Solstice, sous sa forme draconique, prit une profonde inspiration et déchaîna un torrent de feu solaire qui s'abattit sur les monstres cerfs, les réduisant en cendres au moindre contact.
Ses écailles dorées brillaient intensément tandis qu'il s'élevait dans les airs, crachant des flammes avec une vigueur accrue tout en battant des ailes pour se stabiliser.
Godfrey banda son arc de guerre au maximum et décocha sa flèche. Elle se divisa en trois, puis en neuf, et enfin en douze.
Alors que ses projectiles atteignaient leurs cibles, une pluie de flèches tirées par les Chevaliers Archers inonda le ciel. Leur nombre ne cessait de croître à mesure qu'elles se multipliaient en plein vol, s'abattant sur la horde en furie.
La terre trembla lorsque les cerfs touchés s'effondrèrent soudainement, faisant trébucher ceux qui les suivaient. Près de quatre-vingt-dix mille monstres périrent, mais certains continuaient de courir malgré les flèches plantées dans leur chair, en particulier les quatre demi-dieux.
Isaac était toujours en tête, sa respiration devenant de plus en plus courte à chaque minute. Derrière la horde, le reste des dragons d'Isolde volait à basse altitude, crachant un tsunami de feu qui dévorait les rangs des monstres.
Isolde se hissa à nouveau sur le dos d'Aion d'une seule main. L'éclat de ses yeux draconiques ne différait en rien de celui d'un prédateur alpha blessé et enragé.
Ses émotions galvanisaient ses dragons. Ghost plongea, saisit un monstre cerf par les bois et le projeta dans les airs avant de le rôtir d'un jet de foudre.
D'un puissant coup d'ailes, il reprit de l'altitude et déchiqueta une large portion de la horde, son corps crépitant d'éclairs rouges. Il lâcha une décharge qui explosa, tuant quelques centaines de bêtes. Les cadavres ainsi formés firent trébucher les autres, entraînant la mort de bien d'autres monstres.
Le souffle de Grace laissa derrière elle une traînée de glace, créant un véritable mur de cadavres gelés, tandis que les écailles de Luthor prenaient un éclat sinistre sous la lueur de ses flammes.
La nature même de son feu, impossible à éteindre, permettait de remonter jusqu'à l'origine de son souffle draconique.
C'était la Flamme Éternelle. La quantité de feu qui jaillissait de sa gueule était trois fois supérieure à celle d'Aion, un dragon de plus de cent vingt mètres de long !
« Les rochers », pensa Isolde en observant les environs. Ses dragons pouvaient enfin donner le meilleur d'eux-mêmes car les éboulements avaient cessé, et même le tsunami de sable au loin s'était dissipé.
Il ne restait plus que cinquante mille monstres cerfs.
Le désert avait-il abandonné ?
Godfrey encocha une flèche et visa. Le Goliath de la Ballista grogna et tira au moment même où Godfrey lâchait la corde.
La flèche du Goliath fendit le ciel dans un éclat lumineux. L'instant d'après, plusieurs traits massifs, longs comme des lances, tombèrent, formant une barrière de cadavres empalés et de projectiles géants.
Cela força les monstres à se disperser. Sans le tsunami de sable pour les canaliser, les cerfs pouvaient aller où bon leur semblait. Ils se scindèrent en trois groupes, chacun mené par un demi-dieu.
Godfrey visa l'un de ces demi-dieux, mais abaissa lentement son arc lorsqu'il remarqua que le désert n'interférait plus du tout.
Avait-ils gagné ?
Il scruta l'étendue sablonneuse et repéra un point précis. L'activité y semblait négligeable, mais en y regardant de plus près, ses yeux s'écarquillèrent.
Le sable était en train d'être remué. Cela paraissait insignifiant, mais il pouvait en compter plus d'une dizaine, et si une telle chose...
Les pensées de Godfrey furent interrompues lorsque ces mouvements insignifiants éclatèrent en tempêtes de sable. Instantanément, un vent furieux engloutit tout le monde, projetant le sable à une vitesse telle qu'il cabossait les armures et arrachait la chair des monstres.
