Chapitre 620
Une semaine plus tard.
Au 7e étage de Niflheim, dans le hangar central, un vaisseau aérien se préparait au départ.
Un appareil de classe moyenne conçu pour les opérations spéciales : le Sleipnir.
Sa coque, noire comme l'obsidienne et aux lignes épurées, portait l'emblème de Niflheim gravé sur son flanc.
C'était le vaisseau amiral choisi pour la phase de percée à haute vitesse de l'Opération d'Assaut d'Eden.
« État de préparation de l'opération ? »
Au niveau supérieur du hangar, dans la salle de commandement, Siris interrogea l'adjudant à ses côtés.
« Blindage externe et canons antiaériens installés. Contre-mesures de contamination terminées. Les réserves de combat et le carburant sont au maximum. Nous sommes prêts au déploiement à tout moment. »
« Bon travail. Une fois l'opération officiellement lancée, faites assembler la flotte dans la Dimension 1000. Si nous réussissons, un portail dimensionnel vers la Frontière s'ouvrira. »
« Bien, madame. »
« Alors, émettez un ordre de mise en attente pour toutes les troupes. »
« À vos ordres ! Gloire à la Chèvre Noire ! »
Le jeune officier salua Siris d'un geste sec avant de quitter la salle de contrôle.
Enfin...
Aaron serra sa main tremblante en un poing.
Le jour de l'opération était enfin arrivé. Dans la salle de contrôle, les membres du 13e étage assignés à bord du Sleipnir s'étaient rassemblés, aux côtés d'officiers supérieurs de Niflheim et d'aides venus leur faire leurs adieux. Tous les héros réunis fixaient solennellement, à travers la vitre renforcée, le vaisseau aérien qui les attendait.
J'ai fait tout ce que j'ai pu.
La pointe de la lance de Ruin avait été aiguisée.
Il avait répété d'innombrables fois la sensation de plonger l'arme dans sa cible.
La lance attachée à son dos luisait froidement.
Frère, j'arrive.
Le regard d'Aaron se fit plus acéré.
« Avez-vous tous fini de dire au revoir à vos subordonnés ? »
Demanda Siris en balayant la pièce du regard.
Ridigion, qui venait de terminer de parler avec sa secrétaire, laissa échapper un petit rire.
« On les reverra assez vite. Je lui ai dit d'aller aiguiser mon épée. »
« Je suis prête aussi ! »
« Plus rien à faire de mon côté non plus », dit Yurnet en fermant son livre.
Sur la droite de la salle de contrôle, un portail dimensionnel connecté au Sleipnir avait déjà été établi.
L'équipe opérationnelle...
Aaron jeta un coup d'œil autour de lui.
L'assaut d'Eden devait être mené par le Groupe 1 seul, mais il y avait plus de monde à bord que prévu initialement.
Yurnet devait à l'origine gérer les systèmes du Sleipnir en solo, mais dès que la nouvelle de la mission s'est répandue, de nombreux héros se sont portés volontaires.
Finalement, dix mécaniciens furent sélectionnés pour gérer les réparations internes, les contrôles et l'armement antiaérien, ainsi que deux opérateurs chargés de relayer les mises à jour de la mission. Chacun d'entre eux avait accepté la possibilité de mourir.
« Je le répète : votre survie durant cette mission ne peut être garantie. Si vous voulez faire marche arrière, faites-le maintenant. »
« Non, madame ! S'il vous plaît, permettez-nous de contribuer à l'effort pour sauver le Maître ! »
L'homme à la tête du groupe de mécaniciens cria ces mots.
Siris soupira doucement, puis hocha la tête.
« J'espère que tout le monde a bien étudié le briefing de la mission d'hier soir. »
Tout le monde dans la salle de commandement se leva d'un bloc.
Siris posa un regard clair et perçant sur chacun d'eux, puis saisit la garde de Levatein.
Le fourreau rouge scintilla d'une lumière radieuse.
« Toutes les unités, à bord. Allumez le feu de l'Étoile Déchue. »
« Toutes les unités à bord. Début de la mission. »
Vrrrmm !
Le portail dimensionnel dans le coin de la pièce brilla faiblement.
C'était le signe que le passage était activé. Siris prit les devants et s'y engouffra.
Les héros suivirent dans une procession solennelle.
Hoo...
Aaron prit plusieurs grandes inspirations.
Une fois qu'il aurait franchi ce portail, il n'y aurait plus de retour en arrière possible.
Je suis désolé, Nina. Mais je viendrai te voir. Je te le promets.
Siris lui avait promis un congé après la mission.
Il reverrait le visage de sa sœur.
Il pourrait même ramener son maître à la maison.
« Allons-y ! Gloire à Niflheim ! »
Ensuite, le personnel non-combattant entra.
Les deux opérateurs et les dix mécaniciens s'engagèrent dans le portail en rangs ordonnés.
« Nous vous souhaitons la victoire. »
Les officiers de haut rang du top 100 de Niflheim observaient depuis l'arrière.
À l'extérieur de la salle de contrôle, sur la place, des milliers de héros de Niflheim devaient probablement les encourager.
