Chapitre 438
« Lumine ? Tu m'as entendue ? »
Regardant Celestina avec une expression désorientée, Lumine hocha la tête sans s'en rendre compte.
« ...Ouais. »
« Alors même... même le fait de dire que j'ai remonté le temps me tue ? »
« Tu as soudainement l'air pâle », dit Celestina en plissant les yeux.
« Comme si tu avais vu un fantôme. »
Lumine déglutit, sentant sa langue dans sa bouche — intacte cette fois — et essaya de lui offrir un sourire rassurant.
« Ah, non. Je vais bien. Vraiment. »
« J'ai la nausée. »
« Si tu le dis... »
Elle n'avait pas l'air convaincue. Pendant un instant, l'Héritière du Givre se relâcha et Celestina le regarda avec une inquiétude sincère. Mais avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, Lumine força un sourire éclatant.
« J'ai la nausée. »
« Maintenant, je vais aller sauver Azriel, alors tiens bon, d'accord ? »
« J'ai la nausée. »
« Hein ? Ouais, je suppose, m-mais... »
« J'ai la nausée. »
Avant qu'elle ne puisse dire un mot de plus, Lumine bondit et disparut.
« J'ai la nausée. »
*****
« Hé... » La voix de Yelena lui parvint presque immédiatement. « Quelque chose ne va pas, Lumine ? Tu es très pâle. »
« D'abord Celestina, et maintenant toi ? » dit Lumine en forçant un rire. « Sérieusement, ne t'inquiète pas. Je vais parfaitement bien. »
« Mais... »
« Pas de "mais". Fais-moi confiance, d'accord ? »
Yelena pinça la manche de sa robe, son regard anxieux fixé sur lui. Cette vue fit mal au cœur de Lumine, mais il força tout de même un autre sourire doux pour elle.
« Je ne sais pas quoi faire... »
Refoulant les haut-le-cœur qui lui montaient à la gorge, ainsi que l'anxiété qui le rongeait, Lumine la regarda.
« Tu n'avais pas dit que tu devais aller vérifier quelque chose ? »
« Ah. »
Surprise par ce rappel, Yelena hocha timidement la tête.
« Oui... mais... » Elle hésita. « Je pense qu'il vaudrait mieux que je vienne avec toi. »
Lumine secoua la tête et saisit soudainement ses deux épaules fermement.
« Non. Tu te sens mal à l'aise parce que ton [Instinct] te dit quelque chose, n'est-ce pas ? Alors allons vérifier ensemble quel est le problème. »
Surprise par son assurance, Yelena faillit accepter sur-le-champ. Une légère rougeur colora ses joues avant qu'elle ne secoue précipitamment la tête.
« Non, non, non ! Tu dois aller sauver Azriel ! Tu l'as promis à Celestina. Je m'occuperai de ce qui ne va pas à la place ! »
« Non. »
Lumine refusa catégoriquement.
« Je ne peux pas sauver Azriel. Je suis coincé dans une boucle. Si j'arrive trop vite, la créature du Vide me tue. Si je prends trop de temps, la créature du Vide nous tue tous ici. Et Azriel finira par se suicider, ou le prince Lioren le tuera. Ce dont j'ai besoin maintenant, ce sont des informations. Des indices. N'importe quoi qui puisse m'aider à comprendre comment sortir de ce pétrin... »
En d'autres termes...
Dans cette boucle, il avait déjà décidé de renoncer à sauver qui que ce soit.
« Il n'y a pas d'autre moyen. J'ai besoin de plus d'informations. Peut-être que l'[Instinct] de Yelena peut aider. Je dois aussi commencer à chronométrer le moment où l'ange arrive avec son message concernant le défi et la pause de cinq heures. »
« Azriel peut attendre pour l'instant, Yelena », dit Lumine calmement. « Je préfère m'occuper de ce que ton [Instinct] nous signale avant d'être pris par surprise. »
Yelena plongea son regard dans le sien.
Presque instantanément, elle comprit qu'il n'y avait aucun moyen de le faire changer d'avis. Pourtant, chaque trait de son visage montrait à quel point elle détestait cette décision.
