Chapitre 436
« Tu es sûr que ça ira tout seul, Lumine... ? »
« Ouais. Ne t'inquiète pas pour moi. Tu as dit que tu avais quelque chose à vérifier, non ? »
Yelena semblait toujours soucieuse en levant les yeux vers Lumine. Ils avançaient tous deux dans les couloirs, après avoir laissé derrière eux l'endroit où se trouvaient Celestina et Jasmine.
« C'est le cas, mais... » Yelena hésita, le visage crispé. « Je suis toujours d'accord avec Celestina. Tu devrais attendre l'arrivée des renforts. Ou au moins me laisser t'accompagner. »
Lumine secoua la tête.
Il avait dû pratiquement supplier Celestina de lui faire confiance, et convaincre Yelena de ne pas le suivre. Au moins, il avait réussi à leur faire accepter la situation.
« Va juste vérifier ce que tu as à faire », dit-il. « Je rattraperai Azriel dès que possible. »
Ils s'arrêtèrent.
Lumine se tourna vers elle avec un sourire tendre, et Yelena répondit par une petite moue. Elle semblait quelque peu récalcitrante, comme si chaque fibre de son être voulait encore protester, avant de finalement céder.
« Très bien », grogna-t-elle.
Puis ses yeux se plissèrent.
Sans prévenir, elle lui pinça le bras.
« Aïe ! Aïe, aïe ! Yelena ! Pourquoi !? »
Elle le lâcha et parut bien plus satisfaite, hochant une fois la tête.
« C'était pour m'avoir fait autant m'inquiéter. Oh, et je recommencerai si tu as encore un saignement de nez. Ou si tu meurs. »
Pincer un homme qui saigne ou un cadavre ?
Lumine décida qu'il valait mieux ne pas poser de questions.
Ils se dirent au revoir et Yelena partit dans la direction opposée. Lumine observa son dos alors qu'elle s'éloignait précipitamment, finissant par se mettre à courir.
C'était la raison pour laquelle Yelena n'avait pas suivi Lumine la dernière fois, lorsqu'il était parti retrouver Azriel.
Certes, ils l'auraient peut-être trouvé plus vite si elle l'avait fait. Mais à l'époque, elle était étrangement focalisée sur une autre destination, et tout aussi étrangement insistante pour que Lumine ne la suive pas.
Cette fois, c'était différent.
Peut-être était-ce parce que Lumine avait commencé à agir de façon si étrange, inquiétant à la fois elle et Celestina.
Soupirant, Lumine passa une main dans ses cheveux et se raffermit.
Puis il se tourna.
Cette fois, il courut dans la direction où se trouvait Azriel.
Cette fois, il l'atteindrait bien plus tôt.
Il savait où était Azriel maintenant.
Et il ne perdrait pas une seule seconde.
*****
Plus que quelques couloirs, et Lumine rejoindrait Azriel.
Il courait aussi vite qu'il le pouvait, sentant le monde se brouiller autour de lui alors qu'il refusait de s'arrêter. Il devait arriver là-bas. C'était encore loin — plus loin que ça n'aurait dû l'être — et il ne savait pas comment ni pourquoi Lioren et Azriel étaient là, mais la dernière fois qu'il était arrivé, ils étaient déjà engagés dans un combat.
Ils pouvaient déjà être en train de se battre.
En fait, c'était probablement le cas.
Lumine était confus. Submergé. Ses pensées étaient encore en plein chaos après tout ce qui s'était passé : les quêtes du système, le retour dans le temps, la compétence appelée [Redo]... et cette chose étrange qui l'avait serré dans ses bras par derrière, lui laissant un haut-le-cœur.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance pour le moment.
Sa priorité absolue était de sauver Azriel.
Bien qu'il ait eu la chance de quitter le scénario, et malgré le fait qu'il ne comprenne que des fragments de la terminologie — des mots comme « Ophanim » et « Anathème » — Lumine était assez intelligent pour comprendre l'avertissement du système.
Plus il resterait longtemps, plus il mourrait vite.
Mais il ne pouvait pas partir.
Il ne pouvait laisser personne derrière lui.
Il devait secourir Azriel. Il devait l'affronter. Il devait trouver comment gérer tout cela.
Et Lumine en était certain...
Azriel saurait quoi faire.
