Chapitre 238
Les pensées de Lucid affleurèrent alors qu'il observait Celeste de l'autre côté de la table. « Cette femme était pratiquement une maniaque quand je suis arrivé ici pour la première fois. »
La voix d'Alice résonna dans son esprit, amusée. « Dans quel sens ? »
« Une tyran assoiffée de pouvoir », répondit-il sans détour.
« Quelle grossièreté », observa Alice. Puis elle ajouta, pensive : « Bien qu'elle semble sincèrement gentille. »
Lucid hocha la tête en signe de confirmation. « C'est parce que le domaine de Mercyros a volé sa volonté. Il a dépouillé sa capacité à l'égoïsme pour ne laisser que ce qui restait en dessous. »
Alice poursuivit sa réflexion. « Alors ce domaine, qu'est-ce qui le rend si destructeur exactement ? »
« Il prive les gens de leur monnaie et de leur volonté de négocier ou de conclure des transactions », expliqua Lucid. « C'est essentiellement un magistrat sans intérêt personnel, sans désir de profit, sans ambition au-delà de son sens du soi. »
Il étudia Celeste de l'autre côté de la table. Ses cheveux blancs encadraient son visage, les mèches captant la lumière de la lampe. Une légère rougeur rosée colorait ses joues. Son corps possédait une élégance qui lui rappelait Ayame, bien que plus douce là où Ayame était anguleuse. Ses hanches étaient galbées. Ses épaules arrondies. Sa poitrine se soulevait à chaque respiration sous le tissu de son vêtement. De petits serviteurs accompagnaient ses mouvements, fragments de sa propre existence dotés d'une forme mineure. Ils portaient ses ustensiles et ses récipients avec une précision coordonnée.
« Est-ce ton genre ? » demanda Alice avec une taquinerie délibérée.
La main de Lucid sursauta et son verre se renversa sur la table. Le liquide éclaboussa le bras d'Ayame, s'imprégnant dans sa manche. Il parla sans hésiter.
« Pas question. C'est une vieille harpie qui m'a poignardé dans une ruelle et qui possède une avidité insatiable pour le profit et la domination. »
Ayame essuya le liquide de ses yeux avec une délibération prudente. Elle se tourna pour regarder Lucid, et son expression se durcit au point de pouvoir glacer le sang dans les veines. Puis, sans prévenir, elle porta la main à sa bouche et commença à lécher le liquide sur sa peau. Sa langue suivit les lignes où la boisson s'était accumulée. Le mouvement ressemblait à celui d'un animal faisant sa toilette.
Les yeux de Celeste s'écarquillèrent devant ce spectacle.
« Personne n'est normal », intervint Alice, sa voix empreinte d'une observation sèche.
Celeste s'éclaircit la gorge et redressa sa posture. « Eh bien, y a-t-il quelque chose que vous aimeriez savoir avant de quitter cet endroit ? »
L'esprit de Lucid passa en revue les informations qu'il avait recueillies. Il en savait beaucoup sur les Royaumes Épars et les légendes perdues qui ressemblaient aux mythologies qu'il avait vues dans les musées de la Terre. Mais un détail le troublait profondément.
« La Terre », dit-il lentement. « Pourquoi est-elle considérée comme une prophétie ? »
Les yeux de Celeste s'agrandirent brièvement. Elle prit un moment avant de répondre, choisissant ses mots avec soin.
« La Terre est considérée comme une prophétie parce que nous pensons que les Royaumes Épars sont issus d'une civilisation perdue depuis longtemps. Les lieux fragmentés que nous découvrons, tels qu'Apollo Heaven Fall et Everlight, portent les mêmes caractéristiques que ce qui apparaît dans les écritures anciennes. Ce sont des vestiges de ce lieu perdu, c'est pourquoi nous le considérons comme une prophétie. Toute vie et tous les écosystèmes découlent de ce point d'origine. Les clans actuels incarnent des traits et des provinces spécifiques de cette civilisation perdue. »
« Des clans ? » demanda Lucid.
Celeste hocha la tête. « Il existe des forces qui gouvernent les Royaumes Épars en tant que souverains. Elles existent au-delà de notre compréhension habituelle de la hiérarchie. La Transcendance est également gouvernée par ces clans. Ils détiennent presque le même statut que les Monolithes eux-mêmes. Un clan peut avoir des liens directs avec des royaumes ou des factions, ou ils peuvent se tenir à l'écart. Mais tous servent sous Mère Alisia. Nos informations à leur sujet sont limitées, car ils descendent rarement dans notre royaume. Ils n'ont pas été vus depuis très longtemps. »
« Vous avez dit au-delà », insista Lucid. « Y a-t-il une limite aux Royaumes Épars ? »
Ayame secoua la tête. Celeste fit de même.
