À table, Godfrey restait pensif. Ronald avait dû consacrer énormément de temps et de mana pour accomplir ce qu'il avait fait.
Sa mère servit une soupe au poulet et aux nouilles. À cette vue, les yeux de Godfrey s'agrandirent involontairement tandis que ses lèvres se courbaient. Il adorait la soupe maison de sa mère ; elle la préparait occasionnellement, s'assurant qu'il en redemande à chaque fois qu'elle arrivait sur la table.
Une stratégie habile qui fonctionnait à merveille, faisant naître un léger sourire sur son visage. Il tendit instinctivement la main vers la bouteille de sauce piquante, pour s'apercevoir que son père faisait exactement la même chose.
Ils se figèrent tous les deux, les doigts à quelques centimètres de la bouteille.
Le regard de Godfrey se tourna vers sa mère, qui se couvrait la bouche d'une main tout en plissant les yeux, amusée.
« Elle a fait ça exprès. » Il observa son père, qui retira sa main, remplit son bol et but sa soupe d'un air guindé. Il était évident qu'il ne l'appréciait pas autant sans la sauce piquante, tout comme lui.
Godfrey grimaça intérieurement, mais saisit la bouteille pour la placer devant son père, Ronald.
Il se leva. « Je vais faire un tour. »
« Mais tu n'as même pas touché à ton assiette ! » Valentina se leva, alarmée.
« Je n'ai pas faim. » Alors qu'il se dirigeait vers la porte, Valentina lui saisit le bras. « Je t'attendrai. »
« D'accord. »
Une fois sorti, Godfrey se rendit directement à la salle de sport de Victoria. L'endroit était fermé, mais il pouvait entendre des bruits de lutte à l'intérieur. Il essaya de se remémorer l'agencement des lieux et se téléporta.
À l'intérieur, il vit Victoria sur le ring, s'entraînant contre un adversaire imaginaire. Il n'y avait personne d'autre qu'elle, et la plupart des équipements avaient disparu, donnant à la salle l'aspect d'un immense hall presque vide.
« Que se passe-t-il ? »
Sa voix fit sursauter Victoria, qui tourna brusquement la tête vers lui. « Godfrey ! » s'exclama-t-elle, stupéfaite.
Elle descendit du ring, détacha ses gants et l'enlaça. Godfrey passa ses bras autour de son dos tandis qu'elle enroulait les siens autour de son cou.
Après un moment, Victoria prit du recul, penchant la tête vers le jeune homme qui était désormais plus grand qu'elle. Elle était pourtant assez grande pour une femme, affichant une taille impressionnante d'un mètre quatre-vingt-trois.
Isolde était également grande, mais Victoria dépassait la norme ; pourtant, même elle devait lever les yeux vers Godfrey et son mètre quatre-vingt-onze.
« Bientôt dix-neuf ans et tu es déjà le premier paragon des États-Unis. » Victoria sourit en rejetant ses cheveux en arrière.
« Tu as fermé la salle ? Il n'y a presque plus d'équipement. »
« J'avais besoin de réunir de l'argent. Je prévois de partir, peut-être de trouver quelque chose qui me correspond mieux, quelque part au-delà de ce paradis. Le seul problème, c'est que je suis une fugitive, alors... »
« Quoi ? » l'interrompit Godfrey.
Victoria pencha la tête avec un sourire triste et brisé qui révélait une part de sa douleur. « J'ai appris à être garde du corps avant même de savoir lire, Godfrey. C'est tout ce que j'ai toujours connu. Je me suis retournée contre mon ancien patron et j'ai perdu mon invocation. Je ne suis plus une garde du corps ; en réalité, c'est moi qui ai besoin de protection. »
Godfrey garda le silence. Elle avait dû garder toutes ces émotions enfouies en elle pendant tout ce temps.
