Après avoir passé la nuit à partager tout ce qu'ils savaient sur cette obscurité rampante et à interroger les alchimistes, ils découvrirent que rien ne pouvait affecter cette chose.
Ni lame, ni compétence, pas même le souffle d'un dragon. Seule la lumière fonctionnait, ce qui signifiait qu'ils avaient besoin d'une compétence basée sur la lumière assez puissante pour repousser cette noirceur. C'était la raison pour laquelle Godfrey devait braver les dangers du terrain inconnu de Pathan et se diriger vers les ruines du château doré pour récupérer la Rune de la Lumière Dorée.
L'une des runes naturelles qui donnait à l'Ordre son identité et symbolisait la lumière du soleil. Sa vie, ainsi que celle de près d'un demi-million de personnes, dépendait de la capacité de Godfrey à récupérer cette rune avant que l'obscurité rampante ne les engloutisse tous.
C'était une course contre la montre, où même les demi-dieux restaient impuissants.
Isolde resserra sa prise sur le manche de sa lance tandis que ses ailes battaient doucement l'air pour la maintenir en vol. Mais soudain, les cris et les rugissements de dragons retentirent au-delà de la ville.
Le vent trembla alors que le battement d'ailes, qui faisait paraître les siennes minuscules, glaçait le cœur de tous ceux qui l'entendaient.
Isolde posa les yeux sur des dragons volant vers la ville. Le plus petit d'entre eux mesurait quarante-cinq mètres de long. Ces dragons venaient du Monde de l'Au-delà ; ils possédaient tous des formes noires et tordues, avec une étrange lueur bleue brillant dans les interstices de leurs écailles.
C'étaient autrefois des créatures glorieuses, désormais condamnées aux enfers. Leurs yeux bleu sombre se fixèrent sur les milliers d'habitants de la ville et leurs gorges se mirent à luire. Le feu monta et des flammes bleues jaillirent de leurs gueules, consumant le sol et se dirigeant vers le mur comme un tsunami de feu.
La chaleur seule fit hurler les gens. Les invocations de Niveau seigneur et de Niveau Roi ne valaient pas mieux que les victimes ordinaires dans une telle bataille. Ils avaient deux époques de retard ; tout ce que ces anciens invocateurs de haut rang pouvaient faire, c'était fuir avec leurs familles.
Isolde brandit sa lance et s'élança. Elle avait su tirer parti de sa position de Mère des Dragons, malgré la malédiction qui l'accompagnait. Lorsqu'elle grandissait, ses dragons devenaient plus forts ; quelques élus devenaient plus puissants qu'elle, souvent de 3,0 à 5,0 points, parfois plus, surtout dans le cas de Luthor.
Et lorsqu'ils dépassaient eux-mêmes le seuil qu'elle leur avait fixé, elle gagnait en puissance, ce qui, en retour, rendait ses dragons encore plus forts. C'était un cycle sans fin qui favorisait immensément les deux parties. Mais elle était plafonnée à 40,0 avec cinq dragons également au sommet de leur forme. Malheureusement, lorsqu'il s'agissait de libérer ses dragons, le système de mana de l'invocation entrait en jeu, ce qui signifiait qu'elle dépendait de la réserve de mana de Godfrey.
Elle ne pouvait invoquer qu'un peu plus d'une douzaine de ses dragons les plus puissants, et c'était déjà pousser ses limites. Ces créatures massives consommaient une quantité ridicule de mana.
Invoquer un dragon puissant et quelques autres plus faibles pour compléter était la meilleure tactique, mais face à près de deux douzaines de dragons, tous des Progéniteurs et des demi-dieux, elle devait tout donner.
Même si elle n'aimait pas l'admettre, lorsqu'il s'agissait de dragons, Isolde se trouvait au sommet. Elle était l'invocatrice de dragons la plus redoutable sur Terre.
« Luthor, Grace, Nyx, Aion… émergez. » dit-elle, et plusieurs portails s'ouvrirent au moment même où les dragons damnés détruisaient une grande partie du mur avec leurs flammes.
Un portail apparut et Luthor, la Terreur Noire d'Isolde, fit sortir sa tête. Son portail se trouvait au-dessus d'elle.
Luthor grogna et s'envola. Il mesurait plus de trois cents mètres de long. Sa taille seule paralysait des milliers de personnes de peur ; le vent se déplaçait et hurlait à chaque battement des ailes de cette créature.