Je monterai en dernier.
Le nombre total de passagers à bord du Sleipnir : dix-sept.
Aaron se dirigea vers la fin de la file.
« Hm ? »
Un officier supérieur qui scannait la file plissa les yeux.
Il se pencha pour chuchoter à son supérieur.
« Il semble y avoir une anomalie dans le personnel sélectionné. »
« Quelle anomalie ? »
« On nous a dit qu'il y aurait dix-sept passagers. Mais regardez là-bas : dix-huit. Un de trop. Quand un mécanicien supplémentaire a-t-il été ajouté ? »
« Je vais vérifier. »
Un homme d'âge mûr en uniforme s'avança.
« Tout le monde, halte ! Écartez-vous du portail dimensionnel ! »
La file d'embarquement s'arrêta.
Après avoir vérifié la ligne une fois, l'homme plissa les yeux.
« Il semble qu'il y ait un rat parmi nous. »
Son regard se posa sur Aaron, qui se tenait tout au bout.
Aaron salua avec précision et prit la parole.
« Sir Naidelk ! Cette mission ne peut tolérer la moindre erreur. Je vous demande de prendre les mesures appropriées ! »
« ...... »
« Notre Niflheim s'est fait beaucoup d'ennemis. L'ennemi a peut-être envoyé des espions depuis les salles d'attente restantes non purgées ! »
Aaron passa une main dans ses cheveux.
Puis il dit doucement :
« Il n'y a aucun problème. »
« ...Quoi ? »
« J'ai reçu un nouveau rapport hier. Onze mécaniciens ont été sélectionnés pour cette mission. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un tel rapport... »
L'officier marqua une pause, pensif, puis salua maladroitement.
« Mes excuses ! De telles questions devraient en effet être rapportées à l'autorité la plus élevée. Pardonnez-moi d'avoir perturbé le flux. Pour la victoire de Niflheim. »
L'officier en uniforme fit un pas en arrière.
L'embarquement reprit.
Autorité la plus élevée, hein.
Aaron n'était ni originaire de Niflheim, ni quelqu'un ayant accompli quoi que ce soit d'extraordinaire.
Il n'était qu'un pistonné, placé au 13e étage par Müden, qui s'était effacé pour lui.
Et pourtant, personne ne protesta.
Il n'y avait qu'une seule raison.
Leur confiance absolue en Niflheim, et en Loki.
Penser qu'une telle discipline puisse exister...
Aaron retourna dans la file.
Puis il s'approcha de la passagère clandestine malicieuse.
« Mlle Jena. »
Une mécanicienne marchant à ses côtés baissa sa casquette.
« Ce genre de comportement ne finira pas bien. Si tu es découverte, tu seras expulsée immédiatement. »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez, monsieur. »
« Tu ne pourras pas cacher ton identité une fois à bord. »
« Jena ? Je ne connais personne de ce nom~ »
Soupir...
Aaron laissa échapper un long soupir.
« On en parlera à l'intérieur. »
« Oh, quelle affaire un célèbre héros du 13e étage peut-il bien avoir avec une humble mécanicienne comme moi ? »
La jeune fille fit un clin d'œil malicieux de ses yeux bruns et franchit le portail dimensionnel.
Aaron la suivit.
De l'autre côté du portail, un long couloir l'attendait.
Le deuxième pont du Sleipnir. Au bout du couloir se trouvait la salle de contrôle principale du vaisseau.
« Par ici. »
Aaron attrapa le bras de la jeune fille et l'entraîna dans une salle de stockage sur le côté.
Il verrouilla la porte de l'intérieur, puis retira sa casquette.
Des yeux bruns ronds. Des cheveux roux. Une étincelle espiègle dans son regard alors qu'elle observait les lieux.
« Le vaisseau aérien de Niflheim brille même à l'intérieur ! Ils ont dû y engloutir une montagne d'argent. »
« Mlle Jena. »
« Pourquoi vous m'appelez comme ça ? »
« Qu'est-ce que tu fais ici... ? »
« Eh bien, évidemment, je suis venue aider mon frère. »
Jena haussa les épaules.
« Comme si cette dame à l'air effrayant m'accorderait la moindre attention si j'essayais de lui parler. Contrairement à toi, Aaron-oppa, je n'ai pas de relations. Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais passé de la pommade au Directeur la dernière fois que je suis venue. »
« Donc... »
« Donc je me suis faufilée. »
Jena eut un sourire malicieux.
« Tu pourrais rentrer chez toi maintenant, non ? »
« J'allais le faire... mais soudain, j'ai trouvé ça vraiment amer. Ils m'ont louée comme si j'étais la main droite de Dieu, et dès que je ne suis plus utile, ils me jettent comme des ordures. Ce n'est pas la même chose pour toi, Aaron-oppa ? Tu ne vas pas dire que c'est bien pour toi de rester mais pas pour moi, hein ? Ce serait vraiment décevant. »
« ...C'est... »
Aaron ne finit pas sa phrase.
Jena lui donna un coup de coude dans les côtes.
