Chapitre 242
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 242 : J’ai marché sur un Lego
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Naturellement, les engrenages du Hallebardier ne recouvraient pas tout le terrain. Ils s’étendaient simplement en ligne droite depuis la tour de guet, comme une corde, et se raccordaient aux mécanismes disposés le long de la route.
Recouvrir toute la surface d’engrenages aurait été non seulement inefficace, mais impossible. Aussi extraordinaires soient-ils, les engrenages subissaient les forces à l’extrémité de leurs dents, et une force trop importante aurait d’abord brisé celles-ci.
Assembler des engrenages était une question de répartition. Pour atteindre une efficacité maximale, il fallait pousser chaque composant aussi loin que possible sans le casser.
Il n’était pas particulièrement étonnant que le Hallebardier ait participé à l’organisation des systèmes de l’État militaire.
Les différentes branches du service. Les écoles. Les structures organisationnelles. Les armes. Les dispositifs.
Tout ce qui nécessitait une conception précise.
D’autres avaient mis ses plans en pratique, mais celui qui les avait conçus était Hallebardier Maximilien, un homme qui avait pu poursuivre ses idéaux à sa guise dans ce pays.
Depuis une tour de guet éloignée, il contrôlait les engrenages d’un seul doigt.
Cette route était également sous son contrôle. Les mécanismes qu’il avait préparés attendaient une ouverture pour attaquer le véhicule automatique.
J’évitai de justesse les pièges qui se dressaient tandis que je m’efforçais de maîtriser les commandes du véhicule qui ralentissait.
« Ce véhicule automatique a été renforcé par le pouvoir de Tyr, et il est tombé en panne en un seul coup ? »
Le lourd véhicule avait été conçu pour résister à une pression exercée d’en haut, mais il était vulnérable aux chocs venant d’en dessous. Quelqu’un l’avait frappé par-dessous, comme d’un uppercut, et l’avait sonné. Les humains n’étaient pas si différents.
Le léger bruit qui faisait avancer le véhicule automatique avait même disparu. La Roue-tonnerre s’était tue. Le véhicule avançait encore sur son élan, mais il allait clairement bientôt s’arrêter.
C’était là que j’avais besoin du meilleur ami de l’homme. Je me retournai brusquement et hurlai :
« Azzyyyyy ! Traîneau à chiens ! Tire ce véhicule automatique ! »
La régresseuse protesta :
« Ce ne serait pas impossible ? Azzy est encore en train de nous rattraper. »
« Pourquoi est-elle si lente ? »
« Tu l’as jetée dans le canal. »
Tss. Pourquoi Azzy avait-elle besoin d’un temps de recharge ? J’aurais aimé pouvoir l’utiliser deux fois.
Je n’avais pas le choix. Il fallait passer au frappeur suivant. J’appelai Tyr, qui se trouvait dans le compartiment à marchandises.
« Tyr ! Si tu soulèves le plancher du compartiment à marchandises, il devrait y avoir une petite roue dorée au centre. Tu peux regarder ? »
[Q-quoi ? Une roue ? Où ça ?]
Tyr tâtonna, désorientée par cette technologie qui lui était inconnue.
Tss. La technologie moderne était-elle trop compliquée pour quelqu’un qui avait vécu douze siècles ? Devions-nous abandonner le véhicule automatique et continuer à pied ? Ça aurait été dommage.
« Progenitrice. Par ici. »
Heureusement, Siati était montée dans le compartiment à marchandises avec elle. Avec déférence, Siati souleva le panneau à l’intérieur du véhicule automatique et le montra à Tyr. La Roue-tonnerre était un composant essentiel qu’il fallait pouvoir remplacer au besoin. Tyr trouva la roue brillante sous le panneau.
[Je l’ai trouvée. Elle tourne dans le vide. Que dois-je en faire ?]
« Remets-la en place, s’il te plaît ! Emboîte-la doucement dans les rainures… ! »
[Compris.]
Tyr acquiesça. Bien. Remonter un véhicule automatique n’était pas une tâche facile, mais on pouvait résoudre n’importe quel problème avec suffisamment de force. Avec celle de Tyr, repousser la Roue-tonnerre mal alignée à sa place serait un jeu d’enfant…
Crac.
Le véhicule automatique fit une violente embardée. Je m’agrippai désespérément aux commandes, soudain raides, et me servis de ma lecture des pensées pour comprendre ce qui se passait.
