Chapitre 86
Je fronçai les sourcils.
J'avais déjà vu ce message quelque part. Non, c'était un message que je ne pourrais jamais oublier. Il m'avait causé une frustration immense.
[80e étage]
Parmi le milliard d'utilisateurs de « Pick me up », c'était l'étage le plus difficile et le pire de tous, que seules cinq personnes, dont moi-même, avaient conquis.
C'était le type de conquête original, sans aucun objectif révélé.
Dans « Pick me up », chaque joueur vit une expérience différente : un monde distinct, des personnages variés, et des missions ainsi que des étages à conquérir qui diffèrent d'un compte à l'autre.
On peut dire que l'expérience de jeu et la vitesse à laquelle on termine les niveaux sont aléatoires, et que la difficulté varie selon la chance, mais tous les classés qui se sont frottés au 80e étage ont échoué lamentablement.
Ainsi, l'étage le plus élevé atteint par les classés était le 79e.
Le 80e étage était surnommé le « mur des lamentations » parmi les classés. Je n'ai pas fait exception. Il y a six mois, j'ai défié le 80e étage avec confiance après avoir atteint le 79e, mais la majeure partie de mes forces, à l'exception du groupe principal, a été anéantie dans une défaite dévastatrice.
« Qu'est-ce que ça fait de voir ça de tes propres yeux plutôt que sur un écran ? C'est assez grandiose, n'est-ce pas ? » dit la jeune fille, apparaissant sur une chaise en cuir sortie de nulle part.
Elle tenait un bocal en verre contenant un liquide noir.
« Quel est le but de me montrer ça ? »
« C'est simple. Je veux que tu regardes cette scène avec moi. »
La fille prit une gorgée de sa boisson.
« Assieds-toi. Rester debout doit être inconfortable. »
Un fauteuil luxueux recouvert d'un tissu raffiné apparut derrière moi.
Je poussai un profond soupir et m'installai dans le fauteuil. La fée me tendit un verre, mais je l'écartai d'un geste de la main.
« Le champ de Niflheim au 80e étage… »
Même après avoir analysé d'innombrables types de champs, je ne pouvais pas définir cet endroit étrange.
Des plateformes flottantes parsemaient la zone, au-dessus de rivières de lave en ébullition. C'était plus une mer qu'une rivière, car la lave recouvrait toute la surface.
Dans la chaîne de montagnes lointaine, des volcans crachaient constamment des roches enflammées. Le vent, chargé de soufre et de cendres, tourbillonnait dans une teinte grise sinistre.
« L'enfer. »
C'était le seul mot pour le décrire.
Un espace extrême où aucun être vivant ne pouvait survivre.
Le niveau du 80e étage était juste là, devant moi.
« Comme tu peux le voir, la situation est telle quelle, mais tu n'as pas à t'inquiéter. L'environnement ici ne peut pas t'affecter. Ce n'est qu'une relecture des archives du passé. »
Il y avait une île massive juste devant moi, s'étendant facilement sur des centaines de mètres.
D'un côté de l'île, une lumière émergea et un groupe de personnes en sortit.
« … ! »
Je me levai de mon siège.
Le groupe qui émergea de la lumière était composé de cinq individus.
Chacun était équipé de tenues et d'armes aux couleurs distinctes, bien plus réalistes que dans mes souvenirs, mais je les reconnus. C'était inoubliable.
À l'avant du groupe, une femme blonde s'avança.
Parée d'une armure d'argent, elle maniait une épée cramoisie dégageant une aura rouge. Les gravures sur le fourreau scintillaient d'une lumière dorée.
« Siris Argentheim. »
Elle était la meilleure classée de Niflheim, la sous-maître et la chef du groupe principal.
« Les quatre autres sont… »
Il n'y avait pas besoin de les observer.
Les rangs un à cinq.
Tous les individus pouvant être considérés comme les plus forts de Niflheim étaient réunis ici.
« … »
Je me rasseyai sur le fauteuil.
Je bus d'un trait l'eau du verre que la fée m'avait tendu.
« C'est l'enregistrement du moment où j'ai conquis le 80e étage. »
« Exact. »
« Pourquoi me montres-tu ça ? Je connais déjà le processus de nettoyage. C'est inutile. »
« Contente-toi de regarder, tu veux bien ? »
La fille sourit légèrement.
