L’engrenage dans ma tête

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Traducteur : Hydrogen B

Relecteur : Hydrogen B

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Chapitre 302 : L’engrenage dans ma tête

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Maximilien régula discrètement sa respiration. Il repassait mes paroles dans son esprit tandis que son corps tentait de maîtriser son état lamentable. Les engrenages en lui, désaxés, se remirent peu à peu en place.

Ses articulations craquèrent en reprenant leur fonction. Le peu de sang qui lui restait afflua vers sa tête. Sa raison, embrumée, vacilla tandis qu’elle essayait de retrouver sa lucidité.

« Tu prétends que j’essayais de devenir un dieu ? »

Maximilien ricana, puis la secousse lui donna mal à la tête. Il en était au point où le simple effort de respirer lui faisait mal.

Malgré son état pitoyable, son esprit ne s’arrêta pas. Tic. Tac. L’engrenage au centre de la tête de Maximilien se mit lentement à tourner.

« Je n’ai jamais cru aux dieux. Depuis le jour où je suis né sans bras, je ne me suis jamais reposé sur quoi que ce soit d’invisible. Mes bras artificiels me soutenaient et l’alchimie me guidait. Aucun dieu n’a jamais veillé sur moi. Il n’y avait que moi. »

Quelle que fût la gravité du danger, son cerveau continuait de fonctionner. Ce n’était pas une question de volonté, mais de fonctionnement.

Car Maximilien s’était implanté des engrenages dans la tête.

Le petit mécanisme qu’il appelait l’Engrenage pensant ne réfléchissait pas à sa place, malgré son nom. À vrai dire, il s’apparentait plutôt à un fouet qui forçait son cerveau à se mettre au travail.

Il poussait de force le sang vers sa tête et comprimait son cerveau. Il mettait au repos les parties qui criaient d’épuisement, puis reliait l’émotion à la raison dès que nécessaire.

Ainsi, même fatigué, affamé ou en proie à la douleur, son cerveau ne s’engourdissait pas. La peur, la rage et la confusion ne pouvaient perturber ses pensées. Même si le Roi des Bêtes hurlait, son corps bougeait sans tenir compte de l’autorité de la princesse. Au besoin, il agissait, quitte à frôler le tabou.

C’est ainsi que Maximilien avait gagné ce droit.

Le droit d’agir selon sa seule volonté, sans égard au destin ni aux limites.

« … Vous vous trompez, Roi de l’Humanité. Je n’ai pas besoin de devenir un dieu. »

« Je suis déjà le dieu de ma propre vie ! »

Maximilien exerça le droit qu’il avait gagné. De sa propre volonté, il tendit son bras artificiel, dont l’armature grotesque était à nu.

« Je voulais seulement donner une chance aux autres ! À ceux qui n’ont pas ce droit ! Une chance de devenir maîtres d’eux-mêmes ! »

Même avec le corps en ruine, il pouvait utiliser l’Arcane innée tant qu’il en avait la volonté. Maximilien se concentra, et tous les engrenages qui s’étaient arrêtés se mirent à tourner d’un seul coup.

Le Scarabée d’acier rompit son long silence et tordit son corps. Je l’avais retenu jusqu’ici, mais, à présent que je m’étais éloigné, plus rien ne l’arrêtait. La gigantesque arme, assez puissante pour écraser même le Roi des Chiens par la seule force brute, grinça en tentant de libérer ses dernières forces…

Mais c’était tout.

« Le “droit”, ça sonne bien, mais tu ne le présentes pas uniquement à ta convenance ? En gros, tu voulais mettre des engrenages dans le corps des autres, non ? »

Je haussai les épaules.

Le Scarabée d’acier s’immobilisa dans un grincement. Si une machine pouvait être paralysée, elle aurait eu cet air-là. Incapable de déployer sa puissance colossale, le Scarabée d’acier convulsa de douleur.

Maximilien essaya encore et encore de le faire bouger, mais chacune de ses tentatives échoua. L’exosquelette qui enveloppait le Scarabée d’acier refusait de bouger.

« Je n’ai fait que réagir normalement. Qui resterait sans rien faire en entendant quelqu’un annoncer qu’il va lui mettre des engrenages dans le corps ? On résisterait de toutes ses forces. Et ce n’est probablement pas seulement par peur. »

Je désignai le Scarabée d’acier pour que Maximilien le voie bien. De minuscules engrenages s’étaient coincés entre les énormes roues dentées qui composaient son exosquelette.

Deux engrenages emboîtés l’un dans l’autre tournaient sans problème. Mais qu’arriverait-il si l’on en insérait un troisième, en contact avec les deux autres ? Et si les trois s’engrenaient ?