Par les yeux de Tyr, je vis la Roue-tonnerre se briser sous sa main. Elle avait essayé de la remettre en place de force, puis, comme elle ne rentrait pas, avait poussé trop fort et l’avait cassée. Tenant la Roue-tonnerre écrasée, Tyr prit la parole d’un ton inquiet.
[Hyu, un petit problème vient de survenir.]
« Ne me dis pas que tu l’as cassée. Tu ne l’as pas cassée, hein ? Dis-moi que non ! »
[Elle était plus fragile que je ne le pensais. Tout ce qui brille est si délicat. On dirait qu’ils se soucient tellement de briller qu’ils oublient de se donner de la solidité…]
« Les excuses ne nous aideront pas ! Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
[…C’est si grave que ça ?]
« Pas vraiment. Le véhicule automatique va juste s’arrêter complètement ! »
Tyr, l’air accablé, remit la Roue-tonnerre écrasée à sa place dans l’espoir de la ranimer d’une façon ou d’une autre. Une tentative vaine qui ne fit que salir la mécanique.
Qu’étais-je censé faire ? Quelque chose d’autre qu’Azzy pour faire tourner les roues… Ah. Si on parlait de force, j’avais une solution.
Je pris une profonde inspiration et agrippai fermement les commandes.
« Quand on n’a plus de dents, on mâche avec les gencives ! Tyr ! Puisque la Roue-tonnerre est cassée, fais-la tourner à la main ! »
[Je la tiens dans ma main et je la tourne ?]
« Oui ! »
[Compris. Si cela peut réparer mon erreur, je peux au moins faire ça.]
À peine eut-elle répondu que…
Grrr.
Le véhicule automatique gémit avec rudesse, comme si quelqu’un lui avait saisi le cœur. Tout son corps poussa un cri.
Tous ceux qui se trouvaient à bord subirent une étrange accélération. Le véhicule automatique, qui aurait dû avancer à une vitesse constante, bondissait en avant, puis ralentissait brièvement, encore et encore, comme dans un jeu de tir à la corde.
Sans le renforcement de la Marque de sang, le véhicule se serait effondré sous la seule violence de ces secousses. Et celles-ci avaient aussi de quoi me donner le tournis, perché sur son toit.
La princesse et Historia, qui montaient à cheval, nous rattrapèrent avec Azzy. Trempée de la tête aux pieds et apparemment moins joyeuse qu’avant, Azzy grimpa aussitôt sur le véhicule automatique et s’ébroua de toutes ses forces. Les gouttes me fouettèrent la nuque avec une douleur surprenante.
« Hui ? Tu te sers de la Progenitrice comme d’un moteur ? »
« C’est ça ! Ce n’est plus un véhicule automatique, mais un véhicule à moteur vampire ! »
« Remplacer la roue par la Progenitrice, c’est audacieux. Si tu la mets en colère… »
Historia semblait inquiète, mais Tyr lui répondit à ma place.
[Hyu ! C’est fascinant ! Je ne le pousse même pas par derrière, et pourtant, plus je tourne, plus il avance !]
C’était ainsi que fonctionnait l’engin. Mais, du point de vue de Tyr, cela devait être une découverte stupéfiante.
Les vampires s’affaiblissaient au soleil, leur présence s’effritant peu à peu. Tyr avait retrouvé son cœur et s’en sortait donc mieux que les autres vampires, mais elle ne pouvait toujours pas déployer toute sa force.
Pourtant, assise dans le compartiment à marchandises d’un véhicule automatique et agitant simplement la main dans l’obscurité, elle pouvait avancer. À quel point cela devait-il lui sembler extraordinaire ?
« Merci ! Comme prévu, tu es la seule sur qui je peux compter, Tyr ! Je m’occupe de la direction, alors tourne plus fort, s’il te plaît ! Plus tu tournes fort, plus on ira vite ! »
[C’est un effort commun… Hé hé, compris.]
« Oui ! Un effort commun ! Nous sommes en parfaite harmonie ! »
[Pas besoin d’insister d’une manière aussi embarrassante… J’ai bien compris.]
Elle mit davantage de force dans la roue qu’elle faisait tourner. Le véhicule automatique avança, alternant de brèves accélérations et décélérations.
Avec la Progenitrice des vampires en guise de Roue-tonnerre, le véhicule automatique se remit à filer. Il allait plus vite qu’avant, mais ni la régresseuse ni moi ne nous détendîmes.
Si le Hallebardier pouvait détruire un pont d’aussi loin, il pouvait faire bien d’autres choses. Je continuai de conduire, la régresseuse à mes côtés, tendue et attentive à tout ce qui nous entourait.