« Je ne suis pas d'accord, Lumine... »
Lumine sourit faiblement, comme s'il avait déjà su qu'elle dirait cela.
« Moi non plus... »
« Mais très bien », finit par dire Yelena. « J'espère que c'est la bonne décision. »
« ...Merci, Yelena. »
*****
Avec Yelena en tête, se fiant uniquement à son [Instinct], ils ne dirent presque rien.
Lumine pouvait sentir qu'elle était mécontente qu'il l'ait suivie. Pas vraiment en colère. Plutôt perturbée. Troublée d'une manière qu'elle essayait très fort de ne pas montrer.
Ils traversèrent couloir après couloir, passant par des espaces ouverts où se trouvaient autrefois des portes, menant chacune à des chambres vides avalées par le silence. Ils en avaient traversé plusieurs autres quand ils s'arrêtèrent soudainement tous les deux.
Des voix.
« Tu as perdu la tête ou quoi ? Putain, comment t'as pu aller aussi loin ? »
La voix appartenait à une femme qu'ils reconnaissaient tous les deux.
Lumine et Yelena échangèrent un regard surpris. Ils se tenaient juste à côté d'un angle, cachés de la vue. Prudemment, ils jetèrent un coup d'œil.
À l'autre bout du couloir se trouvaient deux silhouettes.
« Ce n'est pas... »
« Anastasia », murmura Yelena.
« Et... »
« Caleus. »
Anastasia avait les bras croisés, l'irritation clairement inscrite sur son visage. Un pied tapait le sol encore et encore, vif et impatient. Caleus, à l'inverse, était appuyé contre le mur avec une expression calme, presque sans vie, comme si rien de tout cela ne le concernait.
« Je n'avais pas le choix », dit Caleus. « Azriel et Lioren sont impliqués maintenant. Et il semble que non seulement Lioren, mais Azriel aussi, soit bien plus rusé et impitoyable que ce à quoi je m'attendais. Ils viendront tous les deux pour moi. Comme ils ont probablement déjà sauvé Jasmine et Celestina, ils sont au courant aussi. Donc autant y aller à fond. Un dernier effort. »
Anastasia le fixa.
« N'empêche... tu te rends compte que tu viens de te mettre tout le monde à dos, hein ? »
« Je suppose ? »
Il semblait totalement imperturbable.
L'expression d'Anastasia se tordit de frustration.
« Putain. T'es vraiment stupide », cracha-t-elle. « Non seulement t'as bossé avec l'ennemi, mais t'as contacté des dizaines de participants qui rôdent maintenant dans ce labyrinthe souterrain, cherchant à tuer Azriel ou n'importe qui d'autre dans le classement. T'as contacté un haut commandant de l'armée révolutionnaire. Et d'une manière ou d'une autre, t'as même convaincu Sir Felix de travailler avec toi. » Sa voix baissa, plus froide maintenant. « Tu t'es fait des ennemis de tout le monde. Tu aurais de la chance si c'était moi qui te tuais ici et maintenant. »
Lumine sentit ses yeux s'écarquiller.
Yelena se raidit à ses côtés.
Caleus haussa simplement les épaules.
« Je te l'ai dit. J'ai décidé d'y aller à fond. Azriel est un problème. De cette façon, il sera soit distrait, soit tué, ce qui m'arrange pour le moment. » Son expression ne changea pas. « Le haut commandant n'est qu'une distraction destinée à me faire gagner du temps, même si ça me déplaît, puisqu'il veut la mort de Jasmine. Mais Sir Felix et moi voulons tous les deux sauver Jasmine. Même s'il est un Chevalier Crimson, il a choisi de me faire plus confiance qu'à Azriel. »
Un amusement faible et amer effleura sa voix.
« Ça montre à quel point ces chevaliers méprisent leur prince indigne. Et pourtant, ils aiment assez leur princesse pour trahir leur propre clan. »
À ces mots, quelque chose de chaud et violent monta en Lumine.
De la colère.
De la panique.
Son regard s'aiguisa avant qu'il ne puisse se retenir.
Au même instant, Yelena l'attrapa et le tira derrière l'angle.
Au bout du couloir, Anastasia et Caleus tournèrent brusquement la tête vers eux.
