Chapitre 499
« ...Pour me rencontrer ? »
Isaac était déconcerté, mais la première pensée qui lui traversa l’esprit fut : « Qu’est-ce que je suis, au juste ? » Il était l’enfant biologique du Hibou Blanc, mais il n’avait aucun lien ni aucun souvenir avec elle. Pour être franc, c’était comme s’ils se rencontraient pour la toute première fois aujourd’hui.
Il aurait été plus soulagé si elle avait dit : « Je vais me servir de toi jusqu’à ce que tu sois épuisé, puis je te jetterai. » Comprenant le trouble d’Isaac, le Hibou Blanc lui tourna le dos avec un sourire boudeur.
« Peu importe que tu me croies ou non. J’ai entrepris tout ce voyage pour te rencontrer, et ce voyage n’est pas encore terminé. Et... »
Même alors qu’elle traversait le marché, les paroles du Hibou Blanc portaient distinctement. Au milieu de la foule, le Hibou Blanc s’arrêta soudain et regarda sur le côté. Une immense pyramide se dressait entre les ruelles, un temple autrefois bâti pour vénérer un dieu ancien inconnu.
« Cette rencontre est liée à la manière de détruire le Royaume du Millénaire. »
« L’évêque Beshek arrive ! »
À ce cri soudain, Isaac tourna la tête. Un groupe d’hommes fit son entrée tandis que la foule du marché s’écartait. Une puanteur de sang se répandit. Des cavaliers, couverts de poussière et de sang, passèrent devant eux. Isaac fixa l’homme au centre du groupe, vêtu des habits les plus extravagants et tenant un encensoir comme s’il s’agissait d’une masse d’armes.
L’homme d’âge mûr aux cheveux gris-blanc portait l’auréole qui désignait un évêque du Codex de Lumière.
C’était l’Empereur Immortel de son vivant.
Beshek passa devant Isaac avec des yeux fatigués et croisa son regard. C’était inévitable, puisque Isaac était le seul à lever les yeux. Mais il passa sans y prêter attention. L’homme semblait trop épuisé pour se soucier de détails insignifiants.
« Il n’y avait pas de Chevaliers sacrés à cette époque. Le prêtre était aussi un guerrier. »
Le Hibou Blanc, qui s’était approchée sans qu’il s’en aperçoive, prit la parole.
« Paradoxalement, ce n’est qu’après que le Codex de Lumière a conquis le monde et que l’Épée de Mai a inventé le Chevalier sacré que le prêtre est devenu aussi faible qu’il l’est aujourd’hui. »
En y réfléchissant, c’était évident. Le Gardien du Phare avait fait grandir le Codex de Lumière depuis l’époque des dieux anciens et vivait en écrasant tout ce qui lui déplaisait. Il était naturel que les prêtres les plus dévots se lancent au combat, armés de leur foi. Aux yeux des dieux anciens, le Gardien du Phare devait passer pour un maniaque de la guerre.
« À cette époque, le Codex de Lumière a exilé Elil sur une île, a chassé les nains vers l’archipel du nord, a nettoyé les orcs et a balayé tous les dieux anciens restants. La plus grande gloire, la plus grande ère, et en même temps... c’était aussi une ère qui commençait à être défiée. »
Le Hibou Blanc traversa à nouveau le marché. Le lieu retrouva rapidement sa vitalité et redevint bondé. Mais Isaac y ressentait de l’anxiété et de l’inquiétude. La cause se trouvait dans le ciel. Les nuages noirs, qui s’étaient approchés de la Terre sainte Lua, déferlaient comme s’ils allaient tout engloutir d’un instant à l’autre.
« Beshek revient-il d’un combat contre les monstres de la Frontière Extérieure ? »
« C’est exact. Plus le Codex de Lumière devenait prédominant, plus l’invasion de la Frontière Extérieure devenait forte. Tout comme lorsque la lumière s’intensifie, l’ombre grandit avec elle. »
Désormais, il n’existait plus d’êtres pouvant être qualifiés d’ennemis pour le Codex de Lumière. Qui oserait s’y opposer ? Face à la foi qui bénéficiait du soutien du plus grand nombre de croyants, des anges les plus puissants, et du contrôle sur toutes les grandes cités.
