Weston entra dans une pièce assez vaste, les yeux rivés sur la baie vitrée qui s'étendait du sol au plafond. Il pouvait apercevoir une petite partie d'un mur imposant fait d'or, non loin de là, partiellement masqué par quelques gratte-ciel.
Claquant doucement la langue, Weston inclina la tête vers le lit où Valentina reposait, plongée dans un sommeil profond alors même que des milliers de personnes paniquaient à l'extérieur. Dieu merci, il était arrivé quelques heures après le début de son travail, sinon cela lui aurait coûté cher.
Cependant... Weston s'approcha du petit berceau où gisait un nourrisson, ses yeux bleu vif grands ouverts, scrutant les environs, même si son esprit était incapable de tout assimiler.
Weston sourit. « C'est amusant, n'est-ce pas ? Regarde-toi, si innocent, et ta mère qui dort là comme si l'avenir de l'humanité ne dépendait pas d'elle et de toi, ce petit être innocent... »
Il caressa doucement la joue de Godfrey avec un doigt. « ...tu es dans mon chemin. Sans toi, je suis sûr qu'elle se donnera volontiers à une cause plus grande, tant qu'elle ne se remarie pas. La vie peut s'arranger de manières mystérieuses. »
Weston gloussa alors que le bébé Godfrey enroulait sa petite paume douce autour de son doigt.
Weston tendit la main et le souleva du berceau d'hôpital.
Un portail apparut derrière lui, et un léopard de trois mètres de haut, aux ailes de plumes semblables à celles d'un aigle, en émergea en grognant doucement.
Weston figea Valentina alors qu'elle réagissait faiblement à l'apparition de son invocation. Il la mit en pause pendant une vingtaine de secondes. Cela consommait beaucoup de mana, mais comme elle était inconsciente, l'effet ne se dissiperait pas rapidement.
Les yeux brillants et la gueule baveuse, le léopard ouvrit ses mâchoires, révélant ses crocs, tandis que Weston tendait le bébé Godfrey vers lui avec une expression froide.
« Ta mort garantit ma liberté. Et puis, je vote pour l'Ère de la Vie Parfaite. »
Godfrey commença à pleurer alors qu'il flottait devant le léopard comme une offrande.
C'est alors que la porte vola en éclats, révélant un homme vêtu d'un manteau blanc flottant aux boutons argentés.
Ses cheveux blonds étaient coupés court sur les côtés, sa barbe taillée de très près. Il portait un pantalon de camouflage noir, des bottes et des gants.
Weston n'en crut pas ses yeux lorsqu'ils croisèrent les yeux marron de Ronald, qui semblaient pulser de vie. Il n'avait jamais vu des yeux exprimant autant d'émotion de toute sa vie.
Pour Ronald, c'était peut-être sa dernière visite. Il était sur le toit, observant son invocation combattre tout en attendant de saluer son enfant avant de partir. Il faisait confiance aux autorités pour prendre soin de sa famille en échange de tout ce qu'il avait fait pour elles, et c'est pourquoi il s'était engagé à s'assurer que la rupture de donjon ne détruirait pas Amazon.
Mais au moment où il vit son nouveau-né à quelques centimètres de la gueule du léopard, quelque chose en lui se brisa.
Weston eut à peine le temps de réagir que Ronald était déjà devant lui, arrachant l'enfant des griffes du léopard tandis que la projection d'une bête immense déchiquetait la créature massive, l'entraînant hors de l'hôpital à travers la baie vitrée.
Weston se retourna, assénant un coup à Ronald, mais ce dernier le bloqua en saisissant simplement son poing, lui tordant tout le bras, puis en lui attrapant la gorge et en serrant assez fort pour que Weston voie sa vie défiler devant ses yeux.
« Je suis un Niveau Seigneur de haut rang et cet homme n'est même pas un Rang Roi ! Comment peut-il être aussi fort ?! »
Weston tenta immédiatement d'utiliser Échange, mais réalisa qu'il ne le pouvait pas.
La raison le frappa au moment où il comprit que tout son corps s'était transformé en or.
« C'est un monstre ! »
Le visage terrifié de Weston fut scellé dans l'or alors qu'il se transformait de l'intérieur vers l'extérieur en une sculpture dorée complète.