« Je sais que tu veux que je fasse partie de la famille, mais je ne peux pas, je suis désolée. Ma place là-bas était celle d'une garde du corps. Si je ne peux plus remplir ce rôle, si je ne peux même pas m'offrir le minimum de force dans un monde comme le nôtre, alors je ne peux plus être celle pour qui j'ai été formée. »
Elle esquissa un sourire mélancolique.
Godfrey aurait pu jurer l'avoir vue sur le point de pleurer. La douleur de perdre son invocation l'avait finalement submergée. Ce n'était pas anormal ; certains allaient jusqu'à mettre fin à leurs jours après avoir survécu à la mort de leur invocation.
Il réalisa qu'il en allait de même pour lui. L'Ordre Doré le définissait... sans lui, il n'aurait jamais eu ce qu'il possédait aujourd'hui.
« Je suis perdue, Godfrey, et donner des coups de poing ne m'aide plus comme avant. » Elle renifla, expirant d'une voix tremblante. « Je suis désolée de te dire ça. »
Elle ne savait même pas pourquoi elle se confiait ainsi. Il semblait si mature désormais, surtout avec ce regard. Cela l'avait poussée à ouvrir son cœur comme une femme aspirant à être entendue.
Godfrey tendit la main. « Tu pourrais toujours être une garde... si tu acceptes de devenir une Chevalier. Tu aurais un second cœur faisant circuler le mana dans tes veines, tu manierais la puissance d'une bête, pour toi, ce serait le phénix. En tant que Chevalier, ton service ne cessera jamais et tu seras ma gardienne. »
Victoria le fixa. « Tu pourrais me rendre comme Ballista ? »
« Si tu le désires. » répondit Godfrey. Ils se regardèrent dans les yeux, un faible espace séparant leurs corps, mais une distance incommensurable entre leurs esprits.
L'avenir de chacun se jouait à cet instant précis : soit elle quitterait sa vie à jamais, soit elle se tiendrait à ses côtés en tant que phénix lorsqu'il réclamerait enfin le trône.
« P-Peux-tu le faire ? »
« C'est possible. »
« Je le désire. » répondit Victoria.
Un portail apparut derrière lui dès que ces mots furent prononcés, et Tempest en émergea, ses bottes blindées résonnant doucement sur le sol.
Le cœur de Victoria battait la chamade. Il portait un anneau métallique en forme de couronne flottant au-dessus de sa tête, couverte par une capuche légèrement usée. L'une de ses épaulettes avait la forme d'une tête d'ours et une puissante épée à deux lames était suspendue dans son dos.
Obtiendrait-elle une telle forme ? Être à la fois magnifique et intimidante par sa seule présence.
« C'est ton partenaire. » dit Godfrey, avant de tourner la tête vers Tempest. « Elle est à toi. Nous visiterons la tombe du Chevalier phénix déchu dès que je pourrai déverrouiller la porte suivante... et mettre la main sur un fruit de mana. »
« Ces alchimistes sont restés étrangement silencieux. Il semble que je doive desceller leur chambre pour leur parler à nouveau. »
Il savait qu'une surprise remarquable l'attendait une fois qu'il aurait les deux Chevaliers phénix. Leur véritable potentiel serait libéré.
Victoria gloussa, un peu embarrassée. « Est-ce que je t'ai dit que j'avais essayé de sortir avec plusieurs hommes et que j'avais échoué ? »
Le sourire de Godfrey se figea. « Quoi ? »
De quoi diable Victoria parlait-elle ? Il pencha la tête et vit Tempest qui le regardait.
Il n'arrivait pas vraiment à déchiffrer son expression.
Godfrey s'éclaircit la gorge. « Il est beau gosse sous ce masque. »
Pour la première fois, Tempest le foudroya du regard. Un Chevalier qui fusille son prince du regard... irrespectueux, certes, mais justifié dans ce contexte.
Et puis... il devait remonter le moral de Victoria, un Chevalier honorable comme Tempest devrait bien faire cet effort pour lui.