Ils étaient pris dans un broyeur.
Comme si cela ne suffisait pas, le vent devint si violent que toute son armée se retrouva soulevée, ballotée dans les airs.
Même les dragons ne pouvaient plus se contrôler. Les ailes de deux des plus faibles se brisèrent alors qu'ils tentaient de lutter contre la bourrasque démoniaque.
Leurs cris poussèrent Isolde à tenter de les renvoyer dans son domaine. Lorsqu'elle essaya à deux reprises sans succès, ses yeux s'agrandirent de terreur.
« Kyla !! Reign !! » hurla-t-elle alors que les deux dragons disparaissaient dans la tempête. Leurs appels à leur mère persistèrent un instant avant que tout ce qu'elle puisse entendre ne soit le hurlement du vent et le martèlement du sable contre son casque.
« Isolde !! Ne descends pas !! » Elle entendit la voix lointaine de Godfrey. Il devait hurler à pleins poumons, pourtant sa voix parvenait à peine à ses oreilles.
Mais que se passait-il au sol ?
Sa question était la réalité de Godfrey. Lui non plus ne pouvait rappeler ses chevaliers, et le sable s'effondrait vers l'intérieur, engloutissant ceux qui tombaient malgré leurs efforts.
Godfrey entendit une forte explosion qui le força à tourner la tête : il vit des pierres voler en éclats et Solstice, sous sa forme draconique, tomber la tête la première.
Solstice avait été touché. Il était la cible.
Des ailes tentaculaires jaillirent du dos de Godfrey alors qu'il volait contre la tempête. Dirge et Tempest parvenaient à tenir tête au vent. Toria était en difficulté, mais Tempest vola à son secours ainsi qu'à celui de Mountain.
Dirge, quant à elle, sacrifia ses spectres de l'ombre au sable mouvant pour s'assurer qu'ils maintiennent certains chevaliers dorés à la surface.
Certains luttaient jusqu'à être finalement recouverts, mais avant cela, ils parvenaient à pousser un autre chevalier vers une zone plus sûre.
Alors que Godfrey fonçait vers Solstice, il aperçut Isaac. Le cerf demi-dieu qu'il montait courait sans peine sur le sable, insensible à la tempête. Il avait récupéré Dax, car un seul sort du mage l'aurait épuisé.
Cependant, Isaac ne put tenir plus longtemps et chuta, et le sable, jusque-là solide, commença à s'effondrer. Isaac s'enfonça rapidement.
Déchiré entre deux choix, Godfrey manqua de perdre la raison en une fraction de seconde.
« Je vais le chercher. Va sauver ton chevalier », dit l'Armure Immortelle. « Mais une fois que je l'aurai quittée... »
« Vas-y !! »
Godfrey rugit.
L'Armure Immortelle se détacha de son corps et tomba, tandis que Godfrey manifestait une armure dorée. Mais à peine apparue, le sable commença à cabosser le métal.
Les ailes tentaculaires crépitant de toute leur puissance, Godfrey plongea. Seule la queue de Solstice dépassait encore.
Il la saisit rapidement et tira vers le haut.
À cet instant, un rocher massif le percuta, semblant surgir de nulle part.
L'impact brisa son armure et fit jaillir le sang de sa bouche. Ses oreilles sifflèrent.
BOUM !
BOUM !!
BOUM !!!
D'autres pierres s'abattirent sur lui, brisant ses os, arrachant sa chair une fois l'armure déchiquetée, mais il tirait toujours, les dents serrées, les yeux fixés sur un ciel qu'il ne pouvait plus voir.
De toutes les directions, les pierres fusaient, volant en éclats au contact. Utilisant l'Auto-guérison de Tempest, Godfrey réparait lentement son corps meurtri, pour être frappé à nouveau.
Était-ce là l'ampleur du test que l'arbre de mana réservait à l'humanité ? Comment pouvait-il espérer que quiconque survive à une telle épreuve ?
C'était...
BOUM !
Sa mâchoire se relâcha, le sang coulant de ses lèvres déchirées.
C'était cruel.