Le Dieu de la Guerre est un Être Humain

Le monde restait en ébullition, même après la fin de la guerre.

L'assouplissement du contrôle sur les zones gérées par la Guilde Overgeared, le raid contre Hell Gao auquel des dizaines de milliers de personnes avaient participé, les changements au sein des forces religieuses, la 7e Compétition Nationale, et ainsi de suite.

Les sujets qui captaient l'attention du monde entier ne manquaient pas. En particulier, les regards étaient tournés vers la Compétition Nationale.

『 La Compétition Nationale est une scène où les puissances mondiales se rassemblent pour mesurer leurs compétences. Le but est de sélectionner les meilleurs talents de l'année. Cependant, cette année, le Groupe S.A. a annoncé l'ajout d'épreuves où les joueurs s'affronteront à armes égales, afin de donner à davantage de participants une chance de briller. 』

『 Les genres AoS et battle royale seront ajoutés en tant que nouvelles épreuves, c'est bien ça ? 』

『 Oui, chaque pays organisera un tour préliminaire en ligne pour sélectionner ses représentants... 』

La Compétition Nationale était une question de prestige national. Les gens attendaient avec impatience de voir jusqu'où leurs rankers pouvaient aller sur la scène mondiale. Cependant, les récompenses importantes avaient engendré des problèmes inattendus. À mesure que l'écart se creusait entre ceux qui remportaient des médailles et ceux qui échouaient, un sentiment de privation grandissait chez beaucoup.

Un festival annuel, une compétition portant les couleurs nationales... il était logique que ce soit une scène réservée aux plus qualifiés. Il n'était pas étonnant que les récompenses soient si généreuses. Pourtant, il aurait été agréable d'offrir une chance à plus de monde...

Le Groupe S.A. a répondu à ces attentes. C'était une manière d'apaiser l'opinion publique, qui s'était dégradée depuis la Grande Guerre entre les Humains et les Démons. Un total de sept nouvelles épreuves a été ajouté à la Compétition Nationale cette année. Cinq d'entre elles reposaient sur le principe de « compétition à conditions égales ».

Les jeux de type AoS, FPS, etc., qui étaient populaires avant la sortie de Satisfy quelques années plus tôt. Cela incluait les jeux de battle royale organisés en tant qu'événement. Dans chaque épreuve, les participants choisissaient une profession spécifique. Ils commençaient au niveau 1 et cherchaient la victoire en coopérant ou en rivalisant avec les autres. Le cadre du jeu était, naturellement, Satisfy. Il était facile de voir cela comme divers genres de jeux adaptés en version réalité virtuelle.

Les gens ne pouvaient qu'être enthousiastes. Ils allaient enfin avoir l'opportunité de participer à cette Compétition Nationale qui n'était jusqu'alors qu'un festival réservé à une élite.

-Honnêtement, on serait des rankers si on avait l'argent et le temps.

-C'est vrai. Si seulement la chance avait été de notre côté.

-On serait compétitifs si les conditions étaient les mêmes.

La plupart des gens étaient indulgents envers eux-mêmes. Ils reconnaissaient la force et les performances des rankers, mais ils pensaient aussi être qualifiés pour se tenir à leurs côtés. La raison pour laquelle ils n'étaient pas devenus rankers, selon eux, tenait uniquement à leur environnement ou à un manque de chance...

Beaucoup y croyaient, et le désir s'enflammait en eux. C'était comme quelqu'un qui n'avait jamais vraiment étudié et qui se disait : « Si je m'y étais mis, j'aurais intégré une université prestigieuse. » Les experts pointaient du doigt cette attitude.

