Le lendemain, alors que tout le monde vaquait à ses occupations, discutant principalement avec les membres de leurs cercles respectifs, Siegfried se tenait en compagnie de Maldred et Snow. Ce dernier, assis devant son bureau, faisait jouer ses griffes de jade renforcées, désormais presque deux fois plus longues qu'auparavant.
« Je suis désormais un élite de haut niveau avec un potentiel de rang Seigneur », lança-t-il avec un sourire en coin.
Maldred fit apparaître des piquants de près de vingt centimètres, crépitant d'éclairs. « Pareil pour moi. Une fois le test passé, nous serons fixés sur nos rangs exacts. »
Les deux garçons observèrent Snow, les yeux plissés. Le fossé entre eux et leur chef s'était encore creusé. Personne ne pouvait deviner ce qui avait changé chez Snow, mais ils savaient tous qu'il avait séché les cours pendant une semaine et qu'il était revenu totalement différent.
Pour commencer, ses cheveux avaient poussé, encadrant son visage aux traits saillants, et une partie d'entre eux était d'un argent resplendissant. Même s'il restait assis là, calme, à faire défiler son téléphone, l'aura qui émanait de lui était oppressante.
Et il semblait que Snow avait décidé d'augmenter sa carrure. Il en avait le Mana, et maintenant qu'il l'avait fait, sa masse musculaire s'était développée, tout en conservant une taille fine.
Snow transformait son style, passant du combat à distance et de l'illusion à un monstre de corps-à-corps. Avec son éclat explosif à large portée, qui avait probablement gagné en puissance, beaucoup dans la classe, malgré leurs propres changements, n'osaient même pas lever les yeux vers lui.
Même Dale et Cecil faisaient profil bas.
« Snow a dû obtenir son boost grâce à ces fruits de Mana. J'ai entendu dire qu'il avait mis à terre un gang de vingt-cinq étudiants avec une seule attaque ! » murmura une fille assise à côté de Lucy.
« Il ne recule jamais. Il vise peut-être à nouveau la deuxième place. »
Lucy plissa les yeux en fixant l'adolescent séduisant avant de regarder Isolde, assise au fond avec des écouteurs.
Les meilleurs éléments de la classe avaient évolué. Son invocation, elle, ne montrait aucun signe de changement naturel, mais cela ne l'attristait pas.
Après tout, elle avait le potentiel pour atteindre le rang Seigneur à terme, c'était un rêve devenu réalité.
« Godfrey ne perdra pas sa place », répondit-elle.
« Ça va être un combat difficile », dit la fille à côté d'elle avec assurance. À cet instant, Godfrey entra dans la classe, des cernes sous les yeux.
Une atmosphère sombre l'entourait. Toute la classe se tut tandis qu'il marchait droit vers sa chaise pour s'effondrer sur son bureau.
Snow haussa un sourcil, jetant un coup d'œil à Isolde, qui observait également Godfrey, mais avec inquiétude.
Alors que Godfrey fermait les yeux, il apparut dans les chambres de Lament, déambulant jusqu'au mur. À ce stade, il était capable d'interpréter certains textes anciens et de déchiffrer ce que les images cryptiques indiquaient.
Il y avait tant de choses dans les chambres de Lament que Godfrey en était impressionné. La croissance de Lament était d'environ 3.0 ! Le même Mountain portait un signe indiquant qu'il avait franchi l'étape suivante des chevaliers dans son château.
Mais c'était le cadet de ses soucis. En regardant ces images gravées dans le mur, il vit ce qui ressemblait à un continent unique entouré d'un autre continent en ruines. Au cœur de son continent isolé se dressait le château, doté de hautes murailles de près de trente mètres.
À côté se trouvaient des textes qu'il pouvait désormais lire, bien que difficilement. Ils signifiaient que le château avait été créé par une race à l'apparence humaine, mais dotée d'une espérance de vie et de capacités physiques supérieures grâce au Mana.
Apparemment, le Mana avait apporté des donjons, provoquant une catastrophe mondiale. La même chose était arrivée sur Terre, mais la catastrophe n'avait pas été aussi dévastatrice.
Cette race plus puissante n'avait pas la capacité d'invoquer des bêtes ; en fait, l'effet du Mana sur eux était quasi nul, mis à part une légère augmentation de leurs capacités physiques et une espérance de vie portée à quatre cents ans.
