« Un Absolu ? » Godfrey plissa les yeux. Il connaissait les Monarques, qui exerçaient une influence sur leur écosystème et étaient traités comme des membres de la royauté par les autres créatures, mais « Absolu » était un terme nouveau, et cela sonnait primordial.
Des êtres ayant existé à l'aube de la vie ? Cela ne signifiait-il pas que lorsque la vie a commencé, ces êtres étaient déjà là ?
« L'émergence du mana a accéléré sa croissance, et il a quitté le Soleil Originel. Il a peut-être existé pendant des éons en tant qu'embryon, mais il n'avait que quelques années, tant dans son corps que dans sa conscience, lorsqu'il est descendu », poursuivit Solstice. Il leva la tête, fixant la grande bête au sommet de cette image massive, digne de géants.
Même à sa taille actuelle, il restait minuscule comparé à l'image gravée dans le mur.
« Lorsque le mana est apparu pour la première fois, il y a eu beaucoup de changements. D'abord, nos bêtes ont gagné d'étranges runes qui leur conféraient des capacités différentes, mais le jour où un rayon de feu est descendu du soleil, j'ai failli être aveuglé. C'était le Soleil Originel qui réagissait au mana, et cela a transformé une grande partie de notre continent en ce que nous avons appelé les Terres Brûlées. »
Solstice croisa les bras.
« Il est descendu quelques années plus tard, affaibli sans l'étreinte du soleil, mais assez arrogant pour penser qu'il pouvait dominer. Nous, en revanche, nous attendions, aiguisant nos épées et nos compétences avec d'autres monstres de donjon. » Il grogna doucement.
« Finalement, nous l'avons tué. La bête qui avait causé la mort de centaines de millions d'individus avant même de poser le pied dans notre monde. Un grand nombre de mes frères sont tombés, mais nos lames ont frappé profondément jusqu'à ce qu'il s'effondre. »
Tout en écoutant Solstice, Godfrey parcourait le texte, qui racontait la même histoire, bien que moins clairement.
« J'ai toujours été confiant. J'avais dominé plusieurs bêtes sur leur propre terrain avant le mana, et nous avons des bêtes puissantes, mais quand j'ai vu mes camarades brûlés jusqu'à ne plus rien être, mes yeux se sont embués. La douleur m'était étrangère ; je n'ai jamais été proche d'autres nobles chevaliers. Je ne voulais pas de troupe personnelle parce que je ne pensais qu'à moi. J'avais les troupes de base qui m'étaient confiées pour nettoyer les donjons, mais je ne les gérais pas vraiment. Pourtant, chaque fois que je ferme les yeux, je me rappelle comment l'un d'eux m'a poussé pour prendre ma place et a été brûlé à ma place. »
Solstice resta silencieux un instant.
« Et pour la première fois de ma vie, mes yeux se sont embués non pas pour moi, mais pour un autre. Une haine et une colère sincères à cause de quelqu'un d'autre. »
Solstice pointa l'une des images plus petites où un chevalier se tenait au milieu d'un champ de cadavres ; certains endroits n'étaient que des terres brûlées. Les chevaliers qui s'y trouvaient avaient été réduits en cendres.
« Mes troupes, elles avaient disparu pour un général qui ne s'en était jamais soucié », dit Solstice, la voix basse. Il se tenait là, majestueux et imposant, mais prononçait des mots qui permettaient de voir qu'il y avait bien plus derrière cette armure.
« Qu'est-ce que l'honneur ? Tu n'es pas égoïste ; tu n'as simplement pas encore trouvé quelqu'un pour briser tes murs. Vraiment, je me demande ce qu'une âme comme la tienne pourrait devenir une fois qu'elle aura trouvé l'honneur dans le fait d'être un chevalier et non plus seulement dans la recherche de sa gloire », récita Solstice.
« Il m'a dit ça. »
« Qui ? » demanda Godfrey.
« Celui qui ne peut être nommé. Même avant que nous ayons les faux cœurs, il était appelé le chevalier parfait. Il était assez mystérieux mais était le meilleur d'entre nous, pourtant je le détestais parce qu'il était meilleur que moi », répondit Solstice calmement.
« Alors pourquoi est-il toujours appelé un Tabou par les alchimistes ? »
Solstice regarda son roi, réfléchit un moment, puis décida de parler. « Parce que l'arbre de mana a décidé un jour que Pathan avait besoin d'un autre Élu. Il voulait un chevalier et un alchimiste en un seul être. Cette décision a fait du chevalier parfait un fou. »
Solstice se tourna à nouveau vers l'image. « Il est devenu pire qu'un monstre de donjon. Les Apôtres sont le tampon ; ils protègent les Alchimistes, dont les capacités leur permettent de puiser dans des informations à travers plusieurs mondes et de percevoir les secrets du destin, de la vie, de la mort, du mana et des concepts que nous ne pouvons même pas concevoir. Ils sont toujours à un pas de la folie. »
« Je vois. » Godfrey hocha lentement la tête, réalisant la situation. « Pourquoi est-il un Tabou alors ? »
« Parce qu'une fois que son nom est mentionné, son sceau s'affaiblit », répondit Solstice.
« L'arbre de mana n'a pas permis à une telle chose de mourir en paix, mais a décidé de la placer dans mon château. Cela ressemble effectivement à un chevalier puissant, mais même les alchimistes gardent leurs distances. Ils sont aussi mystérieux que possible ; qui sait de quoi ce chevalier est capable ? »
Godfrey se dirigea vers un autre mur. Ses chevaliers s'étaient améliorés, mais il restait encore des cœurs de Parangon et deux cœurs de Progéniteur disponibles.
Il retourna dans sa salle du trône et invoqua Dirge et Lysander. Dirge utilisa un cœur de Progéniteur et monta à 28,9, tandis que Lysander absorba les cœurs de Parangon et le cœur de Progéniteur avant de pouvoir atteindre 29,2.
Tous deux devinrent des Progéniteurs !
Désormais, son troisième, cinquième, sixième, septième et neuvième chevalier étaient tous au moins des invocations de niveau Progéniteur.
S'il incluait Isolde, qui aurait monté en niveau alors que ses dragons commençaient à sortir de leurs œufs, sa force de frappe était redoutable.
En dehors de cela, ses troupes comptaient environ cent mille individus, sans compter les unités sous le commandement de ses invocations.
Alors qu'il était assis en silence sur son trône, Godfrey pensa soudain à quelque chose.
« Ça vient de me frapper. Les Alchimistes ont dit qu'ils nous considéraient, Isolde et moi, comme les Élus de la Terre. Sommes-nous les deux seuls ? Qu'en est-il de Percival ? Est-il un Élu, un Favori ou un Chanceux ? C'est étrange ; je ne peux même pas être sûr de ce qu'il est. »
Godfrey soutint son menton d'une main. « Je suis sûr qu'il n'est pas ordinaire. À bien y réfléchir, c'est comme si l'arbre de mana avait sélectionné tous mes amis ou… notre statut était-il ce qui nous a tous amenés au même endroit en premier lieu ? »
Godfrey pensa aux Alchimistes, aux nobles chevaliers, aux chevaliers ordinaires de l'Ordre Doré, au groupe de dragons contre lesquels ils s'étaient battus. D'une manière ou d'une autre, leur sélection avait un moyen de les pousser à se rencontrer, que ce soit en tant qu'alliés ou ennemis.
« Percival pourrait être un Favori. Ou a-t-il une mission comme Isolde et moi ? Je ne peux pas vraiment le dire. Ce serait un peu mieux s'il était au Paradis quand j'y arriverai. »