Chapitre 1 973
Les gens étaient sous le choc.
« Un Dieu des origines... »
À l’exception de Rebecca, la théorie dominante voulait que les Dieux des origines soient pratiquement morts. Si Yatan et Hanul s’étaient bien portés, l’enfer et le Continent Est leur appartiendraient encore.
L’apparition de Hanul, quelques années seulement après que Grid a revendiqué le Continent Est comme son territoire, laissa la population déconcertée. Il affirmait que cette terre était son domaine.
Hanul n’avait pris pour cible que les cultivateurs. Le reste de la population avait survécu, mais personne ne criait victoire pour autant. Ils étaient plutôt anxieux, incertains de ce qui allait arriver.
Prompt à réagir comme toujours, Hwang Gildong fut le premier à s’incliner. « Je suis béni de voir le grand Dieu des origines », déclara-t-il.
Le regard de Hanul finit par quitter les centaines de cultivateurs morts pour se poser sur les humains.
Le Vieux Démon de l’Épée, les guerriers des Voleurs Chevaleresques et les immortels taoïstes, dont Yeo Yulan, inclinèrent également la tête. Pendant ce temps, la plupart des joueurs ne pouvaient cacher leur excitation et observaient la situation avec intérêt. Heureusement, Hanul ne fut pas offensé par leur réaction.
Hanul balaya la foule du regard. [Vous tous... Bientôt, vous m’adorerez de tout votre cœur], dit-il avant de disparaître. Seul un fort sentiment de volonté subsista, résonnant dans l’espace.
C’était une déclaration de guerre contre Grid.
« Incroyable. Nous avons survécu grâce à son intervention. »
« Les Dieux des origines sont réels. »
« Oui. Je pensais que Hanul était inactif parce qu’il était resté silencieux après avoir créé quelques quêtes de zone. »
Après le départ de Hanul, la ville fut en effervescence. Contre toute attente, les joueurs exultèrent. Les cultivateurs les avaient insultés et harcelés pendant si longtemps que les joueurs se sentaient enfin soulagés de voir Hanul anéantir leurs ennemis, obtenant ainsi une vengeance indirecte.
La plupart des joueurs ne se souciaient pas des Dieux à la base. Un Dieu des origines, que l’on croyait inactif, apparaissant soudainement pour déclarer la guerre à Grid n’était pas quelque chose qui préoccupait le commun des mortels.
« ... La lumière n’était-elle pas le symbole de Rebecca ? » demanda le Vieux Démon de l’Épée.
Seules quelques personnes savaient que Hanul tentait depuis longtemps de s’approprier une partie du pouvoir de Rebecca, et Grid en faisait partie.
Hwang Gildong était excédé.
« C’est incroyable. Il s’est déplacé à la vitesse de la lumière, je n’ai même pas pu voir ce qu’il a fait. Je crains de mourir avant d’avoir pu voir un tel déploiement de puissance de mes propres yeux. »
« C’est inquiétant de voir des Absolus se faire massacrer sans pouvoir riposter. Cela signifie que même les Absolus ne peuvent réagir à la vitesse de Hanul. »
« Certes... Je m’inquiète pour la sécurité des Quatre Bêtes de Bon Augure. Je ne sais pas comment le Dieu Dragon Bleu a pu blesser un tel monstre par le passé... »
Yeo Yulan intervint : « Autrefois, Hanul ne pouvait pas contrôler le pouvoir de la lumière. Lorsqu’il est arrivé à l’Est, il était déjà gravement blessé après avoir été chassé d’Asgard. Je pense qu’il a peut-être acquis une partie du pouvoir de Rebecca pendant le temps qu’il a passé à recouvrer ses forces. »
Hwang Gildong fronça les sourcils. « Le pouvoir n’est-il pas unique à chaque individu ? Comment peut-il obtenir le pouvoir de quelqu’un d’autre ? » demanda-t-il.
« Mais en sommes-nous sûrs ? En y réfléchissant simplement, le pouvoir de Hanul pourrait être une réplication de la capacité d’autrui. Ou peut-être a-t-il accompli un miracle, puisqu’il est un Dieu des origines. Quoi qu’il en soit, une chose est certaine : actuellement, Hanul n’a d’autres ennemis que Rebecca et le Dragon Réfractif. Grid ne pourra pas le gérer. Cela ne signifie pas qu’il n’est pas assez fort. C’est juste que, pour affronter quelqu’un qui est aussi rapide que la lumière, il faut soi-même devenir un avec la lumière. »
« ...... »
Hwang Gildong et le Vieux Démon de l’Épée furent d’accord avec elle. Ils pensèrent au pire scénario possible. Si Hanul tuait toutes les Quatre Bêtes de Bon Augure et que le Continent Est retombait entre ses mains...
