« Jetez un œil. » L’assistant personnel du maître de la Guilde Pagoda ouvrit la portière d’une voiture noire élégante et en sortit. Il se tenait au milieu d’une forêt de bambous, située dans l’une des zones reculées de Shanghai.
Bien entendu, cette zone restait isolée car l’homme qui résidait dans la somptueuse demeure devant lui possédait tout cet espace. Personne ne pouvait détenir de terres privées en Chine, mais cette loi s’était assouplie après l’apocalypse.
Les plus puissants s’étaient approprié des domaines, mais après l’ascension des Autorités et le renforcement des nations, les lois étaient revenues en vigueur. Cependant, certains individus restaient immunisés contre cette règle, et l’un d’eux était le maître de la Guilde Pagoda, la guilde la plus importante au monde, dotée de nombreuses branches à travers le globe.
L’assistant personnel ajusta son manteau et pénétra dans le salon. Il n’y avait pas un seul agent de sécurité.
En entrant, il vit un homme entouré de bougies dans une immense pièce vide de tout mobilier.
« Maître de guilde », dit l’assistant personnel à l’homme assis en position de méditation. La lumière des bougies révélait son torse musclé et le lent gonflement de ses muscles à chaque inspiration, avant qu’il n’ouvre les yeux.
« Je crains que nous n’ayons de mauvaises nouvelles. »
« Que s’est-il passé ? » demanda Wang Alex, le maître de la Guilde Pagoda, d’un ton plutôt calme. Puis il haussa un sourcil. « Cela a-t-il un rapport avec le portail en Antarctique ? Les autres guildes ont-elles échoué ? »
« Non. Nous avons tout juste réussi à amener l’invocateur de rang Origine, Boris, à notre quartier général. Le résultat semblait positif, mais je viens de voir ceci. » L’assistant personnel lui tendit son téléphone, et Alex le prit.
Ses yeux reflétèrent la scène à l’écran. C’était un jeune homme aux cheveux dorés qui jetait la tête de l’invocation de Boris à ses pieds.
« Est-ce réel ? » demanda Alex doucement. Boris représentait une opportunité de renforcer les branches de la guilde en Russie, pour en faire les premières du pays.
« C’est le cas. Boris est officiellement estropié à l’heure où nous parlons. Il y a une grande agitation mondiale car le vainqueur est un Vagabond, membre d’une cohorte composée de fugitifs. Ce jeune homme a tué plus de trois cents policiers quand il avait seize ans. Deux ans plus tard, il a abattu le plus puissant combattant de Russie », expliqua l’assistant personnel au maître de guilde.
« Eh bien, Boris n’était pas un membre officiel de la guilde, il n’y a donc pas besoin de représailles », déclara Alex calmement.
« Il y a une énorme prime sur sa tête. Plus de deux milliards pour lui et sa mère », précisa l’assistant personnel.
« Nous n’avons pas de temps pour cela. Préparez l’équipe pour le donjon démoniaque qui va bientôt s’ouvrir. Un portail rouge de niveau parangon doit être notre priorité », répondit Alex.
« D’autres invocateurs de haut rang vont sûrement se lancer à sa poursuite. Je crains que le Général à la Hache ou Himari ne traquent ce talent. Le Général à la Hache possède la guilde la plus puissante de Londres. S’il se déplace avec son équipe d’élite, Godfrey ne s’en sortira pas vivant. Pourquoi ne pas essayer de le recruter ? C’est un grand talent. »
Alex secoua la tête. « Les Autorités ont un contentieux avec lui. Aller contre elles ne serait favorable ni à nos relations avec les Autorités, ni à notre image publique. »
« Que dites-vous de ceci ? » L’assistant personnel montra une autre vidéo à Alex. Dans celle-ci, Alex vit les publications de Mme Athens sur le stream dans son pays et son point de vue positif sur les Vagabonds.
Cela avait généré beaucoup de vues et suscité de nombreux débats.
« Oh ? » Alex haussa un sourcil.
