Chapitre 1 715
Le duel entre Asgard et le Monde Overgeared — comme certains aimaient à qualifier cette confrontation provocatrice — attira des foules innombrables vers Reinhardt.
« Grid et ses apôtres peuvent-ils vraiment tenir tête à Asgard ? »
« Ce n’est pas Asgard en face, c’est la faction du Dieu Martial. Enfin, ça ne veut pas dire que les chances sont élevées, mais... »
Des gens de tous horizons s’étaient rassemblés.
Il y avait là de simples curieux, des marchands dont les affaires dépendaient étroitement de la situation de l’Empire Overgeared, des chefs de factions ayant ignoré les messages divins d’Asgard pour suivre la Guilde Overgeared, des rankers espérant trouver l’inspiration dans l’affrontement d’Absolus, et des citoyens ordinaires convaincus que leur destin se jouait ici.
Outre l’immense scène qui occupait la place, l’espace ne manquait pas pour s’installer et observer : les étages des gratte-ciels surplombant la place, les toits, les remparts, les flèches, ainsi que les installations équipées d’outils magiques pour retransmettre les images du combat.
Reinhardt était une cité vaste et incroyablement développée.
« Ah... » soupirèrent les plus nerveux.
« Ohh ! » s’exclamèrent les plus enthousiastes.
« C’est dingue... »
Les rankers, qui tentaient d’évaluer le niveau d’un Absolu, restèrent stupéfaits. C’était l’onde de choc provoquée par l’apparition du Dieu Martial.
Un éclair intense déchira le ciel un court instant. Les mouvements de Zeratul, alors qu’il descendait les marches, défiaient le sens commun. Il ne se contentait pas d’intervenir physiquement dans le phénomène de la foudre ; il semblait rattraper la vitesse de l’éclair, qui flashait puis se dissipait, avec une lenteur apparente.
« Grid sait que cet endroit sera sa tombe. »
Zeratul, apparu en hauteur, se rapprocha soudainement du sol. On aurait dit qu’il glissait le long de la foudre. C’était instantané.
[Le Dieu Martial Zeratul est descendu.]
Un dernier coup de tonnerre retentit et le ciel sombre s’illumina. Des nuages dorés se déployèrent en vagues, réfractant la lumière dans toutes les directions. Les piliers de lumière qui se formèrent à travers Reinhardt créèrent une atmosphère sacrée. En cet instant, Reinhardt, cité des hommes, se transforma en un espace véritablement transcendant, bien qu’elle fût le berceau du Monde Overgeared. Elle ressemblait vaguement à l’image que les gens se faisaient d’Asgard.
Ils ne purent s’empêcher d’être submergés. Le monde entier avait changé par la simple descente de Zeratul.
« Un dieu... »
C’était un vrai dieu, pas le niveau que le joueur appelé Grid avait atteint pas à pas. Les rankers, témoins du Dieu Martial et des huit dieux qui l’accompagnaient, se sentirent pris de vertige. C’était la sensation de faire face à un mur infranchissable.
« Si j’étais Grid, j’aurais l’impression de dériver seul au milieu de l’océan », murmura Asuka, assise aux côtés de Teddy en observant la scène.
Les objets produits par Grid, qu’elle avait achetés à grand renfort de capital et d’efforts... il n’y avait que quelques semaines, elle était pleine de confiance en voyant les effets ridicules de certaines armes légendaires. Pourtant, à cet instant, elle se sentait intimidée, comme si tout cela n’était qu’un mensonge. Elle en vint à la conclusion que la capacité d’« infliger des dégâts fixes à un dieu » n’avait plus grande importance. Elle était convaincue que la plupart des joueurs, à l’exception de Grid, seraient dans la même position.
En d’autres termes, Grid serait le seul joueur capable de lutter contre ces neuf dieux. Quelle réalité effrayante et terrible que de ne pouvoir compter sur personne ? Il devait même ressentir de l’amertume.
« Il n’a pas assez d’apôtres sur qui s’appuyer. »
Il n’avait pas fait appel aux membres de la Tour. Quelle méthode comptait-il utiliser pour gérer neuf dieux ? C’est alors qu’Asuka observait la situation...
« Grid... il n’est pas là. »
Sur la scène, l’expression de Zeratul se crispa. L’atmosphère se refroidit instantanément lorsque le dieu, qui semblait tout droit sorti de la mythologie gréco-romaine, afficha un air sombre. Les gens, qui faisaient du bruit aux quatre coins de la place, se turent un instant.
« A-t-il peur de se battre devant tout le monde ? S’est-il enfui comme un lâche ? »
Zeratul fit claquer sa langue et tendit sa grande main dans les airs. Un guandao au manche de trois mètres apparut et s’abattit sur la scène. L’immense estrade, équivalente à plusieurs terrains de football, trembla. La lance se planta comme un drapeau.
« Cet insignifiant personnage ne sait-il pas qu’il vaut mieux mourir que de fuir devant tous ? Enfin, peu importe... il suffira de le faire revenir. » Le regard de Zeratul se tourna vers le bas de la scène. Ses yeux furent attirés par Sariel, qui venait d’arriver. « Il reviendra bien assez tôt si je massacre ses apôtres un par un. »
L’expression de Sariel se figea, surprise. Un vieux souvenir venait de refaire surface.
