Le soir venu, Gabriel se tenait au point le plus élevé de la tour, observant à travers une fenêtre ronde la cité tentaculaire et magnifique de Paradise.
Les bras croisés, il contemplait le panorama. Soudain, il remarqua un jeune homme s'approcher de la tour et ouvrir une faille.
L'homme y pénétra et apparut quelques mètres derrière lui.
« Des ennuis ? » lança Gabriel en se tournant vers le jeune homme, qui abaissa sa capuche, révélant ses yeux bleu océan et son visage.
« Oui. Toute ma vie, j'ai cru qu'Adam, le premier invocateur, avait sauvé l'humanité avant de disparaître. Caïn a profité de cela pour tenter une conquête mondiale, mais il a fini mort, vaincu par mes chevaliers alors qu'ils étaient encore dans leur propre monde, et achevé par les Autorités. »
Godfrey regarda par la fenêtre. « Ses disciples ont jeté une immense ombre noire sur le monde, mais maintenant, j'ai l'impression que la planète entière est entre les mains de cet être. »
Gabriel le fixa. « À l'époque, on pouvait considérer Caïn comme un rang Saint. C'était naturel, les niveaux Roi ou Reine ne pouvaient pas l'atteindre. »
« Quoi ?! »
Voyant la réaction de Godfrey, Gabriel gloussa. « Tu fais peu de raids de donjons, Godfrey. Fais-en ton objectif de vie : ne te contente pas des portails verts, vise les bleus et les rouges. Compte-les ; plus tu en feras, plus tu découvriras d'autres mondes. Après tout, les invocations sont des êtres issus de ces mondes de donjons. Le Séraphin Noir de Caïn était très probablement un rang Saint dès son Éveil, et il était déjà favorisé par l'arbre de mana, tout comme Adam. »
Gabriel s'approcha de la fenêtre et s'y appuya. « Adam n'est pas le héros que tu imagines. C'est un homme égoïste et égocentrique dont le seul but était de nettoyer les donjons pour devenir plus fort. L'état du monde lui importait peu ; il ne voyait là que des moyens de progresser, et une fois épuisés, il a quitté la Terre pour chercher à défier des êtres plus puissants. »
Il soupira. « Caïn, en revanche, est différent. C'était autrefois un sculpteur qui créait aussi bien des figurines que des statues grandeur nature. Un homme ordinaire menant une vie très ordinaire, jusqu'à ce que l'apocalypse survienne et qu'il soit l'un des premiers à s'éveiller. L'une de ses capacités lui permettait d'accéder à un espace rempli d'argile, où il pouvait modeler des êtres, des invocations, tout ce qu'il désirait, et leur insuffler la vie. Cela lui a fait réaliser qu'il pourrait tout aussi bien être un dieu. »
Gabriel regarda Godfrey. « Pendant qu'Adam tuait des monstres de donjon, Caïn passait son temps dans un espace hors du temps pour créer. »
« Tu sais ce que je pense ? »
« Quoi ? » demanda Godfrey.
« Je pense que Caïn pourrait être l'instigateur des préjugés envers les invocateurs d'humanoïdes. Les Autorités dirigent le monde extérieur, Paradise est dirigé par des Vagabonds, le Sanctuaire par des Fanatiques. Il a divisé le monde en trois factions et nous a poussés à nous entre-déchirer pendant qu'il observe », dit Gabriel.
« Je dois juste devenir plus fort. Je suppose qu'il tire les ficelles depuis tout ce temps, en attendant de ressusciter son corps principal », répondit Godfrey, une conviction brûlante dans ses yeux bleu océan.
Il ne pouvait pas laisser la peur le briser. Même si Caïn était un dieu, il ne plierait pas le genou devant lui, surtout quand il voulait protéger ses chevaliers.
Cela n'annonçait rien de bon pour lui.
***
Dans une pièce sombre, une beauté envoûtante, dont la capacité la rendait trop captivante pour que les hommes puissent y résister, se trouvait sur un écran, agenouillée.
Elle portait une robe argentée dont la capuche couvrait partiellement sa tête. Ses yeux étaient bandés d'un tissu noir. C'était la Grande Lune d'Argent, formée et préparée comme l'épouse de Caïn par ses disciples.