Ce qui était presque impressionnant, étant donné qu'Azriel l'avait tué plus tôt en le lâchant de plusieurs milliers de mètres au-dessus de l'océan.
La sueur collait à la peau de Lumine. Ses poumons brûlaient. Ses jambes hurlaient sous lui, mais il ne ralentit pas.
« Presque arrivé ! »
Au moins, les torches d'argent étaient toutes allumées, lui offrant un chemin à suivre.
« Encore deux virages ! »
Une poussée d'énergie le traversa, celle qui survient quand la fin d'une course apparaît enfin en vue. Lumine se poussa plus fort, plus vite, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul virage.
Un dernier couloir.
Une dernière ligne droite entre lui, Azriel et Lioren.
Mais juste au moment où il l'atteignit, sa perception du couloir se déforma soudainement.
Le monde se déplaça.
« Hein... ? »
Lumine heurta violemment le sol.
Son visage frappa le dallage de pierre avec un craquement écœurant, et pendant un instant, il resta simplement là, engourdi de la tête aux pieds. Ses yeux clignèrent lentement. Son expression était vide, désorientée, comme si son esprit avait été arraché à son corps.
Il essaya de se retourner.
Sa vision vacilla.
Puis scintilla.
L'obscurité rampa le long des bords de sa vue, et pendant un bref instant terrifiant, Lumine eut l'impression de ne plus être éveillé.
« Qu'est-ce qui... s'est passé... ? »
Il força son regard vers le bas, essayant de voir sur quoi il avait trébuché.
C'est alors qu'il remarqua le sang.
Une quantité effroyable se répandait autour de lui, formant une mare rapide sous son corps, sombre, chaude et terriblement réelle.
Puis il regarda sa jambe gauche.
Ou ce qu'il en restait.
Elle avait été sectionnée à mi-hauteur.
Le sang jaillissait du moignon par pulsations violentes, et un morceau d'os déchiqueté dépassait encore, trempé de rouge. L'autre moitié de sa jambe gisait à près d'un mètre de lui, tressautant faiblement sur la pierre.
« A-a... a... a— ? »
Un son brisé et confus s'échappa de la bouche de Lumine. Ce n'était pas un mot. Même pas proche. C'était seulement la tentative désespérée de son esprit de construire une logique là où il ne pouvait y en avoir.
Sa jambe avait disparu ?
Sa jambe avait disparu.
« Oh là là ! Oh là là ! Que s'est-il passé ici !? »
Une voix joyeuse résonna à côté de lui.
Les yeux tremblants de Lumine se déplacèrent.
Debout près de sa tête, souriant méchamment vers lui, se trouvait le petit ange.
« Dire que tu les as rejoints si vite ! C'est presque comme si tu savais qu'ils étaient là, hein ? »
Lumine le fixa, toujours incapable de comprendre la situation. La consternation s'enfonçait de plus en plus en lui, se propageant comme un poison dans ses os.
« Mais cela n'a pas d'importance ! » gazouilla l'ange. « On dirait que tu as eu droit à un avant-goût, cher participant ! Tu vois, très bientôt, j'annoncerai que tout le monde peut faire une pause, car la limite de temps pour tuer les participants avec des marqueurs rouges disparaîtra. La pause durera cinq heures. Cependant, les participants au classement ne recevront pas de pause. Au lieu de cela, ils recevront un défi. Ils doivent atteindre le sommet le plus vite possible ! »
Le sourire de l'ange s'élargit avec un plaisir enfantin.
« Mais un défi doit être un défi, paaaaaas vrai ? C'est pourquoi j'ai apporté cette chose du Royaume du Vide. Bien sûr, étant donné le nombre de participants à l'intérieur de ce colisée... hehehehe, ceux qui étaient censés être en pause n'ont tout simplement pas de chance ! »
Il fit une pause, puis eut un hoquet comme s'il venait de réaliser quelque chose de merveilleux.
« Ah ! Attends ! Alors vous êtes à la fois chanceux et malchanceux ! Tout comme les participants à l'extérieur de ce colisée souterrain qui sont au classement mais qui auront la chance de ne pas affronter ce défi ! »
L'ange rit, d'un rire léger, aigu et totalement cruel.
« Hehehehehehehehe ! Qu'en penses-tu, humain ? J'ai créé quelque chose d'assez amusant, non ? Je me demande comment vous allez tous vous en sortir... ! »
Il semblait exalté.