Godfrey s'éloigna de l'image du château pour celle d'un groupe en capes. Des alchimistes !
Les esprits derrière le château, des hommes et des femmes brillants qui menaient des recherches et des expériences sur le Mana, utilisant les envahisseurs venant des donjons — ceux qui revendiquaient leur monde — pour créer une armée, une croisade destinée à anéantir toutes les bêtes.
Godfrey passa à des images montrant des hommes subissant des expériences. Apparemment, après d'innombrables échecs, ils avaient créé le Faux Cœur, un organe permettant aux chevaliers d'absorber autant de Mana que possible et d'accroître leurs capacités physiques au-delà de ce qui était autrefois imaginable.
Avec les progrès du Faux Cœur, ceux qui se distinguaient au fil des ans s'avéraient capables de fusionner avec certaines bêtes puissantes.
Godfrey continua de déambuler, observant les scènes jusqu'à atteindre un endroit où une inscription fit rétrécir ses pupilles :
« Pour cette raison... Nous avons réalisé que le Château de l'Ordre Doré n'a aucune limite. À chaque donjon que nous conquérons, un nouveau capitaine, un chef ou un commandant s'élève des cendres d'innombrables cadavres. Nous croîtrons pour toujours, sans les frontières de ces créatures issues de ces tanières ; nous les surpasserons toutes. »
Godfrey expira. « Aucune limite. Cela aurait semblé stupide si je n'avais pas vu les chevaliers en personne. Si, après chaque donjon, quelqu'un s'élève avec une force supérieure, cela signifie bien illimité. Une source infinie de croissance tant qu'il y a un chevalier pour hériter d'un tel pouvoir. »
Godfrey tourna les yeux vers l'image imposante d'un alchimiste.
« À ce jour, nous avons vaincu la mort grâce à un chevalier ressuscité. »
Indiquait un texte à côté de l'alchimiste.
Godfrey tourna son regard vers Lament, qui siégeait sur son cheval, le bas de sa hallebarde planté dans le sol, immobile comme une statue imposante.
Il s'approcha ensuite de la porte suivante. Elle était immense comme les autres, mais ornée de l'image d'une baguette de la longueur d'une épée longue.
« Une baguette ? Le chevalier scellé là-dedans est-il un utilisateur de magie ? Je me demande quelle créature a été tuée. Jusqu'ici, seules des créatures remarquables ont été fusionnées avec ces chevaliers, chacune étant une chimère. Quel genre de chimère peut manier la magie, et de quel type de magie parle-t-on ? »
Godfrey frappa la porte pétrifiée.
« Lament. Sais-tu qui se trouve là-dedans ? » demanda-t-il en jetant un coup d'œil à son chevalier-capitaine.
« Une femme. »
Les yeux de Godfrey s'écarquillèrent. « Q-Quoi ? »
À cet instant, il entendit des voix et ouvrit les yeux dans le monde réel. Isolde et Lucy se tenaient devant son bureau alors que le reste de la classe était vide.
« C'est l'heure de la réévaluation », dit doucement Isolde.
« Ah ! J'avais oublié. » Godfrey se leva avec un air radieux qu'Isolde et Lucy ne manquèrent pas de remarquer.
***
Après un moment, Godfrey se retrouva dans une salle face à un conseil de professeurs, le directeur et sa secrétaire, tous assis autour d'une table semi-circulaire, le fixant.
« Tu es le dix-septième candidat, Godfrey Daniels », dit Sebastian, les doigts entrelacés, le regardant droit dans les yeux.
« Que vont-ils voir ? Le rang de Lament ou celui du Château ? Un château conçu pour affronter des menaces majeures, dit sans limites, peut-il même avoir un rang ? »
« Régule ton Mana, mais n'invoque pas ton invocation », ordonna l'un des professeurs tandis qu'ils appuyaient tous sur un bouton de la tablette devant eux.
Elle clignota, et au moment où le résultat apparut, les bouches d'Edwin, Julia, Gregory et des autres professeurs tombèrent.
Les yeux d'Evangeline tremblèrent. « C'est incroyable ! » s'exclama-t-elle en fixant le chiffre insensé devant elle.
