Chapitre 516
Le Brûlé ne prêta aucune attention aux morts-vivants et aux humains qui fuyaient précipitamment à sa vue.
En temps normal, il les aurait immédiatement poursuivis pour les capturer ou les interroger après les avoir passés au feu, mais son objectif était désormais clair : soumettre le meneur de ces marchands hétéroclites, ce soi-disant « Saint sous la Terre ».
« L’évêque Ramarié a dit qu’un démon s’était infiltré, mais c’est impossible. Si une telle situation se produisait vraiment, ce sont les anges ou les ascendants qui devraient intervenir, pas nous. Que pourrions-nous faire, au juste ? »
S’ils tombaient réellement sur Isaac, ce seraient eux qui auraient des ennuis.
Les Brûlés avaient été initialement consumés par un fanatisme fou, servant avec enthousiasme l’Armée de l’Aube, mais alors que le Royaume du Millénaire s’éternisait, cette ferveur s’était depuis longtemps refroidie.
Voyant que ceux qui avaient subi la Transcension ou l’Ascension avaient tous perdu la raison, ils hésitaient à aller jusque-là.
« C’est le marché ! Pillez tout, non, détruisez et brûlez tout ! »
« Oui ! »
Les soldats de la Fraternité, secrètement conscients que toutes sortes de marchandises étaient rassemblées dans le marché souterrain, anticipaient déjà le pillage. Le Brûlé était également au courant et comptait fermer les yeux tant qu’ils lui offriraient une « dîme » appropriée.
Le Brûlé plongea sans attendre son épée dans la poitrine d’un marchand qui protestait.
D’ordinaire, il épargnait ceux qui offraient des pots-de-vin corrects, mais il ne le pouvait pas maintenant que l’évêque Ramarié en avait donné l’ordre.
Les morts-vivants furent impitoyablement écrasés et piétinés. Les humains ne furent pas traités différemment. Pour le simple fait de commercer avec des hérétiques impies et de se déplacer à l’abri du soleil, ils étaient sans aucun doute des hérétiques ou des barbares.
[Espèces de bâtards ! Je fais aussi partie de la 13e Armée de l’Aube ! Mon cadavre n’a pas été récupéré…]
Un mort-vivant hurla comme s’il avait été lésé, mais il ne reçut en retour qu’un coup de marteau impitoyable. En piétinant le crâne brisé et éparpillé, le Brûlé cria :
« Rassemblez les "preuves" en un seul endroit et versez de l’huile sur tous les passages, sauf sur la voie de sortie ! Laissez-les errer dans la fumée, à languir après la lumière du soleil ! »
Les soldats commencèrent à verser l’huile dans les passages comme ordonné. Comme ils l’avaient apportée intentionnellement, la quantité était considérable. Si cette huile s’enflammait, tout Ushak chaufferait à coup sûr comme un four ardent.
À cet instant, le Brûlé pensa que quelque chose clochait.
Les détachements de la Fraternité du Nouveau Millénaire participant à cette opération de soumission étaient au nombre de cinq. Cinq Brûlés y avaient également pris part. Pourtant, un seul d’entre eux s’était rassemblé sur la place. Bien sûr, c’était une bonne chose qu’il soit arrivé le premier pour s’emparer de plus de « preuves », mais il était étrange que personne d’autre ne soit encore arrivé.
C’est alors que cela se produisit. Soudain, un gaz étrange commença à se répandre comme un courant inverse depuis divers endroits dans les passages.
« Qu’est-ce que c’est ! Qui a allumé un feu sans permission ! »
Le Brûlé hurla, pensant que quelqu’un avait déclenché un incendie. Comment pouvaient-ils mettre le feu alors qu’il n’était même pas encore prêt à déplacer les preuves ?
Mais ce qui lui revint fut un cri de stupeur.
« C-ce n’est pas de la fumée ! »
« Quoi ? »
Avant que le Brûlé ne puisse s'enquérir de la nature du gaz, la « couleur venue d'ailleurs » qui s'écoulait de divers points des passages recouvrit instantanément tout le marché.
