« Vraiment ? » Snow pencha la tête en regardant Bram s'asseoir. « Tu me demandes de m'opposer à Godfrey Daniels ? C'est une blague, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Bram se plissèrent. « Pas du tout. Nous avons vérifié avant d'entrer ici, et le signal d'un Niveau Origine a été tracé jusqu'à toi. Tu es un invocateur de Niveau Origine, l'un des rares membres de l'élite mondiale. »
Bram desserra sa cravate. « Les autorités ont des projets pour les Niveaux Origine, assortis de certains privilèges. Nous sommes certains que Godfrey Daniels n'a pas encore atteint ce niveau, ce qui fait de maintenant le moment idéal pour frapper. Une fois que tu l'auras fait, ton rang sera élevé. Tu auras accès aux secrets les plus confidentiels et aux décisions concernant la planète entière. »
Les mots de Bram firent hausser un sourcil à Snow. « J'ai vu ce que vous faites. Vous déformez la vérité. Vous prétendez que nous vivons dans un monde moderne, mais soyons honnêtes : rien n'a été pareil après l'apocalypse. Vos lois, vos idéaux, ils ont bâti un monde corrompu. »
Snow fixa Bram et l'autre agent. « Vous comprenez où je me situe maintenant. »
Bram plissa les yeux. « Nos croyances diffèrent, mais si ta famille meurt aujourd'hui, je suis certain que tu iras chercher la mère de ton camarade de classe. »
Ces mots firent briller les yeux de Snow.
« Il y a une raison pour laquelle la création d'une Association d'invocateurs de Niveau Origine est à l'étude. Il existe des monstres issus des portails qui dévorent des planètes, une crise existentielle. Ta famille pourrait tout aussi bien être déjà morte si nous ne nous occupons pas du Vagabond et de tout ce chaos qu'ils sèment. À cause d'eux, les Fanatiques deviennent plus forts. Ils tuent des Niveaux Divins pour nourrir leurs invocations, augmentant ainsi le nombre d'invocateurs de Niveau Origine dans leurs rangs. »
« Partez. » répondit froidement Snow malgré tout ce que Bram venait de dire. Godfrey ne l'avait pas tué quand il en avait eu l'occasion, alors pourquoi devrait-il le faire alors que l'arbre de mana lui en donnait la chance ?
Ou était-ce là le but de l'arbre de mana depuis le début ? Le pousser à se défendre ?
Soudain, des halètements s'élevèrent comme une marée parmi les clients du club. Cela attira l'attention de Snow, Rowana et Bram. Ils se tournèrent pour voir une femme vêtue d'un trench-coat blanc à double boutonnage argenté, perchée sur des talons remarquablement hauts.
Snow fut stupéfait de voir que les gens, les filles et surtout les hommes, ne pouvaient contrôler leurs réactions face à cette femme envoûtante dont la beauté défiait toute description.
Elle était comme une déesse. Sa démarche, lente mais imposante, ses yeux en amande aux iris dorés capables de captiver n'importe qui, et sa peau parfaite.
Même avec le nombre élevé de beautés à cette époque, cette femme était une déesse. Elle possédait cette beauté qui trouble les émotions d'un homme, laissant une sensation persistante impossible à oublier.
Elle portait un masque, mais cela ne diminuait en rien son charme. Arrivée à la table, Nerissa s'assit tandis que Bram et l'autre agent se levaient.
Ils savaient que Nerissa était extrêmement proche de M. Manhattan et, d'après ce qu'ils avaient pu deviner, elle occupait probablement le même rang que des chefs de famille comme M. Manhattan lui-même ou Arthur Pendragon.
Certains chefs de famille choisissaient de rester discrets, et cette dame en faisait peut-être partie.
Bram n'avait aucune idée de la façon dont son esprit avait été manipulé par cette même femme.
« Adonis... Quel nom exotique. Il sied à ton apparence. » La voix de Nerissa s'écoula. Sa simple présence faisait se sentir Rowana petite et insignifiante.