『 Il est triste de voir l'état actuel de l'opinion publique. De plus en plus de gens déforment la réalité en qualifiant les rankers de privilégiés. Ils devraient garder une chose à l'esprit : les rankers étaient eux aussi des joueurs ordinaires par le passé. Être ranker n'est pas un statut que l'on maintient uniquement avec de l'argent et du temps. Notez bien que si vous aviez l'occasion de les affronter à armes égales, vous feriez sûrement l'expérience d'une grande frustration... 』

『 Professeur, craignez-vous que l'écart entre les nouveaux participants et les rankers soit trop grand ? 』

『 Bien sûr. Je m'attends à ce que les classements réels et les résultats des participants soient directement proportionnels à leur niveau actuel. 』

『 Un exemple de cela... Grid remportera inconditionnellement l'or dans toutes les épreuves auxquelles il participera, n'est-ce pas ? 』

『 Exactement. 』

Les avis des experts de tous horizons se rejoignaient. Ils prédisaient la performance écrasante des rankers. Ils valorisaient l'« expérience » des rankers plutôt que leur « talent inné ». Ils soutenaient que la perspicacité, le contrôle et les réflexes aiguisés par d'innombrables incidents inimaginables dépasseraient toutes les prévisions, et qu'il faudrait des années pour combler cet écart.

L'opinion publique s'est indignée.

-Directement proportionnel ? ᄏᄏ Est-ce que ceux qui ne sont pas rankers n'ont ni rêves ni espoirs ?

-C'est des conneries. C'est pas la première fois que les experts racontent n'importe quoi.

-Les sportifs et les joueurs pros finissent toujours par être poussés vers la sortie par des rookies, et pourtant les experts privilégient l'expérience... un jeu, c'est plus une question de talent que d'expérience.

-Les rankers comptent sur leur niveau et leurs objets. J'admets qu'ils ont mieux réussi que les autres à obtenir des niveaux et du stuff, mais est-ce que ce n'est pas un peu exagéré de dire que l'expérience acquise après être devenu ranker est si importante ?

-Ils sont beaucoup trop pointilleux.

Ceux qui respectaient et encourageaient les rankers il n'y a pas si longtemps ont commencé à les discréditer. Ce n'était rien d'anormal. L'attitude d'une personne est vouée à changer selon la situation et sa position. La preuve en était les lecteurs qui juraient que les mangas ou les romans qu'ils adoraient la semaine dernière étaient devenus des ordures. Cela changeait parce que ça valait la peine de changer. Dès lors que des épreuves accessibles à tous avaient été ajoutées à la Compétition Nationale, l'attitude des gens ne pouvait que basculer. Les rankers devenaient des concurrents, et non plus des êtres d'exception.

『 L'intérêt du public pour la Compétition Nationale de cette année est sans précédent. Le nombre de participants aux préliminaires en ligne pour les nouvelles épreuves est... 』

『 Beaucoup se demandent si Grid, qui a manqué plusieurs compétitions, et Kraugel, qui n'a pas participé à celle de l'an dernier, seront présents cette année. En réponse, le Groupe S.A. a révélé n'avoir reçu aucune candidature de leur part. Cela a déçu beaucoup de monde... 』

『 De nombreux rankers n'expriment pas leur intention de participer aux nouvelles épreuves. Au milieu des spéculations sur les raisons, l'interview du ranker Peak Sword a fait polémique. A-t-il vraiment dit : « Quel ranker irait participer à un festin pour le grand public et allumer des bougies » ? 』

『 C'est exact. Il semblait clairement vouloir faire une distinction entre les rankers et les non-rankers. 』

『 Quelle est la réaction de l'opinion publique ? 』

『 Très négative. La majorité des avis suggèrent qu'ils ressentent une forme d'arrogance de la part de Peak Sword. 』

『 Il est vrai que les rankers sont impressionnants. Mais ce n'est pas un statut officiel. 』

『 Oui, la raison pour laquelle les rankers sont reconnus est due à leurs compétences. La plupart des compétences reconnues ici ne s'exercent que si les statistiques suivent. Par conséquent, la réponse du public est plus froide. 』

『 J'ai vu beaucoup de commentaires allant dans ce sens. Je suis assez d'accord avec certains. L'avantage des rankers réside dans leurs statistiques. Ce qui est remarquable, c'est qu'ils ont bâti ces statistiques... c'est ce qu'ils disent. Ils estiment que les rankers qui perdent leurs statistiques ne sont pas très différents du grand public. 』