Leurs corps se tendirent.
Leurs armes d'âme apparurent dans leurs mains.
Le cœur de Lumine cogna contre ses côtes.
Yelena pressa sa main sur sa bouche, le faisant taire complètement. Son visage brûlait, à moitié par honte de son erreur et à moitié par la conscience humiliante de sa paume douce contre ses lèvres.
« Qu'est-ce que tu fous, espèce d'idiot ? » chuchota-t-elle férocement, sa voix tremblant à la limite du cri. « Tu veux qu'on se fasse choper et tuer ? Reste tranquille, d'accord ? »
Lumine se recroquevilla sous son regard et hocha la tête, craintivement et rapidement.
Yelena continua de le fixer un instant, comme pour décider s'il était digne de confiance pour ne pas tout gâcher. Puis, lentement, elle retira sa main.
Ils écoutèrent.
« Très bien », dit Anastasia en claquant de la langue. « Fais ce que tu veux, putain. On ne devrait pas rester ici plus longtemps. Cet endroit grouille de monde maintenant. On risque de se faire repérer. »
« Je suis d'accord », répondit Caleus. « Alors, que vas-tu faire ? »
« Tu essaies de demander quoi ? »
« Reste avec moi, Ana. »
« M'appelle pas comme ça, putain. Et non. Merde, j'ai envie de vomir. Je me casse. »
« ...Très bien. »
Il y eut un silence.
« Je trouvais que c'était un surnom mignon. »
Même de là où ils se cachaient, Lumine pouvait entendre l'amertume sous le ton calme de Caleus.
Puis vinrent des pas.
Lumine et Yelena tressaillirent tous les deux.
Les pas devinrent plus forts un instant.
Puis, par chance, ils commencèrent à s'éloigner.
Ce n'est que lorsque le son disparut complètement que les deux relâchèrent leur souffle. Le duo était parti dans la direction opposée.
Lumine déglutit.
« Je... je n'arrive pas à y croire. »
Non.
C'était donc pour ça.
Il aurait dû écouter plus attentivement tous ces avertissements sur les grands clans. Il aurait dû les prendre au sérieux.
Mais quand même...
Il regarda Yelena.
Elle le regarda avec une expression lourde et troublée, reflétant la sienne.
« Nous... » commença Yelena avec hésitation. « Nous devrions les arrêter, non ? »
Lumine était d'accord.
Bien sûr qu'il était d'accord.
Mais...
« C'est une blague, n'est-ce pas ? Ça ne peut pas être réel. »
Non seulement il devait comprendre tout le reste, mais maintenant ça aussi ?
Des participants qui traquent Azriel et tous ceux du classement.
Un haut commandant de l'armée révolutionnaire qui se déplace dans le labyrinthe.
Sir Felix, un Chevalier Crimson, qui trahit le Clan Crimson.
Jasmine et Celestina toujours en danger.
Azriel pris pour cible de tous les côtés.
« Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
Plus il y pensait, plus son corps devenait froid.
« Ce n'est pas drôle. Ce n'est vraiment pas drôle. »
N'y avait-il pas qu'Azriel ?
Personne n'était en sécurité ?
Ses mains se serrèrent lentement en poings.
« Non... je dois abandonner cette boucle. »
Cette pensée lui donnait la nausée.
« J'espère juste qu'il n'y a pas un nombre fixe de fois où je peux revenir en arrière. »
Parce qu'en ce moment, il n'y avait aucun moyen pour lui de sauver qui que ce soit.
Pas dans cette boucle.
Pas comme ça.
Lumine prit une inspiration et se força à stabiliser son expression avant de regarder à nouveau Yelena.
« C'est là que ton [Instinct] nous a menés ? »
C'était étrange, mais compte tenu de l'inhabitualité de sa Compétence Unique, ce n'était pas totalement impossible. En fait, Lumine était reconnaissant. En suivant Yelena, il avait découvert un autre obstacle qu'il devrait, d'une manière ou d'une autre, surmonter.
Ou du moins, c'est ce qu'il pensait.
« Non. »
Yelena secoua la tête.
Son visage devint sombre alors qu'elle regardait le couloir, puis pointa dans une direction totalement différente.