La régresseuse repéra quelque chose et cria d’urgence :
« Attention ! Quelque chose arrive ! »
« Quel genre de chose ? »
« Je ne sais pas ! Mais les engrenages tournent, là-bas ! »
« Comment veux-tu que je fasse attention si tu ne sais pas ce que c’est ? »
Je n’eus même pas le temps de me plaindre. L’inconnu ne tarda pas à se révéler.
D’une manière plutôt étrange.
Le monde bascula.
D’ordinaire, quand le monde ou moi-même avions tort, c’était plus souvent moi qui me trompais, quoi qu’en dise mon ego obstiné. Le vaste monde n’allait pas se dérégler juste pour embêter une seule personne.
Mais quelque chose clochait, c’était évident. Le sol n’était pas plat, pourtant le monde pencha et le véhicule automatique et moi commençâmes à glisser de côté, comme si la situation se moquait de ma bêtise en prouvant que ce bout de terrain avait toujours été parfaitement plat.
Je fus un instant désorienté, mais je parvins bientôt à une conclusion simple qui expliquait parfaitement la situation. Le sol allait bien. Moi aussi. Seule la partie sous mes pieds déraillait.
« La route penche ! »
Grinc, grinc. J’entendais les engrenages se tordre d’ici. Un énorme bloc solide soutenait le dessous de la route. À mesure que les engrenages tournaient, le bloc essayait de se retourner.
Le véhicule et moi glissions peu à peu de côté. La pente devint assez raide pour qu’on puisse parler d’une falaise. Azzy, qui se trouvait sur le toit du véhicule automatique, y planta ses griffes et parvint tant bien que mal à s’agripper.
« Ouaf ! Il n’y a jamais un jour tranquille ! »
« Tu as installé un truc pareil sur toute la route ? Quel goût déplorable… ! »
La régresseuse maugréa et dégaina Jizan. En lisant ses pensées, je tournai le volant et guidai le véhicule sur la pente inclinée.
Une fois parvenus à ce qu’on ne pouvait qu’appeler le sommet de la route — une expression dont les termes n’allaient pas du tout ensemble —, la régresseuse se pencha et abaissa Jizan avec fluidité.
Style du Bâton terrestre : Chute des mille livres.
Un poids de mille livres se posa à la pointe de Jizan. On appelait cela mille livres, mais le poids réel était des milliers de fois supérieur.
Si l’épée avait simplement été lourde, un côté de la route se serait brisé et tout se serait arrêté là. Pourtant, comme si elle prenait racine dans l’immense structure, Jizan répartit uniformément son poids colossal sur toute la route.
La route que les engrenages tentaient de retourner résista au poids de Jizan. Un bref silence s’ensuivit.
Il ne dura pas longtemps.
Jizan prit le dessus sur les engrenages. Les dents qui transmettaient la force se brisèrent les unes après les autres.
Jizan était l’artefact sacré de l’Église de la Terre Mère, une épée sans recul qui symbolisait la terre elle-même et que seuls les élus pouvaient manier. De simples engrenages ne pouvaient pas lui résister.
Lorsque Jizan, au-dessus d’elle, déploya toute sa puissance, la terre qui se retournait se souvint du respect qu’elle devait à la Terre Mère et reprit sa place.
Au même moment, la régresseuse regagna le siège passager.
« Ouf. Bien joué. Si on s’en sort comme ça… »
Elle s’apprêtait à me féliciter lorsqu’une pensée lui traversa l’esprit et qu’elle se tut.
« À bien y réfléchir, je ne lui ai même pas dit de faire ça, et il est monté tout seul. Comme s’il savait que je pouvais utiliser la Chute des mille livres ? »
Je lisais tes pensées, et tu utilisais Jizan sans arrêt ces derniers temps parce qu’elle était pratique. Tu ne trouvais pas que tu étais un peu trop facile à lire ?
Je ne pouvais pas lui dire ça. Devais-je donc simplement inventer une excuse ?
« C’est la technique que Jiseon a utilisée pour retourner le Tartare, pas vrai ? Celle qui répartit uniformément le poids. »
« Tu as l’œil. C’est ça. »
« Maintenant que j’y pense, il a déjà manié Jizan, non ? Il a de bons réflexes et l’œil vif. De toute façon, je devrai récupérer Jizan au prochain cycle. S’il arrive à suivre mon rythme aussi bien… je pourrais aussi en faire mon compagnon au prochain cycle ? »
Non, c’était un peu trop. Ne pouvais-je pas avoir au moins un cycle de repos ? Cette patronne avait la main généreuse, mais même si je mourais, elle me ferait encore trimer jusqu’à l’épuisement au cycle suivant.