Cette couleur ne ressemblait à aucune autre en ce monde.
C'était une immobilité, une torsion, épaisse comme de l'huile et légère comme de la fumée. Elle murmurait des mots atroces avec des lèvres incolores et scrutait leurs entrailles avec des yeux sans odeur.
« Qu'est-ce que c'est... Ah, un démon ! C'est de la sorcellerie démoniaque ! Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Les soldats qui avaient déjà inhalé la couleur vomissaient ou se déchiraient le corps, sentant tous leurs sens bouleversés. Le Brûlé exprima sa colère face à l'état mental pathétique des soldats, mais il eut bientôt le souffle coupé par une douleur qui lui broyait les entrailles.
Quelque chose remplissait son estomac.
« Ça » bouillonnait dans les tripes du Brûlé, dévorant sa chair et déchirant ses vaisseaux sanguins. Il sentait « ça » se propager dans chaque recoin de son système sanguin, mais il ne voulait même pas imaginer ce que c'était.
« Aaaahhhhh ! »
Une radiance céleste jaillit des yeux du Brûlé comme une explosion. Le Phare du Veilleur, activé avec retard, commença à chasser la « couleur venue d'ailleurs ». La couleur disparut lentement devant l'éclat brillant, s'évanouissant du marché.
Le Brûlé haleta et regarda autour de lui.
À mesure que ses sens recouvraient leur clarté, il réalisa que ce qu'il venait de vivre n'était qu'hallucinations visuelles et auditives.
« Reprenez vos esprits, infidèles ! Le pouvoir des démons ne peut être complet sous la lumière du ciel ! »
Les soldats reprirent à peine leurs esprits sur l'ordre du Brûlé. Mais le Brûlé sentit qu'il était sur le point de perdre la raison à nouveau en comptant le nombre de soldats sous la lumière vive. La couleur ne les avait consumés que pendant un laps de temps extrêmement court. Pourtant, il restait moins de cinq soldats.
Le Brûlé comprit désormais ce qui était arrivé aux autres détachements qui n'étaient pas arrivés.
« R, réorganisez les rangs et fuyez cet endroit ! Dites à l'évêque Ramarié qu'un démon est apparu ici, khuk. »
L'un des yeux du Brûlé se tordit dans une direction bizarre. Il ne s'en rendait pas compte lui-même, mais les soldats qui le voyaient de côté reculèrent d'horreur. Mais la transformation du Brûlé ne s'arrêta pas là. Il pointa quelque chose du doigt et hurla.
« An, Garamle, wen ? Ship, tteot ! »
C'était un langage dont le vocabulaire et les mots étaient totalement détruits. Les soldats pouvaient voir la distorsion qui partait des yeux du Brûlé se propager à tout son visage, déformant même sa langue et sa mâchoire. Mais le Brûlé ne pouvait pas comprendre la réaction des soldats.
Il pointait une ombre que la lumière n'atteignait pas, mettant en garde sous l'éclat céleste émis par le Phare du Veilleur.
Une forme tordue qui ne ressemblait à rien d'autre au monde démantelait l'ordre depuis ses fondations. Le Brûlé ne cessait de mettre en garde et de crier à propos de « ça », mais personne ne le voyait.
Le Brûlé essaya de le bloquer avec sa propre épée, mais il n'avait plus de mains.
Il essaya de prévenir en hurlant, mais il n'avait plus de bouche.
Isaac prit légèrement la mort du Brûlé, comme s'il ramassait un biscuit avec ses doigts.
***
Linde asséna un coup de pied dans l'entrejambe du dernier soldat en fuite.
Alors que sa lourde botte en fer écrasait la zone sensible, le soldat hurla de douleur avant de perdre connaissance. Mais elle n'éprouvait aucune pitié pour lui.
« Les soldats qui souffrent sur le marché, voilà ceux qui sont vraiment pitoyables. »
Ils avaient adopté une stratégie où Isaac libérait « La couleur au-delà » pour désorienter les soldats, puis Zihilrat, Linde et Isolde éliminaient individuellement les troupes éparpillées. Si cela s'était limité à ça, cela n'aurait été rien de plus que d'utiliser Zihilrat comme appât, mais l'objectif d'Isaac était tout autre.