Puis son expression se transforma en un sourire gêné alors qu'il regardait Lumine.
Mais Lumine ne le regardait plus.
Ses yeux avaient dépassé l'ange.
Vers la chose devant lui.
La chose que l'ange avait apportée.
Tout son monde s'était réduit à la créature qui se tenait devant lui.
« Ah, eh bien... pas toi, bien sûr », dit l'ange.
« Puisque tu vas mourir maintenant. »
Lumine ne l'entendit pas.
Tous les sons semblèrent s'éteindre, engloutis par la vue de la créature qui se tenait en face.
Une masse imposante de mèches blanches drapées pendait de son corps comme des voiles funéraires trempés, se balançant doucement à chaque mouvement tortueux. Au premier coup d'œil, elle ressemblait presque à une silhouette encapuchonnée.
Presque.
Mais ses membres étaient anormaux.
De longs bras fins comme des éclats dépassaient sous le linceul suspendu, se pliant à des angles impossibles comme les pattes d'une araignée malade. Ses articulations craquaient doucement chaque fois qu'elle déplaçait son poids, un son petit, fragile et nauséabondement humide.
Sous le rideau pâle de cheveux et de chair, des visages étaient fusionnés dans son torse.
Des visages humains.
Ils étaient étirés et à moitié enfoncés dans le corps de la créature, comme s'ils avaient été avalés vivants et jamais totalement digérés. Leurs bouches restaient ouvertes dans des cris figés. Certains tressautaient. Certains pleuraient un fluide noir depuis des orbites vides.
L'un d'eux semblait encore respirer.
Sa tête reposait anormalement haut au-dessus du reste du corps, suspendue à un cou fin qui semblait bien trop fragile pour la soutenir. Un visage pâle et lisse fixait l'avant avec des yeux noirs vides et un sourire en croissant sculpté qui ne changeait jamais.
« Ah... k... kh... n-o... n-n... o... »
Les yeux de Lumine tremblèrent encore plus.
Un tourment atroce et une terreur le consumèrent comme jamais il n'avait ressenti auparavant.
« A-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ! NON ! NOOOO ! ARHGHHHHHKKKK ! »
Il hurla et se débattit, essayant de forcer ses bras à agir, essayant de ramper, essayant de se traîner en arrière à travers le sang qui se répandait sous lui.
Mais son corps ne lui obéissait pas.
La créature fit un pas en avant sur les pointes acérées de ses membres.
Avec ce seul mouvement, l'odeur l'atteignit.
Chaleur.
Putréfaction.
Sang.
Cela frappa ses narines si violemment que la nausée inonda sa gorge.
« Nooo ! A-aidez-moi ! S'il vous plaît ! Arghhhhhhhh ! Khahhhh ! S-s'il vous plaît ! Aaaaaaaaaahhh !!! »
Il ne la vit pas bouger.
Un instant, la créature se tenait devant lui.
L'instant suivant, l'un de ses bras en forme d'éclat était enfoncé dans sa poitrine.
Le corps de Lumine se raidit.
Le membre avait transpercé son cœur.
Le sang monta dans sa gorge et s'écoula du coin de ses lèvres alors que son cri s'éteignait en un halètement humide et tremblant. Il ne pouvait pas bouger. Ne pouvait pas respirer. Ne pouvait même pas détourner le regard.
La chose se pencha plus près.
Plus près.
Son visage souriant descendit jusqu'à ne flotter qu'à quelques centimètres du sien.
Son haleine le submergea, rance et épaisse, si fétide que Lumine voulait vomir tout ce qu'il avait dans le corps — son estomac, ses poumons, son âme même — juste pour en être libéré.
Et puis...
Lumine ne sut pas ce qui arriva.
Parce qu'il ne restait plus aucune pensée dans son esprit.
Pas de peur.
Pas de douleur.
Pas de compréhension.
Rien.
Parce que la tête de Lumine avait été tranchée.
*****
« Ne t'inquiète pas. Je te le promets. Va sauver Azriel, et une fois que je serai libre de ces chaînes, je ferai payer à la fois Caleus et Lioren. »
« ... »
?
...?
...Hein ?
« Lumine ? »
Lumine regarda Celestina.
[La compétence ???, [Redo], a été activée avec succès.]