Mais historiquement, la chute des empires les plus puissants suit toujours le même schéma : les luttes intestines. Le défi vient de l’intérieur, pas de l’extérieur.
« Il aurait mieux valu qu’ils n’occupent pas la Terre sainte Lua. Mais le Gardien du Phare a insisté pour cette terre, alors il y a nommé Beshek, l’évêque le plus puissant et le plus dévot. »
Isaac se remémora le dos de Beshek, qui s’était déjà éloigné. Quelles épreuves pouvait-il bien traverser dans les plans des anges ? Beshek était le Kalsen et l’Isaac de cette époque.
Au même moment, Isaac se souvint d’autres êtres.
« À bien y penser, si nous sommes à cette époque, il devrait y avoir... »
Le Hibou Blanc adressa à Isaac un sourire sombre.
« C’est exact. L’ami proche et ennemi de Beshek se trouve dans cette ville. »
L’homme en vêtements jaunes. Il était ici.
C’est alors qu’Isaac comprit ce que le Hibou Blanc essayait de lui montrer. Le pire incident qui avait anéanti un tiers de l’humanité et qui était devenu le terreau de la naissance de l’Ordre Immortel. Elle essayait de montrer à Isaac l’histoire du jour où la Peste Noire s’était déclarée.
***
« Acceptez la gloire du grand Codex de Lumière ! Le Royaume du Millénaire est proche ! »
Que ce soit il y a 300 ans, aujourd’hui ou sur Terre, la similitude résidait dans le fait qu’il y avait toujours de nombreux fanatiques pour crier que la fin était proche. Surtout à cette époque, il y avait beaucoup de fanatiques au milieu du marché qui hurlaient les yeux bandés.
Isaac resta stupéfait en voyant le fanatique qui prétendait que le Royaume du Millénaire, qui n’arriverait que 300 ans plus tard, était proche. Puis, soudain curieux, il demanda au Hibou Blanc : « Pourquoi cette personne se couvre-t-elle les yeux tout en disant aux gens de regarder le soleil ? »
« Il a déjà vu le soleil. »
Isaac se demanda ce que cela signifiait, puis comprit que le fanatique avait littéralement fixé le soleil. Pas juste un instant, mais délibérément, avec intensité. En récompense, le Codex de Lumière lui avait retiré la vue ; c’était ironique.
« Les brûlures sur ses yeux resteront imprimées sur sa rétine, donc cela ressemblera à une radiance éternelle. C’est peut-être une fin heureuse pour lui. Bien sûr, faire une chose pareille n’est pas très bon pour la santé publique. »
Peu après, quelques prêtres armés arrivèrent et traînèrent le fanatique au loin. Certains croyants qui regardaient le soleil en suivant les cris du fanatique protestèrent, mais ils furent chassés après qu’on leur eut montré un mandat portant le sceau de l’évêque Beshek.
Mais les fanatiques criant sur la place n’étaient pas le seul problème. En regardant de plus près, il y avait plus d’une ou deux personnes aveugles ou aux yeux brûlés. Ce qui était vendu au marché n’était que chapelets, idoles et reliques sacrées suspectes. Des mendiants erraient en marmonnant constamment des prières, et d’autres écrivaient le contenu des écritures sur tout leur corps avant de laisser couler de la cire de bougie sur leur peau.