Son objectif était la peur.
Faire en sorte que les soldats délibérément renvoyés propagent la terreur d'Isaac partout où ils allaient.
Linde ne pouvait pas savoir précisément comment Isaac comptait instiller cette peur. Cependant, au moment où elle posa les yeux sur la couleur qui se déployait dans le tunnel et sur le marché, elle fut saisie d'un sentiment étrange, une peur qui menaçait sa survie, bien qu'elle fût une morte-vivante.
Ce n'était pas une menace pour sa vie. C'était une menace pour son existence même. Une peur inconnue qui semblait nier fondamentalement toutes les règles et les mondes auxquels elle croyait, démontrant que toute compréhension était impossible.
Linde ne pouvait même pas supporter de voir les gens souffrir à cause de cette couleur, et encore moins de la regarder elle-même, alors elle détourna le regard.
« Commandante Linde. »
À cet instant, Isolde entra dans le tunnel. Elle tenait un soldat par le cou et le traînait derrière elle.
« C'est l'un des soldats qui a souffert sur le marché. Combien devons-nous en renvoyer ? »
Linde s'apprêtait à répondre environ trois ou quatre personnes, mais elle se tut en voyant la direction d'où elle venait. Isolde avait littéralement forcé le passage à travers la zone imprégnée de la « couleur de l'au-delà » qu'Isaac avait dispersée. Non, elle avait même personnellement extrait les soldats qui s'étaient évanouis à l'intérieur.
[Non, Dame Isolde... vous allez bien ?]
« Oui ? Ah, c'est à cause de la couleur ? Elle m'a montré des choses étranges tout en murmurant, mais rien qui ne semble inquiétant, donc je vais bien. J'ai eu un peu peur, mais je me demande si la stratégie d'Isaac fonctionnera avec seulement ça. »
Si Linde avait eu des muscles faciaux, elle aurait affiché une expression stupéfaite.
Elle se demanda si Isolde ignorait la peur par pure innocence, mais elle rejeta immédiatement cette idée. Si elle venait de l'Inquisition, elle avait forcément sondé tous les aspects sombres de l'humanité ; l'innocence n'avait aucun sens.
« Ou alors, la peur qu'Isaac déchaîne n'a aucun effet sur elle ? »
La peur est relative.
Linde savait aussi qu'Isolde n'était pas une personne ordinaire. Cela tenait davantage à une conviction profonde qu'à son tempérament. Linde ignorait la nature de cette conviction. Qu'il s'agisse de foi, de confiance en Isaac ou d'une assurance inébranlable.
Par conséquent, Isolde semblait insensible ou très peu affectée par ce chaos.
Quoi qu'il en soit, en la regardant, Linde se sentit plus apaisée. C'était un charme différent de celui d'Isaac.
[Il vaudrait mieux les renvoyer tous. Puisque le but est de semer la terreur, s'ils ne sont qu'un ou deux, ils pourraient être réduits au silence. Mais ils ne pourront pas faire taire une centaine de bouches.]
Parmi eux, les Brûlés devaient être laissés sur place comme preuves.
Les Brûlés vaincus par Linde, Zihilret et Isolde attendaient leur résurrection dans un état misérable, mais il était douteux que celle des individus terrassés par Isaac puisse être menée à bien.
Ce n'était pas tout. Les tentacules qui rampaient hors des corps consumés par la couleur se tordaient et se déformaient, incapables de se régénérer, comme s'ils étaient désorientés.
« Est-ce pour cela que ceux qui sont vaincus par les prêtres de la Prière de l’Aube ne peuvent être ressuscités ? »
Il semblait qu'il leur faudrait un temps considérable pour revenir à la vie.
Mais il n'y eut pas besoin d'attendre longtemps.
Soudain, le plafond devint brûlant, comme chauffé à blanc, avant d'exploser et de se disperser dans toutes les directions en un instant. Linde gémit en voyant la lumière et la chaleur qui se déversaient depuis le plafond du marché souterrain, rendant l'ouverture des yeux presque impossible.