« Vous pouvez voyager pour l'éternité et ne jamais atteindre une fin », répondit Celeste. « Cependant, certaines factions ont observé que plus vous voyagez, plus l'oxygène se raréfie, plus l'environnement devient froid, et la matière elle-même devient... rare jusqu'à devenir invivable. »
« Je ne suis pas scientifique », admit Celeste. « Mon expertise réside uniquement dans l'état géopolitique des Royaumes Épars. »
Lucid se pencha en avant. « Donc, si je comprends bien, il y a des organisations terroristes qui courent partout en semant le chaos alors qu'aucune de vos sept factions ne fait rien pour les arrêter ? Vous êtes toutes incompétentes. Les Royaumes Épars tomberont sûrement avec le temps. »
Celeste eut une expression patiente. « Si je vous disais que Vex était l'une des factions les plus stables des Royaumes Épars, me croiriez-vous ? »
« Pas du tout », répondit Lucid.
Celeste laissa un soupçon de sourire effleurer ses lèvres. « Il est vrai que notre classe dirigeante est parfois incompétente. Mais Ater est une faction composée de trois royaumes qui pourraient vraiment être qualifiés d'empire si ce n'était pour elle. Ces royaumes sont tombés entièrement dans la théocratie : Everlight, Heavenfall et Ateris, désormais connus sous le nom d'Ater. Ils sont gouvernés par une prêtresse de l'Église de l'Alliance des Luminari, opérant sous une suzeraineté théocratique. Ater entretient des liens profonds avec le Chapeau, que je suppose que vous connaissez. Il y a aussi la question de la Congrégation, qui a commencé à Shenzhou et s'est ensuite dispersée à travers les Royaumes Épars. On suppose que la Congrégation opère depuis le pays des démons, Ember Ascendant. Ils portent même leur nom. »
« Puis il y a Materna », continua Celeste. « Je suppose que vous les connaissez déjà. Comme ils sont les plus influents, leurs citoyens sont privés de tout traitement humain. Toute dignité humaine est inexistante. L'Impératrice possède un besoin constant de gouverner et de dominer, négligeant ses sujets et tout ce dont ils ont besoin. C'est un miracle que Tyriana tienne encore debout. Je présente mes respects au jeune maître de cette terre. »
Alice gloussa. Lucid sourit, se remémorant une histoire douloureuse.
« Alfheim est la patrie des elfes », poursuivit Celeste. « C'est là que réside l'arbre de vie, s'étendant vers le haut et tout autant vers le bas à l'infini. Nous supposons qu'il atteint les royaumes célestes. Il porte sa source de destin et d'Essence du Destin, enrichissant les terres et les habitants. Cependant, ils sont extrêmement discriminatoires envers les autres races. »
« Contre tout ce qui n'est pas un elfe », déclara Lucid doucement.
« En effet. Comme vous-même, moi-même, et votre ami oni. Vex a aussi sa part de problèmes de discrimination, bien que nous tentions de maintenir de meilleurs standards que la plupart. »
Lucid plissa les yeux. Il réalisa que durant son séjour à Vex, il avait rencontré très peu de Demi-humains. Tyriana, où résidait Karmen, semblait en avoir beaucoup. La disparité le troublait.
Alice parla depuis son esprit. « Intéressant que tu remarques cette incohérence. »
« D'où viennent les Demi-humains ? » demanda Lucid à Celeste.
Elle regarda au-delà de lui vers le plafond, plongée dans ses pensées. « Partout et nulle part. Nous ne sommes pas certains. Ils ne proviennent d'aucun lieu unique. Au contraire, ce sont nos descendants. Quelque part en chemin, les premiers colons des Royaumes Épars ont été exposés à tant d'Essence du Destin corrosive et de corruption que cela a modifié leur structure génétique, créant de nouvelles formes de vie. Elfes, démons, et plus encore. Ce n'est que de la spéculation. D'autres théorisent qu'ils viennent d'une autre terre dans les Royaumes Épars extérieurs. La vérité est que personne ne sait vraiment quelles races viennent d'où. Nous connaissons seulement les foyers qu'ils ont établis. Il est assez difficile de déterminer l'origine. Mais nous supposons que les humains sont la race la plus répandue et la plus dominante en raison de leur influence et de leur portée parmi les continents et les factions. »
Lucid hocha la tête. Cela avait du sens.