Je fronçai les sourcils et reportai mon regard sur le groupe principal. Ils étaient blottis les uns contre les autres, sans dire un mot, attendant silencieusement quelque chose.
Swoosh. Swoosh.
Quelque chose d'étrange émergea sous l'île flottante.
Ils n'avaient pas de forme précise. Fluides et allongés comme des tentacules, ils se tortillaient. Leur nombre était incalculable. Ils jaillirent de dizaines, de centaines d'îles flottantes à la fois.
[Fragment de Chaos Niv. 113 x 2755]
[Fragment de Désespoir Niv. 108 x 3164]
[Fragment de Détermination Niv. 121 x 2348]
Ces monstres sans attribut apparaissent en grand nombre dans les étages supérieurs de la Tour.
Communément appelés la série des Fragments, ils étaient les coupables qui transformaient les étages 80 et plus en un enfer de difficulté.
Grrrrrrr.
Simultanément, un rugissement lointain se fit entendre.
[Cristal de Chaos Niv. 322 x 13]
[Cristal de Désespoir Niv. 315 x 11]
[Cristal de Détermination Niv. 311 x 15]
Au milieu de la brume chargée de soufre et de cendres, une forme colossale émergea.
D'énormes monstres, atteignant chacun plusieurs centaines de mètres, apparurent individuellement.
Ils fixaient les Héros, leurs yeux rouges brillant d'une lueur intense.
« Tu sais ? La difficulté dans Pick me up varie pour chaque compte. Les probabilités d'invocation sont aussi très différentes. »
La surface des îles flottantes était couverte d'innombrables fragments.
Des monstres gigantesques capables d'obscurcir le ciel s'approchaient d'eux.
« Ce n'est pas que tu n'as pas eu de chance et que tu n'as pas pu obtenir de héros avancés. Il n'y avait tout simplement plus de héros à Niflheim. C'est la même histoire pour la difficulté. Niflheim est l'un des rares mondes à avoir reçu une note « S » lors de l'évaluation interne de l'entreprise. C'était le pire sous tous les aspects. Et le plus difficile à sauver. »
« … »
« Tu te demandes encore comment tu as réussi à atteindre le 88e étage ? »
La fille me regarda sans expression.
Je l'ignorai.
Les cinq individus restaient immobiles.
Les tentacules des fragments étaient sur le point d'atteindre Siris quand le temps s'arrêta.
Une fenêtre holographique apparut devant moi. C'était un enregistrement de jeu de l'époque où j'avais conquis le 80e étage.
[« L'effet de "Quartier général tactique" est appliqué ! »]
[Niveau de l'installation : MAX !]
[Création d'une carte du niveau.]
[Affichage de l'écran tactique.]
[Vous pouvez donner des instructions tactiques aux héros par glisser-déposer.]
L'écran montrait une carte en trois dimensions du terrain.
Presque chaque partie de la carte était couverte de points rouges, au point qu'on aurait pu confondre la carte entière avec une tache rouge. En revanche, il y avait cinq points bleus représentant les alliés. Divers outils tactiques et une liste des groupes pouvant être déployés s'affichaient des deux côtés de l'écran.
« … »
Les souvenirs refirent surface avec vivacité.
Le curseur indiquant la manipulation commença à bouger tout seul.
Les flèches bleues furent tracées sur la carte holographique. Les flèches se croisaient et avançaient, couvrant l'écran. C'était la stratégie que j'avais passée d'innombrables nuits à concevoir.
Saisir divers objets de soutien sur les îles flottantes dans un ordre parfait tout en subjuguant les ennemis.
Plus facile à dire qu'à faire ; le moindre faux pas ou la moindre faille dans la formation conduirait à une annihilation totale. J'avais révisé et remanié la stratégie des centaines de fois pour éliminer toute lacune.
Au centre du groupe de Siris, une table circulaire s'éleva.
Une carte était posée sur la table, du même type que celle affichée sur l'écran.
Alors que je déplaçais le curseur, des flèches se dessinaient sur la carte de la table, et les héros la fixaient intensément.
« Ça va commencer. »
La fille sirotait sa boisson avec désinvolture, un sourire détendu aux lèvres.