Ramarié transcendé, il s'était enfin révélé.
***
Ramarié observa silencieusement le marché souterrain en contrebas.
Des soldats hurlaient ou brûlaient, écrasés sous les roches en fusion du plafond.
C'était un spectacle pathétique, mais l'objectif semblait au moins atteint : faire sortir le démon, ou cet impie surnommé le Saint sous la Terre.
Il n'avait pas encore confirmé leur présence, mais Ramarié ne prit même pas la peine de regarder. Il leva le bout des doigts et pointa le sol.
Le second rayon de lumière fut tiré depuis le clocher de l'église, le « Phare », construit à la périphérie d'Ushak.
Certains des Phares utilisés durant la guerre de siège de l'Armée de l’Aube subsistaient encore dans les territoires occupés. Parmi eux, l'un dont les roues avaient été endommagées par un déplacement trop rapide lors de la bataille d'Ushak avait été abandonné sur place. Ramarié avait pu dominer Ushak par la peur en utilisant facilement ce Phare.
Le rayon de chaleur du Phare sembla filer vers l'horizon, mais il se réfracta juste au-dessus de la tête de Ramarié et descendit verticalement. Kwadududududu ! Une chaleur colossale brûla tout le marché souterrain.
De par ses performances, le Phare tenait davantage de l'Archange ou de l'arme de siège que d'un simple outil destiné à brûler des gens. Alors que la chaleur recouvrait le marché, la température interne grimpa à des milliers de degrés, ne différant en rien d'un haut fourneau.
D'un autre côté, Ramarié se prélassa tranquillement dans le rayon de chaleur comme s'il s'agissait du soleil de l'après-midi.
« J'aurais dû faire ça plus tôt. »
Même s'il s'agissait du démon Isaac, il aurait certainement brûlé la Sainte sous la Terre avec ça. Au moment où Ramarié pensait cela et tentait d'arrêter le faisceau lumineux du Phare, il sentit une atroce intention meurtrière monter du sol sous ses pieds.
« ...... »
Ramarié tenta d'esquiver dans les airs, mais quelque chose jaillit, fendit la lumière et trancha instantanément ses deux jambes en diagonale.
Non, cela les arracha à pleines dents.
Ramarié écarquilla les yeux face à la douleur intense qu'il ressentit dans ses jambes et se déplaça précipitamment.
« Qu'est-ce que c'est ? Un démon ? Même si c'est un démon, comment peut-il bouger aussi calmement sous la lumière du Phare ?! »
S'il était resté sur place, son corps entier aurait été déchiqueté en un instant. Entre-temps, le Phare surchauffé cessa de fonctionner. Il devait attendre qu'il refroidisse suffisamment pour pouvoir l'utiliser à nouveau. Ramarié était tendu, conscient que son adversaire était un monstre bien plus redoutable qu'il ne l'avait imaginé. Il avait entendu d'innombrables rumeurs sur le Chevalier du Saint Graal à l'époque de l'Armée de l’Aube, mais il n'en avait jamais vu en personne.
Il avait espéré que ce dernier aurait subi des blessures considérables lors de son combat contre le Gardien du Phare, mais il semblait toujours aussi puissant.
Ramarié émit un éclat brillant, chassant la poussière et les ténèbres.
Ce n'est qu'alors que Ramarié eut le souffle coupé en apercevant la silhouette humaine qui apparaissait devant lui. Au sommet des ruines fumantes, Isaac le fixait d'un regard vide. Ramarié le trouva magnifique, même au milieu de ce chaos.
Une beauté rappelant celle d'un ange, telle que décrite dans de nombreuses prophéties et révélations.
Mais au milieu d'un champ de ruines jonché de sang et de cendres, une telle apparence détonnait, dégageant une sensation irréelle et bizarre.
« Le démon porte le masque d'un ange, mais possède l'intérieur d'un monstre. »
C'était indéniablement un démon, nul ne pouvait le nier.