Les dieux qui l’avaient chassée du ciel... Zeratul était parmi eux. Il observait la situation avec un froncement de sourcils, comme s’il fixait une ordure.
Les souvenirs de son impuissance infinie intimidèrent Sariel. Elle fut accablée par la pensée lâche de vouloir s’enfuir. Les sentiments démoniaques qu’elle avait tant bien que mal réprimés menaçaient de resurgir.
« C’est amusant de voir une ange déchue aussi triviale servir un dieu aussi trivial », ricana Zeratul en lisant l’expression de Sariel.
« Pourquoi continuez-vous à dire des absurdités alors que vous débarquez sans prévenir ? » Un homme, debout près de la scène, prit la parole. C’était Huroi, l’officier de propagande de l’Empire Overgeared. « Est-ce une loi d’Asgard que d’aller et venir sans rendez-vous et de faire comme si la maison n’avait pas de propriétaire ? La plupart des habitants d’Asgard sont-ils des vagabonds sans domicile, au point que vous n’ayez jamais appris les procédures à suivre pour visiter quelqu’un ? »
« ...... »
Zeratul ne répondit pas, la hiérarchie ne le permettant pas.
À la place, le plus humble des huit dieux qui l’accompagnaient prit la parole : « Le fait que nous venions aujourd’hui a été largement communiqué par la bouche de nos fidèles. La preuve en est que de nombreux spectateurs ont déjà pris place ici. Comment pouvez-vous être aussi déraisonnables ? »
« Vous avez simplement dit que vous viendriez. Vous n’avez pas notifié l’heure exacte, n’est-ce pas ? Mon suzerain est si occupé qu’il lui manque dix corps. Chaque minute et chaque seconde sont plus précieuses que l’or pour lui, il doit donc respecter un emploi du temps précis. Vous ne pouvez pas comprendre cela ? À voir votre attitude, vous n’êtes que des dieux oisifs qui n’ont aucune notion du temps. »
« Toi... tu es un parfait fou. »
L’auréole du dieu mineur se mit à trembler. Avant que quiconque ne s’en aperçoive, il descendit de la scène et saisit Huroi à la gorge. Puis, il lâcha prise aussi vite. Il se sentit menacé par l’épée qui s’était élevée comme l’aube pour trancher sa main.
« Utiliser la violence dès que vous perdez l’argumentation ? C’est aussi contre l’humain dont vous prétendez ne pas vous soucier. »
De longs cheveux d’ébène flottaient.
Le Saint de l’Épée Kraugel — l’existence que tout le monde admirait — se tenait aux côtés de Huroi.
« Le Saint de l’Épée de notre époque... » Zeratul fronça les sourcils sur la scène. « Es-tu aussi un participant de cette guerre sainte ? »
« C’est exact. »
La foule s’agita devant cette réponse incroyable. Le visage d’Asuka, qui s’inquiétait pour Grid, s’illumina, mais Zeratul secoua la tête.
« Je ne l’autorise pas. » Zeratul semblait mécontent. « Même tes supérieurs n’ont pas pu encaisser mon coup. Quelles qualifications as-tu pour monter sur cette scène ? Ton statut ne correspond pas. »
« Ce n’est pas à toi d’en décider. »
À cet instant, Kraugel fit l’expérience du monde d’un Absolu. Non, pour être précis, il fut balayé par celui-ci. Il fut très surpris de voir soudainement Zeratul devant lui. Une fois que la Super Sensibilité d’un Saint de l’Épée atteint son apogée, elle dépasse les sens d’un transcendant, mais cela restait encore loin du compte. Il ne pouvait suivre aucun des mouvements de Zeratul.
« Si je ne peux pas décider, alors qui le peut ? Veux-tu dire que c’est Grid ? » La main immense de Zeratul saisit et broya la lame tranchante de Twilight. Il l’abaissa lentement sans qu’une goutte de sang ne coule. La divinité incolore que Zeratul portait pour se défendre analysa rapidement la structure de Twilight et neutralisa son esprit.
Le Dieu Martial maîtrisait tous les types d’arts martiaux. Il était naturellement familier avec les armes blanches. Cela signifiait qu’il lui était possible de contrer les arts martiaux et les armes de son adversaire en réécrivant les standards de sa défense en temps réel.
« Garde ceci à l’esprit. Peu importe où se trouve la déesse, ma volonté est la loi que vous devez suivre », déclara Zeratul pour que tous les humains puissent l’entendre, tandis que la forme de Twilight dans sa main était progressivement écrasée.
« Lâche cette main et monte sur scène. »
Une divinité orange se répandit dans le ciel couvert de nuages dorés. C’était une scène où le crépuscule semblait empiéter sur le soleil éclatant. Une mélodie magnifique coula aux oreilles des joueurs.
[Le Dieu Overgeared Grid est apparu.]
