Le monde fait d’engrenages - Final

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Traducteur : Hydrogen B

Éditeur : Hydrogen B

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Chapitre 300 : Le monde fait d’engrenages — Final

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Je secouai le bras. Sur le jeu de Trèfle que j’avais sorti à l’avance, il me restait huit cartes en main, sans compter le 1 qui m’avait servi à fuir Amitenggrad ni le 6 que je venais de lancer. Je passai le doigt sur leurs bords et choisis mes cartes avec soin.

Ça me coûtait de l’admettre, mais il le fallait. Quelle que soit la carte que j’utilisais, je ne pouvais infliger aucun dégât sérieux à Maximilien. Peut-être que je pourrais le tuer en enfonçant tout le jeu dans son ventre et en le faisant exploser ? Cela dit, si j’en arrivais là, j’aurais déjà gagné.

Très bien. Changeons d’objectif.

Je voulais créer une seule ouverture. Elle pouvait être aussi fine qu’un fil, mais il fallait qu’elle soit sûre.

Le feu ? Pas question. Le vent ? Il fabriquerait probablement un éventail avec des engrenages et m’enverrait valser. L’alchimie et la magie de décomposition ? Mon adversaire était un alchimiste plusieurs fois meilleur que moi. Faire exploser le mana emmagasiné dans les cartes ne marcherait pas non plus. On n’épate pas un spécialiste dans son domaine.

Il ne me restait donc qu’une chose à faire.

Prendre une décision.

Je fis glisser une carte du bout du doigt, puis une autre. En même temps, je desserrai ma cape autour de mes épaules et l’enroulai autour de ma main pour dissimuler les cartes. Il fallait qu’il se méfie ne serait-ce qu’un peu moins…

Des cartes ? Elles contiennent forcément de la magie. La magie en elle-même n’est pas particulièrement dangereuse, mais je dois tout de même l’empêcher de s’approcher.

Les humains apprenaient de leurs expériences. Maximilien ne relâcha pas sa vigilance, pas même un instant.

Il renonça à s’en tenir aux engrenages. Il opta pour une méthode fiable, même si elle était un peu grossière.

Il aplatit une poignée d’engrenages. Une forme simple d’alchimie, effectuée dans sa paume. Les minuscules roues dentées s’aiguisèrent jusqu’à devenir des étoiles de lancer.

Des doigts de son autre main prothétique, il racla le dos du Scarabée d’acier. Ses cinq doigts fendirent la carapace métallique dans le sens de la longueur, comme du bambou. Maximilien façonna les longues bandes d’acier en lances.

Jusqu’ici, j’ai volontairement évité les lames, de peur que tu ne meures… Mais je ne me soucierai plus des moyens employés.

Le directeur du Bureau de développement des armes de l’État militaire fabriqua toutes les armes qu’il était capable de concevoir : étoiles de lancer, lames, lances, engrenages restants, et bien d’autres encore.

Puis il me les lança de toutes ses forces.

Il propulsa les lances à l’aide d’un lanceur fait d’engrenages et projeta les étoiles de lancer d’un mouvement des doigts. Chacune était chargée de toute sa puissance.

Si tu es le Roi de l’Humanité, tu ne mourras pas ici. Non, même si tu meurs, tant pis. Sinon, c’est moi qui mourrai !

Les lames fondirent sur moi. Des éclats acérés envahirent mon champ de vision.

Je ne pouvais ni les bloquer ni les esquiver.

Historia se précipita pour m’aider. Elle comptait m’attraper par la cape et me jeter carrément au loin. C’était l’option la plus raisonnable.

Mais cela ne suffirait pas.

Juste avant que les doigts d’Historia ne me touchent, je lui donnai un ordre.

« Huit. »

Le même mouvement qu’avant : nous nous croisions et échangions nos places.