Sebastian plissa les yeux. « Ce garçon n'est pas normal », pensa-t-il alors que l'écran derrière Godfrey s'illuminait.
« 20.6 rang Origine avec un potentiel non classé. Quand on n'impose aucune limite à une machine, je suppose que c'est le genre de résultat qu'on obtient. Je suis impressionné, mais pas aussi ébranlé qu'eux », se dit Godfrey intérieurement.
« Un invocateur d'humanoïde avec un tel rang et un tel potentiel, c'est comme un tigre géant au milieu d'un troupeau d'antilopes. Je vais être envoyé au Programme de Réajustement, que je le veuille ou non. Personne ne voudrait gâcher un tel potentiel, et les autorités vont sûrement le voir, puisque tous les appareils de mesure y sont reliés. »
Le cœur de Godfrey battait la chamade. Devait-il fuir ? Pourrait-il échapper à tous ces professeurs qui avaient perfectionné leurs liens avec leurs invocations, possédant probablement plusieurs compétences ascendantes, voire plus ?
Son destin était-il d'être soumis à un lavage de cerveau, la seule façon pour lui de vivre parmi eux ? Et s'ils altéraient sa mémoire, et que tout ce qu'il savait désormais était déformé ?!
Il deviendrait une personne différente sans jamais savoir qu'il avait vécu ainsi auparavant ?!
« C'était une erreur. Les tablettes de mesure sont encore des prototypes et peuvent dysfonctionner. Tu peux y aller, Godfrey », dit Sebastian d'un ton plutôt calme.
Godfrey sentit toute son anxiété disparaître alors qu'il se tournait pour quitter la salle.
« Edwin a dit que le garçon est le premier à avoir éveillé un objet inanimé en tant qu'invocation. Aussi ridicule que soit son rang, je crois que nous avons été témoins de l'invocateur le plus talentueux né depuis cent ans », déclara solennellement l'instructeur de combat des étudiants de deuxième année.
« Mais c'est un invocateur d'humanoïde. Tu sais ce que ça signifie ?! » dit Gregory, les yeux écarquillés. Certains professeurs avaient la même expression.
« Ça signifie que si les Fanatiques le convertissent, Caïn pourrait régner à nouveau », dit Julia d'une voix faible.
« Exactement ! » répondit Gregory en tournant brusquement la tête vers Sebastian, qui cligna des yeux calmement.
« Ce que nous avons vu était une erreur », répondit le directeur, comme s'il ne leur mentait pas en pleine face.
« Vous pourrez peut-être nous faire oublier cela, mais une telle confirmation de rang atteindra les oreilles d'un rang Seigneur ou supérieur, et ils viendront ici. Que ferez-vous alors ? » demanda Gregory.
« Dites-leur que c'était une erreur et qu'ils devraient travailler à produire de meilleurs appareils de mesure. Au fait, ils ne savent pas qui est l'étudiant », expliqua Sebastian.
« Pourquoi le protégez-vous ? Cela vous coûtera tout ! »
Sebastian se leva.
« Je fais simplement de mon mieux pour m'assurer que le plus grand talent de l'humanité grandisse sans que les ténèbres de nos peurs ne le dévorent. J'ai juste peur que les ténèbres ne soient déjà partout. Cependant, si je peux le garder en sécurité dans les murs de Manhattan ne serait-ce qu'un jour de plus, je le ferai. »
Avant que quiconque ne puisse parler, Sebastian claqua des doigts, et ils furent tous ramenés au moment précis où l'évaluation avait commencé.
Leurs esprits avaient été réinitialisés à 9h00, alors qu'il était désormais 10h50.
« Nous en avons terminé pour aujourd'hui », leur dit Sebastian avec un sourire.
Gregory se leva et s'étira. « Je n'ai pas l'impression d'être resté assis trop longtemps. Je m'améliore en patience. »
Il commença à discuter avec les autres professeurs en quittant la salle.
...
N/A : Les gars, j'ai signé un contrat avec NovelFire pour cette œuvre. Manquer un jour sans autorisation causera des dommages que je ne peux pas me permettre de gérer.
Donc je continuerai à écrire. Et le rythme reviendra à deux chapitres à partir de la prochaine mise à jour.