« Bref, si on s’en sort comme ça, il n’y aura pas de prob… »
La régresseuse s’interrompit une nouvelle fois. Elle pivota et fixa le lointain, incrédule.
Je ne pouvais pas me retourner, car je devais regarder devant moi, mais, par les yeux de la régresseuse, je vis ce qui l’avait stupéfiée.
« …Le Hallebardier nous poursuit en personne ? »
Hallebardier Maximilien courait sur une ligne continue d’engrenages.
À quoi pouvais-je comparer cette scène ? Sans doute à quelqu’un qui traversait un gué en sautant de pierre en pierre. Une rangée d’engrenages s’étirait comme des racines depuis la haute tour de guet. Maximilien posait légèrement le pied sur les engrenages qui tournaient à toute vitesse et s’approchait.
Il se lançait sans peur au-dessus de rouages qui auraient réduit en viande toute personne prise entre leurs dents. On aurait dit que les engrenages s’étaient alliés pour projeter son corps vers l’avant.
Je me souvins de plusieurs rumeurs au sujet du Hallebardier. L’une d’elles disait qu’il avait conçu le Convoyeur méta.
Jiseon avait préparé le terrain et le Mage de guerre l’avait mis en mouvement, mais celui qui avait eu l’idée le premier était le concepteur, le dieu des engrenages, Hallebardier Maximilien.
« Qu’est-ce qu’il prépare ? »
« Je ne sais pas, mais je ne crois pas qu’on puisse le semer. Regarde. Il se rapproche à toute vitesse, et toutes les voies de sortie sont bloquées. »
« On s’occupera de lui quand il sera près. La force du Hallebardier vient de sa préparation. Autrement dit, il n’est pas si redoutable là où il n’a rien préparé. Qu’il vienne. »
« Oh, quelle assurance. C’était plutôt classe, comme réplique. »
« J-je t’ai dit d’arrêter de dire des choses inutiles. »
« Au fait, on dirait que tu t’es battue contre tous les Six Généraux. Tu étais une criminelle particulièrement terrible, ou quoi ? »
« Je l’étais. Au cycle précédent. Honnêtement, les gens comme la Lance absolue et le Tireur, qui ne comptent que sur leur talent et leur force martiale, sont les plus difficiles à affronter. Il n’y a pas de solution évidente contre eux. »
Sa pensée sincère était adorable, mais cela ne signifiait-il pas simplement qu’elle était faible dans un combat sans détour ?
Était-ce vraiment une bonne idée de foncer ? L’ennemi était l’État militaire, mais nous avions pénétré ici parce que toi, Tyr et Historia étiez avec nous. Si tu manquais autant de confiance, ça me rendait nerveux.
« Le Hallebardier, qui utilise des engrenages, et le Lien céleste, dont l’existence même est un mystère, sont relativement faciles à gérer. Le Cercueil de l’Ombre… Je ne comprends toujours pas ce type. Je peux le dominer en un contre un, alors pourquoi fait-il partie des Six Généraux ? »
Étais-tu le niveau plancher pour devenir l’un des Six Généraux, ou quoi ? Pourquoi cette pensée était-elle si triste ?
En même temps, la régresseuse était davantage une stratège qu’une guerrière. Elle excellait à exploiter les faiblesses de quiconque pouvait être vaincu par une méthode connue.
Les trois Six Généraux encore au quartier général ne devraient pas lui poser de problèmes. Il n’y avait donc pas lieu de trop s’inquiéter.
« Il est là. »
La régresseuse se pencha et lança un regard noir vers l’arrière de la route. Maximilien, qui avait couru sur les engrenages, atterrit à une trentaine de mètres derrière le véhicule automatique.
On aurait dit un mélange d’homme et de machine. Si quelqu’un avait fabriqué un simulacre humain avec des engrenages, aurait-il eu exactement cette apparence ? Des rouages étaient incrustés çà et là dans sa peau.
Il n’y avait que trente mètres entre lui et le véhicule automatique. La distance augmentait lentement. Vu la vitesse du véhicule, il aurait été impossible de le rattraper à pied.
Mais notre adversaire était Hallebardier Maximilien, l’un des Six Généraux. Même sans arme, il était comparable à un corps d’armée.
