Le Roi qui ne dort pas

« Ne devrions-nous pas bientôt atteindre un statut de transcendant ? » demanda Vantner avec une expression sérieuse. Il subjuguait les créatures démoniaques de l’enfer depuis plus de six mois et il n’avait déjà plus rien d’ordinaire.

Des vaisseaux sanguins, aussi robustes et épais que de l’acier, saillaient sur des muscles si durs qu’ils faisaient paraître son armure dérisoire. À chaque fois que ces veines tressaillaient, les tatouages sur son crâne chauve semblaient bouger, modifiant radicalement son expression. Selon l’angle sous lequel on le regardait, il paraissait plus féroce et sauvage qu’un démon.

C’était l’effet de la compétence Armure de Fer Léger qu’il avait acquise lors de son cinquième avancement de classe. Pour les tanks, c’était la compétence ultime que tout joueur de type guerrier convoiterait. Armure de Fer Léger était une compétence passive qui augmentait considérablement la défense et la puissance d’attaque, tout en réduisant le temps de recharge de certaines capacités, en échange d’une baisse constante des points de vie. En tant que tank ayant atteint le cinquième avancement et possédant une récupération naturelle élevée, c’était littéralement l’atout ultime, utilisable sans contrainte même activé en permanence.

« Ne prends pas cet air sérieux avec ce visage. J’ai cru que tu étais un monstre et j’ai failli te tuer. »

Le défaut de l’Armure de Fer Léger était le changement d’apparence. En raison de l’augmentation du volume musculaire lors de l’activation, l’impression générale pouvait devenir très rude selon le physique de base. C’était exactement le cas de Vantner en ce moment.

Bien sûr, Vantner considérait ce changement comme un avantage plutôt qu’un inconvénient. Il pensait que la calvitie, les muscles, les tatouages et la barbe étaient des preuves de virilité. Ses tatouages, son crâne rasé et son épaisse barbe, ajoutés lors de la personnalisation de son personnage, en étaient la preuve.

« Quoi~ ? Qu’est-ce que ce minable de bas niveau raconte ? J’entends rien, on dirait juste des mouches qui bourdonnent. »

Vantner rêvait de devenir un bel homme, mais il redevenait un gamin dès qu’il était avec ses amis. Il acceptait cela comme le destin d’un homme. Il se moquait de Pon, qui mourait à chaque fois qu’il affrontait un grand démon à un chiffre, raison pour laquelle il n’avait pas encore terminé son cinquième avancement de classe.

Regas prit la parole à la place de Pon, qui avait provoqué l’altercation mais s’était tu faute de pouvoir répliquer : « Tu comprendras en regardant Yura. Elle sera la première d’entre nous à devenir une transcendante. »

« Hm, c’est vrai. »

La hiérarchie des légendes se construisait sur les exploits et la renommée. Si Grid et la Guilde Overgeared réussissaient le raid de Baal et purifiaient l’enfer, certains membres de l’expédition deviendraient probablement des légendes. En revanche, la transcendance était un rang obtenu uniquement en atteignant le sommet des arts martiaux. Ils devaient surmonter des entraînements et des batailles quotidiennes, vaincre des dizaines de fois des ennemis bien plus puissants qu’eux, et influencer le monde par la seule force pure. En somme, ils devaient être comme Grid.

Entre-temps, les membres de la Guilde Overgeared l’avaient clairement vu de leurs propres yeux. La puissance de feu de la Tueuse de Démons Yura, qui avait été active dans les batailles menées depuis six mois. En particulier, elle progressait rapidement à chaque victoire contre un grand démon, dont la fréquence d’apparition avait augmenté depuis deux mois.

La lumière de destruction qu’elle projetait était si intense qu’elle était incomparable à celle d’il y a six mois. Plus elle devenait habile à manier le Roi Élémentaire au nom bizarre de Pierre du Néant, plus ses capacités physiques et son escrime augmentaient de façon exponentielle. La raison pour laquelle le groupe pouvait contre-attaquer et gagner même après avoir été assailli par un grand démon à un chiffre ne tenait pas seulement aux rois des différentes espèces, mais aussi à la performance de Yura.

