Chapitre 98
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 98 : La mort marche
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On dit souvent que la mort n’a pas de pieds. Peu importe où l’on se cache ou jusqu’où l’on court, elle reste juste derrière nous. Même ceux qui se méfient constamment de la mort se font surprendre sans même s’en apercevoir.
La mort du lieutenant-colonel Callis, elle, marchait bel et bien sur deux pieds.
Un garçon si joli qu’on aurait pu le prendre pour une fille s’approcha, animé d’une volonté de tuer manifeste et doté du pouvoir de la mettre à exécution. À chaque pas qu’il faisait vers Callis, elle se rapprochait de la mort.
Son instinct de survie sonna l’alarme.
« Q-Qu’est-ce que vous faites ? En tant qu’instructrice de Tartare, je faisais simplement la leçon à une stagiaire qui refusait d’obéir aux ordres… »
Bien qu’elle sût que cela ne servirait à rien, l’officière bafouilla des excuses à l’intention de la régresseuse qui avançait vers elle.
Évidemment, cela ne marcha pas.
« En fait, peu importe que tu la lâches ou non. Tu vas mourir, de toute façon. »
Si elle refusait encore de la relâcher après ça, elle ne ferait que se condamner elle-même.
L’officière jeta la chaîne et recula en titubant. Elle résonna sur le sol, et Azzy entrouvrit les yeux. La chaîne lui enserrait toujours le cou, mais Azzy n’y prêta guère attention. Une chaîne qui la tirait ne pouvait pas lui faire de mal, de toute façon.
Elle se contenta d’observer les humains qui se battaient, avec une pointe de tristesse.
Sentant que l’air ne tarderait pas à s’emplir de sang, Azzy tourna la tête vers les ténèbres.
Contrairement à elle, l’immortel qui ne craignait pas la mort faisait face à celle qui approchait avec assurance.
« Salut. Tu ne serais pas le garçon qui aimait les hommes sans la moindre honte ? Désolé de te décevoir, mais le lieutenant-colonel est une femme ! Elle a une attitude si raide que tu as dû la prendre pour un homme ! »
La plaisanterie était vaine : dans son état actuel, elle ne pouvait atteindre la régresseuse. Dès que le déclic s’était produit, il ne restait plus dans son cœur qu’une volonté de tuer, affûtée comme une lame.
Et cette volonté de tuer ne pouvait se satisfaire d’une mort dans cette seule vie.
C’était le désir d’effacer quelqu’un de tous les avenirs possibles, une pulsion de destruction plus fondamentale, née d’un point de vue transcendant.
« … Faut-il vraiment en arriver là, garçon ? »
Même un immortel que la mort n’avait jamais touché ne pouvait sourire face à une présence capable de surpasser une telle volonté meurtrière. Le corps tendu, prêt à bondir à tout instant, l’immortel observa la régresseuse.
Ils étaient désormais séparés d’une vingtaine de pas. La régresseuse regarda l’homme qui lui barrait la route et lui parla comme s’il n’était qu’un désagrément.
« Tu étais mieux quand tu avais les membres détachés. Au moins, tu ne me barrais pas la route. »
« Garçon, toi aussi, tu étais mieux quand tu paniquais et gesticulais dans tous les sens. Tu avais l’air tellement humain, mais maintenant… tu es comme un asura. »
L’immortel laissa échapper un rire creux. Ce n’était pas qu’il se sentait détendu : il percevait l’immense écart qui les séparait.
Malgré la distance, son allure ne ralentissait pas.
Elle aurait pu envoyer des lames de vent et enchaîner les attaques menaçantes depuis cet endroit, mais la régresseuse ne ralentit pas le pas. C’était comme si un immortel ne constituait même pas un obstacle.
Pas après pas, ni trop lentement ni trop vite, elle avançait d’un rythme régulier, telle une échéance qui se rapprochait à chaque instant.