Ils ne tourneraient plus du tout.

Si un engrenage tournait dans le sens des aiguilles d’une montre, celui qui s’y emboîtait devait tourner en sens inverse. C’était le principe de base des engrenages. Mais si un troisième engrenage s’emboîtait dans les deux autres, il devrait tourner à la fois dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse.

Une contradiction.

« Regarde le Scarabée d’acier. Quand un nombre impair d’engrenages forme une boucle, ils s’arrêtent comme ça. Il suffit d’un rien pour rendre les engrenages inutilisables. Tu peux t’en servir, mais personne d’autre ne le peut. Non, personne ne le pourra. »

« Urgh… ! »

« Abandonne. Tu n’as plus aucun coup à jouer. »

Quelques instants plus tôt, il avait encore des engrenages à lancer. Il avait du mana pour pratiquer l’alchimie. Il avait un équipement de protection pour défendre son corps.

Tout cela avait pris fin lorsque l’Intention totale de l’épée-fusil d’Historia l’avait frappé. À présent, il n’était plus qu’un cadavre vivant muni d’un bras artificiel.

Je m’avançai vers Maximilien, pas à pas. Quelques engrenages jonchaient le sol, mais si peu qu’ils ne représentaient guère une menace. Les engrenages, eux aussi, ne valaient quelque chose que lorsqu’ils étaient reliés entre eux.

Il n’avait aucun moyen de m’arrêter. Un bras artificiel aurait suffi à écraser une personne ordinaire, mais, malheureusement pour lui, il m’affrontait, moi. Si ma main touchait son corps, je me servirais de son Arcane innée pour faire tourner à rebours tous les engrenages en lui.

Y compris l’Engrenage pensant.

Comme s’il avait renoncé à tout, Maximilien baissa la tête et chancela.

Il ne restait que deux pas. Voilà tout ce qui nous séparait. À deux pas de la mort, Maximilien saisit son bras droit de la main gauche. Le bras artificiel trembla violemment. À première vue, on aurait dit qu’il tremblait de peur.

« Non ! Je ne m’arrêterai pas ! »

Ce n’était pas ça. Les vibrations du bras artificiel étaient les derniers soubresauts qui précédaient sa désintégration. Crac. L’articulation entre le bras droit et son épaule céda, et son bras gauche arracha enfin de son corps son rival de toujours, le bras droit.

Maximilien saisit même son propre bras pour en faire une arme et l’abattit dans un cri désespéré.

« S’il me manque quelque chose, je le remplacerai. Si ça casse, je le réparerai. Si ça ne suffit pas, je l’améliorerai. Si c’est impossible, je rendrai ça possible ! Je ne m’arrêterai pas ! »

Qui aurait cru qu’il s’arracherait le bras pour s’en servir comme d’une arme ? C’était une frappe éclair, imprévisible, qui exploitait une faille dans ma vigilance. Même blessé, Maximilien était un colosse, devenu l’un des Six Généraux. En pivotant sur son propre bras, il frappa à une vitesse prodigieuse. Les engrenages fixés au bras artificiel claquèrent comme s’ils cherchaient à me mordre.

Mais j’étais un lecteur de pensées. Plus un mouvement était calculé avec soin, plus je pouvais le lire clairement.

Au lieu d’esquiver le bras gauche qui fondait sur moi, je tendis la main. Comparée à son bras artificiel, la mienne était désespérément lente, mais la vitesse était relative. Mes doigts le toucheraient avant qu’il ne m’atteigne au visage. Le bras artificiel et ma main se croisèrent, et le bout de mon ongle accrocha un engrenage.

Le combat, qui s’éternisait à n’en plus finir, s’acheva là. Le corps de Maximilien se figea debout, comme figé sur une photographie.

L’inertie entraîna le bras artificiel contre ma joue, mais rien de plus. Sentant son contact froid contre mon visage, je marmonnai :

« … J’allais tout faire tourner à rebours pour tout briser, mais tu as quand même réussi à arrêter les engrenages. »

Tout comme je pouvais arrêter des engrenages en mouvement, Maximilien le pouvait aussi. Dès qu’il avait senti que les engrenages de son corps déraillaient, il les avait tous arrêtés.

C’était la meilleure réaction possible. Pas que cela changeât quoi que ce soit à la situation.

« Malgré tout, tu ne peux pas bouger quand des engrenages sont répartis dans tout ton corps. Tout ce que tu peux faire, c’est gagner quelques secondes avant de mourir. »

Comme prévu, ses forces l’abandonnèrent. Les engrenages arrêtés, son corps ne pouvait plus se soutenir.