« Ne soyez pas tristes. Ils reviennent. »

Désormais, les rois des différentes espèces suivaient Yura sans discuter. À un moment donné, ils avaient reconnu sa puissance et son leadership, abandonnant toute résistance. Tous les membres Overgeared avaient été émus lorsque, finalement, le roi des semi-draconiens Bunsdel lui-même l’avait reconnue en l’appelant Capitaine. Jishuka avait tapoté l’épaule de Yura, et celle-ci avait enfoui son visage dans la poitrine de Jishuka.

« ...... »

Les yeux des rois des différentes espèces, alignés de chaque côté de Yura, scrutaient l’horizon. Le ciel était déformé et le sol tremblait. Au centre, l’horizon était aussi irrégulier qu’un trait tracé par un enfant. C’était causé par des nuages de poussière. Des nuages semblaient approcher. C’était le spectacle de dizaines de milliers de créatures démoniaques avançant toutes en même temps.

Ce phénomène se produisait plusieurs fois par jour depuis deux mois. Yura savait ce qui en était la cause.

Marbas régnait en tant que puissance majeure en enfer. Un démon présumé connaître la vérité sur l’enfer et luttant pour le restaurer à son état originel — il avait bâti sa position en marchant sur une corde raide entre les factions de Baal et d’Amoract, possédant le pouvoir de diriger les démons indépendamment de leur allégeance. Maintenant, ce pouvoir appartenait à Baal.

Baal semblait l’avoir tué et s’être emparé de son pouvoir.

« Nous allons nous battre pendant environ cinq heures. »

« C’est mieux qu’avant. »

« Ceux qui ont la vision de Barbatos, soyez vigilants face à l’intrusion des grands démons. »

« En y repensant, nous aurions été anéantis il y a deux mois sans Barbatos. Pas vrai ? »

« Barbatos est en fait de notre côté. »

Les rangs des membres Overgeared étaient naturellement divisés en deux. C’était pour se préparer à une longue bataille. Une opération consistant à combattre par roulement pour préserver leur endurance.

Faker se fondait dans les ombres, tandis que Jishuka, à l’arrière, équilibrait le premier et le second groupe.

Yura, en première ligne, enveloppa son corps du Roi Élémentaire du Néant. Comme la divinité orange du Dieu Overgeared, la Pierre du Néant se superposait à ses armes et à son armure. Elle ressemblait tellement à Grid qu’on aurait pu croire qu’elle était son apôtre.

Les membres de l’expédition en enfer regardaient naturellement son dos. Ils lui faisaient confiance et s’appuyaient sur elle. Ils s’attendaient à ce qu’elle devienne transcendante.

Le statut de transcendant — ce pouvoir ressemblait à la super-sensibilité, la caractéristique de classe du Saint de l’Épée, mais il offrait une plus grande polyvalence. C’était nécessaire pour les membres Overgeared qui, un jour, combattraient les dieux célestes tout en purifiant l’enfer.

C’était parce qu’ils ne pouvaient pas laisser Grid souffrir seul pour toujours. Acquérir la transcendance était un devoir à accomplir pour être, ne serait-ce qu’un peu, utile à Grid. C’était Yura qui prouverait leurs possibilités. La plus forte en enfer, en dehors de Grid.

« Allons-y. »

Yura s’élança la première, suivie par les rois des différentes espèces et les membres Overgeared. Le spectacle de dizaines de milliers de créatures démoniaques, renforcées par les buffs de Baal, affluant chaque jour était intimidant, mais ils n’avaient pas peur. Au contraire, du plaisir se lisait sur les visages des membres Overgeared.

Cette vague était peut-être puissante à cause de Baal, mais elle offrait une expérience proportionnelle à sa puissance. Elle servirait de tremplin à leur croissance rapide, tout comme au cours des deux derniers mois. Cela permettait aussi d’équilibrer l’enfer. Tant qu’un grand nombre de créatures démoniaques se rassemblaient, cela laissait du répit dans d’autres zones.