Si elle atteignait l’officière, qui tremblait sous le poids de cette volonté meurtrière, dans cet état…
L’immortel murmura : « Callis. Fuis. »
C’était l’Abîme, l’impasse la plus profonde, un lieu dont on ne pouvait s’échapper dans aucune direction.
Même s’il le savait, l’immortel n’avait pas d’autre choix que de le lui dire.
« N’importe où, mais vite ! »
L’officière reprit ses esprits, hocha la tête et s’enfuit aussitôt. Ses pas précipités résonnèrent dans le couloir.
La régresseuse regarda son dos et marmonna : « Finalement, tu ferais mieux de ne pas exister. »
Elle ramena le bras en arrière. C’était tout ce qu’elle fit, pourtant le vent qui emplissait le couloir fut aspiré en un seul point.
Le faible sourire de l’immortel s’effaça. Il cria d’une voix plus pressante que jamais :
« Cours ! »
L’instant suivant, la régresseuse visa le milieu du dos de Callis et projeta Chanteciel en avant.
Technique de l’Épée céleste : Tir sur le Soleil.
Une unique bourrasque souffla. Comparé à l’immense préparation, le résultat paraissait ridiculement insignifiant. Un léger bruit glissa dans le couloir, comme si quelqu’un avait simplement soufflé une bouffée d’air.
Pourtant, sa puissance était bien trop féroce pour qu’on puisse la négliger.
« Haah ! »
L’immortel bougea aussitôt et fit obstacle de son corps à la pointe de l’épée de la régresseuse. Comme prévu, une énergie d’épée invisible le transperça. Elle traversa ses bras croisés, ses muscles, ses os, ses poumons gonflés d’air, puis ressortit d’un seul trait par la peau de son dos.
L’immortel grimaça. Le pouvoir de pénétration dépassait de loin ses attentes. Croiser les bras et se jeter en avant ne pouvait arrêter une force aussi écrasante.
« Baisse-toi ! »
En criant, l’immortel se tordit le corps.
Le vent de l’épée le traversa et frôla la casquette de l’officière. Le couvre-chef réglementaire de l’État militaire, symbole de son autorité, tournoya dans les airs. Chancelante sous le choc, l’officière retrouva de justesse son équilibre, puis se précipita dans l’escalier.
La régresseuse claqua la langue.
« Tss. Tu as quand même réussi à te tordre le corps ? »
« Ha ha. On aurait dit une cascade, non ? Mais ça a marché ! »
Au moment où le vent de l’épée le traversa, l’immortel contracta tous ses muscles et se tordit le corps. Comme l’attaque le traversa à cet instant précis, c’était un peu comme s’il l’avait interceptée de tout son corps. Ainsi, même l’énergie d’épée réputée capable d’abattre le soleil dévia de sa trajectoire et frôla l’épaule de l’officière au lieu de lui trancher le cou.
Elle avait échoué à tuer Callis, mais la régresseuse ne semblait pas particulièrement déçue.
« Je ne lui ai acheté qu’un peu de temps. C’est l’Abîme. Personne ne peut s’en échapper. Le lieutenant-colonel mourra. »
« Ha ha. Du calme, garçon. Elle n’a subi qu’un peu de pression. »
« C’est quand on est acculé que sa vraie nature se révèle. »
« La nature d’une personne ne se résume pas à une seule chose, garçon. Tout le monde a du bon et du mauvais, comme les deux faces d’une même pièce. Dans ce lieu maudit par la Terre Mère, dans cette contrée sombre et lugubre, seul son mauvais côté a été mis en évidence ! »
« Ouais. Je comprends. »
La régresseuse hocha légèrement la tête, puis ajouta : « Alors je vais tuer la mauvaise partie. Tu n’auras qu’à t’occuper de la bonne… si tu es encore en vie. »
Personne ne semblait en mesure de persuader la régresseuse. L’arrêter paraissait même impossible. Sa colère avait d’ailleurs une raison légitime, et elle-même n’avait nullement l’intention de céder.
