Le silence enveloppa le colisée tandis que la foule observait Solstice retourner vers son invocateur.
Dans les gradins, un homme se leva, applaudissant avec un sourire radieux. Ronald ne pouvait être plus fier de son fils. Il était devenu bien plus que ce qu'il aurait pu espérer, et cela sans même qu'il soit présent pour forger son caractère.
"Dieu… Frey !" Quelqu'un se leva à l'opposé des gradins de Ronald. Les gens commencèrent à se lever, passant de quelques dizaines à des centaines, plusieurs centaines.
"Dieu… Frey !"
"Dieu… Frey !!"
"Dieu… Frey !!!"
Son nom résonnait dans toutes les bouches. Leurs voix, lourdes dans l'air, faisaient battre les cœurs à tout rompre. Cela les poussait à crier encore plus fort.
Parmi les spectateurs, Percival observait le jeune homme aux cheveux dorés, toujours assis, regardant la foule scander son nom tandis que son chevalier s'immobilisait devant la herse.
'Tu as tenu jusqu'au bout. Tu as réussi. Les gens voient l'injustice, ils savent que ce tournoi était monté contre nous, contre toi, et quand on sort vainqueur d'une telle épreuve, on est forcément bien plus que ce que Saul espérait.'
Ses lèvres se courbèrent en un sourire.
'Alors… quel effet cela fait-il d'entendre plus d'un millier de personnes scander ton nom ? Quel effet cela fait-il de ne plus être détesté publiquement ?'
Percival laissa échapper un petit rire. 'Je parie que ça fait du bien.'
À cet instant, Godfrey se leva et franchit la herse. Il était resté assis, la lumière du soleil s'étirant jusqu'à ses limites sans jamais réussir à l'atteindre. Maintenant…
Elle brillait directement sur lui.
"Le roi doré !" hurla soudain quelqu'un, et près de la moitié de la foule se mit à rugir encore plus fort. La plupart des membres de la cohorte qui soutenaient le tournoi truqué de Saul restèrent silencieux.
L'orateur continuait de rire nerveusement, cherchant désespérément un endroit où se cacher ou un moyen de s'échapper, mais il n'y en avait aucun.
Godfrey marcha jusqu'au centre de l'arène et fixa Saul droit dans les yeux.
"Saul ! Je ne pense pas que tu sois digne d'être le capitaine des Vagabonds. Tu as perdu de vue ce que les Vagabonds sont censés représenter. Quitte ce poste et quitte la cohorte."
Saul agita la main et un portail s'ouvrit. "Je t'avais prévenu", murmura-t-il pour lui-même en traversant le portail qui s'élargissait de plus en plus, mais dès qu'il l'eut franchi, le portail s'effondra.
"Dieu… Frey !!!"
Alors que son nom résonnait, Godfrey se tourna et aperçut Arian dans la foule. Ce dernier remarqua Godfrey et hocha la tête avec un sourire. Enfin, son professeur invaincu avait connu la défaite. Sa fierté, bâtie sur des décennies d'innombrables victoires, venait d'être abattue de la manière la plus humiliante qui soit.
Tous les piliers de Saul s'étaient effondrés, et un jeune homme se tenait au centre de tout cela.
***
À la tour de guet, Gabriel observait les gens décharger des caisses de livres trouvés dans un donjon qu'ils avaient pillé. C'était ce genre de choses qu'il aimait.
Un doux sourire effleura ses lèvres. 'Il a gagné, et les gens ont acclamé. La fin classique, mais je suppose qu'il le mérite. Il n'a jamais été encouragé malgré tout le bien qu'il a fait.'
Gabriel songea, les yeux plissés. 'Malheureusement, une fois qu'un homme est engagé sur cette voie, il n'a d'autre choix que d'aller plus loin.' Son regard se posa sur le roi de son échiquier.
Un roi noir avec une reine et un cavalier, face à un roi blanc avec un cavalier blanc et une reine blanche.
Il était temps pour le roi noir de jouer, et à en juger par la situation, il visait clairement la reine blanche.
Chaque mouvement répliquait l'événement en cours et, bien sûr, il manipulait délibérément tout cela depuis les coulisses, et le résultat lui donnait raison.
'Un monde juste est sujet au changement. C'est pourquoi j'ai fait le bon choix en gardant la Terre sous mon contrôle. Les humains peuvent facilement devenir incontrôlables une fois qu'ils ne sont plus liés.' Les yeux de Gabriel brillèrent.
'Cependant…' Ses yeux se fixèrent sur le plateau. 'Le meilleur reste à venir.'
***
À l'infirmerie, Valentina se tenait devant Arden, allongée sur le lit. Elle était déjà complètement guérie, mais avait besoin de repos. Il n'était pas facile d'effacer le souvenir d'avoir eu tous ses os brisés et d'avoir été projetée au sol à maintes reprises.
Même si son cerveau était guéri, l'épreuve repassait en boucle dans sa tête. De telles choses devaient être traitées psychologiquement, car il n'y avait aucun moyen d'effacer simplement l'expérience.
"Je suis venue dès que j'ai su que tu étais réveillée", dit Valentina, et Arden sourit.
"Tu as beaucoup dormi ces derniers temps", ajouta-t-elle en s'asseyant au bord du lit.
"Le tournoi… Comment ça s'est passé ?" Arden leva la tête.
"Godfrey a gagné. Si tu sors, tu entendras la foule scanter son nom."
Les mots de Valentina firent cligner des yeux à Arden, son visage s'illuminant.
"On y va ?" Valentina sourit et se leva. À cet instant, un portail tourbillonnant s'ouvrit, un bras l'attrapa et l'entraîna à l'intérieur.
Le portail s'effondra dès qu'elle l'eut traversé. L'expression d'Arden changea, mais elle ne fut pas la seule. Les yeux de Ronald brillèrent.
Il activa une compétence appelée Appel au Trésor, une compétence qui l'emmenait directement là où se trouvait son trésor. C'était une compétence adaptative qui présentait quelques similitudes avec l'Échange.
Dans un éclair de lumière dorée, il apparut là où se trouvait Valentina. Mais… c'était dans l'espace. Cependant, il pouvait déjà voir Valentina retenue par un homme vêtu d'un casque corinthien noir, d'une cuirasse, d'une jupe de combat et de sandales incrustées de métal qui remontaient jusqu'à ses tibias.
Ronald vit le cache-œil sur l'un de ses yeux et se propulsa vers l'homme, lui décochant un coup de poing au visage.
Saul bloqua le coup mais fut projeté en arrière. Ronald renvoya rapidement Valentina avant qu'elle ne meure. Il ne s'était pas écoulé plus de cinq secondes depuis son arrivée, bien qu'elle fût déjà affectée.
Juste au moment où il s'apprêtait à se téléporter, les yeux de Saul brillèrent et il utilisa le Gel de Volonté, mais il n'était pas le seul. Un autre dieu titré utilisa le Gel de Volonté.
Le Gel de Volonté combiné de deux demi-dieux força Ronald à s'immobiliser, et une lance lui transperça le dos pour ressortir par le haut de sa poitrine droite. Le sang jaillit comme une fleur avant de se figer instantanément.
Une couche de glace rampante se forma sur la peau de Ronald tandis que ses organes internes bouillaient en vapeur.
Il pensait que Saul avait utilisé l'État Éclipsal, mais il avait tort. La compétence utilisée par Saul était Écho. Son invocation réelle attendait de l'embuscade.