『 C'est vrai. De plus, il y a beaucoup de gens talentueux, même parmi le grand public. S'ils ne sont pas rankers, c'est parce que leur environnement n'est pas bon ou qu'ils ont commencé Satisfy trop tard. Il est impossible qu'ils ne gagnent pas en combattant à armes égales avec les rankers. 』

『 Est-il raisonnable de dire que l'absence des rankers aux nouvelles épreuves est due à la peur de perdre ? 』

『 Oui, c'est trop risqué pour les rankers de mettre en jeu leurs qualifications durement acquises dans des épreuves à armes égales avec le grand public. Ils ne peuvent pas garantir la victoire, et leur réputation s'effondrerait en cas de défaite. 』

『 Pourtant, l'expression « grand public » n'est-elle pas un peu inappropriée ? S'ils sont assez talentueux pour percer parmi des centaines de millions de personnes et atteindre les finales, ne sont-ils pas assez bons pour être appelés professionnels ? Même si un ranker perd, il ne perd pas contre le grand public. Il perd contre des professionnels, non ? Si on voit les choses ainsi, ce n'est pas une grande honte, n'est-ce pas ? 』

『 Cependant, Peak Sword a bien séparé les participants en les qualifiant de « grand public ». 』

『 Le terme « arrogance de ranker » devient un sujet brûlant... 』

***

« Salut~ »

« Bonjour. »

« ......? »

Peak Sword était décontenancé en se connectant à Satisfy. L'attitude de ses collègues qui le saluaient était tout à fait normale. Il s'attendait à ce qu'ils lui demandent pourquoi il avait encore provoqué un tel remue-ménage. C'était une surprise. Toban, lisant l'expression stupéfaite de Peak Sword, rit. « Il doit y avoir beaucoup de gens qui se sentent soulagés après avoir entendu ton interview. »

Il y avait deux raisons principales pour lesquelles les rankers évitaient les nouvelles épreuves. Tout d'abord, il fallait comprendre le sens de la Compétition Nationale. C'était un lieu pour accroître la réputation et la valeur des participants avant même d'être une scène pour le prestige national. Du point de vue des rankers, ils devaient utiliser leurs propres avantages pour participer à des épreuves où ils pouvaient prouver leur valeur, plutôt que de s'éparpiller dans de nouvelles catégories. Soigner son image sur une grande scène comme la Compétition Nationale avait plus de valeur à long terme.

D'un autre côté, certains lisaient entre les lignes. Quel était l'intérêt de se lancer dans un massacre pour accrocher une médaille autour du cou dans des épreuves créées pour le public ? Il n'y avait rien à gagner à part la médaille. Au contraire, c'était une perte. L'opinion publique et les médias les critiqueraient pour leur manque de tact, et leur valeur risquait de chuter sérieusement. Bien sûr, ils oublieraient ou fermeraient les yeux sur le fait que ce sont eux qui avaient provoqué les rankers en premier.

Il a été jugé préférable de laisser cela comme leur propre événement. C'était vrai. L'écart entre les rankers et le grand public était immense. C'était incertain il y a quelques années, mais maintenant, c'était une certitude.

Les gens n'échouaient pas à devenir rankers par malchance ou à cause d'un mauvais environnement. C'était parce qu'ils n'avaient pas le talent nécessaire. La preuve en était que ceux qui devenaient rankers par chance ne parvenaient pas à maintenir leur classement et finissaient par redescendre à leur position initiale. Il y avait suffisamment de données accumulées pour que les rankers soient conscients qu'ils étaient des pros.

« Personnellement, je veux que Grid participe à la Compétition Nationale », dit Toban en entrant dans le palais.

L'atmosphère du palais était très agitée. Ils étaient en pleins préparatifs pour accueillir les invités de l'empire. Ils trouvèrent Grid vêtu d'une robe élégante, et Peak Sword hocha la tête en levant le pouce, comme s'il était d'accord avec Toban.

« Il y a trop de mots qui dépassent les bornes ces derniers temps. »

Était-ce l'évaluation des experts qui avait provoqué ce contrecoup ? L'aversion des gens envers les rankers s'étendait à Grid. En se basant sur l'époque où le contrôle de Grid n'était pas encore maîtrisé, certains soutenaient que Grid se couvrirait de honte s'il participait à la nouvelle épreuve. Bien sûr, cela restait l'opinion d'une minorité. Pourtant, le fait qu'il y ait encore des gens pour raconter de telles absurdités, malgré tout ce que Grid avait démontré, mettait Peak Sword en colère.