« Et que di— ! » Snow se figea alors que Nerissa déployait deux ailes de papillon de nuit massives, ornées de motifs donnant l'impression que chaque aile portait un œil gigantesque.
« J'ai besoin de toi. » Ses lèvres se courbèrent. Elle pencha la tête en arrière, seulement pour constater que tout le monde dans la pièce s'était tu. Ils étaient désormais des marionnettes, leurs émotions sous son contrôle.
Elle ne voulait que Snow. Les autres étaient inutiles.
« Si seulement tu avais une invocation humanoïde. Ton papillon est trop faible pour mon— ! » Les yeux de Nerissa s'écarquillèrent lorsque des ailes de papillon massives, aux reflets multicolores, jaillirent dans le dos de Snow.
Elle savait qu'il était déjà sous son contrôle, car elle venait de se nourrir récemment et son invocation était devenue bien plus forte. La seule explication à une telle résistance était que l'invocation de Snow pouvait agir sans les ordres de son invocateur tout en étant confinée dans l'espace d'âme !
Le choc illumina le visage de Nerissa tandis que Snow se levait, ses cheveux virant au blanc.
Ses sourcils et ses cils blanchirent également, et lorsqu'il ouvrit les yeux, elle ne vit que des globes oculaires d'un blanc pur, sans sclère ni iris.
« Toi... » Snow pencha la tête.
« Cette chose n'est pas humaine. » Les pupilles de Nerissa se rétractèrent. Une invocation s'exprimant à travers son invocateur. C'était une sorte de compétence de mécanisme d'autodéfense.
Par quoi un invocateur devait-il passer pour concevoir une compétence aussi brillante et terrifiante ?
« Pourquoi ne pas— ! »
Nerissa ne put terminer sa phrase qu'une lueur rouge explosa devant son visage. Sa peau commença à se pétrifier, mais une fraction de seconde plus tard, la pétrification se brisa, permettant à ceux qui avaient reculé en hâte de toucher son visage de doigts tremblants.
Snow ouvrit la main et une sphère de lueur argentée et noire se forma. Puis il la pointa vers elle.
« Qu'est-ce que tu en sais... on ne peut pas raisonner avec une bête. » Nerissa gloussa. Malgré ses pouvoirs de manipulation auxquels même les Niveaux Origine ne pouvaient résister, le résultat était inattendu.
Comprenant que cette invocation ne se souciait pas des personnes présentes, Nerissa s'enfuit rapidement alors que Snow lançait la sphère de lueur.
Cependant, elle n'explosa pas comme elle l'avait prévu, mais aspira tout dans une petite fournaise incinératrice, tel un trou noir.
Une barrière multicolore en forme de dôme protégea Rowana. Nerissa libéra son invocation, mais ses ailes furent attirées par la sphère oscillante.
Elle tenta de s'envoler, mais découvrit que des éclats de lueur argentée avaient percé ses ailes. À cet instant, un portail de fumée noire apparut et plusieurs mains sinistres saisirent Nerissa pour l'entraîner.
Son invocation disparut avec le portail tandis que tout le club était réduit à néant par la sphère de lueur. Bram ne comprit même pas comment il était mort.
« Snow... » Rowana haleta d'horreur en regardant autour d'elle. Le bâtiment et tous ses occupants avaient disparu, et elle n'osa pas dire un mot alors que Snow la fixait.
Ces yeux, ces cils et ces cheveux d'un blanc éclatant disaient une seule chose. Ce n'était plus le Snow qu'elle connaissait.
C'était une bête canalisant toute sa puissance et sa conscience à travers un corps humain. La lueur s'éteignit, ses cheveux et tout le reste reprirent leur apparence normale.
Snow regarda autour de lui.
« Il est ressorti. » Il soupira et tendit la main vers Rowana. « Partons avant que les autorités n'arrivent. »
Rowana hésita, puis saisit sa main. « Où allons-nous ? »
« Trouver Godfrey. Je dois l'atteindre avant que cette association de Niveaux Origine ne décide de le mettre sur leur liste. »