Il tordit la cheville. Un engrenage fixé au talon de sa chaussure s’enclencha et se mit à tourner. De petits craquements retentirent l’un après l’autre à l’endroit où il touchait la route, tandis que les engrenages de Maximilien le propulsaient de toutes leurs forces vers l’avant.
Qu’est-ce que c’était ? Je jetai un coup d’œil derrière moi et demandai :
« …Ce sont des roues ? »
La régresseuse confirma :
« Oui. Des engrenages. Tous ceux qui sont fixés à son corps bougent selon sa volonté. Ceux de ses pieds aussi. C’est pour ça qu’il peut faire ce genre de choses. »
« C’est incroyable. Son corps doit peser des dizaines de fois moins lourd que ce véhicule automatique. Ça veut dire qu’il peut aller des dizaines de fois plus vite que nous, non ? »
« Seulement sur les routes. Sur un terrain nu, il n’est pas si rapide. Les engrenages compliquent l’usage des techniques de l’Art du qi terrestre, y compris les techniques d’allègement, alors, sur une courte distance, il va plus vite à pied. Mais… on ne peut pas l’ignorer. »
Comme la régresseuse s’enfonçait dans ses réflexions, Maximilien glissa sur la route et nous dépassa en un instant. En un clin d’œil, il courait face à nous. Ce ne fut qu’alors que je pus voir son visage correctement.
Dès qu’il nous aperçut, Maximilien inclina sa casquette d’officier et nous salua.
« Eh bien ! Vous, évadés du Tartare ! Quel plaisir de vous rencontrer ! Je suis l’un des Seigneurs de toute la Création, un fier être humain ! Je m’appelle Maximilien ! »
Il avait peut-être atteint son niveau à un âge assez jeune, car il avait le visage innocent d’un enfant. Il ne semblait pas avoir beaucoup vieilli.
Un monocle en forme d’engrenage pendait devant son œil gauche. Dès qu’il nous vit, l’engrenage fixé au monocle cliqueta vers la gauche. Il tira vers l’extérieur les deux lentilles superposées. Il semblait ajuster leur nombre en fonction de la distance.
Maximilien glissa sans heurt sur le sol et écarta les bras. Une magnifique Roue-tonnerre dorée tournait lentement au centre de sa poitrine, juste au niveau du plexus solaire.
« À présent ! Je vous prie de m’excuser de vous barrer la route. Je n’aime pas particulièrement le bruit causé par les interférences extérieures. Et je déteste encore plus devenir moi-même ce bruit ! Ce n’est pas beau, voyez-vous ! Mais, quoi qu’il arrive, il fallait que je vous rencontre tous ! »
La régresseuse empoigna son épée, prête à bondir à tout moment, et cria :
« Quelle audace ! C’est toi qui nous as barré la route ! »
« Je n’y pouvais rien. Vous ne cessez de vous éloigner de plus en plus ! Même après que j’ai détruit le pont et fait basculer la route, vous avez continué d’avancer. Je n’avais donc pas d’autre choix que de venir vous trouver moi-même ! »
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Enfin, vous voilà curieux ! Parfait ! Je vais considérer cela comme un signe que vous êtes prêts à discuter, et je vais m’expliquer ! »
Même s’il avançait en nous faisant face, ses mouvements étaient naturels. Il ne jetait même pas un regard derrière lui pour vérifier son chemin. Il se tenait à l’aise, comme si le sol se déplaçait de lui-même, et cherchait à engager la conversation.
La régresseuse fronça profondément les sourcils.
« Tss, ça doit être ça. Ce salaud est l’un des Seigneurs de toute la Création, leur chef. Ce qu’il cherche, c’est… forcément. »
Maximilien continua de glisser vers l’avant, écarta encore davantage les bras et leva la tête. Son regard était fixé sur Azzy.
« Roi des Chiens ! Le plus ancien ami de l’humanité ! »
Azzy, trempée et allongée sur le véhicule automatique, dressa les oreilles en entendant son nom.
« Ouaf ? Tu m’as appelée ? »
« Oui ! Mon amie, l’amie de tous ! La bête la plus intelligente du monde, qui a juré d’obéir à l’humanité ! Maintenant, dis-moi ! »
Malgré le nombre de personnes présentes, il n’accorda pas un regard aux autres. Il ne regardait qu’Azzy, les yeux brûlants d’une ardeur qui dépassait la froideur de la mécanique.
Les engrenages qui ornaient tout son corps étaient inorganiques. Pourtant, son regard débordait d’une joie qui n’avait rien à voir avec ces rouages d’acier froid.
« Qui, ici, est le Roi de l’Humanité ? »
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