Chapitre 58
Le lendemain matin arriva, et je me rafraîchis avant de me diriger vers la salle à manger. Vêtue d'un tablier, Chloé m'accueillit.
« Bonjour, Monsieur Han. »
Je hochai la tête en guise de réponse.
À ma grande surprise, au lieu des habituelles pommes de terre rôties, des petits pains fraîchement sortis du four étaient disposés sur la table.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est du pain. Il a été préparé par notre nouvelle boulangère. »
Chloé fit un geste vers une dame d'âge mûr qui se tenait à proximité, étouffant maladroitement un rire. Elle faisait partie des nouveaux arrivants qui nous avaient rejoints la veille.
Comme nous manquions de blé dans notre garde-manger, ils avaient eu recours à la préparation de pain à base de purée de pommes de terre.
« Eh bien, maintenant que nous avons une boulangère, nous devrions essayer de récolter du blé. »
Tout en croquant dans le pain, je quittai la salle pour rejoindre mon logement.
« C'était une bonne nouvelle. »
En diversifiant nos options alimentaires, nous pourrions atténuer le niveau de stress dans la salle d'attente.
Sur la place, Enok sortit de l'entrepôt, tirant une charrette chargée de bois. Deux individus inconnus l'accompagnaient.
Enok me salua d'un signe de tête et poursuivit rapidement son chemin.
J'entrai dans le camp d'entraînement.
Là, je rejoignis Jenna, Aaron et Dica qui m'attendaient, et ensemble, nous commençâmes notre entraînement physique de base.
Alors que nous approchions de la fin de notre routine, un visage familier arriva au camp d'entraînement. C'était Edis Kallen, une redoutable mercenaire vêtue d'une élégante armure de cuir noir. Elle inclina courtoisement la tête vers moi.
« Ravi de vous voir. »
Sans un mot, je récupérai une épée et une dague d'entraînement sur le râtelier. C'étaient des armes d'exercice, dépourvues de tranchant. D'un geste vif, je les lançai à Edis, qui les rattrapa avec adresse.
« Quel est le but de cet exercice ? »
« Si je dois te faire confiance pour couvrir mes arrières, je dois connaître tes véritables capacités. C'est une exigence fondamentale, tu vois. »
« Eh bien, cela semble logique. »
Edis esquissa un léger sourire tout en faisant tournoyer la dague dans sa main, adoptant une posture basse, prête au combat.
Je jetai un coup d'œil à la fenêtre de statut d'Edis. Après avoir absorbé un nombre important d'offrandes la nuit précédente, son niveau avait atteint 3. Même au niveau 3, ses statistiques surpassaient celles d'Aaron, qui était au niveau 5. De plus, ses niveaux de compétence étaient également supérieurs.
« Néanmoins, elle a encore une marge de progression. »
J'ajustai ma prise sur l'épée en bois.
Avec une lueur froide dans les yeux, Edis se rua sur moi.
…
Le duel se conclut par ma victoire.
Je m'abstins d'utiliser Berserk. La nuit dernière, j'avais eu un mal de tête, probablement un effet secondaire de la compétence. À moins qu'il ne s'agisse d'une véritable bataille, j'avais décidé de faire preuve de retenue dans son utilisation.
Même ainsi, Edis ne fut pas capable d'égaler mes compétences.
Elle laissa échapper un petit rire ironique et fit remarquer : « Vous êtes sacrément redoutable. Je suppose que l'histoire selon laquelle vous étiez fermier n'était qu'un mensonge. »
« Tu sembles avoir mal compris quelque chose. Jenna ! »
« Oui ? »
« Essaie un peu. Bats-toi contre elle avec une dague. »
« Mais mon arme principale est un arc ! »
La scène suivante se déroula alors que Jenna saisissait courageusement la dague d'entraînement.
Après une brève pause, Edis reprit son souffle et se releva du sol. Avec un regard perçant, elle reprit rapidement sa posture.
Une fois le combat intense terminé, Jenna essuya la sueur sur son front.
« Ouf, c'était intense. Ça aurait pu basculer d'un côté comme de l'autre. »
Au final, Jenna émergea victorieuse, la différence de niveau l'emportant sur leurs rangs respectifs.
Edis marmonna avec une pointe de déception dans la voix : « Dire qu'une si jeune fille puisse être plus forte que moi... »
« Eh bien, ce n'est pas une jeune fille ordinaire. Elle a mangé à sa faim, elle aussi », plaisantai-je.
« Êtes-vous tous les deux des mercenaires, ou peut-être des guerriers renommés ? » s'enquit Edis.