Il occulta la lumière de la lune, plongeant la ville dans les ténèbres alors que son rugissement déchirait sa gueule, explosant à travers cette vaste cité.
Même pour l'espèce draconique, Luthor était une menace. Il était trop jeune pour être aussi imposant. Les dragons commençaient à grandir très lentement lorsqu'ils atteignaient les cent cinquante mètres ; il fallait quelques centaines d'années pour approcher les deux cent cinquante mètres.
À cet instant, Luthor était si massif qu'il avait besoin de la plus grande montagne du domaine de sa mère pour lui tout seul. Un feu de dragon violet jaillit de sa gueule, pulvérisant le feu des dragons damnés et en engloutissant deux d'entre eux.
Ils hurlèrent en tombant, de la fumée traînant dans leur sillage.
D'autres se séparèrent, se préparant à attaquer cette bête de tous les côtés.
Mais Grace sortit de son propre portail. Autrefois wyverne, elle était devenue un redoutable dragon de givre. Toujours sans cornes, Grace, qui avait atteint cent vingt mètres de long, embellissait le ciel. Une brume glaciale s'échappait de son corps, faisant pleuvoir des grêlons sur la ville en contrebas alors qu'elle projetait un brouillard puissant sur un dragon damné. Cela glaça la moitié du dragon, le forçant à chuter.
Il rugit et cracha du feu pour faire fondre la glace, mais un dragon rouge au ventre blanc, de la même taille que Grace, plongea vers le bas, la gueule ouverte.
Aion referma ses mâchoires, arrachant un morceau massif de chair du cou du dragon damné, puis déploya ses immenses ailes rouges pour amortir sa chute.
Alors que le dragon damné tournoyait vers le sol, traînant du sang et de la brume glacée, Aion libéra son feu de dragon pour sceller son sort.
Il portait déjà plusieurs cicatrices issues de batailles menées pour préserver le sommet de sa montagne. Ces combats l'avaient rendu plus habile et avaient augmenté sa force, ce qui rendait sa mère plus forte.
Et cela, à son tour, le rendait bien plus puissant. Avec un cri d'excitation, Aion battit des ailes pour rejoindre la bataille dans le ciel.
Nyx se déplaçait si vite que le dragon damné avec lequel elle entra en collision ne réalisa ce qui arrivait qu'au moment où ils s'écrasèrent dans la ville, rasant plusieurs bâtiments. Ses mandibules tranchantes déchirèrent les écailles du dragon avec facilité. Il rugit et projeta du feu partout.
Nyx disparut et fit apparaître plusieurs orbes violets avant de les lancer vers le bas. L'explosion fit trembler la terre.
Isolde tourna la tête lorsqu'elle vit que Luthor avait mordu, dévorant le corps d'un dragon, ne laissant que sa queue, ses ailes et sa tête séparées alors qu'ils tombaient, mais le prix à payer fut que d'autres dragons crachèrent du feu sur les angles morts de Luthor.
Il rugit. Sa taille était un avantage majeur, mais elle avait aussi ses inconvénients.
« Geoff… Ghost. » murmura Isolde en ouvrant un autre portail. Une brume rouge et grise s'en échappa. Autrefois connu sous le nom de Geoffrey lorsqu'il était humain, désormais baptisé par les voies draconiques, Ghost fit sortir sa tête avec un grognement à glacer le sang.
Ses yeux rouge vif reflétaient la bataille de flammes colorées s'entrechoquant dans les airs entre des créatures ailées massives. Les siens.
Avec un grand fracas, Ghost jaillit du portail. Il était le seul dragon doté de quatre ailes draconiques, ce qui lui donnait un avantage aérien supérieur.
Sa brume explosa comme une bombe fumigène et il disparut. L'instant d'après, une foudre rouge frappa l'un des dragons damnés qui attaquait la queue de Luthor.
Un autre se retourna, mais ne vit rien. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il sentit une présence derrière lui. Avant qu'il ne puisse pivoter, les griffes de Ghost déchirèrent son dos et la foudre rouge frappa, perçant la plaie et brûlant le dragon de l'intérieur.
Isaac fixait le ciel, stupéfait, et il n'était pas le seul. Beaucoup étaient tout aussi figés par cette bataille aérienne.
« Tu ne vas pas rejoindre le combat ?! » La voix de Neila résonna dans la tête d'Isaac.