« Les bougies sont l’un des symboles les plus fondamentaux du Codex de Lumière, mais quel est le sens de tels actes masochistes ? »
« C’est la même chose que de fixer le soleil. Ils essaient de prouver leur foi. "Je suis aussi fidèle que cela au Codex de Lumière. Par conséquent, je suis qualifié pour aller au Royaume du Millénaire." »
Le Hibou Blanc haussa les épaules et dit : « Maintenant, il n’y a plus de moyen de prouver sa foi par la guerre. »
Isaac se remémora le contexte de cette époque. L’ère où le Codex de Lumière avait presque conquis le monde, où toutes les autres fois retenaient leur souffle en observant le Codex, où le Gardien du Phare fracassait les crânes de tous les gêneurs, et où la conscience que « le Royaume du Millénaire est prêt à descendre » était omniprésente. Mais sous les yeux d’Isaac, il n’y avait que des fanatiques, des mendiants et des fous, plutôt qu’une telle gloire.
« ...Cela ne semble pas glorieux du tout. Eh bien, comme toujours, s’il y a des gens qui souffrent, il doit y avoir des gens qui profitent de la gloire à part ? »
« Bien sûr. Et c’est aussi parce que c’est la Terre sainte Lua qu’il y a plus de fanatiques. » Elle dit cela et s’engouffra dans une ruelle isolée. La ruelle, sombre et moisie, n’était pas un endroit pour une jeune fille. Mais elle s’avança sans peur, pieds nus dans la crasse. Avant même d’avoir fait quelques pas, ils trouvèrent des gens accroupis dans l’ombre, marmonnant quelque chose. Isaac s’arrêta en voyant les formes qu’ils sculptaient. Une forme se tordant et s’enroulant autour de quelque chose : un tentacule. L’intérieur était vide, si bien qu’il se demanda s’ils essayaient d’en faire une sorte de bracelet ou de chevillère, mais les motifs finement sculptés et la forme des tentacules étaient si nets qu’ils semblaient pouvoir prendre vie à tout moment.
Alors, l’un des mendiants assis là ouvrit grand les yeux et croisa le regard d’Isaac. Il ouvrit la bouche, marmonnant quelque chose à plusieurs reprises, et rampa vers Isaac.
« ■■■ ■■■... »
Isaac, troublé, tenta de reculer mais s’immobilisa en voyant le bout des doigts du mendiant. Les mains de l’homme étaient couvertes de plaies et de cicatrices. Son bras portait également de minuscules tatouages de tentacules, comme une toile d’entraînement. Les traces d’une ascèse qu’aucune passion ordinaire ne pouvait atteindre.
« Un croyant du Chaos sans nom, ou un croyant de la Mère de tous les dieux ? »
La Mère de tous les dieux est le nom du Chaos qui était utilisé durant l’Âge de la Turbulence du Dieu des Myriades. Il devait y avoir un nom différent à l’époque actuelle. Peut-être que le « nom » que ce mendiant marmonnait n’avait pas été effacé.
« N’écoute pas et suis-moi. C’est mauvais pour ta santé. »
Le mendiant s’agenouilla devant Isaac et tenta de gémir en embrassant ses pieds, mais le Hibou Blanc tira Isaac par la manche. Laissant le mendiant en pleurs derrière eux, les deux traversèrent rapidement la ruelle.
« ■■■ ■■■ ! Nous attendons votre arrivée ! » Les supplications du mendiant résonnèrent dans leur dos. Dehors, les fanatiques du Codex de Lumière se flagellaient, et dans la ruelle juste derrière, les croyants du Chaos sans nom pratiquaient leur ascèse. Paradoxalement, les deux désiraient désespérément la fin du monde.
Pourquoi ? Parce que la réalité est un enfer.
Isaac savait que la foi dans le Chaos sans nom se propageait sur la base de ce désir de destruction. Et il savait aussi pourquoi le monde était dans cet état alors même que le Codex de Lumière profitait d’une ère de gloire.
« Le Gardien du Phare encourage-t-il cette atmosphère ? » Le Hibou Blanc regarda en arrière.
« Je ne peux pas dire qu’il ne le fait pas. »
« ...La destruction, c’est-à-dire la fin du monde, mettre fin à l’ère existante... pour rassembler la "foi" des gens afin de faire advenir une nouvelle ère, le "Royaume du Millénaire" ? »
« Quelque chose comme ça. »
Le Gardien du Phare a besoin du pouvoir du Chaos pour faire advenir le Royaume du Millénaire, de toute façon. Après tout, c’est le pouvoir du changement qui transforme le monde. Mais le Gardien du Phare n’est doué que pour construire et réparer son monde ; il n’a pas le talent pour le faire passer à la génération suivante.