Les joueurs qui combattaient les créatures démoniaques à travers l’enfer auraient le temps d’échapper à une crise et de se réorganiser. Comme la plupart des désastres, le raid des grands démons arrivait sans prévenir.

La raison pour laquelle les joueurs ordinaires insistaient pour chasser en enfer malgré de tels risques n’était pas simplement par sens du devoir de purifier l’enfer. C’était parce que les profits réels étaient énormes. Les membres Overgeared se devaient de maintenir cette passion.

« Euh... ? Wow, Faker ne sera pas inconditionnellement le prochain transcendant après Yura ? »

Combien de temps avaient-ils combattu, balayés par la vague de créatures démoniaques qui revenaient sans cesse, peu importe le nombre qu’ils tuaient ?

Le 15e Grand Démon, qui avait profité de l’occasion pour attaquer, fut entravé par l’armée d’ombres de Faker et poignardé à la gorge. Il perdit son élan un instant et fut encerclé par Yura et les rois des différentes espèces. Il ne tira aucun avantage de son attaque surprise et se retrouva isolé.

De nouveaux grands démons occupaient les places vacantes de ceux qui étaient morts lors de la Grande Guerre des Humains et des Démons.

— S’il n’y avait pas eu l’ascenseur de l’enfer. Ou s’il n’y avait pas eu la Tueuse de Démons Yura, ils auraient accumulé de la force en enfer et régné par la terreur. Cependant, ils mouraient à répétition avant de pouvoir grandir, et à chaque fois, les membres Overgeared devenaient plus forts en retour.

Bien. Ils devaient juste continuer ainsi. Ils feraient davantage d’efforts pour ne pas inquiéter Grid, dont la progression était au point mort à cause de sa concentration sur la production d’objets.

[Le Dieu Martial Zeratul est descendu.]

« ...... ! »

« Quoi ? »

Le message mondial qui apparut suite au témoignage des joueurs de Vex sur la descente de Zeratul. Le contenu choquant fit pâlir les visages des membres Overgeared, pourtant enthousiastes.

Le Dieu Martial Zeratul — ils se rappelèrent l’hostilité qu’il portait à Grid et sentirent que le pire allait arriver. En particulier, la réaction de Damian fut intense, lui qui avait personnellement fait l’expérience de la force écrasante de Zeratul.

Ils apprirent la crise à la surface grâce à ce message mondial d’une seule ligne et ne purent plus se concentrer sur les créatures démoniaques. Ils balayèrent la situation devant eux comme insignifiante et cherchèrent à rentrer.

Quelques secondes seulement passèrent.

[Le Dieu Overgeared ‘Grid’ a vaincu le Dieu Martial ‘Zeratul’ descendu à la surface.]

« ...... ? »

« ??? »

C’était donc encore plus choquant. Les membres Overgeared, à moitié conscients, tailladaient les monstres devant eux avec des visages vides. Leurs corps bougeaient mécaniquement même quand la moitié de leur conscience avait disparu. C’était un spectacle prouvant combien d’ennemis ils avaient tués au fil des années. La première personne à parler fut Regas, célèbre pour son mental d’acier.

« Yura sera transcendante plus vite que nous ne le pensions. »

Leur croissance avait toujours eu trois ou quatre longueurs de retard sur celle de Grid. Maintenant que Grid commençait à briser les murs au-delà de la transcendance, c’était le bon moment pour eux d’entrer lentement dans ce processus.

***

Après avoir rassuré les habitants de Vex, Grid retourna à Reinhardt en utilisant un parchemin de retour. Son corps endommagé n’avait pas été restauré, mais le monde entier avait déjà reçu la nouvelle de la défaite du dieu martial. Le nom de Grid dominait tous les types d’actualités.

« Mon Seigneur ! Votre Majesté ! Dieu ! Je vous aime ! Je vous respecte ! »

Sans surprise, Lauel avait aussi reçu la nouvelle. Il se précipita en chaussettes et serra Grid dans ses bras en pleurant. Noe riait de la façon dont Lauel riait et pleurait. Il se vantait d’avoir lui aussi apporté une grande contribution.

