Deux semaines plus tard, un grand nombre d'étudiants s'étaient rassemblés dans une salle immense, tous assis sur des rangées de bancs. Le tournoi des premières années s'était déroulé dans l'arène, où Isaac avait perdu face à Cecil après un combat intense. Il n'avait même pas eu à affronter Snow.
Bien que les prouesses au combat de son invocation aient été surprenantes, les étudiants de deuxième, troisième et quatrième année réunis dans cette salle étaient perplexes.
Il était rare qu'ils soient ainsi rassemblés. Leur tournoi allait effectivement être différent, comme l'avait annoncé le conseil scolaire.
Soudain, les immenses portes s'ouvrirent à la volée, poussant tout le monde à se retourner alors que Damien entrait, accompagné de Vin, Tyla et quelques autres étudiants seniors.
Le brouhaha qui régnait dans la salle s'éteignit instantanément. Après que Damien eut vaincu Gregory, le professeur le plus puissant du lycée de Manhattan — une école réputée pour former des invocateurs redoutables dans le monde entier —, le respect et la crainte que les autres éprouvaient à son égard avaient grimpé en flèche.
Ils ne pouvaient qu'imaginer à quel point Tyla, Vin et les autres anciens membres du Nexus Club avaient progressé durant leur mission sur la lune. Une chose était sûre : ces individus étaient au niveau d'Isolde !
Ou du moins, c'est ce que beaucoup pensaient, car Isolde démolissait simplement ceux qu'elle affrontait sans même se donner à fond.
Lorsque Damien s'assit, les murmures reprirent. Il ajusta ses lunettes, détournant les yeux de Jon, assis devant lui, vers Godfrey, qui l'observait également du coin de l'œil.
« Je sais que les chances étaient inégales puisqu'il possède la force de trois invocations, mais il a quand même battu le Nexus Club. Tu veux le tester à cause de ça ? » demanda Rick, un étudiant aux cheveux orange, les bras croisés, en donnant un léger coup de pied dans la chaise de Damien.
« Il ne survivra pas », répondit calmement Damien.
Les autres haussèrent les épaules, car c'était la vérité. L'invocation de Damien était étrange : le Gorille Yin-Yang. Sous sa forme Yang, il possédait une capacité différente et était un rang Élite de 7,9, mais sous sa forme Yin, il disposait d'un autre ensemble de capacités et était un redoutable rang Seigneur de 9,0 !
La mutation de Damien lui conférait 90 % de la puissance de son invocation, ce qui signifiait que la Symbiosis le rendait aussi fort qu'une invocation de 8,1 sous sa forme Yin. Couplé à sa maîtrise extrême du MMA, certaines invocations de 8,5 pourraient même se retrouver en difficulté face à lui.
À cet instant, Sebastian et quelques professeurs sortirent d'une petite porte à côté du podium. Les enseignants gagnèrent leurs sièges respectifs, tandis que Sebastian se dirigeait vers le pupitre, se penchant près du microphone.
« Bonjour, étudiants. Vous devez tous vous demander ce qui a changé dans votre tournoi ? Eh bien, les deuxième, troisième et quatrième années seront tous envoyés dans un donjon de type portail bleu situé à l'intérieur même de l'enceinte de l'école. »
« Quoi ? » Les yeux de Godfrey se plissèrent alors que des voix de stupeur s'élevaient.
« Cela fait plus d'un an que ce donjon est apparu, et c'est un avantage pour le lycée de Manhattan : une opportunité pour nos étudiants d'affronter les véritables problèmes du monde dans un espace contrôlé. Vous serez tous envoyés dans la cité antique du donjon victorien et devrez gagner des points en éliminant les bêtes du donjon. »
Sebastian fit une pause, jetant un regard aux étudiants désormais silencieux.