« Si tu m'aides un peu, je pourrais être assez utile dans cette opération, tu sais ? »
Elle fouilla dans son manteau et en sortit une petite pierre lumineuse.
« Tu sais ce que c'est ? C'est une pierre dimensionnelle. Bell-oppa et moi avons traversé l'enfer pour l'obtenir. Si tu la secoues... »
Vwoom !
Une impulsion de magie vive se propagea, et un portail dimensionnel commença à se former.
Jena agita la main, dissipant le portail, puis rangea la pierre.
« Elle peut ouvrir un portail vers Townia. »
Son ton était malicieux, mais ses yeux ne pouvaient pas être plus sérieux.
Aaron fronça les sourcils, réfléchissant intensément. Il le voyait bien : Jena ne plaisantait pas. Elle était vraiment venue ici pour aider son frère.
Même ainsi...
Ce n'était pas quelque chose à prendre à la légère.
Sa voix sortit basse et ferme.
« L'endroit où nous allons est sévèrement contaminé. Et les ennemis là-bas... ils dépassent tout ce que tu pourrais appeler un monstre. Tu devras être prête à mourir. Il n'y a aucune raison pour que tu subisses ça... »
« Non. »
Jena saisit la main droite d'Aaron.
Elle serra si fort que le dos de sa main devint blanc.
« Je rentrerai chez moi à terme, mais je ne peux pas finir les choses comme ça. Je veux revoir mon frère, dans notre ville natale. Les autres ressentent la même chose. Comme tu l'as dit, je... nous... sommes venus ici prêts à risquer nos vies. Je me suis cachée à bord et j'ai écouté les briefings de mission. Laisse-nous aider. Nous serons utiles. Je te le promets. »
« Combien êtes-vous ? »
« Bell-oppa, Kishasha-unni, et Katio aussi. Ah... tu ne les connais probablement pas. Il y en a d'autres. Ils ont tous pris leur décision. Pour toi, qui t'es battu pour nous. »
Jena et Aaron se regardèrent dans les yeux.
Puis Aaron expira profondément.
« ...Il faudra cacher ça à Siris. »
« Évidemment ! »
Ils allaient certainement se faire remonter les bretelles plus tard.
Mais si c'est pour mon frère... je peux supporter ça.
Aaron poursuivit.
« Attends ici. Reste dans ce débarras. »
« À vos ordres ! Le Corps Jena prêt pour le déploiement ! »
Elle fit un salut audacieux.
Les héros de Townia...
Aaron se souvint de l'homme nommé Belkist.
Ce combattant féroce et talentueux avait autrefois provoqué la rétrogradation d'Aaron.
...Hah.
Il avait espéré croiser à nouveau le fer avec cet homme un jour.
Aaron secoua la tête et quitta la salle de stockage. Peu après, il arriva sur la passerelle de commandement du Sleipnir.
La passerelle s'étendait sur plus de 100 pyeong.
À l'avant se trouvait une fenêtre panoramique géante, avec des panneaux et des stations de contrôle sur les deux côtés.
Nihaku, debout à côté du siège du capitaine au centre, se retourna.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps, junior ? Mal au ventre ? »
« Oui, désolé pour ça. »
Aaron s'éclaircit la gorge.
« Tu n'es pas très doué pour mentir, gamin. »
Ridigion, appuyé contre le mur près de la porte, eut un sourire en coin.
Aaron tressaillit.
« On vient de recevoir un rapport : quelqu'un d'autre est monté à bord du vaisseau. »
« ... »
« Je ne poserai pas de questions. »
« ...Merci. »
Aaron jeta un coup d'œil autour de la passerelle.
Le Sleipnir avait déjà quitté Niflheim et se dirigeait vers le Serveur 1 à grande vitesse.
Siris se tenait à l'avant, révisant le dossier de l'opération, tandis que Yurnet chantait un sortilège depuis le sommet d'un grand cercle magique sur le côté droit.
Heureusement qu'elles sont toutes les deux occupées.
Aaron soupira de soulagement.
Si l'une d'elles l'apprenait, cela ne passerait pas inaperçu.
La voix de Yurnet résonna sur la passerelle de commandement.
Bientôt, un hologramme d'une femme en robe apparut sur le panneau principal.
<Je suis Cizel de Möbius. M'entendez-vous, peuple de Niflheim ?>
« Nous vous entendons. On dirait que la liaison est stable. »
Répondit Siris.
Cizel leva la main.
Et à ce moment-là...
[Pick Me Up !]
Un message holographique massif clignota sur le côté gauche de la passerelle.
[Bienvenue, Maître Amkena, dans Pick Me Up !]
[Code de correctif 1103 – Nom du compte changé en 'Niflheim.']
[Code de correctif 5313 – Menu de contrôle et méthode de connexion mis à jour.]
[Code de correctif 3365 – Méthode de transmission des données révisée.]
[Code de correctif 9754......]
Le message de connexion d'Amkena, le Maître de Townia.
[Chargement terminé.]
[T O U C H E R ! (Sélectionner)]
L'interface d'Amkena entra dans le menu principal.
Son panneau de contrôle affichait désormais l'image du Sleipnir quittant le champ actuel.