Isaac ressentit un froid glacial dans son esprit.
« Alors, la Peste Noire a-t-elle aussi été propagée par le Gardien du Phare ? Pour exclure le Chaos sans nom en même temps que l’apparition du Royaume du Millénaire ? »
S’il amenait le Royaume du Millénaire, il pouvait aussi le briser. Il était naturel que le Gardien du Phare tente une telle chose. Mais peut-être parce que cette tentative a échoué, l’arrivée du Royaume du Millénaire n’a eu d’autre choix que d’être retardée de 300 ans, spécula Isaac. Le Hibou Blanc se tourna vers Isaac et dit : « Il y a quelqu’un que tu dois rencontrer... »
À ce moment-là, quelqu’un s’approcha depuis l’autre bout de la ruelle. C’était un prêtre au visage complètement rongé par des brûlures. Le Hibou Blanc cessa de parler en le voyant. Le prêtre s’inclina devant elle et dit : « Archange Hibou Blanc, j’attendais vos paroles. »
Le Hibou Blanc fixa le prêtre en silence, puis laissa échapper un profond soupir. « Puisque c’est quelqu’un que nous devons rencontrer de toute façon, peu importe si l’ordre change un peu. Isaac. Il vaut mieux rencontrer celui-ci en premier. »
***
Le prêtre brûlé n’avait pas seulement trouvé le Hibou Blanc immédiatement, il l’avait traitée avec politesse, mais avec un manque de tension subtil. Isaac connaissait ce genre de personnes : celles qui rencontraient et parlaient régulièrement avec des anges.
« Est-ce un prêtre du Conseil du Veilleur ? »
« Oh, tu es perspicace. Oui. Il existait déjà à cette époque. Il vaut mieux avoir des mains et des pieds qui travaillent officieusement, séparés des esprits qui travaillent officiellement dans l’Ordre. »
Les anges peuvent surveiller les croyants à tout moment, mais ils ne surveillent pas tout. C’est pourquoi ils ne peuvent pas supprimer complètement la corruption ou l’apostasie de l’Ordre. Comme les échelons supérieurs de l’Ordre peuvent aussi se corrompre, les anges utilisent le Conseil du Veilleur comme mains et pieds. C’est un moyen de contrôler l’Ordre à tout moment selon la volonté des anges, même si cela s’écarte quelque peu de la doctrine.
L’endroit où le prêtre brûlé les guida était une petite chapelle. Le prêtre s’inclina une fois de plus devant le Hibou Blanc à l’entrée et partit sans poser de questions sur l’identité d’Isaac. Le Hibou Blanc entra silencieusement dans la chapelle. À l’intérieur, un autre prêtre était agenouillé en prière. À côté de lui se trouvaient une armure et une masse-encensoir encore tachées de sang.
Le Hibou Blanc attendit que le prêtre termine sa prière. Finalement, le prêtre se leva et se tourna vers elle. C’était l’évêque Beshek.
« Cela fait un moment, Archange Hibou Blanc. Merci de votre visite. » Il fit le signe de croix et s’agenouilla devant le Hibou Blanc, inclinant la tête. « C’est un honneur infini de vous voir ainsi, mais avant que vous ne preniez la peine de me convaincre, je n’ai d’autre choix que de dire que je suis désolé. J’y ai longuement réfléchi, mais c’est une position qui est trop lourde pour moi et une épreuve trop dure. Je ne peux pas l’accepter. »
« Quelle persuasion ? Je ne suis venue que parce que tu me cherchais. »
À ces mots, Beshek eut une expression perplexe.
« N’étiez-vous pas venue pour transmettre le message du Gardien du Phare selon lequel je devrais devenir le Neuvième Dieu ? »