La prochaine cible de Hanul serait probablement Grid. Il ne s’agissait plus seulement du danger pesant sur le Continent Est. C’était toute la surface qui était menacée. Non, le monde entier d’Overgeared pourrait devenir le domaine de Hanul.
Une fois que Hanul aurait rassemblé assez de force, il finirait par renverser Asgard. Rebecca était actuellement poursuivie par le Dragon Réfractif et ne pourrait pas stopper l’avancée de Hanul.
« Je me fiche de ce qui arrivera à Rebecca et à Asgard, mais... Si Grid et le monde d’Overgeared tombent, l’humanité sera sous la coupe de Hanul. »
Hwang Gildong fronça les sourcils en se remémorant le passé. Hanul régnait autrefois sur l’Est, propageant des croyances déformées et réécrivant l’histoire. Il se sentait nauséeux et effrayé à l’idée que l’histoire puisse se répéter.
Pour quoi s’était-il battu si durement... ?
Il avait l’impression que tous ses efforts allaient être vains. Hwang Gildong se sentait si désespéré qu’il était sur le point de s’évanouir.
« La bonne nouvelle », dit Yeo Yulan, « c’est que Hanul vaincra d’abord les cultivateurs. Il veut être adoré, et à ce titre, il sauvera l’humanité de la menace que représentent les cultivateurs. Il n’y a pas de meilleure opportunité pour Hanul d’atteindre son objectif. »
« Hanul abattra les soixante-deux Forteresses de Pleine Lune tout seul. D’ici là, les Quatre Bêtes de Bon Augure et Grid auront un moment de répit. L’aspect le plus important est que Grid doit se préparer autant qu’il le peut pendant ce temps... Il y a trop d’incertitudes dans cette situation. J’ai entendu dire qu’il y a plus de Forteresses de Pleine Lune à l’Ouest qu’ici. Par conséquent, toute la puissance du monde d’Overgeared est concentrée là-bas. Grid ne pourra pas se permettre de se concentrer sur Hanul en plus. »
« Peu importe à quel point la situation est mauvaise à l’Ouest, est-elle pire qu’ici ? As-tu déjà pensé à la raison pour laquelle Grid n’a pas envoyé de renforts ici ? »
« Cela... »
On disait que plus d’une centaine de Forteresses de Pleine Lune étaient apparues sur le Continent Ouest. Pour cette seule raison, Hwang Gildong était convaincu que le monde d’Overgeared concentrait ses efforts dans cette région.
Mais en y réfléchissant, il eut l’impression de sous-estimer Grid. Grid était l’un des êtres les plus puissants qui soient. S’il donnait tout, il pourrait détruire des dizaines de forteresses par lui-même.
Même si le temps pressait, Hwang Gildong trouvait étrange que Grid ait choisi de ne pas envoyer une seule troupe à l’Est.
« C’est un peu déroutant. Peu importe à quel point la situation est mauvaise à l’Ouest, ne serait-ce pas mieux qu’ici tant que Grid est là-bas ? Pourquoi n’a-t-il pas envoyé de renforts ? Grid aurait-il pu prédire le retour de Hanul ? »
« C’est un peu tiré par les cheveux... Il a peut-être décidé que nos forces ici, à l’Est, devraient suffire. Maintenant, pensons à autre chose. Pourquoi les cultivateurs ont-ils envahi notre ville ? »
Le regard de Yeo Yulan se tourna vers les taches de sang sur le champ de bataille, laissées par les cultivateurs tués par l’attaque lumineuse de Hanul.
« Le rituel d’érosion n’est-il possible que lorsque les Forteresses de Pleine Lune sont terminées ? Puisque notre objectif est de détruire les forteresses avant qu’elles ne soient achevées, leur mission est de les protéger, n’est-ce pas ? »
« Ah... ! »
Les bouches de Hwang Gildong et du Vieux Démon de l’Épée s’ouvrirent en grand simultanément.
« Ces cultivateurs avaient déjà perdu la Forteresse de Pleine Lune et n’avaient nulle part où aller ! »
« Oui. Ils sont venus jusqu’ici pour nous massacrer parce qu’ils n’avaient pas rempli leur mission et avaient besoin d’évacuer leur colère d’une manière ou d’une autre. Et ce n’est pas Hanul qui a détruit la Forteresse de Pleine Lune qu’ils gardaient. Quelqu’un capable de se déplacer à la vitesse de la lumière ne se serait-il pas occupé de toutes les troupes sur place ? Il ne les aurait jamais ignorées, ni laissées s’échapper. »
« En d’autres termes, quelqu’un d’assez puissant pour gérer les Absolus opère indépendamment de Hanul ? »
« Il y a une forte probabilité que ce soit le cas. Pour être franche, ce n’est pas l’œuvre des Quatre Bêtes de Bon Augure. Même si les cultivateurs ont leurs défauts, il est difficile de dire qu’ils sont plus faibles que les Quatre Bêtes de Bon Augure. »
« Alors peut-être... »
Quelqu’un capable de gérer les cultivateurs, mais qui ne faisait pas partie du monde d’Overgeared...