Impuissant, l’immortel demanda :
« Tu tiens absolument à voir couler le sang, garçon ? »
Voyant l’expression de la régresseuse se durcir, il s’empressa d’ajouter : « Ah, ne te méprends pas ! Je parle du mien, bien sûr ! »
« Et toi ? As-tu une raison de protéger le lieutenant-colonel, même si tu dois verser ton propre sang ? »
« Bien sûr. C’est mon amie ! »
L’immortel le déclara sans la moindre hésitation. La régresseuse rejeta ses cheveux en arrière avec irritation.
« Je ne voulais pas le dire, parce que j’aurais eu l’air de chercher à m’en attribuer le mérite, mais si ça continue, ça va devenir compliqué, alors je vais te l’avouer. Ce n’est pas le lieutenant-colonel qui t’a rendu la vie. C’est moi. Ton bras droit maudit était en train de dépérir, alors je l’ai plongé dans une potion réparatrice à base de feuilles de l’Arbre-Monde pour le régénérer. Ce n’était qu’une coïncidence si on aurait dit que le lieutenant-colonel t’avait sauvé… »
« Ha ha ! Je sais ! Mon bras droit me l’a raconté ! Je t’en suis vraiment reconnaissant, garçon ! »
« … Alors pourquoi ? »
L’immortel répondit sans hésiter :
« Peu importe, elle était venue pour m’aider, et elle en avait les moyens ! Même si mon bras droit n’était pas arrivé au bon moment, le lieutenant-colonel m’aurait aidé ! Alors ça fait d’elle mon amie, non ? »
« Haah. D’accord. J’ai compris. »
La régresseuse poussa un profond soupir, leva Chanteciel et se remit à marcher. L’immortel tendit sa jambe droite loin derrière lui et lança d’un ton bravache :
« Bien sûr, je te considère aussi comme mon bienfaiteur, garçon ! Je n’ai aucune intention de te faire la guerre ! Ah ! Je ne dis pas ça à l’avance parce que je pense que je vais perdre ! »
« Tss. En plus, tu es immortel, alors je ne peux même pas te tuer… Je vais simplement te projeter au loin et poursuivre ma route. Hoo. »
« Je ne pourrai peut-être pas t’arrêter, mais je ne te laisserai pas passer si facilement ! »
Lorsque la régresseuse leva la main, l’immortel poussa un cri étrange et se jeta sur elle.
Il ne cherchait pas à attaquer. Il voulait réduire le temps que les lames passeraient à déchiqueter son corps. Plus il reculait, plus longtemps il serait ravagé. Il ressemblait à un fantassin léger qui chargeait droit sur une unité de cavalerie lourde en marche.
Au bout du compte, l’immortel subit un sort très semblable. Un vent violent le balaya, et son corps robuste se désagrégea en un instant.
Au sens littéral.
* * *
« Fuir. Il faut que je m’enfuie. »
La Progenitrice était indifférente aux humains. L’individu dangereux s’entendait actuellement avec le travailleur sans faire d’histoires. L’immortel avait les quatre membres arrachés, et le Roi des Chiens, leur cible, se montrait amical envers les humains.
C’était pour cette raison que le lieutenant-colonel Callis avait jugé cette mission plus facile que prévu. Elle n’avait qu’à pénétrer dans l’Abîme, rempli d’individus indifférents aux humains, et à s’emparer du Roi des Chiens. À moins qu’un événement spectaculaire ne survienne, Callis elle-même ne risquait rien.
Le fait que le travailleur ait survécu jusque-là avec une insolence pareille le prouvait.
Elle s’était lourdement trompée.
« Non. Dès que j’ai touché le Roi des Chiens, ils ont tous réagi. »
Le travailleur s’était interposé au moment même où Callis s’était approchée du Roi des Chiens.
La Progenitrice avait tout donné pour protéger le travailleur et s’était même montrée prête à s’opposer à l’État pour lui.
Quand Callis s’était approchée du Roi des Chiens à leur insu et lui avait passé une chaîne autour du cou, l’individu dangereux avait perdu le contrôle et était venu la tuer en personne.