Historia réagit par réflexe. Elle oublia ses pensées et courut derrière moi, comme prévu. Je pivotai aussi pour lui laisser le passage. Nos positions s’inversèrent avec la facilité d’un revers de main.

L’espace d’un instant, une voie s’ouvrit entre Historia et Maximilien.

Au même moment, une pluie d’armes d’acier s’abattit sur Historia.

Ses pensées lui succédèrent d’un temps.

Si nous échangeons nos places comme ça, je vais devoir tout encaisser de mon corps pour sauver Hui. Je pourrais peut-être toutes les bloquer avec l’Art de l’énergie rebondissante, mais alors…

Elle perdrait l’élan de sa charge et l’énergie nécessaire à l’Intention totale de l’épée-fusil serait dépensée.

La mince chance de victoire qui nous restait tomberait à zéro.

Il n’y avait qu’une façon de gagner.

Historia rassembla son énergie dans la main qui tenait son arme. Elle en emplit le pistolet. Son Art du tir explosif tourbillonna derrière la balle improvisée et s’y concentra.

Elle fit fi de toute défense et déversa dans son arme jusqu’à la dernière parcelle d’énergie qui parcourait son corps. L’énergie, comprimée à l’extrême, enfla de façon étrange…

Elle dépassa l’entendement.

L’image impossible d’une balle tranchante fut arrachée au domaine de l’imaginaire pour prendre corps dans la réalité.

Les défenses de Maximilien étaient plus fragiles que jamais : il venait de transformer ses engrenages en armes et de les lancer. Historia, guerrière née, repéra l’ouverture.

Elle comprit aussi pourquoi je lui avais ordonné le mouvement huit.

C’est donc ça que tu cherchais, Hui ? Tu es vraiment incroyable.

Sans les arts de l’énergie, le corps d’Historia n’était que celui d’une femme assez robuste. Des étoiles de lancer rougies à blanc, des lances de fortune en acier, d’autant plus menaçantes qu’elles avaient été fabriquées à la hâte, des lames taillées dans des plaques de métal… Si elles la touchaient, elle ne s’en sortirait pas indemne.

Non. Elle mourrait sans aucun doute.

Et pourtant, j’avais proposé d’utiliser l’Intention totale de l’épée-fusil. J’avais dit que je servirais d’appât.

Historia ne réfléchissait pas beaucoup, mais elle n’était pas stupide.

Elle esquissa un sourire et murmura : « Je le ferai quand même, Hui. Mais ce sera la dernière fois, pas vrai ? »

… Il n’y aura probablement pas de prochaine fois.

Non.

Il y en aurait une.

Pour qui me prenait-elle ? Je ne me souciais peut-être pas des moyens, mais il me restait un peu d’humanité. Pas question de la laisser mourir ici.

Je devais la garder en vie pour qu’elle continue à m’aider.

L’une des cartes que j’avais tirées était le 8 de Trèfle. Un simple sort de boussole. Pendant la période d’instruction militaire, l’État militaire rassemblait les enfants et leur enseignait la magie de la boussole. Pour lire une carte, il fallait au moins savoir où se trouvaient le nord, le sud, l’est et l’ouest.

Et tout le monde savait qu’une boussole était en réalité un aimant.

Voilà qui complétait le sort.

Un sort peu orthodoxe, détourné de son usage initial et modifié en y déversant jusqu’à la dernière goutte de mon mana.

« Gausus de la boussole ! »

Je libérai le mana qu’elle contenait.

Le mana qui s’éleva du 8 de Trèfle ressemblait à un tourbillon, mais il était différent. J’aurais eu du mal à le comparer à quoi que ce soit ; sa forme, dont le début rejoignait la fin, évoquait vaguement un tourbillon.

Le mana tourbillonnant se répandit, toucha la Reine du Tissu, s’amplifia et s’étendit avec une vigueur croissante jusqu’à atteindre l’acier.

Tu crois qu’un sort dont on a seulement amplifié la portée marchera sur moi ? Peu importe sa nature ?