« Regarde bien. Comment ils se comportent. Et ce que tu représentes pour eux. C'est la raison pour laquelle tu es unique, Maître Loki. »
Je ne répondis pas.
Je me contentai de m'adosser à mon fauteuil.
Alors que les instructions tactiques touchaient à leur fin, un homme à l'expression impassible, maniant trois épées différentes, prit la parole.
« Les ordres de notre maître ? »
« Comme toujours, impeccables. »
Une femme aux cheveux blancs arrivant à la taille répondit.
« L'échec n'est pas toléré. »
« C'est naturel. Pour nous et pour notre maître. »
« Si nous n'en tuons pas au moins un millier, nous ne ferons aucune brèche dans la forteresse. »
Un homme portant une lance torsadée dans le dos ajouta.
La femme aux cheveux blancs ouvrit un livre qu'elle tenait dans ses bras. Les pages du livre flottèrent dans les airs, émettant une lumière vive.
« Comme nous l'avons juré. »
Snap.
Un arc tenu par l'une des filles émit une lueur.
C'était l'un des cinq artefacts divins que j'avais minutieusement fabriqués, Bryunak.
« Moi, la Flèche du Roi, Nihaku Guestfel. »
Une fille aux longs cheveux bruns tressés murmura.
Une lumière jaune vacilla dans ses yeux.
Swoosh.
La lance portée par le garçon vacilla faiblement.
De même, c'était l'un des cinq artefacts divins, Runein.
« Moi, la Lance du Roi, Myuden Naidelk. »
Le garçon murmura.
Les trois épées que l'homme tenait se tordirent et se tortillèrent comme si elles pulsaient.
Combinant les trois en une seule arme, c'était Clau Solas.
« Moi, l'Épée du Roi, Ridgion. »
L'homme murmura.
Le livre que la femme avait ouvert flottait dans les airs.
D'innombrables caractères magiques étaient inscrits dans l'air.
« Moi, l'Œil du Roi, Yurnet Seed. »
La femme murmura.
Enfin, Siris tira Lebatain.
« Moi, la Flamme du Roi, Siris Argentheim. »
Siris murmura.
Les cinq brandirent simultanément leurs armes.
Le temps restait figé et les arrangements tactiques touchaient à leur fin.
[La limite de temps expire dans 10 secondes.]
[Le combat va reprendre.]
[Préparez-vous !]
Même avec le niveau maximum du Quartier général tactique, le temps était compté.
Finalement, une stratégie claire englobant tout le champ de bataille fut achevée.
Les regards concentrés des cinq individus se tournèrent tous vers la carte en même temps.
« … Excellent travail. »
Les yeux de Yurnet pétillaient d'admiration.
[8, 7, 6… jusqu'au début de la mission.]
La table et la carte disparurent.
Les cinq membres prirent rapidement leurs positions, formant un cercle serré.
[3, 2, 1… Début de la mission !]
Le temps se figea à nouveau.
Des milliers d'ennemis chargèrent simultanément.
Un brasier de flammes cramoisies éclata, engloutissant le champ de vision.
Les événements suivants furent tous ignorés de l'enregistrement.
La vidéo avait pris fin.
Je me retrouvai dans l'espace plongé dans l'obscurité.
La fille me tendit une fiole en verre avec un liquide noir tourbillonnant à l'intérieur.
« Héhé, ne sont-ils pas impressionnants ? Ils te jurent sincèrement fidélité. »
« … »
« Tu le sais déjà. Ce sont les Héros 6 étoiles, connus comme les plus forts de tous les serveurs, à l'exception des quelques Héros 7 étoiles. Il n'y a personne capable de les affronter, à part eux-mêmes. Crois-moi. Tu as élevé des êtres redoutables. »
« Et qu'est-ce que ça change ? »
« En fait, ce n'est pas le point crucial. Ce qui compte, c'est la façon dont ils te voient en tant que maître. Les héros gravissent la tour et passent par des promotions à répétition, pour finalement réaliser la vérité et sombrer dans le désespoir. Qui jurerait fidélité à un maître qui les traite comme des jouets ou des animaux de compagnie ? »
Sa voix semblait chuchoter directement à mon oreille.
« Mais tu étais différent. Tu es le seul maître qui a véritablement dominé la salle d'attente. »
Les yeux de la fille se plissèrent.
« Loki, tu étais le Roi de Niflheim. »