Il n'aurait jamais dû venir ici. Aussi puissant fût-il, son avantage résidait dans le fait de voyager dans le passé pour tuer des versions plus faibles de ses cibles, mais cet homme entrait constamment dans les donjons, affrontant et terrassant les bêtes de front.
Ils étaient tous deux forts, mais l'un se poussait dans ses retranchements, tandis que l'autre s'en prenait aux plus faibles.
Ronald expulsa la statue dorée par la fenêtre d'un coup de pied et déposa doucement le bébé Godfrey, en pleurs, dans son berceau.
« Chut... » Il posa un doigt sur ses lèvres avant d'incliner la tête et de voir que sa femme était déjà réveillée.
« Ronald... » murmura Valentina.
Ronald sourit. « Je suis juste venu le voir. Il a mes cheveux et tes yeux, alors nous nous devons un verre. »
Valentina sourit faiblement.
« Je reviendrai. Brown a besoin de moi. »
Ronald s'évapora en brume alors qu'il activait Fusion.
L'instant d'après, il se trouvait à l'intérieur d'une invocation chimérique massive. Elle ressemblait à un ours doté d'une carapace épaisse et imbriquée, courant de son cou à ses hanches, chaque segment texturé et rigide comme de la pierre érodée, lui permettant de se rouler en une boule impénétrable.
En grandissant, elle atteignit plus de quatre mètres cinquante de haut avec des pointes dorées massives et roula à une vitesse folle, faisant jaillir de hautes pointes dorées du sol à soixante mètres à sa droite et à sa gauche, empalant des centaines d'orcs.
Elle se déplaçait comme un bélier doré de la mort. Des milliers furent écrasés ou empalés, et à cause du mur, tous les orcs se concentrèrent sur l'abattage de la bête géante en mouvement rapide.
Lors de la fusion, Ronald activa Renforcement, une compétence qui doublait la longueur des pointes de son invocation, poussant son niveau au sommet absolu du Niveau Seigneur grâce à l'union complète de l'invocateur et de son invocation.
Une compétence que peu d'invocateurs comme Ronald pouvaient utiliser, car il avait élevé son invocation avec soin depuis qu'elle n'était pas plus grande que ses pieds, à l'âge de cinq ans. Formant un lien bien plus étroit que la plupart des invocateurs.
Il n'y avait plus lui. Il n'y avait plus Brown.
Il n'y avait qu'un seul être, l'homme et la bête ne faisant qu'un.
La terre explosa alors que des pointes dorées jaillissaient en nombre croissant. C'était comme un mur de mort en mouvement, broyant les orcs misérablement alors qu'il fonçait vers le Portail rouge.
Voyant cela, le grand Chef Orc balança son arme, visant à fendre la bête géante, mais celle-ci se recouvrit d'or et le percuta de toutes ses forces.
Tous deux tombèrent dans le Portail rouge, et comme si une bombe avait été placée à l'avance, le mur doré circulaire commença à libérer des lances dorées.
Des centaines d'entre elles furent tirées sans interruption.
C'était Ronald à sa limite.
***
Dix-huit ans plus tard, dans le présent, un homme était assis sur une selle tandis que sa bête roulait à travers une vaste plaine.
Dix-huit ans avaient passé, et l'image de cet homme, un Invincible qu'il n'avait jamais offensé, essayant de tuer son fils nouveau-né, restait gravée dans son esprit.
Sachant que sa famille n'était pas en sécurité, il avait choisi de fuir le combat contre le Chef. Sa famille était vulnérable sans lui, mais le portail s'était mystérieusement refermé, le piégeant dans cet étrange monde.
Il regarda son bras entièrement doré, une perte subie lors du combat contre le Chef, un boss bien plus fort que lui, bien que cela remonte à longtemps. Le Rang Roi n'était pas la fin.
Il y avait bien plus.
La Terre devait être au courant.
Continuerait-il à errer ? Qu'en était-il de son fils ? De sa femme ? Étaient-ils vieux maintenant ? Étaient-ils morts ?
Il avait perdu la notion du temps et accumulé d'innombrables cicatrices, mais abandonner n'avait jamais été une option.
Qui avait envoyé l'homme qui avait tenté de tuer son fils ?
Même après toutes ces années... cela le hantait encore.