Il n’y avait pas tant d’êtres qui correspondaient à ces critères. Hwang Gildong et le Vieux Démon de l’Épée arrivèrent à la même conclusion.
« ... Les vieux dragons ! »
Yeo Yulan pensait la même chose. « C’est exact. Au-delà de leur relation avec Grid, il est clair que les vieux dragons ont montré une attitude favorable envers l’humanité. Je pense qu’ils devaient être hostiles aux cultivateurs dès le début parce qu’ils menaçaient l’humanité. Les dragons ont dû conclure une sorte de marché avec Grid : ils s’occuperaient des forteresses à l’Est, tandis que Grid s’occuperait de l’Ouest. »
Il se trouva que les membres des Voleurs Chevaleresques étaient en train de collecter le butin laissé par les cultivateurs morts à ce moment-là. Il y avait beaucoup de joueurs autour, donc une partie du butin avait déjà été prise, mais les Voleurs Chevaleresques n’étaient pas une organisation ordinaire. Ils ne manquèrent aucune des bourses appartenant aux Absolus.
Un sourire amer apparut sur le visage de Yeo Yulan alors qu’elle sortait des talismans colorés pour les examiner.
« Je vois à quel point nos talismans sont de bas niveau comparés aux leurs. »
Il n’y avait que quelques douzaines d’immortels taoïstes vivant dans la Source des Fleurs de Pêcher. L’endroit était forcément en mauvais état à tous points de vue par rapport à la culture des cultivateurs, qui, selon eux, avait des centaines de milliers d’années d’histoire.
Si seulement une poignée d’immortels unissaient leurs forces pour développer leur propre civilisation, pourraient-ils faire de réels progrès ? Même si leur nombre était bien inférieur à celui des cultivateurs ?
Elle réalisa qu’elle avait beaucoup à apprendre rien qu’en regardant les talismans des cultivateurs.
« Trouvons les vieux dragons et aidons-les autant que nous le pouvons. Dans le processus, si nous étudions et perfectionnons les techniques des cultivateurs, nous pourrons peut-être avoir un certain impact lorsque les vieux dragons et Hanul s’affronteront inévitablement. »
« Es-tu sûre que cela arrivera ? »
« Nous devons faire en sorte que cela arrive. Nous devons épuiser Hanul autant que possible pour que Grid puisse avoir une chance contre lui à l’avenir. »
Ils n’eurent pas besoin d’en discuter davantage. Le groupe de Yeo Yulan prit les objets nécessaires dans les bourses des cultivateurs et quitta immédiatement la ville. Ils prévoyaient d’enquêter sur les Forteresses de Pleine Lune pour trouver l’emplacement des vieux dragons.
Pendant ce temps, dans le Royaume Hwan...
« Hmm... ? »
Grid, Grid, Grid...
Chiyou avait passé un temps ennuyeux à ne languir que pour une seule personne. Il se leva pour la première fois depuis longtemps.
Il se tenait devant un étang offrant une vue plongeante sur le Continent Est, et resta immobile comme une statue pendant un bon moment.
Quatre silhouettes attirèrent son attention. C’étaient ceux qui possédaient une énergie inégalée parmi le groupe prétendument envoyé par le dieu étranger.
Chiyou fut témoin de Hanul se faisant malmener par l’un d’eux et murmura avec un visage impassible : « Tu es aveuglé par la foi, et tu détestes Rebecca plus que quiconque, c’est pourquoi tu subis une telle humiliation. »
Chiyou observa la situation avec attention.
Celui qui malmenait Hanul risquait fort d’être contré par Hanul en retour, tandis que les deux autres surveillaient les mouvements de Raiders et de Nevartan.
Finalement, il n’y avait qu’une seule silhouette que Chiyou pouvait défier. Il se trouva que l’autre personne sembla également sentir le regard de Chiyou. Étrangement, ses yeux colorés levèrent les yeux vers le ciel et croisèrent ceux de Chiyou.
[Arrête de traîner et descends déjà.]
Une robe argentée voleta.
L’homme qui piétinait la Forteresse de la Lune Montante révéla ses poignets fins.
Boum !
Une pression immense écrasa Chiyou. Un rare sourire apparut sur son visage face à cette attaque surprise.
Tintement.
Seul le son des clochettes se fit entendre.
Quelques secondes plus tard, l’image de Chiyou descendant au sol se refléta à la surface de l’étang ondulant.