Je ne comptais pas minimiser son exploit. Non, j’avais envie de l’applaudir pour avoir donné jusqu’au bout tout ce qu’il lui restait. Mais si je le lâchais, il bougerait de nouveau ; alors, je fis claquer ma langue pour imiter des applaudissements.

« Clap, clap, clap. Tu es vraiment incroyable. Je n’essaie ni de te tromper ni de me moquer de toi. Je le pense du fond du cœur. Tu as été un homme extraordinaire et sincère jusqu’au bout. »

Objectivement, il n’y avait aucune raison que je perde.

En plus de ses bras artificiels, Maximilien avait rempli l’intérieur de son corps d’engrenages pour le renforcer. Cela le rendait incroyablement résistant et lui permettait de tenir tête à des généraux entraînés aux arts de l’énergie. Apparemment, Maximilien avait trouvé trop pénible de l’expliquer. Il s’était donc fait passer pour un adepte du qi ayant maîtrisé le Ciel, la Terre, l’Eau et le Li, prétendant que sa capacité à contrôler les engrenages était son Li.

Quoi qu’il en soit, j’avais commencé dans des conditions si favorables qu’elles en étaient presque injustes. Il me suffisait de le toucher pour gagner. Avoir des alliées aussi puissantes qu’Azzy et Historia était un bonus.

J’avais beau être faible et Maximilien appartenir aux Six Généraux, le rapport de force sur ce champ de bataille n’était pas simplement à mon avantage : il avait été complètement renversé. Seul le talent de Maximilien avait permis à ce combat si inégal de durer aussi longtemps.

« Tu t’étais simplement engagé dans la mauvaise voie. Ceux qui atteignent le rang de Dieu démoniaque changent naturellement les autres humains. Ils ne luttent pas contre eux. Mais toi, tu as essayé de lutter contre tous les autres humains. Au point de mener une guerre par procuration contre moi. »

Tenant le bras artificiel d’une main, je tirai une carte de l’autre. As de carreau, le Brocheur polyvalent. J’utilisai le peu de mana qu’il me restait pour une transmutation alchimique. Une sensation familière emplit ma paume.

Je saisis la broche à l’envers et la levai vers la tête de Maximilien. Ses pensées s’étaient presque arrêtées, elles aussi, mais ses yeux injectés de sang suivirent instinctivement la pointe de la broche. Même à cet instant, la vie se protégeait instinctivement de la mort.

« Adieu, Maximilien. Je me contenterai de reconnaître ton souhait. Je me souviendrai de ce rêve qui n’a pas pu se réaliser. Je ne pourrai peut-être pas exaucer ton souhait, mais j’inscrirai dans un recoin du columbarium qu’un tel souhait a existé et je l’y préserverai. Le Roi de l’Humanité te reconnaît. Maximilien, tu n’étais pas un dieu, mais tu n’étais pas non plus un guerrier lâche. »

Après lui avoir rendu un bref hommage, je bougeai la main. La broche s’enfonça dans sa tempe.

Thud. Je sentis qu’elle transperçait quelque chose de dur…

J’inclinai la tête. La broche que j’avais clairement pointée vers sa tête avant de l’abattre avait frappé autre chose.

Un arbre poussait là.

À un moment ou à un autre, un arbre avait jailli du sol de béton et s’était dressé pour arrêter ma broche, ses branches oscillant doucement.

Tout était si calme que l’on aurait dit que l’arbre se tenait là depuis le début et que je ne l’avais simplement pas remarqué avant d’abattre ma broche.

C’était impossible.

Nous étions dans l’État militaire. Depuis longtemps, son quartier général avait recouvert le sol de béton et abattu tous les arbres, même ceux qui ne valaient rien comme bois de chauffage. Dans cette région où l’on avait entassé du béton à la place de la terre et des briques à la place des arbres, il ne pouvait pas y en avoir un seul.

Et même s’il y en avait eu un, rares étaient les arbres capables de traverser une couche de béton aussi épaisse. Et quand bien même il aurait fait partie de ces espèces, rien n’aurait pu le faire pousser à la taille d’un homme en quelques secondes !

Le phénomène était manifestement artificiel. Quelqu’un avait fait pousser un arbre pour protéger Maximilien. Que cela fût seulement possible était une autre question.

Mais qui ?

« Pardonnez-moi, mon roi. »

La réponse vint du sous-sol.

Au début, ce ne fut qu’une pousse. Puis un jeune arbre. En quelques secondes à peine, la petite pousse devint un arbre immense qui se dressait devant moi.

Ce fut l’explosion la plus calme du monde. Un explosif naturel, aux volutes de fumée verte et aux flammes brunes, me recouvrit en un clin d’œil.

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