« Je n’arrive pas à croire que vous ayez vaincu le dieu martial d’un seul coup... vous êtes grand. Êtes-vous maintenant complètement dans les rangs des absolus ? »

Les yeux de Lauel brillaient après avoir entendu l’histoire détaillée. Ses yeux clairs étaient pleins d’espoir. On aurait dit qu’il allait demander à Grid de combattre Baal immédiatement.

Grid sourit amèrement. « Ce n’est pas encore le moment de parler d’absolu. Au contraire, j’ai réalisé à quel point je suis limité à travers cet incident. »

Grid avait consommé son immortalité en échange de la mise à mort de Zeratul. Il était invincible pendant 10 secondes. Il avait gagné grâce à l’immortalité, mais il était important de considérer qu’il s’agissait d’un duel en un contre un.

En enfer ou au paradis — la situation serait complètement différente si Grid devait envahir le camp ennemi.

Baal ou les dieux célestes combattraient-ils Grid en un contre un ? Baal était peut-être excentrique et les démons de l’enfer ne coopéraient pas facilement, mais les dieux célestes étaient unis autour de Rebecca. Elle avait même une armée d’anges. Grid devrait inévitablement combattre une grande armée. Ce serait contre des ennemis plus puissants que Zeratul, qui n’était que descendu à la surface. Il serait difficile de garantir une victoire en un contre un ou deux contre deux contre eux, mais s’il était frappé par un groupe... il n’y aurait aucune chance de gagner.

‘Cette fois aussi. Et si Zeratul n’avait pas été seul ?’

Un frisson parcourut l’échine de Grid à l’idée que Zeratul descende avec Raphaël. En premier lieu, la difficulté du un contre un et du un contre plusieurs était différente. C’était encore plus vrai en supposant que les compétences des adversaires soient comparables aux siennes. Il serait difficile de vaincre une personne dans le temps imparti par l’immortalité. Même s’il réussissait à gagner, il aurait été tué par l’autre. Bien sûr, dans une telle situation, les apôtres auraient été invoqués pour combattre. Quoi qu’il en soit, Grid décida qu’il devait se défendre contre la ‘puissance d’attaque écrasante’ des absolus.

‘Je dois compléter l’ensemble d’armure de dragon.’

Ce n’était peut-être pas la solution. Hayate ne lui avait-il pas dit ? La plupart des combats entre absolus se terminaient en peu de temps.

C’était effectivement ainsi. Cela signifiait que même s’il complétait l’ensemble d’armure de dragon, il y aurait une limite à sa capacité de tanking.

‘Quand même, je dois essayer.’

Une chance de 40 % de déclencher la défense absolue était différente d’une chance de 100 %. Il attendait avec impatience les avantages spéciaux qui surviendraient une fois l’ensemble complété.

« ...... ? »

Grid était plongé dans ses pensées, le dos contre une chaise. Lauel était resté silencieux pour ne pas interférer avec la réflexion de Grid. Maintenant, ses yeux s’écarquillèrent lentement. Le paysage avait changé. La lueur blanche émanant du cœur de Grid recouvrait tout autour de lui et le forgeait en acier.

Le monde s’étendit à l’infini et l’acier qui engloutissait le paysage s’éleva comme une montagne. C’était un canyon d’acier. C’était le monde mental du Dieu Overgeared. Grid était assis seul dans la faille du canyon qui s’élevait sans fin et sentit la chaleur monter de sa poitrine. Le Cœur du Phénix Rouge devint de la lave et coula. Il circula et imprégna le cœur de Grid.

L’acier qui formait le canyon fondit sous la chaleur. Il commença à se déverser comme une cascade. Cependant, la taille du canyon ne diminua pas.

L’acier était infini dans le monde mental de Grid. Il répondait aussi aux souhaits de Grid. Il formait et créait à plusieurs reprises des dizaines ou des centaines d’armures qui se superposaient sur le corps de Grid. À chaque fois qu’elle était superposée, elle devenait floue et semblait invisible, mais Lauel le sentait clairement.

Il portait maintenant des centaines de couches d’armure. Même le monde mental était overgeared...