« Pas du tout. Je suis juste un fermier ordinaire, et elle, la fille d'un chasseur. Nous n'étions pas aussi redoutables au début non plus. En fait, Jenna était bien plus faible que ça. Mais grâce à un entraînement rigoureux et d'innombrables batailles ici, nous sommes devenus plus forts et sommes devenus ce que nous sommes aujourd'hui. »
« Si ces types ne s'étaient pas reposés uniquement sur leur bravade et avaient sérieusement aiguisé leurs compétences, ils m'auraient donné du fil à retordre aussi. »
Bien qu'Edis fût actuellement plus faible que nous, elle possédait des compétences et des valeurs de croissance supérieures à une évaluation 1 étoile. À mesure que son niveau augmenterait, l'écart se réduirait progressivement.
« Ne le croyez pas ! Ce n'est qu'une illusion qu'il essaie de créer ! Peu importe mes efforts, je n'arrive pas à les rattraper ! » s'exclama Aaron avec une pointe de frustration tout en sprintant autour de la piste.
Je choisis d'ignorer son éclat.
« Néanmoins, ici, vous pouvez devenir plus forts grâce à vos efforts. Ne négligez pas votre entraînement, peu importe qui vous êtes. »
« ... Je garderai ça à l'esprit. »
D'un pas tranquille, j'inspectai les terrains d'entraînement.
Aaron sautait avec un sac de sable attaché au dos. Dica maniait une épée, frappant habilement un mannequin en bois sur le côté droit de la zone d'entraînement. Aux côtés d'Edis, de Jenna et de quelques autres, des individus maniaient leurs armes avec ferveur.
C'était le résultat de la synthèse massive qui avait eu lieu hier. Chaque personne s'entraînait diligemment avec une détermination inébranlable. S'ils souhaitaient éviter de périr, ils n'avaient pas d'autre choix. Ils devaient accroître leur propre valeur.
Néanmoins, le nombre de stagiaires restait limité.
Si nous devions mesurer le ratio de personnes rassemblées ici, cela ne représenterait même pas la moitié.
Mes pensées se tournèrent vers les deux hommes qui s'accrochaient à Enok, apparaissant comme des problèmes.
Opter pour un rôle de soutien plutôt que de s'engager dans le combat semblait plus commode. Cependant, le nombre de postes au sein de l'organisation de soutien était restreint. Actuellement, au mieux, les installations ne pouvaient accueillir que deux individus. Les autres resteraient oisifs, incapables de faire autre chose que de participer à la synthèse.
Ce n'était pas mon problème.
Je leur ai transmis tout ce qui était nécessaire.
C'est à eux de jouer maintenant.
Mon attention se porta sur le jeune homme qui maniait son épée, des perles de sueur ruisselant sur son visage.
Il avait une bonne maîtrise de la posture de base. Parmi ceux qui avaient échappé de justesse aux crocs des loups-crocs hier, il se distinguait avec son évaluation deux étoiles. Il s'appelait Asher. En tant que premier héros 2 étoiles à émerger depuis Molmont, il possédait la compétence Escrime mineure au niveau 1.
En observant Asher discrètement, je remarquai ses mouvements d'épée maladroits et hésitants.
« Toi là. »
« Vous me parlez ? »
Asher fut surpris par mon attention.
Semblant être dans la vingtaine, il portait une dague à la taille. Cependant, c'était un objet humble, pas une arme finement travaillée comme celle d'Edis, quelque chose qui ne ferait pas sourciller même si elle se brisait.
« Qui d'autre est là à part toi ? Approche. »
« Oui, compris. »
L'homme s'approcha de moi avec prudence.
« Je suis Asher Roderick. »
« Je vois. »
De tels détails étaient évidents en examinant sa fenêtre de statut.
« Oui... »
« As-tu entendu les explications sur cet endroit hier ? »
« Oui. Il existe un être appelé le Maître, et nous avons été convoqués ici pour combattre. J'ai pris vos paroles à cœur. »
Prenant une épée en bois sur l'étagère, j'adoptai ma posture.
« Comprends-tu ce que j'essaie d'accomplir ? »
« Oui, je comprends. »
Asher tint l'épée en bois avec une expression tendue.
Mais son regard restait fixé sur moi. Il ne détourna pas les yeux et ne fit pas un pas en arrière.
« Au moins, il a saisi les bases. »
« Que faisais-tu avant d'arriver ici ? »
« Je travaillais comme porteur pour un groupe de mercenaires... »
Asher murmura, jetant un bref coup d'œil à Edis.
Edis était engagée dans un entraînement au tir à l'arc avec Jenna au stand de tir.
« Porter les bagages, monter la garde, installer le camp... »
« Pour quelqu'un avec de telles responsabilités, tu sembles posséder des compétences au combat. »
« Parce que j'aspirais à devenir mercenaire auparavant. »
Asher esquissa un sourire autodérisoire.
« Commençons. »
« Oui. »
Je me précipitai en avant, mon épée tranchant l'air. Le coup d'Asher manqua sa cible, et il trébucha en arrière. Cependant, son regard inébranlable resta fixé sur moi, refusant de ciller même alors qu'il tremblait.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un seul échange, il fit preuve d'une détermination sans faille.
Ce doit être la différence entre un héros 1 étoile et un héros 2 étoiles.