Alice partagea sa propre réflexion. « C'est donc un foyer où même les moutons errent dans l'espoir et l'illusion. »
Lucid répliqua immédiatement. « Je jure devant Dieu, toi et ta terminologie de mouton martyr ! »
Celeste soupira. « Eh bien, si c'est tout ce que vous souhaitez... »
Elle s'arrêta. Ses yeux se plissèrent alors qu'elle remarquait quelque chose brillant à son poignet.
« Dites-moi... »
« Vous êtes un participant de la Transcendance de ce siècle, n'est-ce pas ? »
Lucid regarda son poignet sous un angle où la lumière capturait la marque selon une courbe spécifique. Le symbole changeait fréquemment de couleur, passant d'une teinte à l'autre de manières qu'il ne pouvait ni prédire ni contrôler. La plupart du temps, il ne pouvait même pas le percevoir clairement. La marque semblait exister dans un état de semi-présence, comme si elle pouvait disparaître complètement s'il cessait d'y prêter attention.
Chaque fois qu'il mangeait ou qu'il approchait son poignet de son visage lors d'activités routinières, il pouvait la voir plus clairement. L'énergie rayonnant de la marque était faible mais indéniable. Bleue un instant. Orange l'instant d'après. Les couleurs changeaient sans motif ni avertissement, pourtant la marque elle-même restait constante dans sa présence fondamentale.
La voix d'Alice émergea dans son esprit, plus calme qu'à l'accoutumée, portant une incertitude inhabituelle.
« La Transcendance. Pourrait-elle être liée à cette reine dont tu as parlé ? »
Lucid ne répondit pas immédiatement. Il tourna lentement son poignet, observant les couleurs changer sur la peau pâle en dessous.
Alice continua, son ton vacillant légèrement. « Après que tu aies disparu là où tu es allé, la princesse de l'époque a eu cette idée brillante de nous forcer à participer à cette chose. Je n'ai toujours pas une compréhension claire de ce que c'est réellement ou de ce que son but implique. Mais les paramètres sont cohérents. Nous devons récolter du mérite. »
L'esprit de Lucid traita la déclaration. Mérite. Le concept était assez simple, pourtant quand il l'examinait de près, il se dissolvait dans l'ambiguïté. Leur véritable objectif n'était pas de résoudre des conflits, de tuer des factions opposées ou de nuire aux gens. C'était de récolter du mérite. Mais le mérite lui-même était un concept flou, impossible à définir avec précision.
« Qu'est-ce qui constitue le mérite en premier lieu ? » se demanda-t-il, retournant la question dans son esprit à maintes reprises.
Il s'était familiarisé avec l'Essence du Destin, avec les traits, les titres et les failles. C'étaient des concepts concrets avec des attributs mesurables. Mais cette terminologie de mérite et de foi, de renforcer le fil du destin de quelqu'un par la croyance, c'était un territoire entièrement nouveau qui n'existait pas sur Terre.
Il s'autorisa un bref sourire malgré la frustration. Même dans ce monde brisé et abandonné, des vestiges des caractéristiques de la Terre persistaient. Les mêmes systèmes. Les mêmes structures. Les mêmes méthodes de mesure et de récompenses que les Illuminés avaient reçues et traversées étaient toujours bien présentes. Peut-être n'était-il pas aussi éloigné de chez lui qu'il l'avait cru.
Il secoua la tête, chassant cette digression.
« Elle nous a envoyés en mission ici », déclara Alice, ramenant son attention sur la situation immédiate. « La reine. Elle a désigné cela comme faisant partie de ce que la Transcendance exige. »
Lucid examina à nouveau la marque au poignet. La couleur avait viré à un pourpre profond maintenant, pulsant faiblement avec ce qui aurait pu être un rythme ou peut-être son imagination. Plus il se concentrait dessus, plus elle devenait solide. Plus il l'ignorait, plus elle s'effaçait dans l'arrière-plan de sa conscience.
« Que t'a-t-elle dit exactement ? » demanda Lucid, sa voix stable malgré la complexité croissante de la situation.