« Ah... » Asuka réalisa. La présence de Grid n’était pas négligeable comparée à celle des dieux célestes. Elle ne l’avait réalisé qu’en voyant cette comparaison directe.
« Tu as osé me faire attendre. » Les yeux de Zeratul brillèrent. Le sourire déformé qui s’étala sur son visage, combiné à ses cheveux blancs vertigineux, dégageait une intimidation qui pesait sur chaque être humain de la ville.
Les yeux de Grid, qui l’observaient, étaient froids. C’était comme si l’esprit de Zeratul, qui intimidait les gens, était très offensant. On aurait dit qu’il voulait immédiatement trancher la main de Zeratul qui broyait brutalement l’épée qu’il avait forgée avec Kraugel.
« Je ne pense pas que nous ayons besoin d’une scène à ce rythme. »
« Tu ne t’excuses même pas après avoir été impoli ? C’est une erreur d’attendre un jugement rationnel de quelqu’un qui va bientôt tout perdre. Choisis un avant-garde. Qui vas-tu envoyer sur scène en premier ? »
« Mes paroles entrent par une oreille et sortent par l’autre ? »
Il en allait de même pour les deux parties. La conversation entre Grid et Zeratul était manifestement hors du commun. Ils ne s’écoutaient pas et se concentraient sur leurs propres mots. Même la conversation elle-même était courte. Grid tira son épée sans rien ajouter d’autre. C’était une épée qui ressemblait à la Twilight de Kraugel, celle que Zeratul tenait dans sa main.
Pour Zeratul, c’était une proie qui entrait d’elle-même dans ses filets. C’était une épée avec la même structure que l’arme qu’il venait de finir d’analyser. Le besoin de modifier sa puissance de défense en manipulant sa divinité incolore avait disparu. C’était un avantage énorme dans une confrontation aussi brève et importante.
Zeratul maintint son sourire déformé et tendit la main. C’était avec l’intention de saisir et de broyer la Twilight de Grid qui s’approchait. Cependant...
« ......? »
Du sang jaillit de la main de Zeratul. Il avait tenté de saisir l’épée, mais avait été tranché en retour, provoquant une torsion étrange entre son index et son majeur. C’était la même Twilight, mais à un niveau différent. Il était juste de dire que la différence entre une épée faite avec le croc d’un vieux dragon et une épée faite avec les écailles d’un dragon de bas rang était comme la différence entre le ciel et la terre.
[Ce lâche a posé un piège... !]
Un monde que seuls les Absolus pouvaient percevoir. La volonté de Zeratul résonna dans l’interstice du temps qui divisait un instant en segments. C’était proche de l’étonnement.
Grid avait également une longue coupure s’étendant de son épaule à sa taille. Zeratul avait tendu la main et Grid avait été tranché avant que ses sens artificiels ne puissent lire la trajectoire du guandao. Le choc, qui aurait coupé son corps en deux s’il n’avait pas été protégé par Valhalla, donna le vertige à Grid.
La douleur ne s’arrêta pas là. Le guandao balaya la poitrine de Grid une fois de plus en changeant de direction en cercle. Puis il fut abattu vers le visage de Grid.
Zeratul prédit la victoire, voyant Grid comme quelqu’un qui venait tout juste de prendre conscience de sa blessure à l’épaule. C’était un résultat naturel. Cela aurait été le cas si Nefelina n’était pas arrivée aux pieds de Grid. La capacité martiale de Zeratul, achevée après son entraînement isolé et l’atteinte de la trinité, était supérieure à ce que Grid avait préparé.
« Pourquoi n’as-tu pas attendu ?! » Le cri plein de ressentiment de Nefelina résonna dans l’espace très lentement.
« Je veux me débarrasser de lui rapidement. » La voix de Grid remplit l’espace à une vitesse normale. Cela signifiait que sa vitesse de parole correspondait au monde de l’Absolu.
[Comme prévu, tu...]
Il atteignit la hiérarchie de l’Absolu. Le guandao, qui perçait le nez de Grid, ne put percer son visage et ne fit qu’effleurer sa joue. C’était la conséquence de l’activation par Grid des effets de Dieu Fou et Dragon Fou, lui permettant de suivre le flux et de tordre sa tête pour l’éviter. Son nez était horriblement déchiré, mais ce n’était rien. C’était un prix très bas à payer pour poignarder Zeratul en plein cœur.
« ......? »
« ......? »
Les gens doutaient de la situation. Grid et Zeratul, qui avaient flashé et disparu, réapparurent. Zeratul tomba au centre de la scène, saignant de la poitrine, tandis que Grid flottait toujours dans le ciel. Le résultat était différent de ce qu’ils attendaient.
« La tombe te va bien. » Grid changea immédiatement le réglage de « Tête de Dragon Cloaked Cranbel » pour qu’elle soit visible et réprima difficilement sa voix tremblante. Le sang qui coulait de son casque était heureusement caché par sa divinité. C’était un avantage que la divinité incolore de Zeratul n’avait pas.
« ...Waaahhhhhhhh ! »
Les cris des huit dieux furent étouffés par les acclamations de la foule.