« Mon Seigneur, ce qui s'est passé à Brooklyn a changé la donne. Le public va soutenir le garçon, et les membres du conseil pourraient changer d'avis », sa voix autoritaire était devenue douce et révérencieuse.
« Est-ce vrai ? » demanda une voix provenant de la silhouette assise sur un fauteuil en cuir dans l'obscurité. Ses yeux étaient fixés sur l'écran.
« Nous le croyons. Les guildes commencent déjà à bouger, et vu les relations qu'il entretient avec les autorités, il y a de fortes chances qu'il ne considère pas devenir un agent », répondit Nerissa.
« Les gens ne se sont-ils pas soulevés pour sa mère ? Le Président n'a-t-il pas pris sa défense ? N'est-il pas de notre côté maintenant ? Ne t'inquiète pas, laisse-le revenir, mais garde la prime. La cupidité humaine est une constante immuable », dit l'homme dans la pièce sombre avec assurance.
Le monde n'était pas si difficile à duper, surtout quand il était là depuis le début de cette nouvelle ère. Ces imbéciles pensaient avoir vu l'écriture d'Adam sur l'arbre de mana, comme si Adam en avait quelque chose à faire.
C'était lui qui l'avait écrit ; c'était lui qui les élevait, manipulant tout selon ses désirs, y compris leur classement de puissance.
Toute limite qu'il fixait devenait une limite mentale dans leurs esprits ; il les avait forcés à s'enchaîner eux-mêmes, se disant que si les plus forts ne pouvaient pas aller plus loin, comment le pourraient-ils ?
Ces chaînes ne dureraient pas éternellement, mais elles faisaient déjà leur travail.
« Que devons-nous faire pour vous ? » demanda Nerissa avec déférence.
« Initiez-en davantage. Nourrissez-les avec des invocations de bêtes et permettez-leur d'ouvrir des paroisses dans l'espoir d'entrer au Sanctuaire. Ils doivent occuper le monde. »
« Comme vous voudrez », Nerissa s'inclina et la télévision s'éteignit.
L'homme dans la pièce sombre fit pivoter son fauteuil en grognant doucement. « Le Cerf au Cœur Primal, une créature dont les pouvoirs de guérison ne s'améliorent qu'à la mort, c'est ce dont j'ai besoin pour avoir ce monde véritablement sous ma coupe. C'est bien plus efficace que de simples massacres, et je suis excité à l'idée d'une époque où les gens exalteront des objets comme j'ai exalté mes sculptures. Avec ces objets, ils pourront être ressuscités, et ce sera un monde que j'aurai créé. Tous les hommes me seront reconnaissants. »
Alors qu'il se parlait à lui-même, quelqu'un frappa à la porte.
« Monsieur, vous avez de la visite. »
Il se leva, sa taille imposante et sa carrure intimidante dans l'obscurité. Mais au moment où il ouvrit la porte, l'homme qui apparut portait un costume blanc, avait des cheveux blancs et une barbe fournie avec une moustache. Il avait des traits marqués et un visage amical.
La femme en costume ajusté désigna le couloir. « Par ici, Monsieur Manhattan. »
« Bientôt... tout mon être sera conscient lors de l'éveil de mon vrai corps. Et quant à Adam, je doute qu'il soit encore en vie. »
***
« Atchoum ! » Un homme aux longs cheveux châtain doré, retenus par un bandeau d'or mais lui arrivant tout de même à la taille, éternua en ouvrant une immense double porte pesant des tonnes.
Il tenait un bâton d'une main, et derrière lui s'étendait un monde infernal, mais un monde infernal rempli de cadavres, des centaines de milliers de cadavres.
Il se frotta le nez en descendant l'escalier vers un portail tourbillonnant. « Ça fait un siècle que j'éternue. Je suis immunisé contre tous les types de pestes à mon niveau, mais on dirait que cet éternuement est incurable, ou alors ma force n'est toujours pas suffisante ? J'imagine que tuer un prince démon vieux de deux mille ans n'est rien comparé à un éternuement. Qu'en dis-tu, singe ? »