« La bête la plus faible de ce donjon est de rang Élite. Elle rapporte deux points. Le rang Haut vous donne cinq points, le rang Haut de haut niveau vous en donne dix, le rang Seigneur vingt points, cent points pour un mini-boss et mille points pour le boss final. Mais je vous conseille de rester à l'écart du boss final. »
Godfrey regarda Isolde. « Mille points. Il doit être vraiment puissant. »
« Probablement un rang Seigneur de niveau intermédiaire ou supérieur avec une compétence innée dangereuse », répondit doucement Isolde, les yeux rivés sur Sebastian.
« Maintenant... Voici ce qui rend la chose intéressante. Il y a cinq mini-boss dans leurs zones respectives. Une fois que vous tuez un mini-boss, vous pouvez prendre sa place en tant que nouveau boss et recevoir cinquante points chaque jour. Vous gagnerez également cinquante points pour chaque adversaire vaincu. Quiconque vous vaincra gagnera la moitié de vos points. »
Cette nouvelle provoqua un tumulte parmi les étudiants. Les meilleurs élèves comme Damien, Jon et leurs cercles commencèrent à s'observer, car chacun d'eux voulait tuer et devenir un boss, tandis que d'autres voyaient une opportunité plus lucrative dans la défaite de ces boss étudiants.
« Les fontaines dans le donjon sont des points d'accès où vous pouvez échanger vos points contre des noyaux de donjon pour renforcer votre invocation, de la nourriture, de l'eau et tout ce dont vous pourriez avoir besoin. Ce tournoi durera deux semaines. Utilisez ce temps pour approfondir vos liens avec vos invocations, car elles sont votre avenir », déclara Sebastian avec sévérité sur la fin.
« Tuer l'invocation d'un camarade entraînera une expulsion immédiate, peu importe qui vous êtes. Peu m'importe si c'est une erreur ou non, vous devez apprendre à contrôler votre force. Le classement général est visible sur la place de la ville, où vous pouvez défier quelqu'un pour gagner cinquante pour cent de ses points. Le défi doit être accepté, sinon le vainqueur ne recevra aucun point. »
Jetant un dernier regard aux étudiants, Sebastian conclut : « C'est tout. »
Instantanément, ils commencèrent à disparaître. Ceux qui virent les autres s'évanouir tentèrent de garder leur calme, mais disparurent avant même d'avoir pu réfléchir.
Godfrey eut à peine le temps de regarder Isolde avant qu'ils ne disparaissent tous les deux. L'instant d'après, il se retrouva sur un toit.
Ce n'était pas le toit plat des bâtiments modernes, mais des toits de forme triangulaire. Ses yeux reflétaient la vaste cité victorienne, sous un ciel chargé de nuages sombres.
Des gouttes d'eau froides éclaboussèrent son visage, l'incitant à lever les yeux. Il pleuvait, pas à verse, juste une bruine.
« Ça a l'air sinistre », grommela Godfrey intérieurement.
Le grognement soudain d'une bête le fit regarder vers le bas, en direction d'un chien cuirassé d'environ un mètre vingt de haut, à la peau rouge et recouvert de plaques métalliques.
Il montra les crocs en grognant et en aboyant bruyamment. D'autres chiens cuirassés se rassemblèrent, et en quelques secondes, ils étaient dix à attendre qu'il descende.
Godfrey soupira. Ses yeux brillèrent et un portail apparut au-dessus des chiens. Tempest en sortit, faisant craquer les pavés sous ses pieds.
La bruine frappait son armure dorée, produisant des sons légers en rebondissant comme des pétales déchirés. À cet instant, les runes gravées sur l'épée longue de près de deux mètres brillèrent, attirant tous les chiens vers lui comme si la gravité avait cessé de fonctionner.
Tempest ne fut plus qu'un flou, activant instinctivement ses Réflexes Éclair, décimant les dix chiens en une fraction de seconde. C'était comme s'ils étaient là un instant, et l'instant d'après, il ne restait plus que des morceaux de corps et du sang.
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