« Tout le monde ici est un ennemi. »
La nouvelle était dévastatrice pour les Seigneurs de toute la Création. Ils avaient proposé cette opération en pensant qu’il s’agirait de récupérer un objet sans propriétaire. En réalité, la difficulté était comparable à celle d’entrer en enfer pour voler le trésor du Roi des Enfers.
« Se sont-ils attachés à elle ? Ou ont-ils découvert qui nous sommes et décidé d’intervenir ? Peu importe. Je dois faire mon rapport. Leur dire d’annuler l’opération. Et… »
La situation lui échappait désormais. Pour survivre, elle devait s’enfuir.
Abandonner une mission en cours de route était inadmissible, mais on ne pouvait tout de même pas s’attendre à ce que Callis réussisse dans ce trou infernal. Mieux valait préparer une nouvelle occasion que sacrifier sa vie.
Callis atteignit le quatrième étage. Elle respirait péniblement. Un soldat de l’État militaire n’aurait normalement pas été essoufflé pour avoir simplement grimpé un escalier, mais son corps, qui venait d’effleurer la mort, cherchait désespérément dans cette respiration haletante la preuve qu’elle était encore en vie.
Ses cheveux roux lui collaient au visage. Ce ne fut qu’alors que Callis se rendit compte que la casquette qui lui plaquait toujours les cheveux avait disparu. Cela l’inquiétait, mais elle pouvait au moins se réjouir d’avoir encore la tête sur les épaules.
Callis ouvrit une poche dissimulée dans sa ceinture et en sortit un paquet.
« Pour communiquer. »
Les golems magiques synchrones de l’État militaire étaient des inventions révolutionnaires, mais seuls ceux qui possédaient une magie innée particulière pouvaient entrer en résonance avec eux. Les gens ordinaires devaient utiliser les installations de communication ou revenir à des méthodes plus primitives pour transmettre des nouvelles.
Comme la broche à quatre pierres précieuses que Callis tenait maintenant dans sa main.
« En briser une signifie que tout va bien. Deux, qu’il faut rester prudents. Trois, qu’il y a un danger… Et les quatre, que toutes les personnes présentes sont sans exception des ennemis absolus. »
Fabriquées au moyen d’une alchimie spéciale, ces pierres jumelles étaient conçues de manière à ce que, lorsque l’une se brisait, son pendant se brise aussi.
À usage unique et inutiles sans signaux convenus à l’avance, elles permettaient néanmoins à la société secrète des Seigneurs de toute la Création de tirer pleinement parti de ces propriétés.
« Je dois considérer que même la Progenitrice nous est hostile. Il faut briser les quatre pierres. »
Callis tira sur la goupille fixée à la broche. Au lieu d’une pointe acérée, elle avait une étrange boule de fer, lourde. Elle la ramena au maximum, puis la relâcha. La boule de fer bondit en avant et frappa une pierre rouge.
Crac. Le bruit d’une pierre qui se brisait résonna dans le couloir.
« Ils m’ont dit de veiller à briser les pierres avant de m’enfuir. Ce n’est qu’alors que les gens là-haut pourraient préparer une voie de sortie. »
Une, deux, trois, quatre. Les pierres se brisèrent l’une après l’autre.
Après avoir transmis son message en brisant toutes les pierres, Callis sortit le dernier paquet, celui qui devait lui permettre de fuir. Il était plus solidement scellé que les autres. Ses mains tremblantes ne cessaient de glisser, mais Callis s’acharna à gratter les nœuds avec ses ongles.
C’est alors que cela se produisit.
『Loyauté. Lieutenant-colonel Callis. Ici le capitaine AB, officier des transmissions.』
Un petit golem sortit de la cafétéria. C’était le golem magique synchrone de l’officier des transmissions.
Callis sursauta en entendant cette voix inconnue, mais son expression s’éclaira dès qu’elle reconnut son interlocuteur.