Quelques minutes plus tard, son assistant personnel sortit, enfonça ses mains dans ses poches et regarda le ciel.
Il expira. « L’Ère de la Vie Parfaite ? Je préférerais échanger cela contre un invocateur qui est une guilde à lui tout seul. C’est le seul invocateur de ce genre dans le monde entier. C’est plus que rare. J’espère que le maître de guilde changera d’avis. Une fois qu’un niveau Parangon comme lui prend la parole, la tendance est vouée à changer. Après tout, il n’y a pas plus de cinq parangons en vie. »
***
Une semaine plus tard, à l’aube d’un nouveau matin, un homme aux cheveux dorés, vêtu d’un sweat-shirt et d’un pantalon gris, faisait son jogging sur le bord de la route. Il avait quitté l’île Pendragon cette nuit-là pour se rendre à Amazon City.
C’était une ville qui n’avait vu le jour qu’après l’apocalypse, mais il connaissait cet endroit mieux que n’importe quel autre lieu dans les États restants des États-Unis.
Les États-Unis actuels n’avaient plus rien à voir avec ceux d’il y a cent ans. Beaucoup de choses avaient changé, et même Godfrey n’aurait pas pu reconnaître les États-Unis du passé, mais tout cela n’était que des détails sans importance.
Alors que le monde entier parlait encore de la mort de Boris, il se cachait dans une propriété appartenant secrètement aux Pendragons. C’était une petite maison, une de celles qu’Arthur avait oubliées.
Ils lui avaient d’abord proposé un penthouse dans un magnifique complexe résidentiel, mais il l’avait rapidement refusé. Godfrey n’avait aucune intention d’être confiné dans un appartement pour Dieu sait combien de temps.
Au moins, ici, il pouvait courir tôt le matin quand personne ne parcourait les rues. À son retour, Godfrey regarda la porte de l’appartement et soupira.
« Combien de temps les alchimistes vont-ils mettre ? »
Il s’approcha de la porte, mais Solstice l’ouvrit avant qu’il ne puisse le faire. Le général s’inclina légèrement.
Godfrey entra dans la pièce et cligna des yeux en voyant Dirge porter un tablier par-dessus son armure. Elle tenait un plateau avec un liquide fumant dans une tasse.
Tempest, Lysander et Mountain se tenaient côte à côte. Il était évident qu’ils étaient curieux de voir quelle serait la réaction de Godfrey après avoir goûté le café préparé par Dirge.
Dans leur monde, ils utilisaient des fourneaux runiques. Cela mis à part, peu de chevaliers pouvaient se targuer d’être exceptionnels en cuisine. Dans l’Ordre, la cuisine était gérée par des cuisiniers, et eux seuls.
« Je vous ai dit que j’allais bien », répondit Godfrey. Peut-être devrait-il abandonner cette idée de laisser ses invocations sortir au hasard.
Il s’assit, regarda Dirge et prit le café à contrecœur. Il regarda autour de lui et vit tout le monde le fixer intensément.
Solstice secoua lentement la tête.
Godfrey le renifla d’abord, et l’arôme était plutôt bon, alors il en prit une gorgée. L’air devint tendu à cet instant. Même Lament, qui restait dans son espace de l’âme avec sa monture, pouvait le ressentir.
« C’est... étonnamment bon », dit Godfrey, brisant la glace. Dirge rayonna. Voir son sourire fit du bien à Godfrey.
Pour une chevalière qui portait les morts avec elle en permanence et chantait pour ses sœurs tombées au combat, la faire sourire était très gratifiant.
Il en but davantage et gloussa. « Il t’a fallu trois jours, mais tu as réussi. Tu es plutôt douée, Dirge. »
« C’est un plaisir d’apaiser votre palais, mon prince », s’inclina Dirge.
C’était une ironie que le tout-puissant roi inconnu soit ce petit garçon devant eux. Il s’avérait que le roi qu’ils s’étaient entraînés si dur à servir était celui qu’ils protégeaient désormais et à qui ils donnaient leur force.