« Quoi ? Il s'est passé quelque chose ? » Grid s'approcha. Il vit leurs expressions fermées et sembla inquiet.

« C'est que... » Toban expliqua la situation, et Grid rit.

« Pourquoi vous souciez-vous de ça ? La Terre compte plus de 10 milliards d'habitants. Comment pourrions-nous plaire à tout le monde ? Quelques-uns pourraient nous détester, c'est normal. »

« Je peux comprendre qu'ils se sentent en compétition avec les rankers. Mais c'est agaçant qu'il y ait des gens qui s'en prennent à toi alors que tu n'as rien fait de mal et que ça ne te concerne même pas. »

« Il y a beaucoup de gens qui disent du mal des autres sans raison. Ignorons ce qui doit l'être. »

L'expression de Grid devint amère un instant alors qu'il apaisait les deux hommes. Il se souvint de l'époque où il était submergé par un sentiment d'infériorité et critiquait facilement les autres. Combien de personnes dans le monde étaient comme ça ? Toute personne publique exposée au regard des autres devait supporter les critiques. Parfois, ils ne pouvaient compter que sur la loi face aux critiques excessives.

« L'impératrice arrivera bientôt. L'histoire de la Compétition Nationale s'étiolera dès qu'elle annoncera que l'empire devient notre subordonné. Alors, arrêtez de vous inquiéter et calmez vos esprits. »

La prédiction de Grid était correcte.

« L'Empire Saharan s'est déclaré subordonné au Royaume Overgeared et servira Sa Majesté Grid en tant qu'empereur. »

Alors que des millions de personnes se rassemblaient sur le continent, le monde fut bouleversé par cette déclaration de l'Impératrice Basara. C'était le premier et le seul empire du continent. Désormais, la plus grande nation avait nommé un joueur comme nouvel empereur. L'opinion publique et les médias ne mentionnaient plus la Compétition Nationale.

Ils étaient trop occupés à analyser les actions passées et les exploits de Grid et de la Guilde Overgeared, sur le thème d'un joueur devenant empereur, d'un empire fondé par un joueur, et d'une unification sans guerre. C'était presque un hommage. L'opinion publique critiquant Peak Sword disparut comme par magie.

C'était un changement d'attitude aussi rapide que de retourner sa main. Cela s'était déjà produit plusieurs fois, donc ce n'était rien de nouveau.

« Alors l'attitude changera encore à l'approche de la Compétition Nationale. C'est un peu dégoûtant. »

Grid pensa que ce serait une bonne idée d'aller à la Compétition Nationale pour la première fois depuis longtemps. Il y avait de nombreuses justifications, comme commémorer la victoire dans la Grande Guerre entre les Humains et les Démons et la naissance de l'Empire Overgeared. C'était aussi amusant de participer aux nouvelles épreuves au nom des rankers en colère et de renverser la table du banquet.

'...Non, c'est trop pour moi de m'impliquer.'

Lauel ne monopoliserait-il pas les médailles d'or s'il était envoyé participer aux nouvelles épreuves ? Le taux de participation des autres rankers serait de toute façon faible, et l'adaptabilité de Lauel dans de nouveaux environnements était inégalée. Il n'était pas un génie pour rien. Grid y réfléchit sérieusement en regardant Lauel, qui avait quitté le service actif depuis longtemps.

« ......? » Lauel eut des sueurs froides en ressentant un frisson pour une raison inconnue.

« Quoi ? C'est à cause du cauchemar d'hier ? »

La renaissance du royaume en tant qu'empire nécessitait un nouveau nom.

L'Empire Overgeared Saha—c'était un nom qu'il avait entendu dans son cauchemar de la nuit dernière. Cependant, la réalité serait différente...

Lauel pria sincèrement pour qu'il en soit ainsi. Il voulait que Grid réponde à sa prière.