« Capitaine ! »
On lui avait recommandé de garder ses distances avec les officiers des transmissions afin de dissimuler ses activités de membre des Seigneurs de toute la Création.
Mais maintenant qu’elle cherchait à s’enfuir, même un officier des transmissions constituait un allié précieux. Le capitaine AB était le seul à pouvoir transmettre la situation à l’extérieur.
« Vous arrivez à point nommé. J’essaie de quitter Tartare. Les stagiaires d’ici sont encore trop violents pour être réinsérés dans la société. Capitaine, aidez-moi… »
Les paroles du golem l’interrompirent.
『… Les autorités militaires ont approuvé la suspension temporaire des pouvoirs du lieutenant-colonel Callis.』
« Quoi ? »
Le choc fut tel que ses mains s’immobilisèrent sur le paquet censé lui sauver la vie. En revanche, la voix de l’officier des transmissions resta plate et dénuée d’émotion.
『Il semblerait que vous soyez entrée dans Tartare par erreur, mais il s’agissait également d’une faute. Les autorités militaires ont décidé de vous infliger une sanction disciplinaire pour cette erreur.』
Une sanction disciplinaire. Même alors qu’elle faisait face à la mort, ces mots frappèrent Callis d’une tout autre façon.
Les évaluations de l’État militaire étaient strictes. Pour atteindre le niveau quatre, il ne fallait pas avoir la moindre mention éliminatoire. Éviter les erreurs comptait même davantage que d’accumuler les mérites.
Et voilà qu’on lui infligeait une sanction disciplinaire. Callis protesta.
« Qu-Qu’est-ce que vous racontez ? Vous n’avez pas dit qu’il y avait eu un problème avec les ordres ? Ceux que j’ai reçus m’enjoignaient de superviser le processus d’approvisionnement ! »
『Même dans ce cas, l’Abîme est une installation de sécurité de niveau cinq. Vous avez peut-être suivi les ordres, mais nous ne pouvons nous empêcher de nous interroger sur votre entrée dans Tartare sans aucune confirmation.』
« Je peux expliquer. Je peux expliquer cette partie. »
Callis s’exprimait dans l’urgence, mais la réponse du golem resta froide et rigide.
『Je ne fais que transmettre ces informations et n’ai aucune influence sur le processus décisionnel. Je vous recommande de vous expliquer auprès de l’équipe d’enquête qui arrivera plus tard. C’est tout.』
Comme s’il n’avait rien d’autre à ajouter, le golem la salua brièvement et retourna à la cafétéria. Les forces abandonnèrent le corps de Callis.
Comment ? Pourquoi avait-elle risqué sa vie pour venir jusqu’ici ? Le rêve qui l’avait amenée à Tartare était sur le point de s’évanouir comme un rêve.
« Non. Je n’ai qu’à m’enfuir. »
Les Seigneurs de toute la Création s’étaient répandus dans tout l’État militaire. Leurs racines atteignaient chaque recoin, de l’armée à l’administration. Une fois rentrée, ils régleraient ce problème. Elle n’avait qu’à s’échapper.
Callis serra les dents et défit le nœud, solidement serré.
Le nœud qui la tourmentait finit par céder. Callis ouvrit précipitamment le paquet et regarda à l’intérieur.
C’était un paquet au corps carré et rigide, couvert de motifs géométriques.
« Un paquet d’équipement ! »
Une arme alchimique permettant de créer des équipements de forme simple, comme des dagues ou des boucliers. Un paquet d’équipement.
Ce devait être son moyen de s’enfuir. Callis ouvrit aussitôt son bio-terminal et y inséra le paquet. Celui-ci, qui circulait à travers l’Avatar Aki qui recouvrait entièrement son corps, commença à prendre forme près de son épaule.
« Comment est-ce que ça s’utilise ? Il n’y a pas d’autre message ? »
Callis fouilla le paquet du regard, à la recherche d’un autre indice.
Une lame inversée lui effleura le cou.
Notes de bas de page :
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