Maximilien le pensa.

Impossible. Chaque pièce d’acier alchimique que je possède est un matériau alchimique coûteux, de niveau quatre ou supérieur. Elles ont toutes une résistance de base à la magie d’enchantement. La magie ne fonctionnera pas. À moins que l’alchimiste ne soit plus puissant que moi, ou qu’elle dépasse l’entendement !

Je le savais.

La magie n’était pas toute-puissante. Elle ne faisait qu’accélérer des changements déjà présents dans le monde et se heurtait souvent, même alors, à une résistance désespérée. Cela ne suffisait pas à vaincre Maximilien.

C’est pourquoi je tirai une carte de plus.

Le 10 de Pique.

Je superposai les deux cartes.

* * *

Le fer, qui avait jadis fait corps avec la terre à l’aube des temps, se rappela un désir ancien.

C’était une nostalgie qui ne pouvait resurgir qu’à l’improviste, comme un rêve d’enfance. Une fois oubliée, rien ne garantissait qu’elle reviendrait un jour.

Le fer s’efforça de saisir ce désir ténu. C’était l’effort d’une chose qui aspirait à redevenir entière, comme si elle avait laissé une moitié d’elle-même quelque part dans le monde.

Alors, comme un cadeau, « cela » apparut dans le monde.

Enfin, je l’ai trouvé. Enfin, je l’ai trouvé. Enfin, je l’ai trouvé.

Chaque morceau de fer qui trouvait « cela » changeait de cible. Au lieu de filer déchirer la peau d’une bête sans défense, il déviait sa trajectoire pour étancher une soif impossible à apaiser.

Pour ne faire qu’un avec « cela ».

* * *

Toutes les lames qui fonçaient sur Historia changèrent de direction en même temps. Elles accélérèrent, mais tant qu’elles la manquaient, elles ne représentaient aucun danger.

Le champ de vision d’Historia se dégagea.

… Alors ce ne sera pas la dernière fois. Franchement, tu n’arrêtes pas de donner de l’espoir aux gens avant de le leur retirer.

Historia n’avait pas vu ce que j’avais fait. Même si elle l’avait vu, elle ne l’aurait pas compris.

Mais ce n’était pas important.

L’essentiel, c’était que j’avais réglé le problème. À présent, c’était au tour d’Historia.

Hui a tout donné, alors je dois en faire autant. Mais il me manque un peu… d’énergie.

Historia était contrariée. Elle avait dit qu’elle pourrait se débrouiller, mais il lui en restait moins que prévu.

On n’y pouvait rien. En situation extrême, surtout sous l’effet d’herbes chargées en mana, il était impossible de porter un jugement précis. Même si je lisais les pensées d’Historia, cela ne servirait à rien si son jugement était altéré.

Si seulement je pouvais en rassembler… Tout regrouper et le concentrer, d’une manière ou d’une autre.

Mais l’Intention totale de l’épée-fusil, le Li qu’Historia venait de maîtriser, ne pouvait pas s’exécuter avec une quantité ordinaire de qi.

Le premier Li, le Tir de réglage. La quatrième balle touchait toujours sa cible. C’était l’art qu’Historia, qui faisait d’une arme à feu son arme principale, avait mis tout son acharnement à perfectionner afin de ne jamais manquer sa cible.

Le deuxième Li, qui en découlait : l’Intention totale de l’épée-fusil. La cible du « coup assuré » cessait d’être un point pour devenir une ligne. C’était l’image qu’Historia avait conçue pendant son combat contre la régresseuse, en réfléchissant aux différences entre Chanteciel et un fusil. Pour y parvenir, toutefois, elle devait manier son arme comme une épée et dépenser plusieurs fois plus d’énergie.

Historia eut alors une révélation.

Est-ce vraiment nécessaire que ce soit une ligne ? Et si je concentrais tout en un seul point ?

