments de la lune répandaient leur lumière sur l'endroit où nous nous tenions.
« Le terrain est un cimetière. »
Des pierres tombales pour les défunts étaient érigées tout autour.
Au milieu de cet air étrange et froid, quelque chose craqua et se leva dans un grincement.
[11e étage.]
[Type de mission – Subjugation]
[Objectif – Exterminez l'ennemi !]
[Squelette Niv.11 X 14]
Les Squelettes se tenaient dans le cimetière, baignés par la lumière de la lune.
C'est une vision qui donnerait la chair de poule à n'importe qui, mais les membres du groupe ne cillèrent même pas. Nous avions connu des expériences bien plus infernales.
Jenna se gratta la joue et dit : « Des squelettes, hein ? »
« On dirait qu'ils vont voler en éclats au moindre choc. »
Je souris en coin.
Les squelettes nous encerclèrent, leurs articulations de mâchoire grinçant. Chacun d'eux tenait des armes comme des épées, des haches, des masses et d'autres équipements militaires.
Crac !
Le squelette devant moi abattit sa hache.
Le son était un peu brut. J'esquivai la hache, puis je frappai ses vertèbres cervicales avec le bord de mon bouclier. Le squelette, dont les os volèrent en éclats, ne put plus bouger.
Je levai les yeux vers le ciel.
Là-haut, Anytng nous observait.
« D'abord, occupons-nous de ces types. »
« Prenez vos positions ! »
« Oui ! »
« Reçu ! »
C'est une formation triangulaire, comme au 10e étage.
Je suis devant, Aaron à gauche, Jenna à droite et Iolka au centre.
Le combat commença dans le cimetière baigné de lune.