« Ça... n'avait rien à voir avec l'endroit où mon [Instinct] me dit d'aller. »
Le visage de Lumine devint pâle.
Pendant un instant, il ferma les yeux et lutta contre l'envie de gémir.
« Je sais ce que veut Yelena. »
Ils devraient faire demi-tour.
Ils devraient, d'une manière ou d'une autre, sauver Celestina et Jasmine.
Ils devraient prévenir Azriel.
Ils devraient arrêter Caleus.
Ils devraient arrêter Sir Felix.
Ils devraient arrêter les participants.
Ils devraient arrêter le haut commandant.
Ils devraient tout arrêter.
Mais il y en avait trop.
Trop, et pas assez de temps.
Alors Lumine ouvrit les yeux.
« Peux-tu me faire confiance sans poser trop de questions cette fois, Yelena ? »
Yelena le regarda avec inquiétude.
Puis, doucement, elle sourit.
« Bien sûr », dit-elle.
La chaleur dans sa voix fit fondre un peu de sa peur.
Lumine expira.
« Alors s'il te plaît... mène-moi là où ton [Instinct] te dit d'aller. »
Yelena hocha la tête.
Et c'est ce qu'elle fit.
Ils continuèrent à marcher.
Mais alors qu'ils se déplaçaient dans le labyrinthe souterrain, une pensée persistait entre eux...
...Qui était Anastasia, vraiment ?
*****
L'arène était un champ de ruines et de pieux.
Sur eux étaient suspendues les têtes des Maîtres déchus — ceux qui étaient morts ici de la main même d'Azriel. Le sang coulait noir sous eux. Des lambeaux de chair s'accrochaient au bois éclaté. L'air était épais de l'odeur des entrailles, du fer et de la pourriture ; un spectacle sanglant et misérable qui aurait mis la plupart des hommes à genoux avant même qu'ils n'atteignent le centre.
Et pourtant, quelqu'un s'y déplaçait.
Non.
Pas quelqu'un.
L'ombre d'une personne.
Elle marchait le long du chemin tracé entre les pieux, dérivant à travers le carnage avec un calme surnaturel. Elle ne regardait pas les têtes tranchées de chaque côté. Elle ne s'attardait pas sur les visages — certains défigurés au-delà de toute reconnaissance, d'autres figés dans l'instant final et terrible de leur vie, les yeux écarquillés par une terreur pure.
L'ombre atteignit le centre de l'arène.
Puis, lentement, elle continua vers l'endroit où Azriel était entré pour la première fois dans le colisée.
La porte colossale se dressait là, scellée.
Un seul regard vers elle apporta une douleur si humiliante que l'ombre baissa la tête.
Pendant un moment, elle resta immobile.
Puis, prudemment, elle leva le regard.
Il y avait un autre pieu devant la porte.
Celui qu'Azriel avait manqué.
Il se dressait seul au milieu du chemin, directement devant la porte prodigieuse couverte de runes anciennes.
Et empalée dessus se trouvait la tête de l'enfant qu'Azriel Crimson avait abattu.
L'ombre la fixa en silence.
Puis, d'une voix creusée par le chagrin, elle parla.
« Dante... est-ce vraiment le moment le plus propice pour faire cela ? »
La voix de la silhouette sombre était presque monotone, pourtant quelque chose de funèbre persistait en dessous. Une morosité sombre et lourde qui semblait s'accrocher à chaque mot.
Une autre voix répondit derrière lui, irritée.
« Quel meilleur moment, alors que le Dieu du Temps lui-même est sur le point de faire son mouvement ? Hé ! Toi et moi avons passé un marché, tu te souviens ? Ça fait plus d'un demi-an maintenant, si on compte le temps qu'on a passé à l'intérieur de ce scénario. »
« ... »
« Et maintenant, il est temps de récolter. »
Pendant un moment, l'ombre ne dit rien.
Puis un soupir doux s'échappa de ses lèvres.
« ...D'accord. »
Un rire étrange s'éleva derrière lui.
« Ne t'inquiète pas. J'ai l'intention de l'honorer — tant que tu fais de même. »
Un bref silence suivit.
Puis Dante prononça son nom.
« Nol. »