Attends. Dans ce cas, ce ne serait pas différent d’une balle. Ce ne serait pas différent du Tir de réglage, non, ce ne serait pas différent d’un simple coup de feu !

Quelqu’un avait pris toute cette peine à servir d’appât et à écarter tous les obstacles. Quelle idée stupide !

Les humains s’éveillent-ils quand ils frôlent la mort ? Bonne idée… Je vais essayer tout de suite.

Un éveil, tu parles ! C’était l’effet du stimulant ! Voilà pourquoi je n’aurais jamais dû faire confiance à une droguée !

Mais je ne pouvais pas bouger à cet instant. D’innombrables lames changeaient de direction pour se diriger vers le 10 de Pique que je tenais. Si je lâchais la carte avant qu’elles aient complètement dévié, l’Ego de Gaïa se dissiperait et Historia serait attaquée.

Réduit à regarder sans rien pouvoir faire, j’aperçus Maximilien qui se protégeait le devant du corps avec une cape.

Comment ça s’appelait, déjà ? Le Manteau de l’Entrelacement infini ? Il avait bloqué la frappe de la régresseuse.

Une cape qui parait activement les attaques grâce à d’innombrables engrenages tournant et s’imbriquant sans laisser le moindre interstice. Leur entrelacement déformait l’espace, ce qui la rendait particulièrement efficace contre les attaques faisant intervenir l’espace ou le vent. Bien sûr, cela voulait seulement dire qu’elle était surtout adaptée à ces dernières. Elle devait aussi bien bloquer les autres.

Historia, affaiblie par la drogue, pourrait-elle la traverser ?

C’était difficile à savoir par la lecture des pensées. Même en lisant les siennes, je ne pourrais pas le découvrir avant que cela n’arrive.

Pourtant.

Intention totale de l’épée-fusil. Estoc.

J’avais comme l’impression de connaître la réponse.

Historia ramena son arme loin derrière elle, pressa la détente, puis la projeta vers l’avant. Sa posture évoquait celle d’une lame qu’on enfonce ou d’une lance qu’on pousse d’estoc.

Au même instant retentit le coup de feu prolongé, caractéristique de l’Intention totale de l’épée-fusil. Une image rémanente floue relia le canon à la cape.

Elle avait touché.

Et la cape avait bloqué son attaque.

La cape de Maximilien s’enfonça et plusieurs engrenages brisés volèrent dans toutes les directions. Comme la technique comportait une véritable balle, elle semblait avoir infligé plus de dégâts que lors du combat contre la régresseuse.

Elle ne traversa pourtant pas la cape. Le principe d’Historia interférait lui aussi avec l’espace. Malgré la balle physique, elle était désavantagée face à une cape qui déformait l’espace à l’aide d’innombrables engrenages entrelacés.

Évidemment.

Alors que je commençais à perdre espoir, je remarquai quelque chose d’étrange.

La détonation ne s’était pas arrêtée.

Ce n’était pas un tir rapide. C’était un tir continu.

Un seul coup de feu se prolongeait sans fin.

La balle ne s’était pas allongée et Historia n’avait pas tiré des dizaines de fois. Pourtant, la cape continuait de s’enfoncer et les engrenages se brisaient jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucun à casser. La fissure, née en un point, s’élargissait peu à peu.

La puissance qui suivait ne cessait d’ajouter sa force au premier tir qui avait frappé.

À ce stade, ce n’était plus ni un fusil ni une épée.

C’était enfin devenu une lance.

Fusil ou lance, lequel était supérieur ?

La réponse à cette vieille question de la Lance absolue se trouvait là.

Une réponse assez banale.

Toutes les voies menaient à la même destination.

Enfin, la cape fut transpercée.

Crac !

Des tirs invisibles empalèrent Maximilien et le projetèrent dans les airs. Les engrenages, qui faisaient sa force et sa vie, se dispersèrent comme du sang.

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